Кровь фильтровали, легкие принудительно вентилировали, подключили искусственную почку, но ничего не помогало. Сердце заставляли биться, однако кровотечение не останавливалось. Лея тихо всхлипывала, держа брата за руку: ее врачи выгнать не смогли.
— Да когда же будет готово противоядие?! — прошипел выбивающийся из сил врач, направляя работу дроидов.
* * *
Океан густел, превращаясь в наполненное черной жижей вязкое болото. Небо осыпалось кусками, а головоломка трещала, ее части скрипели, расходясь в стороны.
Люк стоял по щиколотку в грязи, неумолимо погружаясь. Медленно... но верно. Сила билась в руках пойманным ветром, отказываясь подчиняться. Он шептал Кодекс, но слова казались бессмысленной тарабарщиной и отказывались срываться с губ, а нервы полосовали чужие ярость, гнев и боль.
Сколько он пробыл в невменяемом состоянии, парень не знал. Эмоции сменяли одна другую, словно в калейдоскопе. Люк рассмеялся, тут же зарычал... Помотал головой.
— Покоя нет... Нет? Нет... Все ложь. Сплошная ложь... — парень хихикнул, следя за ползущим в его сторону куском живого мрака, выбрасывающим коротенькие щупальца. Одно зацепило голень, резкая вспышка боли отрезвила, стряхнув пелену безумия.
— Ну уж нет! — сплюнул Люк, выдирая ногу из болота. — Я не сдамся!
Молния ударила в отшатнувшийся и взвизгнувший мрак, подросток злобно оскалился:
— Значит, так? На!
Ослепительно-белая молния впилась в агрессора, перескочила на выглянувшего из болота второго, рванула к третьему, подкравшемуся со спины, пока Люк отвлекался на других...
Неумолчный треск и запах озона наполнили воздух. Люк постепенно выдирал себя из болота, молнии летели во все стороны, выжигая чужаков, прыгали по кочкам, сплетались в бешено вращающийся круг. Скайуокер громко декламировал строки древнего кодекса, взвинчивая себя, заставляя эмоции искриться.
— Все во вселенной!.. — Сила наконец подчинилась, навалившись лавиной. — Подчинено Силе!
Молнии окутали Скайуокера коконом.
— Я есть Сила!
Болото вздрогнуло, в него забили молнии, заставляя корчиться и дрожать. Тьма пронеслась приливной волной, снося все лишнее.
— Я... — Сила наполнила пространство.
— Есть... — слизь шипела и воняла разложением.
— Сила.
Невидимый пресс давил остатки мрака, мерцающего безумием. Стоящих возле бьющегося в удерживающих его ремнях парня дроидов снесло в стороны. Шприцы с первой экспериментальной порцией антидота вонзились в стены. Кожа Скайуокера засияла.
— Что это? — шепотом поинтересовался выглянувший из-за перевернувшегося стола медик. Гален восхищенно выматерился, облегчённо смотря на зависшее над платформой тело.
— Темное исцеление.
— А есть и Светлое? — поинтересовался полковник, военный врач, опасливо покосившись на наполовину вошедший в стену шприц. Как раз над его головой. Гален поскреб щеку:
— Есть. Но вообще — это не мой профиль.
— А...
— А у Люка талант. Самый настоящий.
— Вижу... — согласился медик, наблюдая, как сияние распространяется от кистей рук на остальное тело. Приборы исправно показывали, что самым непонятным образом практически труп успешно оживает. И выздоравливает.
Постепенно прекратилось кровотечение, отключились кардиоводитель и принудительная вентиляция легких, подошедшие медики отсоединили последними искусственную почку и фильтрацию крови. Гален поднял руку, взглянув на хронометр, и поразился: прошли часы, а казалось — минуты.
Плавно опустившегося Люка крайне осторожно поместили в капсулу с бактой. Гален повернул голову, слабо улыбнувшись: перенервничавшая Лея тихо сопела на его плече.
Арманд замер в кресле, губы разведчика беззвучно шевелились. Марек присмотрелся и понимающе усмехнулся — глава СИБ шептал молитву. Парень его отлично понимал.
