Дела эльфийские, проблемы некромантские

Полуэльф неожиданно легко подскочил, сделал вид, что хочет потянуться, однако руки донес только до головы, схватился за нее, с ускоряющимся "о-йо" рухнул на пол... и захрапел.

Tərein, без тебя разберусь.

Я сполз вниз, трактирщик как-то странно посмотрел на меня и молча поставил на стол кружку пива. Все-таки есть в Янави (а в том, что трактирщик принадлежит этому своеобразному народцу, я уже в принципе не сомневался) сострадание человеческое.

Разум на удивление быстро прояснился, как пить дать этот пройдоха туда что-то подмешал. Я даже не успел его поблагодарить, как с лестницы скатился Гил и плюхнулся на скамью рядом со мной. Тоже, кстати, вполне уже бодренький. Хотя, судя по всему, ему без средств быстрого опохмеления никак не обойтись с тем образом жизни, который он ведет.

— Привет, друг! — жизнерадостно воскликнул он, кивнув трактирщику на мою кружку, я так понимаю, призывая его повторить.

— Ну, здравствуй.

— Здорово вчера повеселились?

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Эй, ты чего? Не понравилось? Ну ты и зануда в таком случае... а по виду и не скажешь.

— Я не помню.

— А! Я тоже. Но ведь это как раз и значит, что повеселились здорово.

Хм, у нас определенно разные взгляды на то, что является интересным времяпровождением. Я вспомнил Полли. Хотя, пожалуй, это зря. Без мелкой демоницы было определенно тоскливо. Уж не из сочувствия ли моему вернувшемуся вынужденному одиночеству боги послали мне этого шута? Везет мне на спутников, один другого "недоразуменнее". Впрочем, этот полуэльф мне еще не спутник, и вряд ли им станет.

Трактирщик поставил перед нами пиво и тарелку с моим завтраком.

— Ты чего-то чересчур грозно выглядишь, — заметил Гил, опустошая кружку. — Случилось чего?

— Мне надо найти одного эльфа.

— И при этом не попасться на глаза другому, — понятливо подмигнул парень. — А кого ты ищешь?

— Аарона. Его зовут Аарон.

— Что-то знакомое... где-то я это слышал.

— Пожалуй. Это лучший мастер боевых искусств Вилеи.

— Хей! Точно! А зачем он тебе?

— Мне нужно с ним по... — я осекся, забвышись, — передать ему кое-что.

— Ты не похож на посыльного, — Гил подозрительно прищурился.

— А ты не похож на человека, способного заинтересовать Большого Пса, — парировал я.

— Ладно, уговорил, я тебе помогу, — великодушно кивнул парень, прекращая игру в гляделки. — Есть у меня один знакомый, который может найти кого и где угодно и подскажет нам где живет этот Аарон.

— Нам? — у меня появилось нехорошее предчувствие.

— Ну конечно нам! Тебе же заплатят за доставку сообщения! С тебя половина гонорара за бесценную помощь.

Я только рукой махнул и вернулся к яичнице.

Только вот Гила, как и меня, ждало огромное разочарование, когда слуга, открывший нам дверь, сообщил, что Мастер Аарон отменил все занятия и отбыл из Эскалиола в Лерн. Вернется он не раньше, чем через месяц.

— Хей! А как же мой гонорар?! — возмутился полуэльф.

Я пожал плечами. По мне, Лерн так Лерн, зато с направлением на ближайшее время определился, плохо только то, что лежит он совсем рядом с Вилейским трактом.

— Я с тобой! — неожиданно заявил парень. — Надоела эта столица хуже горькой редьки, хочу ветра в волосах и безудержной скачки, и даже не смерть не остановит нас!

В порыве патетики полуэльф хотел стиснуть мое плечо, но я легко увернулся и тот едва не рухнул на земле.

— Смерть — это как-нибудь без меня, впрочем, как и все остальное тоже. Могу вручить тебе гонорар, и разъедемся в разные стороны, — я очень кстати вспомнил свое не такое уж и давнее обещание не связываться больше с сирыми и убогими, хоть, на первый взгляд, этого полудурка к ним отнести было нельзя. Но мало ли, кто его знает, только какого-нибудь еще химера[1.мифическое существо, получеловек-полудракон, способный подчинять себе сознание людей.] мне в знакомые не хватало.

