— Здеся Волна-1. Так точно!.. Ничего не наблюдай. Не бойся, Берег, гунганы говори: "Парень, девушка вдвоем люби — всегда хорошо, не люби — всегда килдык". Вы только там не совсем уж люби-люби — солдаты от зависти умирай.
— Я тоже заблокировал передачу информации от внешних датчиков, — самодовольно сообщил Хран.
— Изменить галактику так, чтобы нам никто не мешал, пожалуй, будет сложнее, чем я думал, — сдерживая смех, прокомментировал Скайуокер, и, глядя на окончательно ставшую пунцовой от смущения Падме, расхохотался, а та, не выдержав, вскоре тоже присоединилась к нему.
Отсмеявшись, он огляделся по сторонам, и заговорщицким тоном произнес:
— Ну, если сейчас это нельзя, есть еще одна вещь, которую я давно мечтаю сделать, — и, дождавшись, когда девушка чуть успокоится и проявит любопытство, пояснил. — С того момента, как мы тут, уже два с половиной часа, мне все время хочется... Покататься на этих толстых шааках! Ты не против?
Осторожно подойдя к самому крупному из мирно пасущихся толстяков, падаван провел ладонью перед его мордой, и, сложив ноги под себя, уселся прямо перед животным. Правой рукой он продолжал мерно водить из стороны в сторону, а левой, несколько раз осторожно коснулся морды зверя. А затем, когда в глазах того пропал страх, одним движение запрыгнул на покатую спину, и, направляя животное коленями, под недоуменными взглядами остальных шааков, подвел его к изумленно смотрящей на это девушке.
— Залезай! — предложил он, протягивая ей руку.
Падме несколько мгновений колебалась, а затем поднялась и сделала шаг на встречу. И сама не поняла, как очутилась в объятьях Энакина. А тот, дав шааку шенкеля (5), заставил его сделать круг по лугу, все наращивая и наращивая скорость.
Остальные толстяки, видя столь непонятную вещь, происходящую с их вожаком, сначала прекратили жевать, затем опасливо отступили, и, наконец, когда тот перешел на бодрый галоп, бросились наутек. В этот момент стадное чувство взяло верх над Силовым Внушением, и вожак, издав панический визг, резко и неожиданно прыгнул. Не имея опоры, экс-королева и падаван рухнули на траву.
Падме испугано закричала, но ожидаемого удара не последовало — она мягко коснулась земли, а затем Энакин придавил ее сверху своим немалым весом. И это было даже приятно. Они просто лежали и смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, рассмеялись.
— Ваша целый? Ваша не убейся? — спросил подбежавший командир гунган.
Его снаряжение было перепачкано в грязи и иле, а в глазах читалось неподдельное беспокойство.
— Все в порядке, капитан Глисс, — ответил Скайуокер, помогая Амидале встать.
— Пожалуй, мы вернемся в Варыкино. А то точно устроим "совсем люби-люби", и смутим ваших солдат, капитан, — произнесла она.
— Моя принял. Сейчас подготовляй лодка, — козырнул тот, и, отходя, прижал пальцами ларингофоны (6), отдавая какие-то распоряжения.
Несмотря на то, что пожилой гвардеец с парой "Стражниц", получив сообщение от гунганского командира, быстро пригнали гравиглисер, на виллу удалось добраться только на закате. Сперва Амидала углядела очень живописное местечко на берегу, к которому непременно следовало причалить, а затем Энакин, позаимствовав у охраны подводный буксировщик, полчаса то "исследовал" дно озера, то пугал водоплавающих птиц, стремительно вылетая из воды, и делая в воздухе невероятные сальто и кульбиты. Ему хотелось затащить купаться и Падме, но та смущенно призналась, что не взяла купальный костюм.
После ужина, сидя у горящего камина, они пили легкое вино, глядя на отблески огня в глазах друг друга. Падме одновременно и боялась и страстно желала того, что должно было случится. Слова им были не нужны. Но он, все же собрав воедино все мучающие ее страхи и вопросы, попросила:
— Может не надо, Эни? Пока еще не поздно...
