Игра на Цезаря

— Атрактина? — выдохнул он.

— Совершенно верно. Теперь вы должны рассказать мне про них все. Иначе сделки не будет. И имейте в виду: я ложь и без заклятий прекрасно чую.

— А может, — вдруг, замер гном. — Агата, может, все же... де-ньги?

— Та-ак, — потянулась я к янтарю. Мастер Нубрс взвыл:

— Йо-о-о! Ладно!.. Ладно! Ладно, ладно, лад...

— Я поняла, — пораженно застыла я... Бесова сила, что ж это за камушки то такие?

— Ладно, — в последний раз тряхнул головой гном. — Ваша взяла. Сыграли на чужой слабости. И...

— Про богов только моих не надо. У нас с вами — честная сделка. Ну, рассказывайте. Я жду, — и подвинула к себе по столу камень.

Мастер Нубрс, проводив его взглядом, сглотнул слюну:

— Может, сначала... по маленькой?

— Для вдохновения?

— Ну да?

— Да, пожалуйста, только без меня.

— Хорошо, — шустро нырнув под стол, выудил гном оттуда початую зеленую бутыль и, раскрутив крышку-стопку, плеснул себе до краев. — Для "вдохновения"... У-ух... А вы присаживайтесь, Агата. Присаживайтесь.

— Благодарствую, — села я на круглый табурет и приготовилась "вдохновенно" внимать...

— Значит, вы твердо вознамерились забить себе голову именно этой информацией?

— Да.

— Конечно, в наше время материальные и душевные ценности уже с лихвой заменяются ценностью знаний, но, Агата, позвольте мне дать вам, как другу совет?

— Да тысь моя майка... — выговаривая слова, поднялась я и зависла над столом. — Сколько можно тянуть кота за его хвост?! Или вы мне рассказываете о тех мутных камнях, или я забираю бохос и вы больше его не увидите! Ну! — гаркнула так, что гнома передернуло:

— Ага-та, вы сядьте, пожалуйста. Я...

— Ну!

— Его звали Тимур Гибиус! — зажмурившись, выдал ювелир.

Я — опешила:

— Кого?

— Упокойника! — отважно пропищал гном. И сразу как-то сник... или расслабился (кто ж их, гномов...) — Это он теперь, Агата, упокойник. А тогда был о-очень ловким в нашем городе перекупщиком, посредником, а местами и консультантом. Пока не влез куда не надо даже днем и с фонарем.

— И куда он "влез"?

Господин Нубрс обреченно взмахнул рукой:

— А, в королевский дворец, — и снова потянулся к бутылю. — Влез туда со своими услугами... Может, будете?

— Что?.. Нет, — отстраненно глянула я на бутыль. — Значит, в наш королевский дворец?

— Ага, — философски скривился мастер Нубрс рюмке. — Ну, ваше здоровье...у-ух... Тимур Гибиус, Агата, был человеком выдающимся в своем роде: мог из воздуха сделать товар, а из товара — мечту.

— Строительство "воздушных замков" — статья сто семнадцатая Судебного Кодекса страны. Подраздел "Уголовщина", — со знанием дела уточнила я.

Гном поджал рот:

— Это — да. Конечно, да. Но, я не о том. Я сам с нашим законом дружу. Просто, обидно было иногда за Тимура, когда вся слава и почести доставались не ему заслуженно, а этому хвастуну, его другу, Андре Бертезу. Слышали о таком? Наш знаменитый "алмазный маэстро"?

— Ну да, — уклончиво ответила я.

Гном кивнул:

— Все у нас в Ладмении о нем знают. Да и не только в Ладмении. А Тимур Гибиус... сгинул.

— Вслед за другом?

— Получается, так... Поставщика атрактина для отделки личных покоев Его Величества нашел Бертезу именно он. Контору "Грань". И о такой вы тоже слышали? — глянул мастер. — Вижу, что, да... Когда-то, вполне солидная контора, но в последний год ей, скажем так, стало хронически не везти. И пока хозяева "Грани" отмывались от одного скандала за другим, их конкуренты, молодые и наглые, поделили меж собой все былые рынки сбыта, а потом и сами рудники, дающие прибыль. И вот все что от былой "Грани" в Ладмении осталось, и есть теперь тот самый, единственный на нашей территории рудник, в котором добывается атрактин.