— Давай, вручай, — недолго думая, согласился Гил, протягивая ладонь...

...Когда на следующий день, отъехав от города на некоторое расстояние, я обернулся назад и заметил в нескольких саженях от себя одинокого путника, горланящего непристойные песенки, то понял, что я, кажется, безнадежен.

 

Междустрочие. Письмообразное.

Тим!

Мне столько нужно тебе рассказать! Кстати, за то, что ты мне не пишешь, я обиделась и с тобой не разговариваю!

Я уже не жалею, что ты привел меня в Академию, здесь весело. Представляешь, меня отправили сразу на шестой курс! Мне сказали, что на младших курсах учат взаимодействовать с энергиями, а это я уже умею. По крайней мере, так говорит Лесс. Правда, у меня не всегда получается выпустить огненную волну так, чтобы она за ним не гонялась.

Еще мне очень нравится Хелли, она преподает нам некромагию, а еще они с Лессом ведут у меня дополнительные занятия, чтобы я могла догнать остальных шерстикурсников в том, в чем еще от них отстаю. Меня тут водили на кладбище. Было очень страшно и очень интересно. Я опять превратилась, а Хелл потом упала в обморок, уничтожив толпу мертвяков. Ее Лесс спасал.

Они оба очень милые, и относятся ко мне иначе, чем остальные учителя. Меня здесь никто не обижает. Только Ли, но с ним я разберусь!

У нас забавная группа, они все старше меня, но добрые, только этот оборотень Ли постоянно меня подкалывает насчет моей прически, на свои бы лохмы разноцветные посмотрел! Ух, я ему покажу на практике!

А еще я вчера упала и разбила коленку, вот. И Лесс угостил меня шоколадкой. Правильно говорила Хелл, что он их где-то прячет...

Как твоя рука, не болит?

Я живу в одной комнате с девочкой из Башни Фор, это факультет защиты, она странная. Зато умеет создавать волшебных птичек, которые разносят письма, даже если не знаешь адреса, нужна только вещь, принадлежавшая адресату, чтобы ее настроить. Хорошо, что ты подарил мне клиер. Надеюсь, эта птичка по дороге не развалится.

А где ты сейчас?

И если ты за мной не вернешься зимой, я тебя сама найду!

Поллиэ

 

Глава 7. Хелл и Его Величество.

Месяц ирэль, 6 число

День исследователей Берсеи

— Опять то письмо? — спросил Лесс, падая рядом со мной на скамейку во дворе.

Я кивнула, теребя в руках свиток с печатью военного гарнизона.

— Можно? — верлен подставил ладонь.

— Да наздоровье, — выдохнула я и протянула послание.

"Милая моя Хельга, тоска по тебе становится невыносимой. Считаю дни до нашей встречи, не терпится снова увидеть твои сияющие зеленые глаза! Верю, что ты сможешь меня дождаться, ведь осталось уже так недолго. Война не может идти вечно, и скоро, надеюсь, очень скоро, я уже примчусь к тебе на крыльях моей невероятной любви к тебе!

Твой..."

Верлен дочитал и хмыкнул:

— Такое чувство, что ты этому "твоему" уже пообещала руку, сердце и прочие свои органы на всю оставшуюся жизнь.

— Если только будучи в полном беспамятстве, — глядя в одну точку перед собой, пробормотала я. — Кому это надо?...

— Ну не знаю, по-моему, все перечисленное у тебя очень даже ничего, — попытался пошутить верлен.

Я улыбнулась одним уголком губ:

— И органы у меня здоровые большей частью, можно продать.

— В конце концов, да. А вообще... Нет ни единой мысли, кто бы это мог быть?

— Ни малейшей, — призналась я. — Попозже отвечу.

— А ты не пробовала не отвечать?