— Падме!? Для меня уже поздно... Я опоздал на десять лет, — тихо произнес он, и, набрав воздуха, как перед прыжком в воду, продолжил. — С тех пор, как ты зашла в лавку Уотто, я не могу представить жизни без тебя! Все эти годы, на самых опасных заданиях, я мечтал о том, что вернувшись, включу комлинк, и вновь увижу тебя, услышу твой голос... Что когда-то мы сможем быть вместе. И от мысли, что этого не произойдет, я задыхаюсь. Ты стала частью моей души. И я не смогу жить без тебя!
— Прошу, Эни, не надо... — шепотом сказала она. — Я знаю, что мы приговорены друг к другу. Все эти годы за мной пытались ухаживать многие мужчины, а я ждала. Ждала мига, когда услышу тебя, и все мои проблемы покажутся ничтожными. Ты давал мне то, чего мне больше всего не хватало: простоту среди интриг, честность и наивность среди фальши и лицемерия, а главное, уверенность в том, что для нас нет ничего невозможного... Но сейчас я боюсь. Мы не сможем быть вместе!
— Почему? Ведь я люблю тебя, Падме! — его голос от волнения слегка сорвался, и, смутившись, Энакин добавил уж тихо и умоляюще. — Я знаю, что и ты меня любишь...
— Да! Но эта любовь погубит нас, Эни! — чуть не плача сказала она. — Ты джедай, я сенатор. Мы никогда не сможем быть вместе... А скрывать правду от всех... Я не смогу так жить. И ты тоже.
— И это единственная проблема? — удивленно спросил он. — Ты же сама сегодня сказала, что именно нам надлежит изменять эту галактику. Между прочим, как раз потому, что мы те, кто мы есть. А тут и менять ничего особо не надо. Где сказано, что супругом сенатора не может быть джедай, и наоборот?
— Но ваш Кодекс? — на этот раз удивилась уже она.
— Я же тебе говорил? В Кодексе нигде нет прямого запрета на брак, а трактовки и пояснения исправно меняются, часто на противоположные, каждые несколько столетий. У мастера Уорти спроси, или у мастера Джина.
— Но что о нас подумают...
— А мне плевать на мнение сенаторов, — перебил ее Скайуокер. — Кроме одного, разумеется. А что касается Совета и других джедаев... Зависть, в отличие от брака, Кодексом прямо запрещена.
— Я серьезно, — наконец улыбнулась Амидала.
— И я серьезно. Нам надо только немного потерпеть, до того как я смогу влиять на принятие решений... А если нет, что же бюст в библиотеке Ордена тоже неплохо. Тем более, как раз возле Квай-Гона будет (6).
— И ради меня...
— Ради нас, — вновь перебил ее падаван. — К тому же, я не зря говорил про бюст. Как минимум, надо сначала постараться изменить систему, а уж если не выйдет...
— Про что я и говорила: у тебя все так просто, — рассмеялась она.
— Ну, если ты не придумаешь еще чего-то сложного... — в тон ей ответил Скайуокер, подхватив Падме на руки, а, когда та вскрикнула, поцеловал в губы, и понес в спальную.
Утром первые лучи светила пробились сквозь занавески, и осветили смятую постель, разбросанные по комнате вещи и двух лежащих в обнимку молодых людей. Отразившись от хрусталя люстры, они заиграли на лице девушки, и та проснулась.
Улыбнувшись новому солнечному деньку, она совершенно счастливая, попыталась снова уснуть. Но легкое ощущение тревоги не давало ей вернуться в страну грез. Экс-королеву тревожило чувство, что она что-то упустила. Стараясь не разбудить Энакина, Амидалп потянулась за пультом на тумбочке, но падаван сразу открыл глаза, и встревожено спросил:
— Что-то случилось?
— Ничего, — уклонилась от ответа она. — Просто предчувствия.
— Не просто... — задумчиво произнес Энакин. — Извини, это, наверное, из-за меня. Во сне я чувствовал опасность. И это уже не первый день, но сейчас оно усилилось. Что-то должно случиться...
