Скрипящее плохо смазанными частями и заросшее диким мясом тело согнулось, пытаясь рассмотреть источник мыслей. Я приготовилась достать ножницы и попробовать прорваться, но…
— Сколько же вас тут, мрази, — знакомый голос заставил меня помедлить.
— Мастер?!
— Кто здесь? — конец вопроса утонул в металлическом скрежете. Существо грузно откатилось в сторону, в нем появилась вмятина, из которой проступила черная маслянистая кровь.
— Соусейсеки, — в его голосе слышались какие-то незнакомые интонации, — Тебе здесь не место.
— Мастер?!
— Беги, пока я могу их сдержать.
— Но мастер!
— Беги!
Еще несколько похожих гигантов приближались с нижних уровней галерей.
Я не стала спорить — времени все равно оставалось немного, а мастер, кажется, совсем не нуждался в помощи и даже не боялся этих тварей. Убегая по звенящим лестницам, я видела, как один из них проломил хрупкие перила и полетел вниз, в темные глубины, как тяжелые кулаки высекали из стен искры, как черной пружиной ускользал из-под них кажущийся слабым и хрупким человек.
Сон мастера оказался куда хуже, чем я представляла.
— Значит, мы теперь должны научиться лечить смертельно больных девушек, чтобы ты мог брать уроки у Суигинто? Ты умеешь удивлять, мастер.
— Стоит упомянуть вероятность союза против Шинку и возвращение Лемпики.
— Все никак не пойму, почему ты упорно представляешь Шинку нашим противником. Суигинто успела тебя переубедить?
— Не она лично. Скорее ее реакция на задуманное нами предприятие.
— Так она серьезно считает, что Отец может сделать Алисой первую нашедшую его куклу? — удивленно воскликнула Соу.
— Не исключает такой возможности. Даже спрашивала, может ли она тоже в этом участвовать.
— А ты что думаешь, мастер? Согласишься помогать каждой из нас, стоит только попросить?
— Вижу, тебе это не нравится. Скажем так — твое слово будет решающим. Не захочешь, не буду, — я решил не настаивать до поры до времени.
— То есть если я… попрошу тебя оборвать связи с Суигинто, ты не будешь против?
— Хотелось бы думать, что ты руководствуешься чем-то другим, кроме личной неприязни. Но так и быть, после выполнения нашей части сделки все можно закончить… если ты не передумаешь.
— Думаешь, я стану указывать тебе, с кем дружить?
Ее тон меня насторожил. Я в упор посмотрел на нее.
— Знаешь, Соусейсеки, ты как-то изменилась за последние дни. Сама на себя не похожа… Что-то случилось?
— Н… нет, с чего ты взял? Все в порядке… — Соусейсеки отвернулась, пряча глаза.
— Это носится в воздухе. Стоит ли объяснять очевидное? Мы достаточно долго были вместе, чтобы я мог разбираться в таких вещах. Что за муха тебя укусила?
— Мне…нужно кое-что обдумать. Это не срочно… и я обязательно скажу… позже.
— Ты, наверное, о том сне?
— О сне… — Соу облегченно выдохнула, — О сне надо поговорить отдельно.
— В последнее время я перестал пытаться строить его. Я учусь удерживать хрупкий баланс между осознанным поведением и правилами той реальности.
— Ты пробуешь исследовать свой настоящий сон?
— Вроде того. Знакомлюсь с тамошней топографией, пробую противостоять его обитателям.
— Я никогда не видела подобных мест в других снах.
— У меня есть некоторые предположения по этому поводу, но это лишь гипотезы.
— Обычно ты оказываешься прав, мастер.
— Не стоит на это полагаться, — улыбнулся я. — Удача не всегда будет на моей стороне.
— Так что ты скажешь насчет необычности своего сна?
— Мне кажется, что он растет из обрывков реальности, которые по каким-либо причинам близки духу спящего. Соответственно, чем больше он видел и чем больше вещей его впечатлило, тем богаче реальности снов.
— Продолжай, это любопытно.
— Конечно же, доминировать будут те вещи или события, которые были яркими, остальное может быть лишь эпизодическим материалом.
— А как насчет конкретно твоего случая? Ты же не видел всего этого наяву?
— Разумеется, нет. Но части любого тамошнего целого мне знакомы, и при должном усердии можно даже проследить их истоки.
— Теперь расскажу то, что известно мне, мастер. Твое объяснение верно, но поверхностно. Внутренней силой, движителем этих явлений всегда было влияние Моря.
— Некоторые ученые нашего мира придерживались подобного мнения.
— Дело в том, что в каждом сне есть частица Моря Бессознательного. Мне тяжело объяснить…представь, что Дерево растет в кипящем котле, а сны — пустые холодные шарики.
— Хочешь сказать, что бессознательное поднимается и скапливается внутри нас?
— Не только. Каждый вкладывает в него частицу себя, словно дух — тающая льдинка. Как у каждого моря, у него есть и приливы с отливами. Их тоже… надо учитывать.