Глубоко в недрах огромного пирамидального дворца облегчённо расслабился пожилой мужчина, поглаживая кончиками пальцев золотистый сейбер, чувствуя, как отхлынуло безумие, и еле сдерживает ликующий крик сидящий в медитационной камере Вейдер.
Лежащий в бакте Люк на миг вздрогнул, от него полыхнуло торжеством. Марек уловил проскочившую мысль Скайуокера и недоуменно нахмурился.
— А я тебя вижу...
Не знаю, видели вы ЭТО или нет, но на мой взгляд, это тренировка Инквизитора и Имперского рыцаря. https://www.youtube.com/watch?v=NX7Zv0yID7g
Глава 48. Зарождение легенды.
— И как я в такое вляпался? — философски поскреб затылок Хан Соло, бывший беспризорник, почти выпускник Каридской Имперской Академии и практически пилот личной эскадрильи Наследника. Очень хорошая карьера, с прекрасным личностным ростом, тем не менее грозящая оборваться самым нелепым и печальным образом.
Полет 'для похвастать и проведать друзей' совершенно неожиданно превратился непонятно во что. Не успел Хан приземлиться в заранее оговоренном месте и начать выгрузку спешно прихваченных на Кореллии подарков, плавно переросшую в непринужденную пьянку, как его отдых был прерван самым безжалостным образом.
Рота штурмовиков, появившихся непонятно откуда, начала исполнять роли загонщиков, щедро поливая все живое залпами из парализаторов. Крики, рев и звуки выстрелов неслись со всех сторон, штурмовики организованно наступали, сжимая широкое кольцо, за чем наблюдало несколько лощеных офицеров, невозмутимо перебрасывающихся непринужденными шуточками.
Дальний родич Дьюланны, Боланн, которому Соло как раз живописал свои подвиги, совершенные во время предыдущего визита на Кашиик, остервенело рылся в поисках арбалета, злобно порыкивая и пытаясь ответить на посыпавшиеся из кореллианца, как из рога изобилия, вопросы.
Однако не успело народное ополчение собраться, чтобы пресечь разбой, как штурмовики организованно отступили, повинуясь четким командам офицеров. Соло стоял, упираясь ладонью в ствол врошира, и мрачно смотрел на взлетающие грузовые шаттлы, куда запихнули попавших в рабство вуки. А в том, что именно в рабство, Соло был уверен: Кашиик находился под протекторатом Империи, однако особое положение, на которое, как было известно кореллианцу, рассчитывали некоторые жаждущие обогащения моффы, так и не было введено.
Гарнизон на планете был, губернатор тоже имелся, велись ограниченные поставки древесины, некоторых растений, грибов, а также отлов нескольких видов животных. Этим деятельность Империи в отношении Кашиика исчерпывалась.
Поэтому то, что творилось на его глазах, было Хану совершенно непонятно. Куда смотрит губернатор? Или все происходит по его распоряжению? Но это странно. Имперцы в жизнь лесной планеты не лезли, вуки сами разбирались со своими проблемами, недаром Наследник договаривался с вождями, а не нанес визит администрации, которую просто поставили в известность — и все, насколько разузнал Хан.
Рядом ревел Боланн, размахивая лапами и потрясая арбалетом.
— Бо! И часто у вас такое творится?
Выслушав экспрессивную речь, кореллианец сузил глаза.
— Так какого хрена вы об этом раньше не сообщили?! Если это безобразие уже год продолжается?!
Здоровенный вуки на миг смущенно потупился, но тут же снова заревел. Соло в ответ не менее эмоционально заорал:
— Да мне откуда знать?! Я тут вообще в отпуске! Хвастаться!
* * *
То, что все еще хуже, чем он думал, Арманд понял в тот момент, как увидел выходящих из комфортабельного шаттла, украшенного схематичным изображением затмения на глянцевом черном боку, гвардейцев, одетых в черное. Императорская Теневая гвардия, судя по количеству вышедших, прилетевшая в полном составе.
