Стена росла и росла, растягиваясь, пока не заполнила комнату с одной стороны до другой, и ветви Благородного Фантазма Ромула отражались от нее, как дождь на зонтике. Дворец содрогнулся и угрожал обрушиться, когда они врезались в него, разрывая кирпичную кладку и плитку и проделывая огромные дыры в полу, потолке и стенах.
Несмотря на все это, Лорд Халдей выстоял.
"Ждать."
Нет, это было неправильно. Это был не Лорд Халдей. Начнем с того, что это было просто имя-заполнитель, чтобы заполнить тишину, потому что мы не знали имени Героической Души внутри Мэш. То, что только что сделала Айфе, было именно тем, что она сказала, проблеском истинной силы щита, который держал Мэш, взглядом на то, чем он должен был быть.
Замок. Блестящий замок из белого кирпича и прочных стен, построенный как защита от темных дней постримской Британии. Как мне потребовалось так много времени, чтобы понять это? В Британии было много замков, и многие из них стояли во времена короля Артура, но только один символизировал бастион мира и процветания среди борьбы, единственный, который выступал в качестве убежища от хаоса и раздоров.
"Это..."
Рука Араша опустилась мне на плечо, и я резко повернула голову, но он смотрел не на меня, а на Мэш.
Еще не время, сказал он мне. Мэш еще слишком много предстоит вырастить. Если вы дадите ей ответ сейчас, вы задержите его.
Я хотел назвать это глупостью, но прикусил язык, потому что действительно мог понять эту идею. Если бы кто-нибудь пришел ко мне через неделю после моего первого боя с Лунгом и сказал, что я собираюсь спасти все миры в мультивселенной еще до того, как мне исполнится двадцать... ну, если бы я им действительно поверил, у меня бы голова закружилась. десятки раз. То, что я носил такой вес на столь раннем этапе своей карьеры, могло меня раздавить.
Мэш... тоже не была готова. Я не была уверена, что узнаю, как это выглядело, когда она была такой, но если Героическая душа внутри нее наблюдала достаточно внимательно, чтобы помешать Ланселоту раскрыть свою личность слишком рано, тогда у меня не было другого выбора, кроме как довериться этому. он бы знал лучше, чем я.
Как бы мне это не нравилось. Думаю, мне просто нужно было думать об этом так, как будто у меня была Дина, чтобы знать, что я могу форсировать этот вопрос, но мне не понравится человек, которым это сделает меня, если я это сделаю.
Дворец угрожающе загрохотал под воздействием стольких ударов, но выстоял, когда Благородный Фантазм Ромула наконец замедлился до полной остановки. Впереди группы Мэш тяжело дышала и шаталась, а Лорд Халдеас мерцал и исчезал, оставляя нас смотреть на переплетение ветвей деревьев толщиной с внедорожник. Они отклонились под острым углом в том месте, где врезались в лорда Халдеаса, пробивая стены, потолок и пол, оставляя повсюду неровные промежутки.
Это было похоже на что-то из самых безумных фантазий Бласто. Ветви деревьев сгибались под идеальным углом в девяносто градусов или назад под углом шестьдесят градусов, растущие таким образом, который в природе почти невозможен.
— О боже, — пробормотал Неро и уставился на него широко открытыми глазами.
С другой стороны, мои жуки дали мне искаженное изображение Ромула, который не двигался со своего места, глядя на беспорядок, стоявший перед нами. Я не знал, что творилось у него в голове, но он чувствовал Слуг так же хорошо, как и мы, так что он никак не мог не сказать, что мы пережили это.
— Итак... я единственный, кто собирается спросить? — прошептала Рика. "Какое отношение дерево имеет к основанию Рима?"
— Я тоже не понимаю, — так же тихо согласился ее брат.
Аифе. Ее голова мгновенно повернулась в мою сторону, чтобы показать, что она слушает. Ромул только что использовал огромное количество магической энергии. Мы не собираемся делать еще один такой выстрел. Убери его,
Ее губы приподнялись с одной стороны. — Понятно, Мастер.
