Татия Суботина Жажда

— Хорошо, — растерянно ответила, ни в коей мере не разделяя его беспокойства.

Тот прилив сил, что почувствовала сразу после близости с Данилом, теперь не казался мне обычной выдумкой фантазии. Что-то действительно произошло. Неужели все дело в сексе? Или в укусе?

Я как-то была зависима от Потрошителя. Но делиться своими догадками не собиралась.

— Ладно. — Данил все еще не переставал хмуриться. — А теперь ужин.

Мой будущий супруг поковырялся в тарелке:

— Остыло. Сейчас разогрею.

Пока он суетился, я молчала, обдумывая все возможные варианты произошедшего. К логическому выводу все равно не дошла.

Данил тоже не спешил возобновлять разговор, казалось, он был поглощен в собственных мыслях.

Ужин прошел в молчании.

— Спасибо. Было вкусно, — призналась я, сыто откидываясь на спинку диванчика.

Данил широко улыбнулся:

— Пожалуйста, Марта.

Казалось, он просто любил повторять мое имя. Оно звучало из его уст так приятно, что вводило меня в смятение.

— А ты ведь ловко перевел тему от обряда, да? — хмыкнула я.

Стоило признаться, готовил Данил не просто хорошо, превосходно. Приятное послевкусие все еще оставалось на языке.

— Как мне рассказать то, что сам не могу объяснить? Через пару часов ты сама все увидишь, — поднялся он, убирая посуду со стола, и добавил. — Тебе ничего не угрожает, поверь.

— Кроме того, что меня обвенчают с нечеловеком, полностью привязав к нему, так?

Его спина напряглась:

— Ты хотела бы выбрать кого-то другого, а не меня?

Несколько мгновений я честно обдумывала ответ. Ничего путевого в голову не пришло. Да, я была противником всего этого. Только Данил не вызывал ненависти, а наоборот...

Не может быть!

Когда он успел мне понравиться?

Все это время Данил ждал, молчал и не шевелился.

— Я вообще не хотела быть Потрошителем, — наконец, нашлась я.

Вопреки ожиданиям, самоконтроль вновь дал трещину, и ответ прозвучал резче, чем мне хотелось.

Данил расслабился:

— Этого уже никак не изменить.

Глава 10

После ужина Данил посоветовал прилечь и отдохнуть. Спорить на этот раз совершенно не хотелось. Физическая усталость почти не ощущалась, а вот моральная... Противоречивые мысли разрывали меня на части. С одной стороны я жутко радовалась, что избежала свадьбы с Сергеем, пусть и таким образом. Совместная жизнь с ним была бы моей самой горькой ошибкой. С другой стороны — ужасно боялась, что предстоящая так называемая "свадьба" с Данилом может стать не менее болезненной ошибкой. Предугадать будущее, чтобы избежать неприятного опыта, оказалось невозможно. Рисковать и полностью доверять воле случая — никогда не было моей сильной стороной. Скорее уж я привыкла по триста раз проверять и перепроверять все, составлять скрупулезные и безопасные планы действий перед тем, как что-либо действительно сделать. Нерешительность давно стала частью меня. И, признаться честно, мне с ней комфортно жилось. До последнего времени.

Данил же заставлял меня рисковать, кидаться сломя голову в омут, не зная брода. Пройти ритуал с ним — чистой воды безумие. Адекватная часть меня по-прежнему боялась такого необдуманного шага, трезвомыслящая — твердила, что другого выхода из ситуации у меня все равно нет и надо принять происходящее, покориться, успокоиться, а неизвестная сторона, та, которая появилась совсем недавно — тихо радовалась и стремилась в крепкие объятья Потрошителя. Это пугало, дезориентировало и разливалось непонятной сладостью где-то глубоко внутри.

Если бы я продолжила вести диалог с несуществующими сторонами внутри себя, точно могла обезуметь. Поэтому решила прекратить все мысленные дискуссии и просто принять то, что случится. Ведь если ты не можешь повлиять на события, зачем изводить себя, загоняя в эмоциональный тупик?

