Глаз филина

Оливия промолчала. А про себя вздохнула с облегчением: обстоятельства убийства по-прежнему не указывали на Сета впрямую. И оставались без ответа возникшие раньше вопросы. Как убийца выманивает девушек из дому? Как вывел Лору из города? Ведь после гибели Джесси капитан установил ночной пост у потайного хода. Непонятно... Да еще этот ее кошмар в ночь убийства. Будто кто-то дал Ли возможность побывать в теле Лоры перед смертью. Зачем? Чтобы отвратить ее от Сета или, наоборот, дать понять — это не он?

Когда Ридли ушел, ей вновь вспомнились слова ведуньи. А почему она, Ли, решила, что Сет и есть тот самый филин? Может, гадалка имела в виду настоящую птицу. Ли видела ручного филина у егеря. Когти огромные, острые, да и клюв... И сам он большой, особенно когда крылья расправляет. Нападет такой ночью в лесу, без глаз запросто останешься. Девушка поежилась, вновь вспоминая сильные лапы ночного охотника. Многие считают сов зловещими уродливыми созданиями. А ей тогда понравился филин лесничего. Да, конечно, страшные когти, загнутый крючком клюв. И мягкие уютные перья, которые так и хотелось погладить, огромные ярко-оранжевые глаза, забавные уши на круглой голове... Ну о чем она опять думает? Очень хочется увидеть Сета, вот и все. Филин-не филин... Пускай филин. Кому-то нравятся голуби, а ей эти бестолковые гулькающие птицы всегда были неприятны. Может, все-таки отправиться в замок?

На следующий день Камилла решила сходить в храм, ибо тревога за названную дочь не давала покоя. Женщина надеялась, что ее молитва и небольшое пожертвование помогут бедняжке. Ли, уставшая сидеть дома, пошла с домоправительницей. Войдя в сумрачный гулкий зал, уставленный длинными скамьями для прихожан, Милла тут же отправилась зажигать свечку. Оливия не стала проходить к алтарю, осталась в плохо освещенном уголке неподалеку от входа. Ей всегда было неловко глядеть на истово молящихся. Сама она стеснялась обращаться к небесам на глазах у других людей, и ей казалось, ее случайный взгляд может кого-то смутить. Стоя у колонны, девушка честно пыталась сосредоточиться для молитвы, как вдруг почувствовала: кто-то дергает ее за рукав. Оглянулась — рядом возвышается темная фигура, закутанная в драный грязный плащ. Нищий... Ли полезла в карман за милостыней, как вдруг раздался шепот:

— Ли, это я. Нужно поговорить.

Сет!

— Вот, возьми, добрый человек, — девушка сунула ему в руку несколько медяков и прошептала: — Приходи в переулок за отцовским домом, там есть калитка в сад, я открою. Через стену не лезь, тебя могут увидеть. И, пожалуйста, осторожнее!

— Спасибо, барышня, да воздадут вам небеса за доброту к убогому, — он повернулся и быстро выскользнул из храма.

Ли осталась на месте, дрожа от страха и возбуждения. Милла наверняка будет долго молиться, а Сету нельзя болтаться по улицам Горинга. Придется идти домой одной. Девушка, глубоко вздохнув, чинно подошла к Камилле, стоявшей на коленях у алтаря и опустилась рядом. Погруженная в молитву женщина ее не заметила, Ли пришлось осторожно дотронуться до ее локтя. Милла вздрогнула и взглянула на названную дочь.

— Мне нужно уйти, — прошептала Оливия. — А ты оставайся. До дома недалеко, я накину капюшон и дойду.

Домоправительница, чуть помедлив, кивнула, отдала девушке ключ и вернулась к прерванной молитве.

Ли поспешила домой. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, с трудом открыла трясущимися руками дверь. Сет здесь, пришел к ней... В голове мутилось от радости, и в то же время она ужасно боялась за него. А вдруг он столкнулся по пути со стражниками и его узнали? Скорее, скорее... Она вошла в дом, заперла дверь и кинулась на кухню за ключом от садовой калитки. Сняла его с крючка, но руки тряслись, и ключ со звоном упал на пол. Хорошо, под буфет не залетел. Девушка быстро подняла его и кинулась в сад.

