Прорыв и удержание позиций в 'Долине смерти' дорого обошлись захватчикам. Это при том, что один раз весь состав 18-тысячной SS Polizei-Division, 17-тысячных 215-й и 126-й пехотных дивизий уже потерян у Волхова почти полностью. Такой 'Blitzkrieg' 'самой сильной армии Европы' у Волхова трудно назвать чем-то выдающимся. Это скорее забрасывание Красной Армии трупами в 'мясных штурмах'. Ставка ВГК заставила группы армий 'Север' течении 5 месяцев Волховской битвы против сражался не с ослабленными голодовкой войсками Ленинградского фронта, а с дивизиями Волховского фронта, имеющими нормальное сообщение со страной. Героические войска Волховского фронта вынудили часть банды Гитлера отойти от ослабленного осадой Ленинграда. Приняли удары на себя и уложили десятки тысяч завоевателей костьми в торфяники. Ещё не закончилась Волховская битва, а стратегически в ней Красная Армия уже победила группу армий 'Север'. Дырку от бублика получили капиталисты, а не советский Ленинград!
В этот же день 'воронежцы' Антюфеева на западе упорно обороняли Финёв Луг и станцию Рогавка против 291-й, 254-й пехотных дивизий и эсэсовцев. В Финёвом Луге находились склады, сюда сходились пути и дороги, восточнее, в охотничьей избушке в глухом лесу, сидел Власов в окружении блиндажей и палаток своего штаба. Вместе с 'воронежцами' сражались 80 партизан отряда Носова. Не озаботившись подтягиванием артиллерии, увидев, что пулемётный и миномётный огонь обороной не ведётся, принявшие 'Pervitin' эсэсовцы из 1-го полка SS Polizei-Division пошли по полю прогулочным шагом. Но оказалось, что огонь советских снайперов по результативности не уступает пулемётному. Эсэсовцы только-только прибыли из Германии, где занимались полицейской работой, отловом людей для мобилизации, охраной концлагерей. Фронт их с одной стороны пугал до крайности, с другой стороны большинство воспринимало всё как летний вояж, сафари, приключения в 'Волховских джунглях'. Они не осознавали, что здесь их полк практически весь свой состав вот таких же мордатых полицейских уже потерял зимой-весной, и их бесславная гибель лишь вопрос времени... Захваченные пленные держались не как зимой. Это пополнение завоевателей ещё не прошло через разгром. Вели себя вызывающе, как пьяные, на вопросы отвечали: 'Русским капут!' и 'Хайль Гитлер!'. Они считали, что предыдущий состав войск и генералы просто плохо и не правильно воевали, а они смогут воевать лучше и правильнее.
Составленный из новичков 474-й пехотный полк Риссе из 254-й 'тюрингской' пехотной дивизии атаковал Финёв Луг плотными цепями: офицеры впереди, танки на флангах. Сначала по офицерам начали бить советские снайперы: 'Цок... Цок...' Потом раздалось тихое 'Хлоп, хлоп, хлоп'. Вверх взметнулись фонтаны земли и грохнули взрывы миномётных мин. В ответ в сторону советских позиций полетели танковые снаряды. В их разрывы вплёлся быстрый лай пехотных орудий и трещотка пулемётов. За своё неумение 'тюрингцы' понесли наказание. Леса, болота и луга перед позициями Антюфеева приняли вид Бородинского поля перед батареей Раевского — трупы в серых мундирах валялись кое-где слоями. Под Бородино в 'Великой армии' Наполеона 1/3 ведь тоже составляли немцы и поляки. 484-й полк полковника Андерса из той же 'тюрингской' дивизии перешёл Рогавку и захватил два лесных лагеря беженцев. И здесь военные преступники не обошлись без убийств женщин и детей. Второй эшелон прочёсывал лесные массивы, пытаясь выловить там советские подразделения и снайперов.
