-...И за Кароном мы бы, соседи, приглядели — продолжала женщина. — Тут, считай, все старожилы, хорошо знаем друг друга. У меня Карон и жил, когда его из дома прогнали. Да только однажды муженек новоявленный парнишку вечером подстерег и убить хотел. Как видно Карон сильно испугался — иначе бы не убежал. Мы, соседи, чуть ли не всем скопом ходили к матери Карона, стыдили ее, да только все без толку. Молодой муж для нее весь свет застил... Мы и с ним пытались говорить, да куда там! Лишь усмехался да твердил: мой дом, что хочу, то и делаю! Вы, мол, мне не указ... Что мы могли сделать? Ничего...
— А ваш муж как к Зяблику относился? Он соглашался его оставить?
— Нет у меня мужа. Погиб. Младшенький-то у меня родился чуть ли не через полгода после смерти мужа. Оттого я и назвала сына так же, как его отца звали — Свиар. А насчет Карона... Я ведь как считала: где пятеро, там и шестому место отыщется. Скажите хотя бы, когда мальчик погиб... Я не просто так спрашиваю: хочу знать, когда за его душеньку свечки в храме ставить, как поминать...
Мне стало неудобно. И с чего я накинулась на женщину? Похоже, известие о гибели Зяблика ее действительно расстроило. В отличие от так называемой мамаши...
Удивительно, но злоба, до того все еще бурлившая во мне, от покаянных слов женщины стала понемногу гаснуть. Интересно... Подобное также стоит запомнить на будущее...
Более внимательно посмотрела на женщину. Светловолосая голубоглазая женщина среднего роста... Обычная внешность уроженки нашей страны. Сорока лет ей, пожалуй, еще нет, но судя по натруженным рукам работать ей приходилось немало.
— Так, говоришь, пятеро у тебя? — примирительным тоном спросила я.
— Да. Три сына, две дочки. Старший уже большой, тоже хочет в армию пойти, как его отец, но я не пускаю. Хватит с меня одного погибшего...
— Муж у вас как погиб?
— На войне, в Харнлонгре. Он в армии нашего Правителя служил. Вот и послали их туда, за горы, для помощи в войне против Нерга. Ну, а там их колдуны и сожгли.
— Как сожгли?
— Не знаю. Говорю же: колдуны Нерга к тому свою руку приложили. Тогда много людей погибло. Отряд, в котором муж был, считай, полностью сгинул. Такие вот дела...
— Погодите... Когда, вы сказали, это случилось? — у меня от неприятных предчувствий забилось сердце.
— Лет шесть назад, или вроде того... Я ж говорю, что через полгода после гибели мужа у меня младшенький родился. Свиар так и не узнал, что у него еще один сынок имеется. Даже не знаю, где моего мужа похоронили...
— А что вам позже сказали? Ну, насчет гибели мужа?
— Да что они могут сказать? — вздохнула женщина. — Колдуны, говорят, внезапно объявились, а командир отряда, мол, неопытный был... А Свиар его, этого командира, всегда хвалил. Парень, говорил, хоть и из высокородных, а солдаты готовы были за ним хоть куда...
— Скажите, а муж вам не говорил, как его, того командира, звали?
— Говорил, да только я не помню. Сколько лет с той поры прошло... Знаю только, что он был княжеского рода, и что погиб вместе со всеми. Тоже сгорел заживо...
У меня упало сердце. Таких совпадений не бывает. Их просто не должно быть! Да что же это такое! Вспомнился рассказ Вена про то, как Гайлиндер погиб вместе со своим отрядом в Харнлонгре. Он тоже сгорел заживо... И по времени вполне подходит... О Высокое Небо! Нежели речь идет о Гайлиндере, и о его гибели? Как могли Небеса так скрестить наши пути?!
— А вас как звать? — спросил женщину Кисс.
— Можно и без вы... Я ж не из высокородных. А звать меня Кир. Кирен.
— Кирен, вот, возьми! — судорожно выгребла из кошеля все золото, что там было. — Возьми, не отказывайся. Поминки справь по Зяблику.