— Уже должно было закончиться. Операция наших войск на Татуине, — предположила Падме.
Голопроектор на столике около стены засветился, и на вспыхнувшем в воздухе виртуальном экране возникло изображение до боли знакомых падавану татуинских домов. Один из них, находящийся на самой окраине городка, был сильно разрушен и над ним, в выбеленное двумя солнцами небо, поднимались струйки черного дыма. Несколько солдат в набуанской броне стояли вокруг с карабинами и ручными бластрепитерами на груди, контролируя подступы. Еще несколько что-то искали среди обломков.
"... ноль-ноль по местному времени, в пригороде Мос Айсли был блокирован силами ПСОН. На предложение сложить оружие и сдаться, преступники открыли огонь из бластеров. После чего было принято решение о проведении штурма", — вещала за кадром коресспондентка, а в поле зрения появились несколько трупов со следами бластерных ожогов, запыленный бласпистолет с расколотой рукояткой, пустые газовые картриджи и энергоячейки нескольких типов разбросанные по земле, и пятна крови на ней. — "В ходе боя, длившегося 20 минут Кол Сторм и трое его подельников были задержаны, еще пять преступников уничтожены. Как сообщил генерал Панака, в бою ранения получили трое гвардейцев. В данный момент их жизням ничто не угрожает, а после соответствующих медицинских процедур, их здоровье также будет полностью восстановлено".
Изображение снова сменилось. Теперь над голопроектором вращалась модель планеты Татуин, со значками наиболее важных мест и портрет какого-то мужчины в типичной для Татуина одежде.
"Кроме того, как сообщил нам генерал, к нашим войскам обратился за помощью совет поселенцев Татуина, чьи фермы на днях подверглись неспровоцированному нападению местных диких племен — Тускенских Рейдеров. Командование специальным контингентом ПСОН на Татуине приняло решение о проведении операции по принуждению тускенов к миру".
— Видишь, ничего страшного, — улыбнулся Скайуокер, больше любуясь фигурой любимой, чем обращая внимание на передачу.
— Вижу, — согласилась она. — Но эта ситуация с тускенами...
— А в чем дело? — удивился падаван. — Кочевники периодически плодятся, и нападают на фермы по добыче воды. Фермеры их отстреливают. А если не могут справиться, обращаются к наемникам.
— И ты так спокойно об этом говоришь! — возмутилась девушка, отстраняясь от него. — Они же живые, разумные... Я сейчас же свяжусь с Сабе!
Завернувшись в одеяло, сенатор нажала кнопку вызова. И уже через пару секунд, в голопроекторе возникла королева. Она была одета в церемониальное платье и накрашена, но Падме, натренированным взглядом, по красным глазам, по чуть съехавшей раме для прически и смятому вороту платья, поняла: ее подруга не спала всю ночь.
— Если ты звонишь мне чтобы похвастаться, то я тебя поздравляю, — прикрывая рот ладонью, сказала Сабе. — Но, вообще-то, могла бы чуть-чуть и подождать, я только полчаса назад поняла, как устроиться на троне так, чтобы не попортить прическу, и хотела хоть часок вздремнуть.
— Ну, извини... Чуть наклоняешься вперед и вправо, подбородок кладешь на ладонь правой руки, а левую заводишь за спину, и держишься за обивку... — машинально подсказала экс-королева, не обращая внимания на подколку подруги.
— Я уже поняла, спасибо. Надо было сразу у тебя спросить... — задумчиво произнесла она, и, взглянув в глаза Амидале, уточнила. — Ты из-за нашей операции беспокоишься?
— Из-за тускенов... — начала было объяснять сенатор, но была прервана королевой.
— Хатт с теми тускенами! Знаешь, как нас подставил твой любимый Фонд Помощи Переселенцам?
— Стоп, а они там каким боком? — удивилась Падме.
— Госпожа Шиф с Джамиллией и твоим отцом настояли на включении "гражданских наблюдателей", — призналась Сабе.
