Айсмэн не слишком боялся гнева Главы и прочих старших клана. Нет, не боялся — он сам прекрасно понимал как налажал: ошибся с решением принять бой, ошибся, оценивая возможности врага, ошибся с тактикой боя, позволил себе потерять управление битвой, потерять разум и сражаться как простой боец. Все это Айсмэн понимал и в будущем собирался безропотно принять любое наказание, что определит ему клан. Ну а пока жизнь не стояла на месте, а очень даже быстро летела вперед: следовало собрать трофеи и мертвые-годные для подъема тела, встретить прибывающих с точки игроков, позаботиться о раненых и главное сохранить и вывести то, что осталось от отряда.
И вот когда только-только с респауна притопал последний игрок, а на поле недавно закончившейся битвы только-только по-настоящему развернулась трофейная лихорадка, судьба преподнесла очередной ''приятный'' сюрприз...
— Командир, на пределе видимости кто-то идет, — вышел на связь последний оставшийся в небе летун. — Пока не разгляжу кто, но мне кажется — дружки тех, кого мы покрамсали. Или от основного войска выслали еще воинов, или в лесу все сложилось не так как мы думали. —
— Долго? — Айсмен не уточнил что он имел в виду, однако опытный всадник итак догадался.
— Минимум часа два до холмов, может чуть больше, и то только потому что топают быстро, прямо пыль столбом стоит — если будут так все время нестись, к холмам обязательно устанут. —
— Продолжай наблюдать. Если ускорятся-замедлятся-свернут, немедленно докладывай. До связи. —
— До связи, — попрощался летун.
Буквально через пару минут вокруг командира собрались старшие рейдов.
— Есть желающие выполнить самоубийственную миссию, где придется много побегать и легче легкого сдохнуть? — Айсмэн сразу же огорошил подчиненных неожиданным вопросом и тут же уточнил: — Гуф, Гвоздь, себя не предлагайте — вы свою норму перевыполнили. —
— Да я в общем-то и не собирался, — под общий нервный смех пробормотал Гуф, Гвоздь лишь пожал плечами — он как раз таки был бы не прочь.
— Я могу попробовать, — подняла руку девушка-воин с двумя мечами за спиной. — А что делать-то надо? —
— Сейчас поймешь, — заинтриговал ее Айсмэн и сыпанул приказами: — Мазай, от всех коняшек отбери четверть самых крепких. —
Главный друид отряда кивнул.
— На отобранных коней мешки со жмуриками, всех раненых и недельный запас продовольствия, все что не войдет в личные мешки долой. —
Кое-кто из игроков явно был недоволен и в другое время непременно бы ему возразил, но только не сейчас — время не то, да и настроение у Айсмэна после ТАКОГО боя... в общем не решились.
— Как закончим совать жмуриков в мешки, все мины, гранаты, фугасы, все что взрывается и горит посеять здесь на поле (поле боя) — пусть опоздавшие так же проникнутся общим настроением и поучаствуют в ''веселье''. Все! — Айсмэн звучно хлопнул в ладони над головой. — Поехали, на все про все у нас час не больше! Пошустрей-пошустрей! —
Старшие разбежались по своим рейдам, друиды направились к коням, а отвечавший за арсенал отряда алхимик рванул безжалостно потрошить остатки ''шумного'' запаса.
— Теперь ты, — Айсмэн обращался к единственной оставшейся стоять воительнице, — сама наверное уже догадалась что будешь делать. —
— А что тут догадываться — вместе с основным табуном уводить погоню за собой. —
— Верно. Погоните коняшек через полчаса после нас, погоните по нашим следам, но не шибко спешите, по крайней мере пока не кончатся холмы. Потом мы сбросим след, а вы рвите что есть мочи на север и так до упора. Если вас не догонят, идите к Лан-пин-Чару (ближайший город), продавайте коней и уходите гильдейским телепортом в Узел. Если вас будут догонять, тяните их за собой сколько сможете. Когда больше не сможете, бросайте или разгоняйте коней и драпайте что есть мочи, ну если получится — сама видишь, моих сородичей лошками не назовешь — вцепятся, не отстанут. —
— А вы-то как? — девушку (одну из двух походных ''жен'' Айсмэна) не особо беспокоила своя судьба, а больше судьба основного отряда, ну и немного любовника.
