— Мы допустили большую ошибку, товарищ Мерецков, объединив Волховский и Ленинградские фронты. Товарищ Хозин, хотя и сидел на Волховском направлении, дело вёл плохо. Он не выполнил директивы Ставки об отводе 2-й Ударной армии. Вы хорошо знаете Волховский фронт. Поэтому мы поручаем вам с товарищем Василевским выехать туда, и во что бы то ни стало вызволить 2-ю Ударную армию из окружения, хотя бы даже без тяжёлого вооружения! Люди важнее!
Участники заседания Молотов, Ворошилов, Маленков, Берия, Вознесенский с этим согласились.
— Товарищ Хозин руководил статичным Ленинградским фронтом и вполне мог уделить происходящему на Волховском направлении больше личного участия. Если от 2-й Ударной армии после полугода жестоких сражений и боёв из 49 тысяч осталось 25, это не значит, что ими можно пренебречь! — жёстко сказал Ворошилов, обводя присутствующих тяжёлым взглядом. — Я, маршал и член ГКО на Волхове побывал четырежды, в то время как генерал-лейтенант Хозин ни одного раза не побывал!
— Большевики своих не бросают! — медленно произнёс Берия, блестя стекляшками пенсне. — Надо вынимать товарищей!
— Тем более важно, что своими активными действиями Волховская группа сейчас заставила немцев концентрировать войска, что очень удобно для их уничтожения артиллерией больших калибров и реактивными миномётами! — продолжил Ворошилов.
— Мы наращиваем выпуск снарядов для реактивной артиллерии несмотря на сложности с баллистными порохами и задержку начала поставок порохов по торговым соглашениям с англичанами! — кивнул Вознесенский.
— Что ему не хватает, товарищу Хозину? — задал риторический вопрос Сталин. — Снаряды есть, продовольствие есть, люди боевые, товарища Власова мы ему дали, товарищ Стельмах там. В чём дело?
Вопрос Верховного Главнокомандующего повис в воздухе...
Безусловно, отказ от авантюры Хозина и возвращение на Волховский фронт Мерецкова — верное решение. Здесь Мерецков на месте. Вся его жизнь словно готовила его к такому тяжелейшему испытанию.
Мерецков русский. Родился за три года до наступления XX века. Старший ребёнок в многодетной крестьянской семье из деревни Назарьево Рязанской губернии. С 7 лет помогал отцу пахать и боронить, с 9 лет участвовал во всех работах. Окончил 4-классную земскую начальную школу. В 12 лет отправлен в Москву на заработки. Работал слесарем на московских заводах, где познакомился с революционным подпольем и большевиками. Посещал вечерние и воскресные классы для рабочих. Участвовал в рабочих сходках. Вступил в партию большевиков. Выполняя военные заказы, получил во время войны освобождение от призыва. Работал механиком в городе Судогда Владимирской губернии, затем на химическом заводе на Каме. Февральскую революцию и падение монархии встретил в Судогде. Вместе с большевиками образовал ячейку, которая через три месяца стала комитетом на официальных началах. 20-летнего Мерецков избрали секретарём. В конце года его комитет сформировал в городе отряд Красной гвардии, начальником штаба которого стал Мерецков. В Октябрьскую революцию установил в городе власть Советов. В местном Совете являлся начальником военного отдела и ответственным по вопросам демобилизации старой армии.
В Красной Армии с августа 1918 года. С августа этого же года начальник штаба Красной гвардии в Судогде. В феврале 1919 года направлен на учёбу в Военную академию РККА, где преподавали генералы и офицеры старой русской армии, решившие пойти на службу к новой власти, в том числе знаменитый Брусилов. Конечно, они являлись контрреволюционерами, но знания они давали. Помимо открытых переходов на сторону белых саботаж формально лояльных военспецов, собранных Троцким, зашкаливал. Значительную помощь бандитской Добрармии в июне-сентябрь 1918 года оказал начальник управления по командному составу красного Генштаба бывший генерал-лейтенант Архангельский. Из-за него Красная Армия не смогла к началу 1919 года сформировать даже 1/4 из намеченного числа стрелковых дивизий для борьбы с Деникиным, что обусловило успехи белых на Юге России.