— Пффф. Это я проделывала первые месяцы. Письма стали приходить только чаще. "А что ты? А как ты? Все хорошо? Ничего не случилось?" Я даже пыталась магически вычислить, кто бы это мог быть. Не вышло.

— Хочешь я тебя отвлеку? — спустя несколько ударов сердца, спросил верлен.

— Спрашиваешь. Еще как хочу.

— Тогда завтра мы поведем детишек на прогулку. Правда сир де Асти назвал это познавательным мероприятием, так что мало просто их прогулять по свежему воздуху. Он договорился с самим Правителем, и нас пропустят в Нижние залы дворца. Думаю, там есть на что взглянуть.

— Занятий не будет? — воспрянула я.

Лесс рассмеялся:

— Ну ты точно как наши ученики. Ли по этому поводу даже сальто сделал в аудитории. И уронил доску. На Мефисто, пришедшего сообщить эту благую весть.

— Весть сразу стала благой вдвойне? — хихикнула я.

— Именно. Правда господин Фель хотел за это его оставить завтра полы драить, но сир де Асти решил, что познавательный поход — это все-таки не развлечение, а часть учебного процесса. Так что готовься — оборотень, демон и вся их группа завтра на нашей совести.

— Будет весело, — заключила я, и, сунув свиток под мышку, отправилась к себе.

Мои прогнозы начали сбываться еще в Академии.

— Хе-е-елл, — прохныкала Поллиэ, дергая меня за руку. — А чего этот мальчишка вредный меня за волосы дергает?

Ли насвистывал что-то под нос, нарочито внимательно изучая статую Неизвестного Мага, словно впервые увидел это непревзойденное произведение искусства, а к заигрываниям с Поллиэ вообще никакого отношения не имел. Что бы там она не говорила.

— Поллиэ, — я присела на корточки и тихо проговорила:

— Давай договоримся. При группе ты нас называешь декан Алмор и госпожа Дарк, а то остальные подумают что им тоже можно. А мы ведь все-таки преподаватели.

— А им нельзя? — просияла девочка.

— Нельзя, — кивнула я.

— Ух тыыыы! — восторженно протянула она, даже забыв про "вредного мальчишку". — Я никому-никому не скажу, что мне можно! Вот они обзавидуются, когда узнают!

Я заговорщически кивнула и пересчитала группу. Пятнадцать человек. Трое остались под присмотром госпожи Тиэльской, подхватив кто простуду, кто, стащив несвежие продукты с кухни, больной живот. Последнего госпожа Тиэльская лечить магически отказалась, поэтому перешла на традиционную медицину в целях вразумления неразумного обжоры.

К тому времени к воротам Академии уже прибыли Королевские... телеги. Каретами это назвать у меня язык не повернулся. Разве что, готова поспорить, дерево для них было чуть дороже, чем для обычных селянских повозок, но внешний вид... Перед нами прогарцевала пантера, кокетливо виляя хвостом, запрыгнула в первую же телегу и перевернулась пузом кверху, растопырив лапы.

— Ой, какой забавный! — хлопнула в ладошки Полли и вскарабкалась следом за ним. Интересно, она в курсе, что "забавная киса" и "вредный мальчишка" — один и тот же человек?

Понимая, что именно за этими двумя из всей группы нужно присматривать больше, чем за кем либо, я со вздохом вскочила на ту же телегу. Напротив меня приземлился верлен, сообщив, что в остальные повозки он бы уже не влез.

Мы тронулись с места, плавно покачиваясь. Солнце светило вовсю, ветер трепал волосы. Пантера свесила язык, решив видимо изобразить кого-то из рода собачьих, а Полли радостно чесала ему шею и подбородок.

Я разглядывала город, словно впервые в нем оказавшись. Позолоченные купола часовен и соборов ослепительно сверкали в солнечных лучах. На балкончиках невысоких домов пестрели различные цветы, стены и ограды украшал плющ. Городские кошки разбегались из-под копыт лошадей, жители сновали туда-сюда с корзинками и коробками, а из Булочной на углу доносился потрясающий запах свежеиспеченного хлеба. Я довольно зажмурилась.

