Законная преступность

-Я спал у тебя на груди — шепотом сообщил мне принц.

-То-то я думаю, синяк набила — доверительно ответила я.

-Саломея!

-Что? Ты меня щупал? И если да, то нашел что-то? Лично я уже много лет ищу и не нахожу — продолжила я придуриваться.

-Ага, жестковато было — поняв, что я издеваюсь в тон ответил Люциан.

-Хам!

Люциан улыбнулся и встал с постели. Его спина вдруг напряглась. Он подошел к окну. Ну, вот и началось...

Глава 18.

Не понимаю людей, которые нагло лгут своими "я тебя люблю, буду любить всегда". Всегда, это очень долго, понимаете? Это пока не сдохнете.

Ну, что можно сказать о казни? Красочно. Крики, плач, попытка доказать свою невиновность, правда, уже когда палач занес свой топор над головой местной "первой красавицы". До боли сжатые руки. Мои руки. Которые сжимал Люциан, все время, что длилась казнь и принц смотрел на Императора. А смотрел он вообще шикарно. С моей стороны. Не нужно ничего больше говорить или делать, мальчик сам готов убить убийцу матери и все, что ему нужно — это оружие. И оно у него есть.

-Не нужно — отворачиваю я лицо Люциана, прислоняя его к своей груди, когда топор со свистом рассекает воздух и отсекает голову от тела. Да уж, прямо Англия эпохи Тьюдоров, когда Генрих сносил головы неверным женам.

Люциан до боли прижимается ко мне, но никто нас не видит потому, что личным маг принца прикрыл нас каким-то заклинанием, под которым ни одна живая душа не увидит, что происходит в одной из королевских лож.

Да-да, для казни тут выстроено нечто вроде амфитеатра. И мы с Люцианом сидим в одной из лож, а на другой стороне, на два яруса выше сидит Рановер с сестрой.

-Мы можем его отослать? — кошусь я на мага.

-Он глухонемой, просто отверни от него лицо и говори, что хотела — мертвенным голосом произносит Люциан.

-Ты хочешь его убить? — спрашиваю я, мысленно стараясь подготовить себя к неудачи.

-Очень — ан, нет, вряд ли неудача меня сегодня посетит.

-А если у тебя будет такая возможность? Ты готов пойти до конца? — выжидательно смотрю я на принца.

-Ты хочешь мне помочь? — Люциан начинает приходить в себя и заторможенность его покидает, сейчас он смотрит на меня с изумлением и надеждой.

-Я помогу. Он должен ответить за убийство твоей матери — киваю я и снова обнимаю принца.

Я — гадина? О, да. Но, что я могу с этим сделать? Такова цена жизни. Сытой и спокойной жизни. Как там было? "Можно убивать сотни, чтобы жили тысячи". Вот только в моем случае ограничимся несколькими десятками, для выживания многих государств. Так и хочется начать собой гордиться, но почему-то гадко от осознания, что этот мир превратил меня в убийцу. Чем мы с Кастлом отличаемся, в сущности? Только методами и целями. Оборотная сторона медали.

-О чем задумалась? Саломея, если ты жалеешь о сказанном...

-Нет, ты мне нравишься, Люциан. Ты — хороший, светлый и чистый, нельзя, так поступать ни с кем и с тобой в первую очередь — улыбаюсь я, поглаживая принца по руке.

-Не такой уж я и хороший — отводит глаза Люциан.

Мы уходим с места казни. По дороге в дворец, рядом с крылом обслуги из моего кармана пропадает яд. Тиата в личине поваренка перехватывает его. Может и з Гильдии Убийц она и ушла, но от этого убийцей быть не перестала. А еще у нее передо мной должок, за Рикки. Ее брат коптит небо только потому, что я вовремя избавилась от Кастла. И она это знает.

Мы с Люцианом заходим в его покои. На письменном столе лежит подозрительно знакомая бумага. Впрочем, именно на это я и рассчитывала. Люциан берет документ. Читает, хмуриться и с неким недоумением смотрит на меня.

-Саломея, тебе знаком этот документ?