На белых работал начальник оперативного управления красного Генштаба бывший генерал-майор Кузнецов, который курировал вопросы учёта и назначения генштабистов. Весной-летом 1918 года он командировал в Поволжье многих генштабистов, перебежавших затем к белогвардейцам: Каппель, Махин, Смольнина-Терванда. Кроме того, Кузнецов передавал белым важную документацию.
Первый начальник красного Генштаба, бывший генерал-лейтенант Стогов являлся агентом вооружённого подполья в Москве — военной организацией 'Национальный центр'. Начальником штаба 'Национального центра' являлся бывший генерал-лейтенант Соколов, служивший в советской комиссии по исследованию и использованию опыта войны. В московской подпольной организации 'Правый центр' в 1918 году состоял член Высшей аттестационной комиссии РККА бывший генерал-лейтенант Цихович. На собраниях 'Правого центра' присутствовал Немитц, командующий морскими силами Советской России. В штабе советского Северного фронта бывший капитан Умнов действовал как шпион англичан и агент антисоветского подполья. Начальник штаба 13-й армии бывший генерал от инфантерии Зайончковский в октябре 1919 года при отступлении красных из Орла приказал своему адъютанту остаться в городе и передать белым оперативную документацию и планы командования 13-й армии.
На курсах для бывших офицеров, учившихся в академии Генштаба, куда направлялись пленные белогвардейцы, преподавал генерал Верховский, бывший военный министр Временного правительства Керенского. По окончании учебного процесса он собрал вокруг себя группу слушателей — старших офицеров, бывших генералов и полковников и спросил:
— Господа!.. Как могла разбить вас эта сволочь?
В такой обстановке пришлось учиться и воевать на фронте молодому большевику Мерецкову. Учился он с большими перерывами: курсантов тогда постоянно отправляли как гвардию на наиболее угрожаемые участки. Курсантов белые в плен не брали. На разных фронтах Мерецков насмотрелся на художества казаков, белых, горцев, западной солдатни. Трижды под смертью ходил.
Сначала участвовал в боях на Восточном фронте против Колчака. Затем на Южном фронте против Деникина и Краснова. Сражаясь в 9-й армии Мерецков получил контузию — какое-то время ничего не слышал. Затем получил пулевое ранение в ногу с повреждением кости. С мая 1919 года он помощник начштаба 14-й стрелковой дивизии. С мая 1920 года — помощник начштаба по разведке в 4-й и в 6-й кавдивизиях 1-й Конной армии Будённого и Ворошилова. Воевал на Южном и Западном фронтах против Врангеля и поляков. В районе Коростеня в бою с польскими интервентами получил третье ранение.
В 1921 году упрямый рязанец всё-таки окончил Военную академию. В январе 1922 года назначен начштаба 1-й Томской кавдивизии. С ноября 1922 года он инспектор в Главном управлении милиции НКВД. С февраля 1923 года — помощник начштаба 15-го стрелкового корпуса Северо-Кавказского военного округа. В это время там продолжалась кровавая борьба с белыми и зелёными 'армиями', а также с многочисленными горскими бандами и имамами. С ноября 1923 года Мерецков начштаба 9-й Донской стрелковой дивизии. С июня 1924 по апрель 1932 года в штабе Московского военного округа как начальник моботдела, помначштаба округа, замначальника штаба округа, командир и военком 14-й стрелковой дивизии, начальник штаба округа. В 1931 году в составе группы командиров Красной Армии проходил обучение в Веймарской республике Германии. Ознакомился со службой немецких штабов и методикой проведения учений. Вернулся с тревожным предчувствием. Как профессионал понял, что капиталистическая Германия скрыто готовит мощную военную машину для нападения.