— Мутно-зеленый?

— Он... "Старый клен" называется. Из-за блеклости цвета и характерно рыжих вкраплений. Один из ваших камушков был именно "Старым кленом".

— А второй?

— Второй, — почесал подбородок гном. — Второй, Агата, есть очень качественная подделка под него.

— Только и всего?

— "Только и всего"? — вскинулся мастер. — Вы ведь в ювелирном деле, дорогая госпожа, извините, полный нуль. Даже не дилетант. Так скажите мне, примитивно как простой обыватель: зачем с точностью до ста процентов подделывать то, что и так стоит не меньше оригинала? Пусть и с отличиями, другого цвета? Зачем?

— Зачем? — удивленно повторила я. — Чтобы одно на другое подменить.

— Вот именно! — откинулся на стуле гном.

— Но, я и здесь логики тогда не вижу, — напротив, метнулась я к нему.

— А какая же здесь может быть "логика"? Здесь, — вдруг, замолк господин Нубрс. — Здесь, Агата, сплошной... "злой умысел". В нем и есть "логика".

— "Злой умысел"? — переспросила я. — Мне, как "простому обывателю" он видится лишь в том, что настоящий атрактин на единственном руднике "Грани", вдруг, иссяк, а королевский заказ был далек от завершенья. Поэтому его и тихо заменили на стекляшку. Или, я не права?

На лице мастера отразилась целая гамма нешуточных эмоций: "согласиться", "послать" (наплевав на бохос) или, все ж...

— Вы, действительно, хотите знать про эти два камня всё? — медленно проговорил он.

— Да, — уверенно кивнула я.

Мастер Нубрс страдальчески вздохнул:

— Тогда, слушайте... Для начала: чем отличается природный атрактин от "стекляшки"... Первый в своем составе содержит кварцит и слюду, которая и дает характерное "перспективное" мерцание. Второй плавится из кремнезёма, попросту песка, красителя, в нашем случае, хрома, медной пыли и опилок, заменяющих в натуральном аналоге слюду и... вещества под названием "одор". Зачем последнее нужно? Дело в том, Агата, что одной из характеристик любого минерала является его "твердость". Так вот, твердость природного атрактина равна семи, а стекла — пяти. Жидкость одор и уменьшает до мизерного минимума последнюю разницу между оригиналом и копией. Это — для начала. Теперь другая сторона вопроса: особая ценность атрактина, и того и другого. Как вы думаете: за что? Хотя, можете помолчать. Я сам скажу, хоть и не маг. Антактин по своим физическим и эстетических характеристикам с такими минералами, как нефрит, например, — махнул бородой гном на лепестки от розы. — конкурирует... слабо. Хоть и красив. По-своему красив. Так за что же он так дорого стоит? Как высококлассный джингарский алмаз? Из-за своей энергетики. Да! Именно из-за нее. Этот камень превосходно накапливает, очищает и хранит ее для своего обладателя. Что чаще всего служит в качестве ваших и алантских артефактов?

— Ну, если "обладателю" по карману, то...

— Атрактин! — ткнул в меня пальцем гном. — А?

— Ага.

— Несомненно, атрактин. Причем, и натуральный и стеклянный. В этом его уникальность.

— Прекрасная лекция. Вы меня даже сильно устыдили, но я, все равно...

— Не видите вашей "логики"? — сузил на меня глаза гном. — Хорошо. Вернемся вновь к составу стеклянного образца. Конкретно, нашего, то есть, вашего.

— И что с ним? — распрямила я спину.

— С ним?.. — выдержал паузу мастер. — Самая "логическая" малость: чрезмерная доля одора в составе.

— Который дает нужную твердость?

— Да... А еще прескверно воняет и... это — меньшее из его зол.

— То есть?

— То есть, Агата, сама по себе эта жидкость, одновременно и полезна и смертельно ядовита. Здесь, как в любом лекарстве, все зависит от дозы. Ядовита и она сама, и пары, образующиеся, что характерно, еще до температуры кипения воды. А в вашем образце содержание одора раза в три превышает норму. Поэтому я и учуял его гнилостный "аромат".