Как бы ни старалась расслабиться, а сон все равно не шел. Смирившись с подобным поражением, я просто лежала на диванчике, поглядывая в потолок и наслаждаясь ничегонеделаньем.

Пока изображала полное спокойствие и расслабленность, Данил, напротив, не дал себе и минуты покоя. Он не сомкнул глаз, не присел, не отдохнул. Да, Потрошитель двигался бесшумно. Не знаю было ли это врожденной или приобретенной способностью. Он мне не мешал. Но все же я смогла заметить (или даже почувствовать?), что Данила что-то не отпускало, тревожило.

Он постоянно находился в движении. Бродил из комнаты в комнату, точно бесконечно проверял территорию дома. Иногда совсем ненадолго застывал у окна, казалось, приглядываясь и прислушиваясь. Вел себя словно сторожевой пес, навостривший уши в ожидании опасности, готовый в любую секунду рвануть выгрызать за свое.

— Пора, — сказал Данил, бросая на подлокотник дивана завернутую в маленький рулон ткань. — Надень. Нам надо выходить.

Я даже успела испытать нечто сродни облегчения, потому как ожидание на самом деле выматывало.

Не дожидаясь реакции с моей стороны, Данил вышел из комнаты.

Развернув, я быстренько надела тунику, не особо рассматривая. Она была из довольно простой ткани, без рисунка и по длине почти закрывала щиколотки. Довольно удобная, не сковывала движений, но совершенно непрактичная. Красная! Кто здравомыслящий напяливает красные вещи при поездке на природу, в лес? Это же отсвечивать словно стоп-сигнал среди лона природы! Не то чтобы я собиралась слиться с ней...

Туника пошатнула все мои стереотипы. Кто надевает красное во время жертвоприношений? Где белое — цвет невинности жертвы? Где миленький веночек из полевых цветов на голову?

То, что этот обряд ассоциировался у меня с жертвоприношением не удивительно. Свадьба свадьбой, а невесту все же спрашивают о ее согласии на вступление в брак. Чай не варварские время! Только не для меня, видимо. Поэтому невестой почувствовать себя не получалось. А тут еще эта туника красная, что совершенно не обеспечивала чувством защищенности. Как без нижнего белья ощутить себя комфортно?

А, никак!

С другой стороны и не мешает ничего в прямом доступе к телу, если Данил вновь...

Стоп!

Так и пребывая в полном раздрае с собой, я вышла из комнаты, где тут же наткнулась на Потрошителя.

— Тебе идет красный, — улыбнулся он.

Я чуть не задохнулась от негодования. На Даниле была такая же туника с капюшоном, как на мне, только кристально белая! Ну не сволочь ли? Это тонкий намек, что в подобной ситуации, скорее он жертва обстоятельств?

Желания идти куда-то и раньше не было, а сейчас вообще даже любопытство почти пропало.

— Пойдем, — протянул он мне открытую ладонь.

Наверное, я могла воспротивиться, но спорить не стала. Кто их знает этих Потрошителей, что еще у него на уме? К тому же внутренний голос подсказывал, что я просто-напросто оттягиваю неизбежное. И эта псевдоистерика с одеждой полное тому подтверждение.

Вложив руку в ладонь Данила я почувствовала, как эфемерное электричество пробежало по жилам и готова была разорвать прикосновения, если бы Потрошитель позволил. Он не позволил, сжал пальцы в крепкий захват, второй рукой легко погладил меня по щеке.

— Не бойся.

Хотелось сказать, что я и не боюсь, но лгать у меня всегда получалось плохо, поэтому просто промолчала.

Перед самым выходом, Данил снял с крючка вешалки в прихожей черную парку и заботливо накинул мне на плечи, стянув за шнурки горловину, чтобы не упала.

— Не хочу, чтобы ты замерзла пока все начнется. Там холодно.

— А ты?

Он открыл дверь. В лицо ударил свежий ветер.