С апреля 1932 года Мерецков начштаба Белорусского военного округа. В это время округом командовал Уборевич, входивший в число сторонников Тухачевского, готовившего захват власти и реставрацию капитализма при содействии иностранного вторжения. Литовец Уборевич из кулаков. Начал военную карьеру ещё при царе, из института пойдя добровольцем в царскую армию, после чего как вольноопределяющийся закончил артиллерийское училище и стал прапорщиком. После Октябрьской революции решил продолжить карьеру в Красной Армии и преуспел, метя в 'наполеоны' вместе с Тухачевским. С Уборевичем у Мерецкова естественно отношения не сложились, но контакт с такой одиозной личностью ронял на него некоторую тень. С декабря 1934 года Мерецков начштаба Особой Краснознамённой Дальневосточной армии. Здесь политическая обстановка в виду начала масштабной японской экспансии быстро накалялась.
С сентября 1936 по май 1937 год Мерецков в Испании под видом югослава в качестве военного советника. Псевдоним 'Петрович'. Оборонял Мадрида, формировал и обучал интербригады, наводил порядок в республиканских войсках. Ранен. За оборону Мадрида и разгром Марокканского корпуса на реке Харима награждён орденом Красного Знамени, за разгром Итальянского экспедиционного корпуса в районе Гвадалахары — орденом Ленина.
С июня 1937 года он заместитель начальника Генштаба РККА. С сентября 1938 года — командующий Приволжским военным округом. В канун предстоящего военного конфликта с мировым капитализмом в Финляндии с января 1939 года назначен командующим Ленинградским военным округом. В одной машине с членом Политбюро Ждановым объехал советско-финскую границу, проводя рекогносцировку.
Во время 3,5-месячного Финского похода 1939/1940 годов командовал 7-й армией, наступавшей на Карельском перешейке против главных укреплений 'линии Маннергейма'. Инициатор создания штурмовых групп прорыва. Финские фашисты считали, что отбив месяц назад наступление стрелков, они смогут и дальше сидеть в ДЗОТах и ДОТах-'миллионниках', ожидая прибытие английских войск и фашистских интербригад. Но они и их хозяева — клика международных банкиров ошиблись. Мерецков и Ворошилов плотно занимались вопросом штурмовых групп, тактикой 'просачивания' и 'прогрызания' специальных групп, имевших особое вооружение и прошедших специфический курс подготовки. Начальник инженерных войск Ленинградского военного округа Хренова по их поручению сформировал специальные штурмовые отряды сапёров. Мерецков также мастер массированного применения артиллерии. Только по укреплениям района Сумма его войска за сутки выпустили около 3000 снарядов. По 16 батареям финнов вели огонь 104 советские батареи из 440 орудий. Самый мощный артобстрел после сражения при Вердене в Первую мировую войну. Теперь вот оказывается, и Красная Армия могла так! Затем в бой пошли 150 танков и 500 самолётов. Совместно с артиллерией, танками, авиацией штурмовые группы прорвали линию Маннергейма, считавшуюся неприступной. Выборг Мерецков взял. Поставлена победная точка. Граница от Ленинграда отодвинута. Мерецков удостоен звания Героя Советского Союза.
В июне 1940 года ему вместе с Жуковым и Тюленевы в числе первых присвоено воинское звание 'генерал армии'. С июня 1940 года Мерецков заместитель народного комиссара обороны СССР Тимошенко. С августа того же года начальник Генштаба РККА. Вершина карьеры штабиста. На совещании Главного военного совета совместно с членами Политбюро в январе 1941 годов он заявил, что война с Германским рейхом неизбежна и нужно переводить на военное положение армию и страну. Поскольку в геостратегической игре Советский Союз ни в коей мере не должен был выглядеть агрессивной страной, ведущей интенсивные военные приготовления, а перевод в мирное время СССР на военное положение — это фактически агрессивный акт, так поступить было нельзя. В тактическом военном отношении выигрыш, а в стратегическом военно-политическом плане катастрофический проигрыш. Иметь начальника Генштаба РККА с таким идеями — тоже опасно. Ставки слишком высоки: на чьей стороне окажутся США и колониальная Британская империя, тот скорее всего и победит в войне. Интенсивные военные приготовления СССР могли дать повод США и колониальной Британской империи открыто поддержать Гитлера. Такого удара Красная Армия могла и не выдержать.