— Получается... этот камень — ядовитый?

— То и получается, — вздохнул господин Нубрс. — Но, не в нынешнем своем состоянии. Вот, если его хорошенько нагреть...

— Тысь... моя майка.

— Что вы все время повторяете?

— Ничего, господин Нубрс, — качнула я головой. — Ничего... И куда же мы опять... влезли?

— Мы с вами? — хмыкнув, уточнили у меня. Потом снова вздохнули. — Я так понял, сначала всё у "алмазного маэстро" с заказом Его Величества шло хорошо. Но, через какое-то время заказчик начал вносить в проект свои, неожиданные коррективы, одной из которых стал новый декор каминных колонн — цветами из атрактина вместо просто отделки плитками из него же. И тогда этот хвастун заслал именно Тимура ко мне: мы-то с ним никогда не ладили. Тимур и принес мне шестнадцать камушков в общей куче с большой личной просьбой изготовить из них цветочные розетки. По восемь на каждую колонну. Я их, то есть, камушки эти, естественно, рассмотрел. Хорошо... рассмотрел... Я ему сразу тогда сказал, — вскинул на меня глаза мастер Нубрс. — Сразу, что есть что. И даже сам по двум кучкам их разложил. А он мне, конечно, поверил. Удивился очень сильно, но, поверил... Эти камни Тимур сбагрил тут же в Либряне. Они осели в одной из мастерских нашей слободы. Я даже знаю, у кого. И если ваши два — не из королевского дворца, что вряд ли, то именно оттуда. Натуральный и стеклянный. Здесь Тимур остался честным. А вот что потом случилось с ним самим...

— А что с ним "потом случилось"? — уточнила я.

— Упал со скалы, — бросил в новую рюмку гном и залпом ее опрокинул. — У-у-ух... Бах, и всё... А этот хобий хвастун и тут его "опередил" — пропал ровно на сутки вперед... Вот так-то, Агата...

— Понятно... Теперь — всё понятно. Одно лишь остается неизвестным: где эта бесова стеклодельня?

— Где варят ядовитый атрактин?.. Не знаю. Честно, не знаю. Скажу лишь, что точно — незаконно. Потому что чидалийцы, считающие себя еще с предтечья "наследниками тайны стеклянного атрактина", лицензии на изготовление его никому не продавали.

— Даже так? — зло хмыкнула я.

— А как вы хотели, Агата? Я бы на их месте спал в обнимку с рецептом. Или вообще хранил его только в голове, а спал в моанитовом шлеме. Это ж — такие деньги.

— Ага. А тут — такое дело, — и глянула на поникшего мастера. — Господин Нубрс?

— Что, Агата? — откликнулся, оторвав взгляд от янтаря, тот.

— Спасибо вам. Ваша информация, действительно, дорогого стоит.

— Ну, не дороже жизни, — скривился гном.

— Ага... Я вам обещаю, что не использую ее против вас.

— А позвольте узнать теперь и мне: зачем она вам самой то?

— Зачем? — глянула я на него, потом в серое предрассветное окно. — Как самый большой козырь.

— Интересная у вас... "игра", — покачал гном головой.

— Бохос теперь ваш, мастер.

— Благодарю... А можно еще вопрос?

— На дне Охранного озера, — догадливо оскалилась я. — Но, в другой раз туда лучше не нырять.

— О-о, — открыл гном рот. — Да я и... — и, вдруг, выдохнул. — Вы не подумайте, я с законом дружу.

— Ага, — вставая, поправила я на плече сумку.

— И с властью нашей. И Его Величество уважаю. И, не постесняюсь сказать вам, что, это взаимно у нас, — вот, до чего же гномы, все ж, хвастливы. — Да и вы сами, наверняка это заметили, — в такт моим выводам подпел мастер Нубрс.

— В каком месте я должна была "это заметить"?

— Так, на моем крыльце, — подскочил со своего стульчика гном. — Личный секретарь Его Величества, господин Лемех. Вы с ним там встретились.

— Личный секретарь? — уже у двери застыла я.

Мастер Нубрс довольно кивнул:

— Ну, конечно. Срочный заказ. Он и так был очень срочным, а теперь мне и вовсе сутки не спать — попросили еще ускориться.