— Все оказалось гораздо сложнее…
— Просто слова здесь неудобны. Какими словами можно верно описать смерть?
— Смерть? — я даже привстал от удивления. — Что ты имеешь в виду?
— Когда Дерево перестает удерживать вес скопившегося во сне Моря, легкого толчка достаточно, чтобы созревший плод сорвался в бездну. Так собирается внутри вас человеческая смерть.
— Соусейсеки, ты хоть понимаешь, что только что рассказала?
— Мастер?
— Это ключ, — мои глаза, наверное, светились ярче тусклого ночника, — Это ключ к первой тайне твоего Отца!
— Ключ? Что ты имеешь в виду, мастер?
— Это первая подсказка в наших поисках. Отец ведь до сих пор жив, верно?
— Ну конечно же жив!
— И живет он явно дольше, чем должен был бы прожить обычный человек.
— К чему ты клонишь?
— Во-первых, это значит, что он сумел оградить свой сон от Моря.
— Не могу не согласиться, — Соусейсеки даже придвинулась ближе, увлеченная разговором.
— Во-вторых, как тебе кажется, не должно ли Море уже затопить те уровни Древа, где должен был расти его сон?
— Столько лет прошло… да, Море уже поднялось гораздо выше.
— Сделаешь выводы сама или мне продолжать? — улыбнулся я.
— Хочешь сказать, что мы можем отыскать его сон в глубинах Моря?
— Если только он не отправился в свободное плавание. Учти, я не так много знаю о возможностях Отца, чтобы говорить наверняка.
— В любом случае это зацепка, улика, как сказал бы Кун-Кун.
— Кун-Кун? Плюшевый пес-детектив?
— Шинку и Суисейсеки без ума от него, вот и вспомнился.
— Кстати о птичках…
— Канария?
— Нет-нет, это просто такое выражение. Как думаешь, не пора ли тебе забрать свое настоящее тело?
— Ты прав, мастер, стоит сделать это в ближайшее время.
— Дай мне пару дней и…
— Нет, этим же утром. Я сама пойду туда — незачем терять время понапрасну. В том доме мне ничего не угрожает, а тебе нужно набраться сил. Думаю, все будет просто — разве что поужинать могут пригласить.
— Что ж, тебе видней. Только не рассказывай о наших планах — они как-то неадекватно воспринимаются остальными.
— Не стоит судить о всех по одной… еще и такой, как Суигинто. У нее всегда было плохо с пониманием.
— Может быть, спорить тут не приходится. В любом случае, если получится решить все миром, я буду только рад.
— Не могу не заметить, что твоя подозрительность странно избирательна, мастер. Опасаешься друзей, ищешь поддержки врагов…
— Можешь объяснять ее личной неприязнью к властным характерам. К тому же, проще предотвратить нападение, держа противника на виду, а удары в спину всегда болезненны и неожиданны.
— Не говори ерунды, мастер. Даже если Шинку вдруг меня не узнает — Суисейсеки-то всегда готова поддержать сестру.
— Да, ты права. Наверное, я действительно зря ищу всюду подвох. Ты все же лучше знакома с ними и твои выводы вернее. Прости.
— Зачем же извиняться, мастер? Ты ведь беспокоишься обо мне, верно?
— Очень беспокоюсь. Наверное, даже чересчур. Ты-то на самом деле сильнее и старше меня, и можешь за себя постоять.
— Конечно, могу… но гораздо спокойней, когда спину прикрывает кто-то вроде тебя.
— Можешь всегда на это рассчитывать. До тех пор, пока тебе нужна моя помощь, я всегда буду готов, — улыбнулся я.
— Я… рада, что у меня есть такой медиум, — наконец-то потеплел голос Соу. — Это честь для меня, мастер.
— Нет, это честь для меня — быть твоим медиумом, Соу.
— Вот я подумала… — замялась Соусейсеки. — Хотела спросить…
— О чем, рассказывай.
— Ну… нет, пустяки. Когда ты собираешься наносить следующий узор?
— Как только затянутся все эти шрамы, пожалуй. Рисовать этими красками по ранам было бы неразумно.
— Хорошо. Тогда выбирай цвет, пока есть время этим заниматься.
— Так и быть, почитаю Либер Кламорис, пока ты будешь пить чай в гостях. Впрочем, я собирался подобрать что-то, что может понадобиться во сне Мегу.
— Задачка-то непростая. Придется подумать, как выкручиваться из такой ситуации. А теперь будем спать, уже очень поздно.
— Тогда спокойной ночи, Соу.
— И ты постарайся…видеть сны поспокойнее, мастер.
Я проспал уход Соусейсеки — видимо, она решила не будить меня попусту. Красное плетение отлично поработало, пока я спал, и после недолгих колебаний я распустил сшивавшие края порезов нити. На этот раз все заживало гораздо быстрее, но я не знал точной причины такого неожиданного эффекта. То ли плетение училось работать быстрее, то ли перья были менее опасны, чем оружие призраков, кто знает.