Да, вдвое увеличена численность Красной Армии, да, ведётся ускоренное перевооружение, да, созданы запасы продовольствия, руды, угля, стали, да, подготовлен план эвакуации промышленности, но переводить экономику на военный лад и проводить мобилизацию нельзя! Генштаб вёл напряжённую подготовку планов по отражению возможного удара, и Мерецков возглавлял штаб руководства военно-стратегической игрой на картах, во время которой военачальники проводили 'репетицию' будущих сражений. Но это максимум, что можно было себе позволить. Никак не введение военного положения!
Вместо Мерецкова пришлось назначить Жукова, совсем не штабиста. Мерецков стал заместителем Наркома обороны СССР Тимошенко по боевой подготовке войск. Потом произошло ожидаемое всеми вероломное нападение Германского рейха и его союзников под пропагандистским соусом 'оборонительной войны'. Однако смертельная шахматная партия оказалась Сталиным выиграна, поскольку 22 июня на советской стороне оказались только войска прикрытия границы, и США и колониальная Британская империя уже не смогли перед всем миром принять сторону Гитлера с его 'оборонительной войной'. На второй день вторжения фашистских орд Мерецкова арестовали на основании показаний арестованного накануне генерал-лейтенанта авиации Смушкевича об участии в военно-фашистском заговоре Тухачевского. Два месяца содержали в Лефортовской тюрьме. 28 августа Мерецков написал письмо Сталину с просьбой направить его на фронт. Освобождён. Срочно доставлен в Кремль. После разговора с Верховным Главнокомандующим генерал армии Мерецков в качестве представителя Ставки ВГК вылетел на фронт. С 24 сентября командовал 7-й отдельной армией, которая остановила наступление финских фашистов на реке Свирь. С 9 ноября командующий войсками 4-й отдельной армии. Прибыв в район не всегда организованно отступавших соединений и частей, Мерецков в срочном порядке приступил к восстановлению управления. Собрать рассыпавшиеся по дорогам и лесам разрозненные, перемешанные группы военнослужащих оказалось непросто. Тогда Мерецков проявил настоящую Суворовскую гениальность. Суворов же строил свою 'Науку побеждать' через снабжение войск, начав карьеру интендантом. Вот и Мерецков нашёл весьма оригинальный и действенный способ в духе Суворова. Он приказал по линии отступления войск развернуть пункты сбора, оборудовать там полевые кухни, места отдыха, разместить медицинский персонал, создать запасы обмундирования и боеприпасов. Голодные и замёрзшие бойцы — зима пришла рано, а многие воевали ещё в летнем обмундировании, устремлялись к походным кухням, где из них формировали ударные группы и отряды. Таким образом в короткий срок Мерецков произвёл сбор войск, перегруппировку, занял удобные для активной обороны рубежи. Ну а затем была удивительная Тихвинская наступательная операция, когда очень скромные силы Мерецкова сыграли ключевую роль в разгроме войск группы армий 'Север' фон Лееба. Затем Мерецков командующий Волховским фронтом. После того, как Хозин убедил Ставку ВГК, что лучше справится с проблемами Волховского фронта, Мерецкова направили заместителем Жукова на Западный фронт, где его по личной просьбе назначили командующим 33-й армией. Затем будто вызван из опалы как Суворов из села Кончанское Новгородской губернии... Того, что произошло с Мерецковым, хватило бы на две судьбы и три карьеры... И вот теперь снова Волхов...