В то время как подлецам удалось лишь незначительно вклиниться в оборону 'воронежцев' на правом фланге, на левом фланге со стороны озера Тигода смешанный 20-й мотоциклетный батальон 20-й моторизованной дивизии смог пройти через болота и оказался у 'воронежцев' в тылу, отвлекая на себя теперь значительные их силы. Где тонко, там и рвётся. В тех подразделениях 'воронежской' дивизии Антюфеева, куда перевели уже водителей, писарей, сапожников и кашеваров, возникла паника. Власов 'проморгал' наступление через болото на сильно ослабленную дивизию 'воронежцев'. Растерялся. Не принял решительных мер.
После одной из атак на Финёв Луг озверевшие от потерь эсэсовцы 1-го полка SS Polizei-Division ворвались в Банковский посёлок. Завязал рукопашный бой. Он шёл за каждый дом. Ослабленные голодовкой красноармейцы и раненые дрались за малейшую возможность удержаться и не пропустить подлецов к станции Рогавка. Дрались ножами, штыками и лопатками. Бойцы в стальных нагрудниках еле передвигались. 'Максимы' передвигали вчетвером, ПТР тоже. Страшный бой длился несколько часов. Только после того, как было сделано всё что можно, бойцы немногочисленного 1102-го полка и партизаны отошли к водокачке, унося оружие и раненых.
В многодневных боях на рубеже Ольховка — Рогавка — Финёв Луг, особенно пока захватчики ещё не подтянули артиллерию, 'воронежцы' нанесли им огромные потери, истребив свыше 1200 солдат и офицеров, отправив с ранениями в лазареты и госпитали почти 3000 оккупантов. 'Воронежцы' Антюфеева имел лишь незначительные потери своей пехоты, однако, ощутимые потери в вооружении, техники и тыловом имуществе, в основном от действий авиации. Однако общие потери за полгода велики — 2/3 'воронежцев' за полгода или отправились в госпитали, или погибли в боях, унося с собой подлые жизни проклятых оккупантов! Так в батарее 'полковушек' 1102-го стрелкового полка осталось всего 16 человек, в батарее 120-миллиметровых миномётов — 12. Кого тут выводить на Волховский плацдарм?
Рогавку пришлось оставить. Финёв Луг подлецы первый раз захватили в октябре 1941 года. Теперь они захватывали его повторно. И им это удалось. 'Воронежцы' отошли к железнодорожному разъезду Глухая Кересть. Узкоколейка Финёв Луг — Новая Кересть теперь бездействовала. Вагоны и паровозы разбиты, путевое хозяйство разрушено. Аэродром для Ли-2 потерян. Так остатки 2-й Ударной армии лишились последней посадочной площадки пригодной для большеразмерных транспортных самолётов. С потерей этого аэродрома голодовка в армии Власова грозила перейти в форменный голод. Почему Власов такими малыми силами защищал Финёв Луг? Почему не попытался его вернуть, это ведь самый крупный населённый пункт в его зоне ответственности!
Захватив руины Финёва Луга и продолжив наступление вдоль железной дороги Ленинград — Новгород, гитлеровцы внесли дезорганизацию в управление войсками и стали угрожать тылу группы войск 2-й Ударной армии, находившейся в районе севернее Новой Керести. Повторилась история со станцией Дубовое. Из-за плохой организации боями Власов своей задачи не выполнил, разведку и резервы не обеспечил, ободной маневр противника не парировал. Основной оборонительный рубеж Власова Ольховка — река Рогавка — Финёв Луг, выгодный для вывода войск армии, распался. План вывода оказался сорван, а 'дорога жизни' по-прежнему не прочищена. Остатки войск и местные жители продолжали стягиваться к Новой Керести, Кречно — здесь имелась кое-какая линия обороны и исходные позиции для прорыва из окружения на восток. Эти расположенные вплотную друг к другу деревушки стали теперь главной целью Линдеманна и Буша.