— Мне не надо. Потрошители почти не мерзнут, — усмехнулся. — Во время жажды так точно.

Стоило нам спуститься с крыльца, как меня ждала еще одна неприятность. Трава покрылась тонким слоем изморози. Подошвы стоп от такой разительной перемены температуры жгло, икроножные мышцы сводило кратковременными, острыми судорогами. От неожиданности я не смогла совладать с эмоциями и громко вскрикнула.

— Черт! — мгновенно среагировал Данил. Он подхватил меня на руки, прижав к своему теплому телу. — Совершенно забыл про обувь!

— Пусти. Я могу идти сама.

— Можешь, — согласился он. — Но не будешь. Пока у меня нечего дать тебе, чтобы ты не отморозила ноги, а после ритуала температура твоего тела возрастет и холод не будет чувствоваться. А завтра я что-нибудь придумаю. Обещаю.

— Хорошо.

Жар от его тела манил, обещал наслаждение и спокойствие. Не в силах противиться простому желанию, я прижалась щекой к его груди, а руками обняла Данила за шею. Удобно. Тепло. Слишком спокойно. Я могла бы к таким ощущениям на раз-два привыкнуть, если только забыть о событиях предшествующих всему этому.

— Спасибо, — Данил шел быстро, но мне было на удивление комфортно и хорошо.

Не открывая глаз, я откликнулась:

— За что?

— За то, что не споришь со мной хотя бы в этом, — хмыкнул он.

Где-то в районе груди у меня разлилось непривычное тепло. Знание о том, что Данил улыбается, пришло из ниоткуда.

И впервые я не стала сдерживать ответную улыбку:

— Пожалуйста.

Дальнейший путь не был насыщен разговорами. Темноту прорезал только голубоватый свет полной луны, одинокое уханье филина и наши, почти слившиеся в унисон, дыхания.

— Я хочу тебе кое-что подарить, — Данил вывел из состояния полудремы.

Он аккуратно поставил меня на ноги, холод тут же лизнул пятки.

— Этот медальон достался мне от матери, а ей от моего отца во время ритуала. Он передается из поколения в поколение, — на протянутой ко мне ладони поблескивала серебряная цепочка. — От мужа к жене. От матери к сыну.

Подвеска была в форме аккуратной капельки, в свете луны она искрилась живым сиянием, переливалась всеми цветами радуги, точно внутри медальона было живое существо, что жило, думало, иногда радовалось и грустило. Сложилось впечатление, что таким образом капелька приветствовала меня. Я затаила дыхание, не в силах сказать и слово. Грудь стиснуло от нахлынувших эмоций.

— Теперь он твой.

На глаза навернулись слезы:

— Я... не могу его принять...

— Можешь. Потому что это теперь только твое.

— Но это неправильно! Ты меня совсем не знаешь! Все, что между нами, происходит слишком быстро! Я не могу взять твою семейную реликвию и сделать вид, точно этот обряд то, к чему я стремилась всей душой! Неужели твой отец дарил медальон своей жене без любви? Сомневаюсь!

Речь получалась сбивчивой, эмоциональной, но Потрошитель слушал внимательно и не перебивал.

Внутренне я разрывалась между желанием принять дар, он меня манил, и потребностью отказаться, слишком страшными были новые эмоции, что во мне пробуждало все связанное с одногруппником.

— Это не просто вещь! Я не могу!

— Можешь.

— Потому что так надо, да? Дурацкая традиция? Тебе просто надо сбыть его с рук? — горько усмехнулась я.

— Нет. Потому что никому другому он принадлежать не будет. Или ты примешь, или я избавлюсь от него.

— Ты не можешь этого сделать! — я бросила тоскливый взгляд на "живую" капельку и ужаснулась от мысли, что Потрошитель приведет сказанное в действие.

Еще ни разу он не заставил меня сомневаться в своем слове. То, что обещал, обязательно выполнял. Поэтому сейчас задумка не прозвучала пустой угрозой, а планом будущих действий.

— Сделаю. Прими дар от меня, Марта, — попросил он.