— Нормально: в Салимаран возвращаться не будем — там нас ничто не ждет, отпишу протектору, что отряд разбили, и хватит с него. Сука он все же! — на секунду поддался чувствам Айсмэн. Все время разговора со старшими рейдов он сдерживал себя, даже пытался шутить или как минимум говорить в своей обычной манере, а вот сейчас сорвался, пускай всего на мгновение. — Уверен, он точно знал на кого нас посылает, но послал, и даже предъяву не кинешь — все четко по контракту. —
— Решил избавится от самых сильных и дорогих наемных отрядов, — покивала головой догадливая воительница.
— Настоящий политик, то есть конченая сука! — повторился Айсмэн. — Ну да ладно и хрен бы с ним, а мы отсидимся в нейтральных озерных городах — телеграф (внутри-игровой чат) вещает, там сейчас тихо — будем ждать пока Дримм не заберет нас порталом или не скажет куда идти. Всей нашей миссии конец и мне как командиру конец — неизвестно доверят ли мне после такого фиаско даже рейд! — неожиданно для самого себя Айсмэн выплеснул обуревавшие его чувства.
— Да ладно, ты не виноват и в конце-концов мы победили, — попыталась ободрить его подруга, но он не принял ее слов.
— Виноват-виноват, — трезво оценивал свои ''достижения'' Айсмэн, — а победа пиррова... Ладно, — ледяной эльф встряхнулся как потрепанный, но все еще готовый к драке пес, — хватит лясы точить — у нас мало времени. —
*
Полторы тысячи усталых, но злых в драке ледяных эльфов достигли поля недавней битвы меньше чем через три часа, однако обнаружили лишь пустоту: взрыхленную, как миксером взбитую землю, обломки тысяч стрел, громадные, почти высохшие лужи крови, разный брошенный скарб, включая немалое количество продовольствия, но ни одного мертвого тела и не одного живого врага, только уводившие дальше в холмы следы. Командир отряда отправил на поле лучших следопытов, выяснить что тут произошло. Ошибка! Больше двух десятков бойцов ''погрелись'' и ''наелись'' осколков на минах и растяжках. Однако обидные потери не остановили ледяных эльфов, и вскоре они устремились по явственно видимым следам множества лошадей. Три дня длилась бешеная и утомительная погоня — ледяные эльфы не могли отступить, не в этот раз! Отчаянное упорство принесло свои плоды — беглецов настигли утром четвертого дня и... много времени ловили разбежавшихся по степи лошадей и добивали загнанных. Лошадей нашли всех, но только лошадей — беглецы словно провалились сквозь землю. Эльфы долго искали следы — не нашли, продолжили искать, буквально просеивая местность — нашли, хотя и не совсем то что желали — следы неполного десятка беглецов, но на безрыбье... бросились в погоню, однако через сутки опять потеряли след и на этот раз с концами.
Глава 47
270 километров на юг от города Ожившей Бабочки, замаскированная стоянка армии клана между третьей и четвертой линиями ловушек (чертами), шатер командующей.
Вечер перед битвой.
Людмила.
— В общем и целом все сделано: шахты законсервированы и замаскированны, ну насколько возможно; все производства вовне эвакуированы в город или в старую цитадель; работы на глиняном карьере и заводе остановлены, оборудование какое смогли тоже вывезли; с песчаным (карьером) так возиться не пришлось — нечего там брать или портить, всякие лопаты, носилки, тачки просто прикопали неподалеку; к утру под защиту города и готовых фортов уйдут последние строители замков и фермеры, из мужиков фермеров сформировали вспомогательные отряды и приписали их к разным участкам обороны; племена Белок предупреждены. —
Казалось бы один позитив — все что нужно и должно сделано или будет сделано в ближайшее время, но вот лицо докладывавшего обо всем об этом Морнэмира... как бы помягче сказать (?): будто он только что поел говна и всем своим существом ощущал его ''незабываемый вкус''.