Иссард только молча помассировал переносицу пальцами, пытаясь унять неожиданно возникшую мигрень, раздумывая, не начнутся ли вскоре проблемы. Штурм-коммандос и гвардейцы. Возможен ли между ними конфликт? Учитывая фанатичную преданность гвардейцев?
Немного добавило хорошего настроения появление еще одного гостя, вернее, гостьи. Белена, как всегда безупречно выглядящая, осмотрелась и твердым шагом направилась сразу к терпеливо ожидающему выгрузки брюнету.
— Господин Иссард, — вежливо поприветствовала главу СИБ эффектная блондинка. — Добрый день.
— Госпожа Белена, — слегка наклонил голову Арманд, совершенно не считая зазорным ответить тем же домоправительнице Наследника. Влияние этой особы вредно недооценивать, так же как ее ум и преданность.
— Где милорд? — деловито осведомилась женщина, рядом с которой бесшумно воздвигся — закованной в доспехи статуей — капитан Теней.
— Прошу за мной.
Джерджеррод только вздохнул, провожая взглядом идущую с достоинством королевы красавицу. И почему у него нет такой служанки? Он бы ей нашел работу... Мужчина еще раз печально вздохнул, отметая прочь неожиданно полезшие в голову мысли, рявкнул на засмотревшегося адъютанта и направился исполнять свои непосредственные обязанности, которые никто не отменял. Следует разместить неожиданных гостей, решить некоторые вопросы. В общем, привычная рутина, отвлекающая от дурных мыслей.
Высунувшиеся на шум и неожиданные изменения в Силе джедаи молча наблюдали, как штурм-коммандос сменили гвардейцы в черном, заполнившие все вокруг армией Тьмы. Штурмовики уступили без возражений. Все-таки охрана — немного не их профиль, да и остановить Наследника, если он неожиданно взбесится по каким-либо причинам, могут попытаться только несколько из них: Льер, Брис и еще два бывших инквизитора. Остальные воины имеют превосходную подготовку, но против Люцифера все их умения — ничто.
Да и одаренные коммандос тоже недостаточно сильны... Впрочем, дело даже не в этом. Люцифер вырос среди Теней, у него на уровне подсознания вбито, что они 'свои' и трогать их не следует, штурмовики тоже 'свои', но все еще недостаточно.
Белена быстро ознакомилась с отчетами медиков, проследила за тем, как, повинуясь неслышным командам Райфа, привычно занимают свои места Тени, осмотрела каюты Люка и переключила все свое внимание на Лею, проводящую время в компании Галена.
Пусть сестру своего подопечного Белена видела не больше десятка раз, это не помешало ей наладить с девочкой ровные теплые отношения, благо Люк об этом когда-то позаботился, представив Лее своих домоправительницу и экономку, а также адъютантов и еще нескольких слуг, сразу же пояснив их статус и четко обозначив, какого именно отношения к ним ожидает от Леи.
Принцесса всегда была умной, предупреждения поняла, как и неприкрытые намеки, больше похожие на требования, и отнеслась к словам брата крайне серьезно. Белена и Делора в свою очередь не сплоховали, быстро наладив диалог с маленькой принцессой.
Лея, вяло играющая с Галеном в пазаак, тут же бросила игру. Через несколько минут девочка уже изливала женщине наболевшее, Гален с энтузиазмом дегустировал привезенные Беленой вкусности, попутно комментируя жалобы принцессы, а сама Белена анализировала рассказ, готовясь к предстоящим отчетам Вейдеру и Императору.
Оба Владыки желали узнать и ее скромное мнение по поводу происшедшего и происходящего.
* * *
Собравшиеся в одной из кают Хетт, Корвин с внуками, а также Ашка с Даррином обсуждали нежданных гостей. Корабль пронизало волной наполненной Тьмой Силы, и бывшие джедаи замолчали, вслушиваясь. Хетт восхищенно-уважительно покивал: он прекрасно ощущал, какой совокупной мощью обладают гвардейцы. Ашка настороженно хмурилась, вглядываясь в дробящееся множеством вариантов будущее.