Я колебалась.

— Пожалуйста, — добавил Данил.

Одно единственное слово смогло разбить вдребезги все мое сопротивление, как по волшебству.

— Хорошо.

— Спасибо, — выдохнул он.

Не став терять времени даром, Данил немного сдвинул парку, обнажая мою шею, и ловко надел цепочку. Когда капелька впервые дотронулась кожи, упав в ложбинку между грудью, щекоткой приятное тепло поднялось по позвоночнику, сконцентрировалось в солнечном сплетении, и пропало, словно втянулось внутрь моего тела.

— Мы почти пришли. Прости, я дальше не могу нести тебя. Ты должна пройти священный путь самостоятельно, — сказал он и в голосе точно прозвучали нотки сожаления.

Данил крепко взял меня за руку, ведя в неизвестность. Я была слишком поглощена предстоящим, чтобы чувствовать холод. Только сейчас заметила, что лес закончился, мы вышли на небольшую поляну, по периметру обложенную валунами. Они были разного размера и почему-то вызвали у меня ассоциацию со стражниками. Возле каждого камня в землю были воткнуты факелы. Оранжевый отсвет от пламени придавал поляне загадочности. А может, дело было совсем не в огне, а в моем художественном воображении.

Условная дорожка, по которой мы шли, была довольно узкой, так что нам приходилось идти медленно и вплотную друг к другу. Несмотря на холод, почва под ногами оказалась рыхлой и немного вязкой, пальцы то и дело утопали. Для каждого шага приходилось прикладывать усилия. С двух сторон дорожки были выложены кристаллы. Со стороны Данила они мерцали фиолетовым светом, с моей — красным. Наверняка, во всем этом присутствовало некое мистическое значение, но меня в него не посвятили. Единственное, что я знала, как никогда, отсветы от кристаллов завораживали.

Дорожка обрывалась резко, у входа в пещеру, что напоминал мне бездонный, черный провал.

Я резко затоморзила.

— Не бойся, — попытался тут же приободрить Данил, поглаживая большим пальцем мою ладонь. — Нам надо спуститься. Обряд будет внутри.

— Мне неуютно в темном, замкнутом пространстве.

Неуютно? Да, я панически боялась темноты! Даже в детстве никогда не пряталась в шкафу при играх, стыдилась не сдержаться и выбежать с воплями из укрытия, если страхи одолеют раньше, чем Машка найдет меня. Но не могла же я вот так просто признаться в этом Данилу?!

— Там не будет темно, — заверил он. — И я буду рядом, чтобы разогнать всех монстров, что попытаются покуситься на принцессу.

Наверное, Данил хотел пошутить. Но мысль о монстрах, пусть даже выдуманных, не снискала должного энтузиазма в моей душе. Хотя, делая скидку на то, что теперь я вроде как и сама пополнила их ряды, могла уже перестать бояться.

— Пойдем, Марта, — настаивал он. — Майатма не любит ждать.

— Кто это?

— Верховная жрица нашего племени. Именно она проводит все необходимые ритуалы.

Сглотнув, став вдруг вязкой, слюну, я позволила себе еще одну глупость — войти в темноту, что ужасала меня с детства, с нечеловеком, который вот-вот должен был заявить на меня права...

Данил помог мне спуститься. В первое мгновенье я ослепла, только чернота плескалась перед глазами. А когда паника уже стала сдавливать грудь, тусклый свет забрезжил немного поодаль.

Страх чуть-чуть отступил. Теперь я сама, добровольно и сильно хваталась за ладонь Данила, как за спасательный круг. Задав себе ориентиром этот тусклый свет, сконцентрировала внимание только на нем, подавляя возрастающую панику.

Пещера была узкой, с острыми выступами и низким потолком. Данилу приходилось не только постоянно пригибаться, но и страховать меня от выпирающих камней, чтобы не ударилась.

Свет казался таким близким! Но стоило нам к нему приблизиться, как он тут же отдалялся, точно по мановению волшебной палочки!