"Чего ждать?" — спросил Рицука.
— Иди, — сказал я ей.
Айфе оттолкнулась от земли, перевернулась и приземлилась на одну из веток, пригнувшись, а затем снова оттолкнулась и отскочила от другой ветки, как резиновый мяч. На ходу она набирала скорость, и следующий удар подбросил ее к потолку, где она оттолкнулась от плитки и полетела вниз, прямо к Ромулу.
Дворец снова содрогнулся, когда она врезалась в пол, как метеор, плитка раскололась под ее ногами, но Ромул успел увернуться назад, чтобы избежать удара, и вернулся, чтобы нанести удар в этот момент уязвимости, но Аифе отпрянула назад. и прочь, приземлившись на другую ветку дерева, и отскочил от нее и обратно к нему с ударом, который, вероятно, буквально снес бы ему голову.
Он увернулся и от этого, и, как и прежде, Аифе исчез прежде, чем он успел контратаковать. Она использовала его ветки как трамплин, нанося молниеносные удары руками и ногами, которые более чем компенсировали пространство, которое она потеряла из-за всех ветвей, которые теперь его заполняли. Несмотря на то, что они были настолько очевидны, что он все еще мог уклоняться от них без особых проблем, она двигалась слишком быстро, чтобы он мог ее ударить.
"Очень немногие Благородные Фантазмы можно разбрасывать небрежно", — сказал я близнецам, наблюдая за происходящим со своими жуками. "Большинству из них требуется много энергии для использования, поэтому Слуги не могут просто спамить их одного за другим, пока враг не умрет. Это означает, что моменты после того, как Слуга использует свой Благородный Фантазм, обычно являются наиболее уязвимыми".
"Значит, вы послали Аифе в атаку, пока Ромул был ослаблен", — заключил Мэш. "Я понимаю."
"Все хорошо?" — спросил Рицука, нахмурившись. "Даже раньше, когда Айфе сражалась с ним одна, она не могла победить его".
— Ты забыл, Рицука? — спросил я его риторически. "Гае Болг — не единственный Благородный Фантазм Айфе".
По ту сторону ветвей зарычал Ромул. "Я устал от твоей акробатики!"
Он снова взмахнул этим нелепым копьем, и из ветки перед ним выросла другая, поменьше. В мгновение ока он пронзил то место, где только что приземлилась Айфе, но она уже ушла, на этот раз двигаясь намного быстрее, что, казалось, просто телепортировалась прямо перед ним, сжав правый кулак назад.
— Тогда давайте покончим с этим, — сказала она со смертельным холодом. " Торанчлесс ".
БУМ — звук ее кулака, преодолевающего звуковой барьер, за которым последовал ТРЕК .торопливо поднятая ветвь Ромула раскололась на сто тысяч крошечных осколков. Ромул быстро оправился, снова взмахнув копьем, чтобы скрыть момент уязвимости, но Аифе в подвиге ловкости, который заставил бы гимнастов всего мира позеленеть от зависти, перепрыгнула через удар и приземлилась на массивное веерообразное лезвие.
Она тут же спрыгнула с него, и ее пятка с оглушительной силой вошла между плечами Ромула. Явная сила позади этого бросила его на колени, и ему пришлось упереться руками, чтобы не врезаться прямо в пол. Этого мгновения было достаточно, чтобы приземлиться и развернуться, и на этот раз, когда ее пятка коснулась его поясницы, он врезался прямо в землю. Пол под ними треснул и грозил провалиться.
В следующий момент она прижала его, прижав большой палец одной руки к плечевому суставу руки, которая держала его копье, а другой закрутила другую руку за спину. Ее нога надавила на его позвоночник.
Ромулус хмыкнул и попытался сбросить ее, но почему-то у него просто не было сил. Он словно был скован невидимыми нерушимыми цепями.
"Что?" — спросил он. "Что это?"