* * *
Люк, находящийся в лечебном трансе, слегка дернул уголками губ под дыхательной маской. Бакта плеснула, когда подросток пошевелился, и вновь замерла. Чувствовал себя Скайуокер великолепно: пространство вокруг заполнила прекрасно знакомая ему Сила, исходящая от четко опознаваемых гвардейцев. Он расслабился и позволил себе окончательно отрешиться от реальности за пределами капсулы, сосредотачиваясь на своем исцелении.
Второй приступ прошел гораздо тяжелее, чем первый, в этот раз победа над отравой далась парню с трудом. Только-только восстановившаяся целостность разума вновь подверглась испытанию, сознание снова раздробилось, пришлось прилагать уйму усилий, возвращая себя в более-менее адекватное состояние. И что-то Люку подсказывало, что все это еще не конец.
* * *
Утомленный и злой, Хан молча сидел за грубым столом, напряженно размышляя над валившимися на его голову неприятностями. Осторожная разведка принесла отвратительные новости: вуки, взятых в плен штурмовиками, уже на орбите не было, корабли исчезли в неизвестном направлении, а попытки прояснить ситуацию через его знакомых по бурной юности показали, что это — прямой произвол имперской администрации.
Сейчас Соло хвалил себя за то, что благоразумно подавил порыв ворваться в губернаторское обиталище с требованиями разъяснить происшедшее. Привыкший к тому, что власти всегда замараны по макушку во всяческих отходах, кореллианец в очередной раз получил подтверждение этой печальной истины.
Вокруг царило горе, вуки оплакивали попавших в плен, угнанных неизвестно куда соплеменников, порывались идти войной на имперцев, не желая вспоминать, чем закончились предыдущие такие попытки, а Хан сидел, размышляя о том, что, судя по всему, некоторые порядки в имперской армии не слишком отличаются от порядков в криминальных картелях. Разочаровываться было неприятно...
Первым порывом было плюнуть на все и бросить эту клоаку, вновь став свободным человеком, уйти в космос, тем более есть на чем осуществить это намерение. Соло даже бросил взгляд в сторону стоящего под защитой вроширов 'Сокола', сделав всего один шаг в его направлении... После чего сплюнул, скривившись в отвращении от собственных мыслей. Тяжело изживать из себя беспризорное детство, проведенное в кабале и постоянных лишениях.
Неподалеку взревели вуки, спорящие между собой, Хан встряхнулся, твердым шагом направившись к кораблю. Он — часть армии, часть огромной государственной машины, и у него есть непосредственное начальство. Вот пусть оно и разбирается... Неожиданно парень остановился, злобно ухмыльнувшись. Кореллианец был более чем уверен, что губернатор во всем этом замаран, впрочем, если даже и нет, то его подчиненные — точно.
Значит, пора проявить присущие Соло смекалку и наглость, поставив в известность того, кто одним махом может решить множество проблем, заодно и проверив, так ли хорош Наследник, как о нем шепчутся. Тем более срок отпуска неумолимо истекает, а лишиться своего привилегированного положения... Хан не настолько глуп.
Связь не хотела устанавливаться, ее явно блокировали: наглые имперцы, скорее всего, использовали армейские подавители частот, впрочем, Хана это не смутило. Если нельзя прямо, можно обойти. Он достал комлинк, набрал и отослал сообщение, воспользовавшись аварийным ключом, после чего вооружился и бодро гаркнул понурому Боланну:
— Эй, мохнатый! Хочешь отомстить?
Рев вуки, вскинувшего над головой арбалет, послужил прекрасным ответом.
* * *
Люк пришел в себя через сутки. Его немедленно вытащили из бакты, вымыли, высушили, одели и уложили в кровать. Скайуокер только вяло пошевелил рукой, приветствуя хлопочущую возле него Белену, слегка кивнул гвардейцам, поел и провалился в сон, не чувствуя, как ему ставили капельницу. Следующее пробуждение состоялось через шесть часов.