— Тогда, желаю вам того же.

— Ох, и не говорите. А заказ — очень интересный. Гляньте на него сами.

Пришлось вновь разворачиваться:

— Куда?

— Так вот же, — взмахнул рукой над цветком на столе гном. — Жаль, что вы не увидите его окончательный вид. Подарок, сразу видно. И сразу видно — для дамы. Роза. Прекрасная роза из черного агата... Хи-хи-хи, — пьяненько засмеялся он. — Прямо, как ваше имя. Агат. И глаза.

— Ага-а, — глядя на эту розу, отозвалась я. — Прощайте, — и с силой толкнула руками дверь...

Время. Время. Время! Мне теперь уже стало казаться, что оно с каждой секундой, с каждым прожитым мигом катастрофически сжимается и в итоге превратится в один сплошной, несущийся мимо, поток. И как мне будет попасть в него? И не только попасть, но и выжить. Самой, спасти своего любого. После всего, что уже успела узнать. Еще пока я успела. Еще пока, но, мое время...

— О-о-у-о, — давя в ладошке зевок, развернулась я к сидящему рядом Эрику. — Давай прямо сейчас с тобой все решать. Давай...

— А может, ты поспишь снача-ла? — подвыл он в свою пятерню. — А может...

— Эрик...

— Агата, у тебя сумасшествие на почве перегрева.

— "Перегревы" по части магов огня, — вспомнив о ядовитом атрактине, передернулась я. — Слушай, я все думаю: где они могут варить его?

— Эту стекляшку хобью? — уточнил он, уже введенный в курс дела.

Рыцаря я, в отличие от дяди, "уберечь" не потрудилась — сам в помощники выдвинулся, пускай теперь правду знает. А вот родственнику своему в качестве оной дала версию "простого обывателя".

— Ага, ее самую, — и заерзала на скамье.

Эрик почесал лоб:

— А ты знаешь: я, кажется, догадываюсь.

— И где?! Говори!

— Ти-ше, — зашипел маг. — Нет, тебе точно, спать пора. Еще вчера.

— Э-рик.

— О-ох... Ну, я когда список рудников составлял, то там был "сбоку" один сомнительный адресок. Не "адресок", координаты.

— Ну?

— И под наши новые данные они подходят вполне: контора левая. Оформлена, как гранитная мастерская на дальнего родственника семьи Сирок. Сама она и все производство — в Бадуке, а горнодобыча — на единственном руднике в северных Рудных горах. Я думаю, если исходить из их "родственной логики", то...

— Ника именно там могут держать, — открыв рот, представила я его "соседство" с парами одора. Да и не только это в мою возбужденную голову, вдруг, пришло. — А ты знаешь: они его живого не выпустят... Как и нас с тобой. После всего того, что мы о них узнали. Даже, если предположат, что лишь часть. Все равно...

— Знаю, — глядя на меня, скривился Эрик. — Но, мы ведь с тобой не отступимся?

— Тебе тоже спать пора.

— Почему? — хмыкнул рыцарь.

— Вопросы глупые задаешь.

— А-а, — отвернувшись, закрыл глаза он, подставив лицо ветру. — Тогда... меня зовут Эрислав.

— Что? — выдохнула я.

— Мое полное имя. Я его никому не говорил. Ник знает, потому что, ну, документы мои видел, но звал меня всегда Эриком. И все вокруг. А я — Эрислав.

— Понятно, — внимательно глянула я на него и повторила. — Эрислав... Красиво звучит.

— У тебя красиво получается, — не открывая глаз, усмехнулся он...

Рассвет нового дня неотвратимым огненным маревом уже вставал над широкой тихой Шалбой...

ГЛАВА 12

После двух недель, полных приступов отчаянья, всплесков надежды, взрывов ярости, стремительных скачек по стране и нарушений почти всех ее законов, мы с рыцарем Лапиньшем крепко сдружились. До того, что я пару раз уже огласила его "Ником". Впрочем, и он меня тем же самым (по-моему, раза три или четыре). А сегодня на рассвете мой подельник и вовсе в доверительной форме выдал мне свое "настоящее полное имя". Думаю, это — большая итоговая честь (с его, Эрислава, точки обзора). Что же до меня лично, то...