Небольшое пространство за домом мэра ограждала высокая каменная стена, защищая от любопытных глаз прохожих. А соседи из своих окон могли наблюдать лишь птиц в кроне огромной старой увитой плющом липы, раскинувшей ветви над садиком подобно наседке, распростершей крылья над цыплятами. Ли быстро открыла калитку. Сет, поджидавший в переулке, тут же скользнул внутрь, сбросил грязные лохмотья, заменявшие ему плащ, и, сжав девушку в объятиях, принялся целовать. Бродившие где-то на окраине ее сознания мысли о том, что он может быть убийцей тут же исчезли, испарились от его прикосновений, значение имели лишь его чувства к ней. А раз так, чем она, Оливия Хилфорд, лучше него?

— Соскучился по тебе, — прошептал, оторвавшись от ее губ.

До спальни они не дошли.

Они стояли в прихожей у лестницы, ведущей на второй этаж, почти напротив парадной двери. Неожиданный стук дверного молотка, громом отдавшись в ушах, заставил обоих вздрогнуть. Ли испуганно взглянула на Сета.

— Как вовремя! — криво усмехнулся тот. — Кто это? Мэр?

— Наверное, Милла. Поднимайся наверх, в мою спальню...

— С домашними знакомить не желаешь? Стыдишься меня?

— Ну что ты, Сет. Я думала, ты сам не захочешь.

— Почему же? Воспитание я получил хорошее. Как не познакомиться с родственниками будущей жены? Я еще у отца твоего должен руки дочери попросить. Видишь, правила знаю.

Ли не очень понимала его тон. То ли шутит, то ли издевается.

— Ну открывай же, не то добрая женщина дверь высадит.

Стук действительно усилился. Похоже, Камилла уже колотила в дверь ногами. Оливия, кое-как затянув шнуровку, пошла открывать, на полпути оглянулась.

— Сет, пожалуйста, не говори Милле гадостей. Она мне как мать.

Он молча кивнул. Девушка впустила домоправительницу.

— Ли, почему так долго? Я уж испугалась, думала, с тобой что-то...

Женщина заметила Сета и замолчала. Он тоже ничего не говорил, молча отвесил достаточно почтительный поклон. Оливия с облегчением заметила, что изуродованную часть лица мужчина успел закрыть волосами. Камилла в отчаянии прислонилась спиной к захлопнувшейся двери, бессильно уронила руки вдоль тела и взирала на гостя почти с ужасом.

— И это ответ на мои молитвы?.. — проговорила она вполголоса.

— Нет, сударыня, это, скорее, ответ на молитвы Ли, — усмехнулся Сет. — Да не пугайтесь вы так, я ничего не сделаю ни вам, ни тем более ей.

— Милла, пойдем на кухню, обедать пора, — предложила девушка. — Поговорим, вы с Сетом поближе познакомитесь.

Домоправительница уже пришла в себя и поджала губы. Ни слова не сказала, но всем своим видом показывала: знакомиться она не желает вообще, не то что поближе. Тем не менее, оказавшись на кухне, Камилла принялась накрывать на стол, Ли помогала. Когда все было готово, домоправительница пригласила гостя садиться. Молча приступили к еде, причем отсутствием аппетита не страдал только Сет. Ли клевала как птичка, подсовывая мужчине лучшие куски, Милла буравила обоих пылающим взглядом и даже не притронулась к тарелке.

— Спасибо, сударыня, — поблагодарил гость, насытившись. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я ненадолго. Зашел к Ли попрощаться. Собираюсь уехать отсюда подальше.

— Уехать? — тут же заволновалась девушка. — Нет, не хочу тебя отпускать. Тогда и я с тобой...

— Ли, давай после об этом поговорим, — Сет прекрасно заметил, как взглянула женщина на Оливию. — Запуталось все с этими убийствами, — он опять обращался к Камилле. — Так бы я уже женился на Ли, попробовал бы в Горинге осесть, стражником. Ну, а теперь... — Милла молча глядела на него. — Ли, наверное, говорила, я не помню ничего про ночь первого убийства. И со вторым та же история.