Я подхожу ближе, рассматриваю бумагу в его руках так, будто стараюсь вспомнить. Озарение проступает на моем лице, Люциан невольно тянется к кинжалу на своем поясе.

-Да, я его вчера подписала. Помнишь, я говорила...

-Ты его читала?! — ярость наливается в стройном теле принца.

-Ну... Я ведь говорила, что не очень разбираюсь в вашем языке. Поэтому даже слово чести стребовала с Рановера и он не лгал. Я бы почувствовала — продолжаю я делать вид, что ничего не понимаю.

Люциан сминает бумагу, его губы подергиваются. Смех заливает комнату. Я в догадках Люциана оказалась доверчивой, милой женщиной, скорее даже девушкой, которая просто не почувствовала подвоха. А вот Рановер предстал в виде коварного мерзавца окончательно. Теперь у мальчика не будет сомнений и сожалений. Никаких.

-Саломея, мой отец обманул тебя — горько усмехается Люциан.

-Нет! Он говорил правду...

-Да послушай! В искусстве путать словами Рановеру нет равных. Я не виню тебя и не обличаю во лжи! Просто, ты оказалась слишком проницательна! Он задумал избавиться от меня и моей матери, а я решил, что беззащитная женщина, которая не сталкивалась с придворными интригами решит за меня все проблемы! Я сам виноват! И прямо сейчас исправлю эту оплошность! — Люциан попытался уйти, наверняка, решил прибить отца без суда и следствия, да еще и при свидетелях.

Я ухватила его за рукав и дернула на себя, от неожиданности принц покачнулся и обнял меня.

-Нельзя! Подожди обеда и тогда сможешь увидеть своего врага поверженным. А пока просто побудь со мной и ответь честно, это я подписала твоей матери смертный приговор? — просительно заглянула я в глаза Люциана. Эх, не права была сестренка, актриса из меня неплохая, судя по тому, как Люциан смотрит на меня и не знает, как начать уговаривать, что я ни в чем не виновата. Ирония, да и только.

-Ты не виновата. Саломея, тебя, как и меня просто провели. Я не знаю из какого мира ты пришла к нам, но за эти дни уже понял, что там не было ни магии, ни эльфов и уж точно не было дворцовых интриг. Наверное, твой мир чистый и добрый, раз уж меня ты так легко восприняла и так искренне относишься ко мне, несмотря на мой шантаж. Кстати о нем — Люциан достал из какого потайного кармана ключ и протянул мне.

-Мы же договорились — притворно запротестовала я, раз уж взяла на себя роль милашки надо ее до конца вести.

-Саломея, прошу тебя, возьми. Не отказывайся.

Я осторожно прикоснулась к ошейнику ключом почувствовала, как артефакт подобно пыли растворяется в воздухе. Вот и все. Полная свобода.

-А теперь пойдем готовиться к обеду. Надеюсь, последнему для Рановера — взяла я за руку принца.

-Значит, ты с самого начала говорила правду? Про то, что поможешь мне и без угроз? — все, мальчик покорен. Империя почти пала.

-Конечно, ты — мой друг. А друзьям я помогаю не за бесплатно, конечно, но о цене мы уже договорились — Люциан только улыбнулся, глупый, глупый мальчик. Никогда не верь женщине, особенно если эта женщина твой враг.

К семейному обеду я готовилась основательно. Тиата не пожалеет яда. А мы с Люцианом не сможем отказаться от трапезы не выглядя подозрительно. Поэтому есть будем вместе со всеми, вот только примем противоядие, которое ведьма подсунула мне, когда забрала отраву. Конечно, без последствий не обойдется. Несварение, как минимум на сутки, но не смертельно.

Нацепив на себя траурное платье, я посмотрела в зеркало. Не дать не взять — черная вдова. Хи-хи. Мне все больше к лицу черное. Хорошо, что Люциан не жадничал и у меня появился довольно большой гардероб.

Сам принц смотрелся в черном костюме гораздо лучше меня, впрочем на него что не одень будет неотразим, как и его папаша. Честно? Мне жаль Рановера. Но, себя мне жаль куда больше. Если я не уберу Лиоссо с дороги то рано или поздно он уберет меня, ну и Нитрэса за одно, а там дойдет и до племянника. Какая же клоака, все-таки, эта политика.