— И они, первым делом, стали выкупать рабов, — констатировала Амидала. — Не разобрались в ситуации, и перешли кому-то дорогу. Я сейчас же вылетаю на Татуин, и прошу доступа к резервным фондам казны...
— И права отдания приказов контингенту ПСОН, — добавил Скайуокер. — Я хорошо знаю татуинские нравы: если просто откупиться от кого-то, могут посчитать слабостью, а если самому наглому дать при этом по рогам...
— Разрешаю, — не скрывая облегчения, отозвалась королева, и пожаловалась. — Надо бы было нашего дроида, как он сам говорит, озадачить, но он куда-то улетел, и на связь не выходит.
— Значит, решено: через час отправляемся на Татуин, — сказала Падме, отключаясь.
Дикое Пространство, система Камино,
Пл. Камино, г. Типока Сити.
13:05:19 GrS (двое суток до начала Войны Клонов).
Обжигающая легкие соленая вода мгновенно привела джедая в чувства, и он рванул к поверхности, не обращая внимания на боль в левом плече и головокружение. Для него сейчас было важно одно — сделать вдох.
Вынырнув, Оби-Ван долго откашливался, стараясь избавиться от попавшей в легкие воды, что легче было сказать, чем сделать, качаясь на исполинских волнах, под спошным потоком льющейся еще и с неба воды. И, когда это ему, наконец, удалось, мастеру еще пришлось, вспоминая хаттские и мандалорские ругательства, вправлять вывихнутую руку. Впрочем, на удивление, других видимых повреждений он не получил, если не считать чуть подгоревших усов и бороды, и большого кровоподтека на левом боку, на который пришелся удар об воду. Даже меч Кеноби каким-то чудом успел неосознанно повесить на его законное место, на поясе.
"Нужно выбираться", — подумал мастер. Однако как это сделать, еще следовало придумать. Колонны, на которых покоились купола Типоки, были абсолютно гладкими, да и будь на них какие-то скобы или двери, Оби-Ван бы поостерегся подплывать слишком близко — двадцатиметровые волны могут попросту размазать незадачливого пловца, приблизившегося слишком близко к металлическим конструкциям. И, как будто этого мало, он, не столько увидел, сколько почувствовал, пронесшуюся под ним гигантскую тушу какого-то живого существа.
— Так можно и чьим-нибудь завтраком стать, — отплевываясь от воды, сам себе сказал джедай, но, потянувшись к существу в Силе, обрадовался. — Вот ты-то мне и поможешь выбраться.
Эмоции айуа(7), а это было именно это безобидное китообразное, были просты и незатейливы: легкое чувство голода, предвкушение скорого полета, и недоумение от того, что это такое опять выкинули двуногие из своих гнезд. Кеноби осталось лишь чуть скорректировать их. И когда животное оказалось под контролем, он, набрав побольше воздуха в легкие, после чего нырнул ему на встречу, чтобы минуту спустя, в фонтане брызг, вылететь из воды.
Удержаться на летящем, мокром и скользком ките оказалось делом не простым, особенно, из-за боли в боку и левой руке. И, что хуже всего, боль не давала сосредоточиться. А ведь достаточно было потерять на миг контроль, и повторное купание станет неизбежным. Но еще большей проблемой должна была стать посадка. Мать Природа просто не предполагала возможность приземления айуа на посадочные площадки космических кораблей.
Оби-Ван держался сколько мог. Но, когда они во второй раз пролетали над его "Дельтой", силы окончательно оставили джедая, и он мешком рухнул вниз, одновременно, пытаясь снизить скорость. Только сконцентрироваться никак не получалось. И, когда он уже начал ждать довольно сильного удара, падение сперва замедлилось, а в полуметре над площадкой он вообще неподвижно завис. И знакомый голос насмешливо спросил:
— Надеюсь, ты больше не будешь отвлекаться на купание, ученик?
— Мастер Квай-Гон?! Как вы здесь оказались? — со смесью радости и крайнего удивления воскликнул джедай, поднимаясь на ноги.