В густом лесу недалеко от Новой Керести госпиталь. Раненые лежали на чём попало: на хвойных лапах, платформах узкоколейки, подмостках из разных предметов. Ждали выхода на 'Большую землю'. Питались так же, как все, а для потерявших много крови — это гибель. В сараях, которые являлись филиалами госпиталя, по ночам донимал холод и комарьё. В далёком углу тепло костра чувствовалось слабо. Другие раненые вообще оказались под открытым небом. Это полбеды. Сходить 'в кустики', 'до ветра' для тех, кто в бараках — вот проблема. Точнее — не сходить, а сползать. Соседи оценивают ситуацию на сочном трехэтажном наречии русского языка. Суден мало, санитаров не дозваться, они по горло заняты: одних уносят, других приносят, заготавливают дрова, ходят с бачками за водой и супом. Добровольными санитарами отчасти стали легкораненые. Одни приносят попить, другие — поесть. Эти русские добровольцы проявляли какую-то прямо на уровне врождённого инстинкта способность к самоорганизации. На вопрос, долго ли придётся пробыть на приколе, отвечают:
— Недолго. От силы двое-трое суток. Как подойдёт очередь — заберут вон в те брезентовые хоромы. А там, ежели чего оттяпано, хирурги ещё больше укорачивают...
Ну, допустим, допросился судна. Как им воспользоваться раненому в ногу? А вариант 'до ветра'? Если, отталкиваясь в сидячем положении руками и здоровой ногой, продвинутся спиной к выходу, то главные трудности-то 'в кустиках'... Куда там акробатам... Под деревьями тоже полно народу. Люди мучаются. Даже сразу после ранения иногда не так больно! Но, закусив губу, молчат: не могут, не умеют кричать. В мальчишеские годы многих строгий батя изредка порол — молчали. Тонули — молчали. И теперь молчат мученики, только если стонут...
Мимо бесцельно слоняются и по-деловому сную ходячие раненые. Время от времени в бараки заходил врач, отбирал для срочных операций и перевязок. Свет в операционной ярче, чем в предыдущем брезентовом отсеке. Стоят параллельно друг другу два стола. Пожилой хирург в очках извлекает окровавленные ошмётки из раненого и бросает в ведро. Вот внесли двух раненых и положили рядом. Один повернул голову, чтобы увидеть операцию. Молодому хирургу любопытство не понравилось.
— Лежать тихо! — приказал он раздражённо и властно. — Не вертеться! Смотреть в потолок!
Хирург привязал руки раненого к скобам, хирургическая сестра то же проделала с ногами. На бледное лицо раненого легла плотно, с прижимом, пропитанная хлороформом марлевая маска. Первые секунды человек задыхался, затем задышал ровно. В мозгу не то жужжало, не то стрекотало. Совсем негромко, убаюкивающее. Звуки слышались всё слабее и слабее — сознание улетало в небытие. Наконец звук угас полностью — и человека не стало... Из небытия он бесшумно вынырнул уже после операции...
Похоронные команды хоронили умерших в болоте. Похоронное бюро делало записи. Отмучились святые герои. Выкапывали ямы на два штыка лопаты и рядком укладывали туда тела прямо в обмундировании. Копать глубже мешала вода...
Наступление 5 июля сорвалось. Из-за халатного отношения к делу комфронта Хозина и самого Власова создалось критическое положение. Уже неделю группа армий 'Север' очень большими силами удерживала в оперативном окружении армию Власова — остатки 7 стрелковых дивизий и 6 стрелковых бригад общей численностью до 25 тысяч человек. Операция 'Raubtier', начатая по приказу Гитлера 15 марта наконец-то, спустя 2,5 месяца, получила внятное исполнение.
Хозин сплоховал. Сначала он уговорил Ставку ВГК подчинить ему кроме Ленинградского фронта Волховский фронт и Балтфлот — маршальский уровень командования. Затем не справился с таким уровнем и развалил дело. Теперь вот не мог выправить ситуацию. Прочистку 'коридора' снабжения Власова организовал поверхностно, без должной артподготовки, стянутых сил ПВО, авиаприкрытия, без танков. Обычные уставные атаки здесь не годись, требовалось 'прогрызание'. При этом окопавшихся в коридоре подлецов следовало не только уничтожить, но не дать подойти новым батальонам и затем удержать освобождённую лесную территорию! Хозин продолжал из Ленинграда руководить действиями Волховской группы по пробитию 'коридора' бюрократическими методами, поверхностно, не вникая в суть, отдавая всё на откуп не очень хорошо подготовленным к действиям в критической ситуации подчинённым. То же касалось его взаимодействия с Власовым, к которому возникло ещё больше вопросов. Но времени-то на раскачку и разбирательства более не осталось никакого!