— Что с рожей? — Людмила не могла не спросить о таком заметном несоответствии сказанных слов и выражения лица, про говно дипломатично не спросила, хотя ей и пришло на ум это сравнение.
— Да все то же! — почти взорвался Морнэмир. — Если ваш с Драконом план не сработает...! — пару мгновений он не находил нужных приличных слов, потом все же справился с собой: — Почти достроенный форт, два начатых замка, кирпичный завод, посеянные поля, фермерские дома — и все это псу под хвост?! —
— Ну не посеянные, а засеянные, — зачем-то поправила его Людмила и тут же об этом пожалела. —
— Да хоть прое....ные! — Морнэмир едва контролировал себя и его можно было понять — ладно поля и фермерские дома, тут он не слишком засветился, но все остальное: замки, форт, завод — его труд, его пот, его детища, не говоря уж о том, что это деньги и время, большие деньги и много драгоценного времени. Терять все это было обидно до слез или до мата, который едва-едва не срывался у него с языка.
— Устал? — понимающий взгляд Людмилы разом остудил весь гнев, Морнэмир смутился и даже испытал стыд — ему много-много лет, а девчонке нет, но молоденькая посикуха держит себя, а он старик — нет.
— Обидно, — Морнэмир уже не кричал и не злился, а говорил усталым и выдававшим всю меру его усталости голосом, — особенно обидно за последний форт — почти ведь достроен, если ваш план не сработает, он станет прекрасным осадным лагерем для орков. О да! Они оценят прекрасные комфортабельные казармы, просторные конюшни, собственный источник воды. Чуть-чуть ведь не успели, если бы знать и бросить все силы на стены... —
— Не казнись, — Людмила грустно улыбнулась, — мысли о том, что было бы да кабы-если бы, никому еще не помогали, никогда — есть как есть. Да даже если бы и успели, то что? Тебе бы пришлось делить силы не между городом и двумя фортами, а между городом и тремя фортами, и при таком дефиците сил стало бы это благом — большой вопрос. —
— Так то оно так, — согласился Морнэмир, — но все равно жалко — вые..ые в сра...у уроды все засрут, испоганят, нагадят везде где можно! —
— Отчистим, отмоем, отскребем, восстановим, — Людмила жестко пристукнула кулаком по столу. — Да и в конце концов, не так уж и много они могут испортить. Фермы — да, сожгут, но там вместо домов сплошной недострой, а коровники и сараи отстроим быстро. Поля вытопчут, но не все и не полностью. Кирпичный завод — будут ломать печи, сушилки, засыпят глиняный карьер? —
Несмотря на всю серьезность ситуации услышавший последние слова Морнэмир не смог удержаться от смешка.
— Вряд ли, а если попытаются, то Раститель Воинов и все остальные боги им в помощь — нам же будет легче. Южный и Северный замки — недостроенные объекты, груды земли, ямы и камни — там пока нельзя ни жить, ни обороняться. Восточный — вообще только очищенная площадка посреди леса, даже дорогу к нему не закончили. —
— Закончили, — смущенно признался Морнэмир, — со всей этой суматохой я забыл ''похвастаться'', что управились раньше срока. —
— Не суть, — отмахнулась от его слов Людмила, — дорога ведущая в никуда, сильно она им поможет? Неприятно будет, если они найдут шахты, но тоже ничего страшного — ну что они могут с ними сделать? Засыпать? Вряд ли, вряд ли они захотят и у них найдется на это время, а если все же найдется и время, и желание, то вряд ли у косоручек степных получится. Ну а за свой любимый форт вообще не беспокойся — ты прав, он понадобится им в качестве осадного лагеря и, уж я думаю, у них хватит ума не рушить и не гадить в СВОЕМ укреплении, может быть недостроенную тобой стену достроят. —
Морнэмир вскинулся было в возмущении, но не успел ничего сказать — широко улыбнувшаяся Людмила успела раньше:
— Пошутила! —
Паладинша использовала любую возможность приободрить своего собеседника, и он не будучи дураком это прекрасно понимал, был благодарен, но и злился, злился на себя — пятидневный, не закончившийся аврал выжимал и почти выжал из него все силы какие есть.