-Готова? — взглянул на меня Люциан.

-А ты? — подходя к нему и вкладывая ладонь в протянутую руку, задала я встречный вопрос.

-Не уверен, но нас это не спасет.

Мы вышли в коридор и направились в малую обеденную. Я мысленно считала шаги. Шаги до победы. Шаги до кровавого трона. Шаги до повторного убийства темно-эльфийской династии. Кто бы мог подумать, что обычный человек, слабая женщина, два раза подряд убьет высокородных благородных эльфов. Я уж точно не способна была бы поверить в подобную глупость.

Рановер скривился при виде нас в дверях. Его ублюдок и ненавистная человечка. О да, я не питаю иллюзий в наших отношениях. Хотя и не спорю, Рановер хотел бы унизить меня не только, как врага, но и как женщину светлого эльфа. А унижение у мужчин любой расы никогда не блещут оригинальностью. Он бы затащил меня в койку, а потом дал понять Нитрэсу и всем остальным, какой "подвиг" совершил. И при других обстоятельствах я возможно даже не сопротивлялась бы. Досадить Лэадонису я тоже не прочь.

Вот только, Рановер для меня не мужчина, он никогда им не был, а став императором окончательно потерял такую возможность. Тут уже дело не в постельных подвигах. Это политика. А в ней побеждает тот, кто готов идти по трупам, а не по головам. Эльфы могут быть жестокими, но кровожадность удел людей. Людей с планеты Земля.

-Госпожа Нитрэс, я думал Вы торопитесь домой — какой железобетонный намек.

-Принц попросил остаться меня, хотя бы на обед — такой же железобетонный ответ.

-А Вы всегда следуете просьбам принца? — открыла рот сестра Рановера.

-Ваше Высочество, когда Так просят нельзя отказываться — улыбнулась я и присела на стул рядом с Люцианом.

Принесли первую перемену блюд. Люциан неуверенно глянул на меня. Я смело отправила ложку с горячим бульоном в рот. Люциан последовал моему примеру. Молодец. Судя по противоядию, этот яд действует не так, как другие. Они не почувствую недомогания до самой смерти. Просто в одну секунду перестанут дышать. Интересно, сколько такое чудо стоит? И даст ли мне еще Алек. У меня есть куча кандидатов, которые обязаны отведать эту прелесть.

Минута... Другая... И вот! Глаза Рановера стекленеют, а следом и принцесса обмякает на своем стуле. В обеденную заходит Тиата. Взмах рукой, зал накрывает купол безмолвия. Теперь никто не услышит, что здесь происходит.

-Уже все? — неверяще смотрит на мертвого отца Люциан.

-А ты как думал, мальчик? Усилий требует жизнь, а умирать легко — подходит к нему Тиата.

-И что теперь? — кажется, у Люциана шок.

Он невольно подвигается ко мне, я успокаивающе глажу его по плечу. Осталось еще чуть-чуть.

-Дай мне руку — доставая тонкую иглу просит Тиата.

-Зачем? — прищуривает глаза Люциан.

-Мне нужна живая кровь императорского наследника — терпеливо объясняет Тиата.

-Зачем — повторяет вопрос Люциан.

-Мальчик, а как иначе я подниму твоего отца? И как иначе он напишет, что ты его прямой наследник?

-Саломея...

-Так надо. Поверь — целую я слегка дрогнувшую ладонь принца и позволяю Тиате уколоть ему палец иглой.

-Вот так-то лучше — усмехается Тиата.

Она встает над телом Рановера и втыкает окровавленную иглу ему в лоб. Тело бьется в конвульсиях. Да уж, а это мерзко, когда из трупа делают зомби.

-Поднимись! — тело покорно встает.

-Пиши! — и Тиата кладет на стол бумагу и перо.