— И свечи в храме за него ставь весь год — Кисс тоже протянул женщине горсть золота. — Сделай все, как положено, и Пресветлая Иштр не обойдет тебя своей милостью.
— Да вы что! — ахнула женщина. — Этих денег хватит ставить свечи на много лет вперед! Я не могу взять столько денег!
— Кирен, вы вот что сделайте — вздохнул Кисс. — Как положено по обычаю, ставьте поминальные свечи в храме за парнишку год. А на оставшиеся деньги купите что-либо своим детям. Ну, как на память о Зяблике, что — ли...
— А вы сами отчего не сходите в храм? Заказали бы заупокойную молитву...
— Не могу — покачала я головой. — Я обещала его защитить, и не сумела...
— Иногда мы не виноваты в том, что не можем выполнить обещанное.
— Знаю, только мне от этого ничуть не легче.
— Понимаю. Я вон тоже своим детям говорила, что их отец вернется, да вот не получилось. И Свиар, когда в Харнлонгр с отрядом уходил, тоже нам всем обещал, что вернется...
— Кирен, дело еще и в другом. Не знаю, как примет мои молитвы Пресветлая Иштр: чужой крови на моих руках скопилось изрядно... Вам не страшно такое слышать?
— Нет — покачала головой Кирен. — Мне отчего-то кажется, что вы не из простых людей... К страже, должно быть, какое-то отношение имеете, а там свои дела творятся, о которых другим лучше не знать. Я уже насмотрелась на таких... Проживает у нас в Рябиновке несколько стариков из тех, что по молодости служили в тайной страже. Внешне вроде обычные люди, но поговоришь с ними... Отличаются они от прочих... Вы хоть скажите, как вас звать? От чьего имени свечи ставить?
— От своего... пожал плечами Кисс. — А наши имена... Лиана и Дариан.
— Так вы из высокородных?
— С чего это вы так решили?
— Имена такие...
— Обычные имена. А ребятишек зовут...
— Мы сами за Зяблика свечи ставить будем — перебил меня Толмач.
— Да, конечно...
— И все же, кто вы такие? — не удержалась Кирен.— Из каких будете? Уж простите бабу, то уж очень вы не похожи на тех, с кем я привыкла общаться... И держитесь по-иному, и ведете себя как-то не так... Я вначале думала, что вы из высокородных, а если вы утверждаете, что это не так...
— То не знаете, что и думать? — улыбнулся Кисс. — Ладно. Открою секрет. Таких, как мы, называют пленниками дорог.
— Да ну вас! — чуть улыбнувшись, махнула рукой женщина. — И все же вы или из стражи, или же те, кого ловцами удачи называют. Мне о таких покойный муж рассказывал...
— Правильно вам муж рассказывал. И вы все правильно поняли...
Рябиновка осталась далеко позади, и мы вышли на берег реки. Мне никак не хотелось возвращаться назад, в шумный и людный город. Тут потише, хотя на реке хватает самых разных суденышек, от рыбацких лодок до тяжело груженых кораблей. Уплыть бы на одном из них как можно дальше, но нельзя...
Удивительно: тут сравнительно тихо, а чуть дальше, начинаются пристани для торговых судов, там вовсю кипит жизнь...
У меня было тяжело на душе, а если точнее, то мне было плохо. Лучше бы я не ходила к матери Зяблика! И рассказ Кирен о погибшем муже всколыхнул многое из, казалось бы, давно забытого. Наверное оттого я не находила себе места...
— Лиа, что случилось? — Кисс, как обычно, был очень наблюдателен. — Ты как узнала о муже Кирен, просто с лица спала...
— Я...Я не знаю, что и подумать...Такие совпадения в жизни просто так случаться не могут...
И я рассказала Кису и мальчишкам про то, о чем никогда не говорила раньше: об Эри, о Гайлиндере, про то, какой это был замечательный человек, и о том, что с ним произошло. Поведала и о том, что рассказал мне Вен о причине возможной гибели отряда, о его подозрениях насчет князе Айберте... Наверное, мой рассказ был излишне эмоциональным, но я просто не могла сдерживаться! Слишком много накопилось у меня в душе и требовало выхода хотя бы таким путем...