Мысли лениво кружились от ставшего уже непривычным одиночества. Чужая страна, чужой дом…даже интернета нет. Потренироваться? Ну разве что разминку, чтобы стариков не напугать ненароком, да и швы стоит поберечь.
И все же скука не отступала. Хоть и болели от усталости ноги и руки, которые я не побоялся нагрузить, делать все равно было нечего. Соусейсеки, наверное, уже третьи чаи допивает в веселой компании, а я вот… Да что, собственно, такого? Надо бы не воспринимать это так серьезно.
Немного времени помог убить обед, и мне даже удавалось веселить стариков какими-то полувыдуманными историями из прошлой жизни. Хотя не стоит исключать того, что они могли смеяться из вежливости, чтобы не обидеть странного гостя. Как бы там ни было, я был благодарен хотя бы за то, что они не спешили снимать на камеру, как гайдзин-колдун использует вместо палочек растущие из тела нити. Что-что, а огласка нужна была нам в последнюю очередь — но люди, у которых много лет в доме жили куклы, наверное, привыкли к чудесам.
После обеда время потянулось еще медленней. Задумавшись, я вертел в руках флаконы с красками, рассматривая переливающиеся в глубине оттенки. Лазурная, оранжевая, фиолетовая. Черную, заботливо завернутую в мягкую замшу, я трогать не стал.
Что же выбрать первым? Какая из них пригодится во сне Мегу? А что толку гадать, если нужно сперва узнать, что нам предстоит встретить? Либер Кламорис тоже не хотел делиться секретами, словно чувствовал неискренность моего интереса.
Вот и солнце зашло, а Соусейсеки все не было. «Наверное, они дожидались Нори, чтобы она приготовила угощение» — успокаивал себя я. Но когда луна заглянула в окно, мое терпение дало трещину.
В самом деле, о чем я думал, отпуская Соусейсеки одну? Что ей проще будет договориться без меня за спиной? Но как я мог не не придумать запасного плана? Да, она была убедительна, когда говорила, что опасаться нечего. Но неужели она не видит, как все изменилось? Священные Правила оказались неполными — или были изменены под ситуацию. Кролик и Энджу обманули всех однажды, так что мешает если не выбывшему — временно? — из игры пану Анжею, так Лапласу снова устроить себе представление? Точнее, он уже начал — когда указал нам путь сюда и когда говорил со мной о Суигинто. Может быть, он и остальных успел навестить?
Нет, не стоит паниковать. Скорее всего, Соу пробует вернуться в старое тело… а вдруг не получится? Вдруг ей нужна помощь, на которую не приходится рассчитывать там? Да, тот малец, Джун, может чинить кукол — во сне, но это не то, не то! Помню, сколько проблем у них было с одним-единственным пером!
Я кружил по комнате, словно запертый в клетку. Не зная адреса и телефона, не имея возможности открыть проход через Н-поле…я и был в клетке. Кольцо было прохладным, но это не успокаивало. Упрямая Соусейсеки могла снова рисковать собой из глупых принципов.
— Какой-то ты сегодня нервный, медиум, — раздался насмешливый голос из зеркала, — Потерял что-то важное?
— Ты не представляешь, как я рад видеть тебя именно сейчас, Суигинто! — отозвался я. — У меня плохие новости, наверное.
— Рад видеть, но начинаешь с плохих новостей, — засмеялась она. — Неужели тебе понадобилась чья-то помощь?
— Не чья-то, нет, а именно твоя. Наш договор под угрозой, — моя кривая усмешка многократно отразилась в колеблющейся поверхности зеркала, — и только ты можешь ее предотвратить.
— Говори точнее, не зли меня, — веселье мигом исчезло с лица Суигинто.
— Помоги мне пройти к зеркалу в доме Джуна. Пора навестить чайную компанию.
Не дожидаясь ответа, я вошел в Н-поле. Черный город, с небом из перевернутых башенок, пустой и тихий, никогда не знавший жизни. Н-поле Суигинто, ее идеальный мир, отражение ее сущности — или красивая декорация? Ведь мой сон тоже оказался ненастоящим — так почему бы и ее полю не быть послушной игрушкой разума?
— Ты, кажется. куда-то торопился, медиум? — насмешливый голос вернул меня на землю.
— Веди. Соусейсеки снова попала в беду.
— Неужели? Почему я не удивлена? Наговорила лишнего за чашечкой чая?
— Откуда мне знать, что именно пошло не так? — я ускорил шаг, не успевая за летящей Суигинто.
— Знаешь же, что надо идти на помощь. Или это…
— Ее слишком долго не было. Учитывая цель ее визита, проблемы более чем вероятны.
— Цель? — Суигинто вспорхнула на крышу, оставляя меня в тупике. — Она решила вернуть тело?
— Да, и убедила меня в том, что это легко и безопасно, — я соображал, как идти дальше.