Она диктует Рановеру, а тот покорно пишет. Ставит свою размашистую подпись. я встаю и тоже подхожу к ним, забираю перо из еще теплых пальцев и подписываюсь. Бумага вспыхивает и перестает быть обычной. Теперь ее невозможно уничтожить. Это последняя воля императора, заверенная представителем другого государства. Все оказалось так просто, что даже скучно.

Тиата вытаскивает иглу и тело Рановера, как подкошенное падает на пол. Люциан оказывается рядом со мной. Обнимает и целует. Но не так, как бы это сделал мужчина. Его объятия нежные, а легкий поцелуй в щеку невинен. Он, возможно, не счастлив, но чувствует себя отомщенным. А я все же рада, что избавила его от убийцы. Вот только его врагом были не Рановер или Клодианна. Люциана пыталась убить кузина. Точнее сестра.

Как я это поняла? И когда? Минуту назад, когда увидела лицо Тиаты. На ее щеке на мгновение проступила метка должницы и тут же погасла. В ту секунду, когда Тиата, казалось бы незаметно метнула кончик иглы в тело принцессы.

Целью был Рановер и его ближайшие родственники мужского пола. Тиата выполнила все условия сделки. Она убила Рановера, а Люциан перестал быть просто родственником, он стал наследником. Видимо, изменение статуса принца сыграло решающую роль. Поэтому метка должника колебалась и слава всем Богам этого мира, что не проявилась. Не сомневаюсь, что Тиата прибила была мальчика и я не стала бы ей помехой.

Принцесса, наверняка, не хотела вечность ходить в этом статуса и решила ускорить свое становление императрицей. Мне повезло, что ключ от ощейника нашел Люциан, а не эта змея.

Тиата кивнула. Мы поняли друг друга, подумали и забыли о этой небольшой "недомолвки". На самом деле, ведьма оказала мне огромную услугу. Она — наемный убийца, отошла от условий контракта, пусть и не непоправимо, но отошла в угоду мне. Это много значит.

-Ты всегда желанна моей земле — поклонилась я ей, церемониальная фраза сама сорвалась с губ.

-Твои земли благословенны для меня — это значит, что она не возьмет контрактов на жителей Острова.

Тиата поклонилась принцу, как императору, признавая его своим владыкой и сняв купол исчезла за дверью.

Я взяла за руку Люциана и повела его к балкону. Конечно, тут такое не принято, но мне всегда хотелось сделать что-то подобное. А раз бывший принц покорно следует за мной, можно и пошалить. Мы вышли на балкон. Он вопреки строению замка, выходил на главную площадь. Народ, до этого снующий внизу, замер.

-Император умер — вздох толпы, я подняла руку Люциана — да здравствует Император!

Указ, что до этого Люциан держал в руках, внезапно сам выскользнул из пальцев Люциана, поднялся у нас над головой и расширил свой формат, став похожим на плакат. Последний подарок Тиаты. Неужели подозревала, что я устрою представление?

Толпа взорвалась криками. Прежде еще никогда император сам не приветствовал свой народ. Определенно, я стала законодательницей новой моды.

Дело ? 7. Властвуй и разделяй.

Глава 19.

Жизнь как супермаркет, бери что хочешь, но не забывай касса — впереди.

За все придется платить!

На Остров мы с Алеком решили добираться телепортом, благо теперь прятаться было не от кого. Кастл вполне удачно исчез с горизонта и не сказала бы, что скучала по нему, впрочем я и Нитрэсу не особо соскучилась.

Мне было вполне комфортно рядом с новым императором, особенно когда я сидела на его троне. Да-да, оставаясь наедине он позволял мне такую вольность. Я теперь была не просто желанной гостьей в его империи, но и самой любимой. Люциан четко позиционировал меня, как близкого, старшего друга, я бы сказала, чуть мамой родной не считал. Но, думаю, такое заявление прозвучит абсурдно, хотя бы потому, что он старше меня.

Рассвет я уже встречала на ногах у окна, смотря на причудливые блики стекла, в которое попадали первые лучи.

-Все-таки уходишь? — юный император подошел ко мне со спины и притянув к себе обнял, сцепив руки в замок на моем животе.

-Мне нужно, ты же понимаешь — откидываясь на его грудь, мягко произнесла я.