Против моих ожиданий, Кисс к услышанному отнесся на удивление спокойно. Чуть помолчав, сказал:
— Понятно... Ну, в жизни случается многое из того, во что сложно поверить. Кстати, ты же сама рассказывала мне о том, что когда-то по просьбе той самой старой ведьмы (которую ты так любишь) изготовила тарбунг...
— А, то кружево...
— Ладно, пусть будет кружево. Я слышал от знающих людей, что настоящий тарбунг перехлестывает людские жизни так, как считает нужным. Это переплетение нитей хотя и является оберегом, но, тем не менее, как-то связано со Светлыми Богами, которые через него влияют на многое в нашей жизни так, как считают нужным. Так что в твоем рассказе я не нахожу ничего удивительного. От тарбунга можно ожидать куда большего...
— Уж куда больше! С меня хватит и того, с чем я уже столкнулась.
— Э, не говори! Если правда хоть часть из того, что говорят о тарбунге, то он способен на такие переплетения человеческих судеб, что мы не состоянии даже представить себе! Впрочем, я, кажется, уже начинаю представлять...
— Ты о чем?
— Да так, о своем... Не обращай внимания.
— И все же?
— Так ты считаешь, что муж Кирен был одним из тех солдат, что служили в отряде, которым командовал тот парень, Гайлиндер? — ну вот, Кисс опять не ответил на мой вопрос, перевел разговор на другое.
— Да, очень похоже на то. И по временным срокам вполне подходит. Вен сказал, что это произошло лет шесть — семь назад...
— Я слышал о той истории. В то время я еще служил в тайной страже. Не поверишь, но я даже помню того парня, Гайлиндера. Видел его несколько раз. Правда знакомы мы с ним не были. Помнится, что это был, и верно, располагающий к себе человек. Точно не скажу, но по приказу Вояра, кажется, проводили расследование по поводу этой крайне неприглядной истории, связанной с гибелью отряда. Как видно, ничего не нашли. Или просто не за что было уцепиться...
— Одно дело, если ты просто слышишь историю о гибели какого-то отряда. Но к этой истории у каждого из нас будет совсем иное отношение, если сталкиваешься с людьми, каким-то образом причастными ко всему этому... Четыре сотни погибших, сгоревших заживо... Ужасно!
— Согласен. И ты все время думаешь, что князь Айберте имеет какое-то отношение ко всей этой истории?
— Вообще-то так считал Вен. Но когда я вспоминаю кое-какие детали, вроде того, что герцог Стиньеде жил в доме князя, да и наш с тобой общий друг (чтоб он сдох!) Канн-Хисс Д'Рейурр там его частенько навещал... А это очень осторожные люди, и к человеку, в котором не уверены или которого крепко не держат в своих руках... В общем, туда они не сунутся. Но в таком случае сам собой напрашивается вывод: на чем-то они должны были крепко подловить князя! И история с погибшим отрядом сюда вписывается как нельзя лучше.
— Лиа, это не доказано. В противном случае, можешь мне поверить, князь бы не отделался простым удалением со двора, пусть даже для поправки внезапно ухудшившегося здоровья. Ему прописали бы несколько иные... рецепты.
— Но четыре сотни погибших!..
— Не стоит обвинять кого бы то ни было без серьезных доказательств.
— Ты прав...
— Лиа, а что ты будешь делать дальше? — встрял в наш разговор Лис.
— Мне бы и самой не помешало знать, что... Ребята, скоро я должна буду уехать.
— Куда?
— В Нерг. Сами знаете, зачем... Храм мне там один посетить очень хочется... Правда, опасение имею: как бы мне там по шее не накостыляли! А то и еще что похуже сделали...
— Мы с тобой!
— Нет — покачала я головой. — Ни за что. Остаетесь здесь. Вы же слышали наш разговор с Райсой!
— Но...