" — Четко сказала Айфе. — Одна из моих секретных техник боевых искусств, если вы хотите ее так назвать. К сожалению, без надлежащих приготовлений, единственный способ убедиться, что ты никуда не уйдешь, это если я буду держать тебя прямо здесь."
Тем более, что тогда я хотел, чтобы она была вызвана с теми покровительственными аспектами, которых ей сейчас не хватает. Сколько же специальных приемов было в этих кельтских боевых искусствах?
" "Что еще более важно, — продолжала Айфе, упрекая его, — вы не уделяли должного внимания раньше. Вы думали, что я просто случайно прыгаю, чтобы повеселиться?"
И по всей комнате каждое пятнышко, к которому она прикасалась во время блица, вспыхнуло, каждое светилось разными рунами.Всего восемнадцать, они излучали силу, источая энергию, как потрескивание статического электричества, и как только я понял число, их назначение стало тревожно ясным.
Моя нога пыталась нести меня вперед, но некуда было идти и не было никакой возможности дотянуться до нее. Ветви Благородного Фантазма Ромула блокировали нас — защищали нас.
"Айфе!" Я закричал. "Не!"
Араш , судорожно думал я, иди —
Но было уже поздно.
"Очд Деуг Один".
Взорвалась бомба, вот что я чувствовал. Громовой взрыв пронесся по комнате, заставив все здание вздрогнуть — оно никак не могло выдержать еще слишком много таких ударов — и пол под нашими ногами затрясся так сильно, что я чуть не упал. На противоположной стороне этих ветвей все без исключения жуки, наблюдавшие за схваткой, умерли сразу, прожив лишь достаточно долго, чтобы увидеть вспышку перед грохотом.
Все было кончено прежде, чем кто-либо из нас успел что-либо сделать.
"Сыпь!" Я все равно заказал. "Идти!"
Он уже ушел, подпрыгивая, чтобы найти одну из щелей. Мгновением позже я следовал за ним, взбираясь к ближайшему из них, через который, как мне казалось, я смогу пройти.
"Айфе!" плакали близнецы. Они тоже нашли ближайшую ветку достаточно низко, чтобы за нее можно было ухватиться, и начали вылезать наружу.
"Что случилось?" — спросил Неро. "Мм! Еще один из этих благородных что-то?"
"Королева Аиф только что использовала одну из своих, да!" Мэш сказал ей, и тогда она тоже начала пробираться к ближайшей щели, следуя за близнецами.
"Что это такое?" — спросил Неро. — Что это значит? Все кончено?
Надеюсь , что нет, я не сказал, потому что, если он был достаточно силен, чтобы вывести из строя Ромула под ней, то он определенно был достаточно силен, чтобы вывести из строя и Айфе.
Я неправильно оценил свое положение, потому что, выйдя с другой стороны, я рухнул на землю, скатившись с массы ветвей и болезненно приземлившись на задницу. У меня не было времени беспокоиться об этом, поэтому я просто вскочил на ноги и обнаружил, что большая часть этих ветвей от Благородного Фантазма Ромула сгорела во время взрыва. Не все из них, но даже густой клубок, который защищал нас, почти сгорел, оставив лишь около половины первоначальной массы роста. Все листья, которые могли расти на ответвлениях, сгорели.
"Мастер!" Звонил Араш.
Каким-то образом посреди всей этой бойни оказалось тело, маленькое и компактное, женское. Араш нежно баюкал ее, нахмурив брови, и откровенно говоря, казалось чудом, что она вообще выжила. Половина ее тела была покрыта каким-то ожогом, но тревожная часть его была чернотой третьей степени, обугленной и тошнотворной. От них исходил запах горелой свинины.
"Айфе!" — крикнули близнецы, подбегая.
Затем их поразил запах, и они увидели ее состояние, и оба отшатнулись.
— О, черт, — простонала Рика, зажав ноздри.
"Она...?" — спросил Рицука.
"Дерьмо."
Но это сказал не мой рот, а Айфе.