— Постой! — вскинулся вдруг Морнэмир. — Ты говоришь так, будто допускаешь что они используют форт для осадного лагеря!? А как же ваш с Драконом план?! Получается это туфта?!
— Точно устал, — покачала головой Людмила, — тебе надо выспаться, мне кстати тоже. Вот опять ты не понятно зачем лезешь в бутылку. Почему туфта? Вполне рабочий, продуманный план: мы, мое войско пропускает ударную часть орды и отрезает ее от обозов, табунов и возможности сбежать; ударная часть поворачивает на нас, в спину им бьет Дримм и Таурохтар, орки дохнут — победа! Все пьют как на русской свадьбе и танцуют как в индийском кино. Что тебя не устраивает?! На тот маловероятный случай, если орки все же решат переть вперед без жрачки, запасных коней, всего остального снаряжения, припасов и имея врага за спиной... Тебе самому не смешно? —
— Нет! — сказал, как отрезал Морнэмир.
— Так вот, на такой невозможный, ну или, если угодно, очень маловероятный случай и проводится эвакуация. Если орки так поступят, то мы без вопросов победили, пускай они даже насрут на стройках, в форте, на кирпичном заводе! Хотя постой! Не с чего им будет срать — жратва-та их тю-тю, у нас. —
— А что будет, если они разделятся, скажем отправят часть сил вперед, и они проскочат до того как Дримм откроет портал? —
— А что будет? — пожала плечами Людмила. — Если их будет больше трех-четырех тысяч, посидишь в осаде и дождешься пока мы не расколотим основную орду и не сможем ими заняться, если меньше — сам с ними расправишься. Как-никак у тебя больше тысячи спецназа, полторы тысячи эльфов-стрелков, половина универсалов, почти все наши фейри, ополчение Белок и 6 тысяч зомби, не говоря про 2 сотни игроков. Даже не знаю, кто бы умудрился при наличии таких сил, да еще опираясь на укрепления города и фортов, слить какой-то жалкой паре-тройке тысяч степных вонючек. —
— Как легко у тебя все выходит! — снова ''пожевал говна'' Морнэмир. — Весь спецназ и все эльфы-стрелки, что ты мне столь ''щедро'' оставила — сосунки двух-трех суток отроду; универсалов в открытый бой не бросишь; фейри — бабы и детишки, мужиков всего-ничего; Белок мало, да и бойцы из них...; зомби — тупое мясо; а почти все игроки — ремесленники! Могла бы часть флотских оставить, когда они перли к вам на подмогу, но нет, всех забрала. Кого мне в поле выводить?! —
— Значит сиди в осаде, — жестко отбрила его претензию Людмила. — Разумеется я выгребла всех опытных, а тебе сбросила всех новичков! Все честно — у вас есть возможность отсидеться за стенами, а у нас такой возможности нет — нам в бой идти, между прочим против всей орды! —
— Ладно, я понимаю, — устало вздохнул Морнэмир, — и эта, не сердись, подруга, действительно устал и на нервах. —
— Еще раз говорю: поспи. Завтра будет дьявольски тяжелый день и тебе пригодится свежая голова, мало ли что... —
— Так и сделаю, — неожиданно легко согласился Морнэмир. — Как закончим разговор, так сразу пойду и дам храпака часов на 6-7 (на самом деле он собирался ''присесть'' на зелья выносливости, рассчитывая что за пару дней не успеет сильно подсесть). Удачи желать не буду — утром свяжемся еще раз, тогда и пожелаю. —