— Но вы же были в замке? — не выдержала домоправительница.

Сет помотал головой и вкратце рассказал о своем пробуждении в кустах. Ли в глубине души ожидала чего-то подобного, а для Камиллы это был тяжелый удар. Она смертельно побледнела и смотрела на Сета как кролик на лисицу. Тот невольно улыбнулся.

— Камилла, пожалуйста, я отвык уже от испуганных женских взглядов. Не бросаюсь я на людей, когда бодрствую. Может, и во сне не бросаюсь. Много бы дал, чтоб узнать поточнее...

Милла, не ожидавшая увидеть на лице гостя нормальную улыбку, слегка воспряла духом. Сет действительно не выглядел чудовищем и даже вел себя вежливо. Совсем не так, как Харп рассказывал. А уж как Ли на него смотрит, вся прямо светится... С Ридли она никогда такой не бывала. И рыжий на девочку так не поглядывал, как племянник лорда. Знакомый взгляд... Сколько раз она замечала такой же в устремленных на нее глазах Харпа. Женщина вздохнула.

— Я поверю вам, сударь. Позвольте только ваше лицо полностью увидеть.

Ли взглянула на домоправительницу с удивлением, Сет усмехнулся.

— Пожалуйста, если Ли не возражает. Только зачем это вам, сударыня?

— Хочу знать, как выглядит человек, которому доверяю мою девочку. Хочу вам в глаза посмотреть.

— Ну что, Ли, ревновать не будешь? Вдруг я Камилле тоже понравлюсь? Странные женщины у мэра...

— Сет, ну что ты говоришь... — Ли покраснела и виновато взглянула на Миллу.

Та терпеливо ждала, язвительные замечания мужчины ее ничуть не трогали. Сет пожал плечами и убрал волосы с лица. Камилла прижала руку ко рту, глаза расширились от ужаса. Несколько минут они молча смотрели друг на друга.

— Так я вызываю у вас больше доверия, сударыня? — прервал затянувшуюся паузу Сет.

Милла не успела ответить, как раздался стук в дверь. Женщины вздрогнули от неожиданности.

— Мэр? — осведомился Сет.

— Нет, Харп сегодня дома обедать не собирался, — проговорила Камилла. — И стучит он не так.

— Значит, это Клэй, — тон мужчины стал совершенно беззаботным. — Ли, впусти его, пожалуйста.

Оливия пошла открывать. На пороге действительно стоял слуга Сета.

— Хозяин уже здесь? — вполголоса осведомился он, забыв поздороваться, видно, сильно беспокоился за своего лорда.

Девушка кивнула и пригласила его войти.

Клэя тоже накормили, потом женщины убрали со стола. Камилла хотела знать, каковы дальнейшие планы Сета. Будет ли он дожидаться господина Хилфорда? Просить руки его дочери? Или, может, уйдет прямо сейчас? По тону женщины чувствовалось, она предпочла бы последний вариант, причем уходить желательно в неизвестном направлении на неопределенный срок, лучше навсегда.

— Не нравлюсь я вам, Камилла, — вполне миролюбиво заметил Сет.

— Сударь, думаю, меня легко понять. Но вас это не должно волновать. Ли вас выбрала. Вы, мне кажется, понимаете, какое она сокровище и относитесь к ней правильно. — Мужчина кивнул и обнял смутившуюся девушку за плечи, прижимая к себе. — А тогда не след подвергать ее опасности. Раз сами вы не уверены насчет этих убийств...

Сет снова кивнул.

— Я тоже так думаю, сударыня. Сказал же, попрощаться зашел.

— А мое мнение никого не интересует? — возмутилась Ли. — Я не отпущу тебя, Сет. Извелась вся за эти две недели без тебя. Хочешь уехать? Хорошо! Уедем вместе.

— Ну что ты болтаешь, глупышка моя? А вдруг как-нибудь ночью я тебя... Утром проснусь и увижу... — мужчина тряхнул головой, не желая и думать о такой перспективе.

У Ли, прекрасно понимавшей его правоту, на глаза навернулись слезы. Она прижалась к Сету, пряча лицо. Расчувствовавшаяся Камилла тоже чуть не плакала.