"Этот ублюдок". Стиснутые зубы, один аметистовый глаз прищурился, другой зажмурился. "Он защищался в последнюю секунду".
— Это единственное, что спасло нас обоих, — прохрипел нежеланный голос.
А из эпицентра взрыва из-под обломков вылезло тело, кора и щепки отвалились, как будто он только что вышел из лесопилки. Он был почти так же тяжело ранен, как и Айфе, и каким-то образом он все еще держал свое копье, но он был так избит, что казалось чудом, что он вообще мог стоять.
"Первая помощь!" позвонили трое из нас, Мастеров, потому что, похоже, у всех нас была одна и та же идея.
Сразу же ожоги на теле Аифе отступили, уступив место более здоровой плоти. Даже с тремя применениями заклинания этого было недостаточно, чтобы вернуть ее хотя бы наполовину к нормальному состоянию, но этого было достаточно, чтобы она могла нарисовать руну, которую она использовала для исцеления себя раньше.
— Не сильно, — проворчала она ему. Медленно, нежно она села, и Араш отпустил ее, немного попятившись, когда призвал свой лук."Эти твои растения испортили мои руны. Из-за этого трюка я получил больше урона, чем должен был".
— Вы ожидаете, что я посочувствую моему врагу? — холодно спросил Ромул.
— Я ожидаю, что ты поймешь, когда тебя побьют, — сказал я ему, перебивая.
Его красные глаза обратились ко мне. "Побитый?" Он выпрямился, несмотря на раны. "Мой Рим все еще стоит. Я все еще стою! Пока это так, я не побежден !"
Он поднял свое копье, снова собирая магическую силу — так близко, что даже близнецы могли ее почувствовать.
"Даже так, я все еще могу победить вас, халдеи настоящей истории! Магна..."
Три стрелы вонзились ему в плечо, прямо в сустав, и его правая рука обмякла. Ромул развернулся, нацелившись на Араша, который выпустил те стрелы, и вырвал их из своей плоти, истекая кровью.
"Я не сдамся так легко!"
Тошнотворное хлюпанье прервало все, что он мог бы сказать, и он пошатнулся, когда на пол пролилось еще больше его крови. Он посмотрел вниз, не веря своим глазам, на Неро, которая выглядела так, будто сама с трудом могла поверить в то, что только что сделала. Ее нелепый меч почти по самую рукоять вонзился в живот Ромула, пронзая его тело и выходя с другой стороны. Только угол не позволил ему перерезать ему позвоночник, хотя имело ли это какое-то значение для Слуги, я понятия не имел.
"Ты... Нерон..."
"В-ваше время... закончилось, Божественный Предок!" — дрожащим голосом сказал Нерон. С каждым словом ее голос обретал уверенность. "Сейчас... Сейчас время моегоРим! И я... я не позволю тебе растоптать его, даже из любви! Ибо я слишком сильно люблю свой Рим, чтобы позволить его стереть! М-м-м!"
И Ромул... вздохнул и улыбнулся
. отслаиваться от его тела, как многие другие Слуги исчезли в этой Сингулярности и в предыдущих.
"Ты ослепителен, Нерон Клавдий, — ласково сказал он. вы, товарищи, которые дали вам силу победить даже мою собственную империю".
"Да!" Нерон согласился. "М-м-м! Эти мои друзья, мои товарищи, только благодаря их помощи я смог противостоять вам! Даже если они должны были уйти, просто чтобы иметь их... Это делает мой Рим самым сильным, величайший Рим, который когда-либо будет! М-м! Даже если он тоже должен однажды пасть!"
— "Тогда мне ничего не остается делать, кроме этого," — сказал Ромул. Он протянул свободную руку и положил ее на голову Нерона, как отец мог бы положить голову своей дочери. — "Мое любимое дитя, император Нерон, я оставляю все это на тебя. Я вверяю будущее Рима тебе и твоим наследникам, какой бы вид они ни придали ему. Даже если он станет чем-то неузнаваемым, это все равно Рим..." — Он улыбнулся. А потом исчез.