— И никаких "но". И дело не только во мне или в моих желаниях. Я просто не хочу подвергать вас обоих нешуточной опасности. Как сказал мне Вояр: Нерг — не место для прогулок.
— Можно подумать мы с тобой все это время просто так прошвыривались!
— Нет, конечно! Я о таком и не говорю. Если честно, то я бы и сама рада с вами никогда не расставаться, но... Понимаете, дело касается другого человека, старой женщины, ради которой, возможно, придется рисковать. Вояр предупреждал меня, и в этом он, бесспорно, прав: эта поездка очень опасна. Более того, есть немалая вероятность того, что я, или Кисс, или мы оба можем не вернуться. И мне бы очень не хотелось в трудную минуту (не приведи того Высокое Небо!) делать выбор между вашими жизнями и чьей-то другой... Так что выводы делайте сами. Это не мои капризы, а насущная необходимость. А вы... Ну, вам есть чем заняться. Вояр вас к делу пристроил.
— Там скучно — вздохнул Толмач. — Все тексты непонятные... И учиться заставляют! Вон, и Лис со своими пацанами уже успел подраться!
— Они задираются — обиженно пробурчал Лис. — Можно подумать, что я дурнее их...
— Ничего не поделаешь, ребятки — вздохнула я. — После вольной жизни первое время вам обоим придется нелегко. Увы, но без обучения тут никак не обойтись. Вы воочию видели, на что способны колдуны, и знаете, во что они могут превратить и мир, и людей, если с ними не бороться. Конечно, вам сейчас будет тяжеловато. Иногда будет появляться желание махнуть на все рукой и вернуться к прежним друзьям, но... Подрастете, сами поймете, что вас для того и взяли с малолетства в тайную стражу, чтоб этим кровососам давать отпор. Кому-то все одно надо быть среди тех, кто охраняет не только нашу страну, но и многих других от посягательств Нерга. Так что какое-то время вам придется потерпеть, притереться к новой жизни. А потом втянетесь...
— А Кисс, между прочим, едет с тобой...
— Еду, к моему великому несчастью — ухмыльнулся Кисс. — Причем делаю это не только по приказу Вояра. Увы, но это насущная необходимость! Вы ж, парни, знаете, что произойдет, если у нашей девушки в нужный момент не окажется меня под руками. Она сразу же начнет грызть кого-то другого, а тот другой может не оказаться таким терпеливым и всепрощающим, как я! Догадываетесь, чем дело может кончиться? Дальше соседнего городишки она не уедет, да и там от нее все разбегутся. Так что придется мне, несчастному, в очередной раз пожертвовать своей молодостью, а заодно и здоровьем, чтоб служить громоотводом и утихомиривать это наказание, невесть за какие грехи свалившееся на мою многострадальную шею.
— Кисс, — привычно вздохнула я, — Кисс, какой же ты...
— Помню, мерзавец — согласился Кисс. — Парни, не напомните мне, как там она нас еще обзывает?
— Тут список составлять надо — заулыбался Толмач. — Только вот какой же он будет длинный!..
— И с нехорошими словами! — оскалил зубы Лис. — Кисс, бедный, как ты ее выносишь — не понимаю!
— Спасибо, ребята, за понимание! — проникновенно произнес Кисс. — Как хорошо, что у меня хоть изредка находятся единомышленники, понимающие мою и без того нелегкую жизнь!
— Вот, посмотри, котяра несчастный, — развела я руками. — Испортил парней за такой короткий срок! Ведь еще недавно были нормальные дети, а что теперь? Между прочим, с тебя дурной пример берут!
— Ну, с этим утверждением еще не помешает разобраться, с кого конкретно и какой именно дурной пример берут несчастные детишки. О, Высокое Небо! — закатил глаза Кисс в порыве благочестия. — Прости этой неразумной все ее заблуждения!
— Великие заблуждения — поправил его Лис.
— Присоединяюсь к общему мнению пострадавших — хихикнул Толмач.
— Вы, негодяи! — разозлилась я. — Опять втроем на одну? Сейчас выломаю хворостину и пойду учить вас, как надо слушаться старших и не повторять чужие глупости!