— Простите великодушно, что влезаю, — послышался голос Клэя. — Но ведь можно проверить, виновен мой хозяин или нет.

— Это как же? — оживился Сет, Ли с надеждой посмотрела на парня.

— Нужно, чтобы каждую ночь кто-то лорда стерег, — объяснил Клэй. — Ежели он встанет и куда-то отправится, то проследить незаметно, что да как. И все сразу станет ясно. Особенно, ежели, не приведи небеса, очередное убийство случится, а хозяин в эту ночь, к примеру, будет где-то в одиночку гулять. Так и сами мы уверены будем, и других убедим.

Ли с Сетом с воодушевлением переглянулись, Камилла смотрела на парня с удивлением. Физиономия простецкая, а котелок варит.

— Хороший план, Клэй! — проговорил мужчина. — Чего ж ты раньше молчал?

— Да мне только сейчас в голову стукнуло, — проговорил слуга чуть ли не виновато.

— Тогда возвращаемся в замок к дяде. Я попрошу, чтоб он к моей двери пару солдат на ночь приставлял. На окошке там решетка...

Домоправительница хотела было вздохнуть с облегчением, но тут вмешалась Ли.

— Сет, останься здесь, пожалуйста. Хоть на какое-то время. Мы с Клэем сможем постеречь. Кто знает, когда удастся выяснить правду? Я соскучилась. И так уже собиралась сама в замок отправляться и просить лорда нас поженить... — выпалила она, заливаясь краской и не в силах поднять глаза.

Мужчина засмеялся, поднял за подбородок ее смущенное личико и чмокнул в нос. Потом посмотрел на Камиллу.

— Ну что ж, сударыня, отказаться я не в силах. Придется вам какое-то время мириться с моим присутствием. А мне у вас больше нравится, чем в замке. Тут на меня только вы с мэром косо смотреть будете, а там знаете сколько народу. Да и готовите вы отменно...

— Да вы наглец, как я посмотрю! — взорвалась Милла. — Харп вас здесь не потерпит! Небось, и ночевать собираетесь в спальне его дочери?

— Хотелось бы... — голос Сета стал серьезным. — Но не получится. Мне разумнее спать в отдельной комнате, Клэй разместится там же. Полночи он будет спать, Ли дежурить, потом они поменяются. Если что-то случится, Ли разбудит Клэя, он спит чутко и со мной сможет справиться.

— Милла, ну пожалуйста, не сердись, — взмолилась Ли, стараясь не слишком откровенно сиять счастливой улыбкой. — У нас теперь есть надежда. Наверное, благодаря твоим молитвам.

Домоправительница аж задохнулась от подобного заявления, но вовремя вспомнила: влюбленные что дураки. Совершенно бесполезно спорить с ними или пытаться в чем-то убедить. Ее не радовало присутствие в доме предполагаемого убийцы, но Милла была женщиной верующей и до некоторой степени суеверной. Да, она только что горячо молилась в храме, прося небеса помочь названной дочери, послать успокоение в ее печали. И вот, пожалуйста: девочка сияет как первая звездочка зимней ночью. В конце концов не ей, неграмотной женщине, судить о путях небесных. Да, племянник лорда страшно изуродован. Да, характер у него не ангельский. Но в их девочку он влюблен искренне и сильно. Это прекрасно видно по тому, как он на нее смотрит, говорит с ней, прикасается... Впору позавидовать, если б у нее не было того же с Харпом. С ее обожаемым Харпом, которому она опять ничего не скажет. Но эта тайна будет последней. Она и так уже устала за последний месяц лгать и недоговаривать ему. Когда Ли все рассказала отцу о Сете, он ни словом не упрекнул свою Милли, но как посмотрел... Эх, не может она идти против своей сердобольной натуры. Сама счастлива в любви и хочется, чтоб у девочки все сложилось. Как тряслась в свое время, уступив уговорам Ли и научив ее зельем от зачатия пользоваться. А ведь ничего, обошлось. Сейчас будет трудно, но, может, небеса вновь смилостивятся, ответят на ее молитвы, позволят влюбленным все выяснить и зажить счастливо...