Все-таки до чего приятно выбраться из границ Академии, где постоянно одни и те же лица, а гулять можно было только во дворе или на кладбище.

На подъезде ко дворцу торговые лавки становились богаче, купцы толще и наглее. Даже бродячие кошки уже не бегали, а вальяжно переваливались с лапы на лапу и не думая ускоряться перед повозками.

Перед высокими витыми вратами телеги остановились.

Со словами "позагорали и хватит" пантера обратилась в Ли, который махом соскочил на землю и снова в первых рядах предстал перед королевской стражей. Поллиэ удивленно осела на край телеги, переводя взгляд с меня на Ли и обратно.

— Да, — ответила я на незаданный вопрос, — вот тебе одно из разочарований этого жестокого мира. Он оборотень, не пугайся.

Перед глазами всплыла Поллина крылатая ипостась. Ли хотя бы в обычную зверюгу превращался. Я внутренне содрогнулась.

— Король Василиан Пятый приветствует вас в своем Дворце! — провозгласил лакей под гул горна и распахнул врата.

Дети ринулись на территорию замка бурлящим и шумящим потоком. Мы с верленом осторожно вошли следом.

— Следуйте за мной, — поклонился лакей еще раз и свернул на узкую тропу, что вела влево от вымощенной камнем дороги перед крыльцом главного входа во дворец.

Ну конечно, кто же нас в святую святых самого Василиана пустит.

Шли мы не меньше четверти вески, дворец остался уже позади. Ученики начали возмущаться, Поллиэ хныкала, вцепившись в руку верлена и периодически повисала на ней всем весом. На фоне шестикурсников девочка выглядела как заблудившаяся второгодка.

— Подвезти? — к нам подскочил Ли и потыкал Полли пальцем в плечо.

Девочка капризно сморщила нос и оббежала верлена с другой стороны. Ли метнулся за ней, втиснувшись между мной и Поллиэ.

— Может, меня лучше прокатишь? — от группы отбилась рыжеволосая девочка и подошла к Ли, трепыхая ресницами. Кажется, Рина. Никак их не запомню.

Ли оглядел ее, потом задумчиво потер подбородок:

— Не. Не лучше.

И снова переключился на нашу демоницу, дернув ее за локон.

— Хе-е... — начала было Полли, но огляделась и быстро исправилась:

— Госпожа Да-а-арк, он опять начинает!

Рина обиженно хмыкнула, отбросила косу за плечо, и виляя бедрами кинулась догонять подружек. Видимо, Ли уже не первый раз ее отвергает.

Недолго думая, парень превратился в пантеру и уже не дожидаясь дозволения, подхватил девочку за ворот рубашки и забросил себе на спину. После чего снова уподобился цирковой пони и ускакал обгонять одногруппников сначала под визг, а потом под хихиканье Полли.

Отвергнутая Рина презрительно поджала губы, показательно отвернувшись в другую сторону, дабы не видеть, как предмет воздыхания возится с другой, хоть и совсем мелкой, но девушкой.

— Он ее не съест, надеюсь? — риторически вопросила я.

— Ничего не могу гарантировать, — признался верлен.

— Итак! — объявил лакей. — Перед вами вход в Нижние залы Королевского Дворца! Просьба быть предельно осторожными, ничего не трогать руками. В залах не есть! — подружка Рины моментально заглотила остатки бутерброда, судя по крайне пышным формам, явно не первого за всю дорогу. — И просим не отбиваться от группы. На все у вас полторы вески! Приятного времяпровождения!

И он откланялся.

— А байки детям травить нам самим придется? — удивилась я.

— Не знаю, как ты, а я готовился, — похвастался верлен и осторожно проскользнул между учениками ко входу.

Дети притихли. Декан Алмор откашлялся:

— Замок был построен в 552 году, во времена правления Василиана Первого. Нижние же залы появились лишь при нашем современнике — Василиане Пятом. Собрав великое множество различных реликвий от предков и гостей столицы, он понял, что в сам Дворец уже скоро хлам помещаться перестанет, и поэтому нужно это быстро куда-то деть. Пройдемте вниз.