6 июня дождило... В 'Долине смерти' активно действовали только советские разведгруппы и 540-й штрафной батальон 'испытательного срока' подполковника Кинцле. Этот душегуб ежедневно получал по 100-150 человек пополнения, чтобы поддерживать хотя бы половинный состав в ротах. Он учил штрафников как нужно 'Гитлера любить', посылая их в 'мясные атаки' порой безо всякого смысла, даже не озаботившись артиллерийской поддержкой.
Только по прошествии недели после того, как наземные коммуникации 2-й Ударной армии оказались перерезаны, Хозин наконец-то доложил в Ставку ВГК об этом, и о том, что предпринимаемые попытки по деблокаде пока не принесли результата, а следующее наступление назначено на 10 июня.
7 июня усиленные 474-й и 484-й пехотные полки 254-й 'тюрингской' пехотной дивизии при 15 танках Pz.Kpfw.III и IV перешли в наступление от Финёва Луга на северо-восток в район между Сенной Керестью и Ольховкой по просеке с высоковольтной линией электропередачи. Удар пришёлся на левый фланг 2-тысячной 23-й 'харьковской' стрелковой бригады Клюнникова. Комбриг загнул свой левый фланг и начал здесь отход, продолжая удержать оккупантов перед ручьём Рогавкой. Здесь подлецы дорого заплатили за взятие каждого ДЗОТа, каждой землянки. На участке обороны остатков 19-й гвардейской стрелковой дивизии подбит один танк, сбито 2 самолёта Luftwaffe. На переправах через Волхов как никогда ранее интенсивное движение грузовиков, перевозящих боеприпасы, войска. Шла интенсивная подготовка к новым боям.
Больше недели Хозин со Стельмахом в медлительной академической манере разрисовывали кружочки и стрелочки на картах, занимались перегруппировками и заменой командиров. Спустя пять суток после возникновения 'пробки' на коммуникациях Власова они послали в бой части 165-й 'уральский' стрелковой дивизии. После неудачи, вместо организации как положено боевых действий в комплексе, Хозин эту дивизию из боя вывел и перебросил на другой участок, а вместо неё направили в бой с пешего марша только что прибывшие части 374-й 'красноярской' стрелковой дивизии. Затем, вместо организации наступления, снял командира 165-й стрелковой дивизии Солёнова и комиссара Илиша с должностей, а заодно снял с должности командира 372-й стрелковой дивизии Сорокина. Южнее Мясного Бора развернулись новые советские артбатареи. Советские бойцы частично получили зелёные маскхалаты 'амёба' и стальные панцири. Тем временем Линдеманн и Буш строили в 'Долине смерти' ДЗОТы, минировали местность, создавали завалы с фугасами, оборудовали позиции артиллерии.
8 июня в войсках 2-й Ударной армии западнее 'дороги жизни' возник ощутимый недостаток продовольствия. Все 25 000 человек войск Власова теперь сосредоточились западнее реки Полисть. Армия численно уже меньше корпуса. В районе Новой Керести и Кречно 10 000 раненых и заболевших, 5000 местных жителей...
Терпение Ставка ВГК лопнуло. Действия командующего Ленфроном Хозина на Волховском направлении она сочла поверхностными, по большей части бюрократическими, что и привело к выходу гитлеровцев на коммуникации армии Власова, созданию ими там системы обороны и неудачам при её ликвидации. Принято решение срочно реорганизовать Волховскую группу Ленинградского фронта. Ставка ВГК сняла комфорта Хозина с должности командующего Ленфронтом и восстановила Волховский фронт во главе с Мерецковым. Хозина понизили до командования 33-й армией. Мерецкова отозвали от командования 33-й армией и срочно вызвали в Москву. В Кремле на заседании ГКО Сталин сказал Мерецкову, всё ещё в полевой форме, испачканной глиной:
