— Отлично! — обрадовался старик. — Надо ещё сделать так, чтобы эти штуки спотыкались и сами по себе падали, а потом не могли сами встать, а вес и габариты сделать таким большими, чтобы поднять шагоход и поставить в строй тоже было невозможно. И управление надо усложнить, чтобы неквалифицированные клоны сами разбивали технику даже на учениях!
* * *
Я проснулся от того, что резко заложило уши от перепада давления. Похоже, что самолёт стал заходить на посадку.
Приснится же такое! А всё почему? Да потому что в самолёте, по меньшей мере, в бизнес классе, крутили фильм "Звёздные войны". Он немного отличался от виденного мной в прошлой жизни, но не сильно, всё те же звездолёты, джедаи, ситхи, империя и сепаратисты...
Вскоре самолёт приземлился в аэропорту Хьюстон Интерконтинентал имени Джорджа Буша. Несмотря на десятичасовой перелёт из-за разницы в часовых поясах местные часы демонстрировали время 13-40.
Местную погоду я переоценил, поскольку она была отвратительной: небо затянуто свинцовыми тучами, льёт дождь и на термометре всего восемь градусов тепла. Как назло, мне никак нельзя пользоваться волшебством вблизи аэропорта, иначе это будет подобно объявлению по громкоговорителю: "Эге-гей, смотрите, тут незарегистрированный волшебник из другой страны. Он явно везёт контрабанду или находится вне закона, раз не воспользовался порт-ключом, как все приличные маги".
Глядя на свинцовые тучи и ёжась от промозглого дождя, я окончательно осознал, что одет не по погоде.
Аэропорт с громким названием не представлял из себя ничего особенного, обычное бетонное двухэтажное здание серого цвета. Если бы я был обычным туристом, то не стал бы фотографироваться возле подобной серости и выкидыша скучного архитектора. Внутри здания было обилие стекла и всё та же серость, разбавленная белым цветом.
Регистрационные процедуры не заняли много времени. В этом мире ещё не случалось громких терактов с угонами самолётов, поэтому процедуры досмотра были формальными — не надо разуваться и снимать ремень, не надо вынимать напитки из ручной клади, в общем, летай в своё удовольствие, а не чувствуй себя бесправным рабом, которому норовят досмотреть каждое природное отверстие.
Одно меня порадовало — это наличие в здании аэропорта обширных торговых рядов с кучей магазинов, среди которых были и те, что торгуют одеждой. В этом терминале их было четыре, ассортимент в каждом был смехотворный и представлял собой в основном лёгкую летнюю одежду, цены были немного завышены, но главное, что магазины были, что уже большой плюс, учитывая непогоду. Что ещё хорошо — каждая из этих торговых точек представляла одежду на разный вкус.
Обменяв пачку австралийских долларов на американские, я пошёл заниматься шопингом. Но серьёзной проблемой на пути к тёплой одежде стали они... такие манящие и дешёвые... магазины Дьюти Фри! Какой русский (а ещё британский и австралийский) мужчина сможет пройти мимо такой прелести, как дешёвый алкоголь?
Естественно, я не стал заниматься никому не нужной борьбой с самим собой и завернул в первый же попавшийся Дьюти Фри, коих тут было множество. Набрав полную корзину разного алкоголя, я направился к кассе. За кассой сидела симпатичная молодая негритянка.
— Простите, сэр, — обратилась она ко мне с протяжным южно-американским акцентом. — Эм-а... Вам есть двадцать один год? Предъявите, пожалуйста, удостоверение личности.
— Блин!
Близок локоток, а без магии не укусишь. Сказать, что я был опечален — не сказать ничего. Как же так, вот же оно, дешевое бухло, но мне по документам лишь двадцать лет и купить ничего не могу...
Я не стал отвечать черномазой девице, нахмурился, оставил корзину и молча потопал на выход из Дьюти Фри, при этом от злости пыхтел, раздувая ноздри, словно Винни Пух, который полз по дереву к логову пчёл, а достигнув вершины, обнаружил осиный улей, где мёдом и не пахло.
В магазине "Пинто Ранчо" я приобрёл широкополую ковбойскую шляпу, похожую на ту, в которой любил щеголять Чак Норрис в роли Крутого Уокера. Тёмно-коричневая кожаная шляпа, украшенная пятиконечной звездой, сразу же была водружена на голову, но она не превратила меня в карликового ковбоя, поскольку пастух в дорогом костюме — это нонсенс. Поэтому к шляпе присоединились коричневые ковбойские сапоги, тёмно-синие джинсы (конечно, моих размеров по росту не было, но услужливые сотрудники магазина довольно быстро их подрубили). Зато тёмно-коричневая кожаная куртка нашлась как раз моего размера, она была детской и в единственном экземпляре, что меня в итоге обрадовало.
Теперь, держа в руках пакет с костюмом и туфлями, и будучи похожим на миниатюрного ковбоя, я мог спокойно пойти покорять Хьюстон, несмотря на отвратительную погоду.
Напоследок я забежал в туалет, достал из кармана костюма сумку и запихал всё лишнее в неё. Сумка тоже не определяется детекторами волшебства, поскольку кроме пассивного заклинания Незримого расширения на ней нет иных чар.
Из-за всех этих скачков из одной точки мира в другую, между которыми была большая разница во времени, у меня сбились биологические часы. Получается, что из Сиднея я оправился в Лондон поздней ночью, оказался там утром, в Хьюстон прибыл днём, но фактически для меня должна была быть ночь, то есть я должен был сладко спать в кроватке. А спал урывками в самолёте, что даже в бизнес-классе делать не очень комфортно. Из-за этого меня тянуло в сон.
На улице сел в ближайшее такси и попросил водителя отвезти меня в недорогой, но хороший отель.
Дед Пагсли более шестидесяти лет никуда не девался, думаю, ещё несколько дней подождёт. У меня же впервые образовался такой период, когда могу попросту отдыхать, совершенно ничего не делая. Не надо ходить в школу по утрам, учиться, колдовать до изнеможения. Конечно, тренировки забрасывать не стоит, поскольку до вершин магического искусства очень далеко, тут хотя бы добраться до беспалочковой невербальной магии, но жить в постоянном напряжении вредно для психики — это любой специалист скажет и будет прав. Поэтому я решил на некоторое время побыть обычным туристом, поглядеть на достопримечательности заграничного города.
В прошлой жизни я даже не мечтал побывать в Америке, более того, я дальше республик СССР никуда не ездил, хотя по России-матушке в молодости попутешествовал вдосталь.
Поездка на такси заняла прилично времени. Оказалось, что аэропорт Джорджа Буша располагается в тридцати двух километрах от Хьюстона, а до гостиницы по счётчику машина намотала тридцать восемь километров.
Таксист привёз меня к двухзвёздочному отелю "Квалити Инн энд Сьютес Вест". Он представлял собой бежевое двухэтажное строение, вход в номера в котором был со стороны дороги, как у придорожных мотелей, то есть, чтобы зайти в номер на втором этаже, надо подняться по лестнице, расположенной на улице, а вход в номера первого этажа осуществляется прямо неподалёку от парковки. Парковка очень удобная и рассчитана на один автомобиль к каждому номеру, машину должно быть хорошо видно из окна. Чуть поодаль виднелся бассейн, а территория гостиничного комплекса была обнесена забором с двух сторон и зелёной изгородью с третьей стороны, лишь со стороны дороги заборов не было, зато были широкие подъездные дороги для транспорта.
Расплатившись с таксистом, я зашёл в большой остеклённый холл гостиницы. Тут всё было отделано на высоком уровне — мраморный пол, широкая черная лакированная стойка ресепшена, мягкие диванчики. В глубине виднелись стеклянные двери, ведущие в столовую. Вот последняя не вызывала положительных чувств, по всей видимости, рестораном тут и не пахнет: семь узких столиков на три человека, рассчитанные на то, чтобы перекусить на скорую руку и поскорее покинуть это место, плюс барная стойка с термопотом и кофеваркой, но при этом ни одной бутылки с алкоголем там не было.
Когда я подошёл к стойке регистрации, оказавшейся довольно высокой, то администратору была видна лишь моя шляпа, я же вовсе не видел никого.
— Извините, мисс, — с нажимом произнёс я.
— Добрый день, мистер шляпа, — раздался слегка насмешливый звонкий женский голос.
— Будьте любезны, мисс, называть меня мистер Адамс!
— Простите, мистер Адамс.
Через стойку наклонилась черноволосая белокожая молодая девушка в белой форменной рубашке. Она с радостью посмотрела на меня и с трудом скрыла насмешливую улыбку, заменив оную на дежурную.
— Чем могу помочь, мистер Адамс? — спросила она, сдерживая смех.
— Мисс, мне нужен номер на неделю. Надеюсь, у вас хорошие номера и есть свободные?
— Конечно, сэр, — ответила девушка. — Но регистрация в номера начинается с трёх часов дня, а сейчас только половина третьего.
— Мисс, я только что с самолёта, преодолел большую часть мира и жутко хочу спать. Давайте не будем создавать трудностей на ровном месте.
— Пожалуй, я смогу вас зарегистрировать немного раньше, не вижу в этом серьёзных трудностей, — сказала девушка. — Мистер Адамс, у вас очень эротичный британский акцент, вы родом из Англии?
— Да, мисс, я родился и "не вырос" в Лондоне.
— Мне нужны ваши документы и кредитная карта, — произнесла девушка.
— Пожалуйста.
Я протянул администратору водительское удостоверение и платиновую кредитную карту. Поскольку моя фирма занимается бизнесом в магловском мире, то не иметь счёта с кругленькой суммой в обычном банке было бы совершенно не логично, а учитывая, что австралийский магический банк маскируется под обычный банк, то в плане финансовых расчётов вообще проблем нет.
При виде платиновой карты у администратора от удивления брови поползли кверху. Ну да, видимо, не каждый день в этом не самом лучшем отеле останавливаются обеспеченные люди, но что поделать, если я жадный? Никак не могу побороть себя. Вот, на самолёт потратился на дорогой билет, теперь жаба душит и заставляет компенсировать за счёт недорогой гостиницы.
— Сэр, вам номер с одной односпальной кроватью, с двумя отдельными кроватями или же номер с кроватью размера кинг-сайз? — спросила девушка.
— А разница по деньгам большая?
— Разница с номером люкс пять долларов, — пояснила девушка.
— Всего пять баксов? Конечно, с большой кроватью! Что я буду делать на маленькой? Я же на ней не помещусь...
Девушка с трудом удержалась от смеха, лишь выдав тихие судорожные выдохи, которыми обычно сопровождается беззвучный смех.
— Номер для курящих или для некурящих? — вновь задала вопрос администратор. — Разницы по стоимости нет, — тут же пояснила она.
— Давайте для курящих, вдруг напьюсь и захочу подымить.
— Так... Королевский люкс для курящих с большой двуспальной кроватью на шесть ночей... Это вам будет стоить триста семьдесят пять долларов, — выдала администратор. — В стоимость номера включён лишь завтрак, ресторана у нас нет, лишь буфет, в котором можно заказать чай или кофе и позавтракать. Вы можете занять одно парковочное место перед вашим номером и пользоваться нашим бассейном.
— Что-то мне кажется, что "королевский" при отсутствии ресторана и с двумя звёздами — это слишком громкое название.
Девушка промолчала и усмехнулась. Она выдала мне ключи от номера и вернула права с кредиткой.
— Сэр, вам надо пройти налево и подняться на второй этаж, ваш номер под номером семнадцать, — произнесла девушка.
А что я хотел от двухзвёздочного отеля за чуть больше, чем шестьдесят баксов в сутки? Чтобы меня проводили до места и орально удовлетворили? П-ф-ф...
Номер оказался вполне себе неплохой, хотя до королевского ему явно очень и очень далеко. При входе слева стоит раскладной небольшой диванчик, а-ля Икея, перед ним журнальный столик, явно купленный в том же магазине. Справа расположился письменный стол без ящиков и удобное кожаное кресло. На столе стоит кнопочный проводной телефон и настольная лампа с золотистым абажуром. Чуть дальше находится большая двуспальная кровать, отделённая от дивана стеной с арочным оконным проёмом, которая перегораживает половину комнаты. Напротив дивана стоит комод, на котором установлен телевизор. Дальше вход в санузел с ванной, унитазом и раковиной. Всё чистенько, прилично, комфортно, но в то же время по-спартански, в общем, жить можно и своих денег стоит.
Приняв душ, я обвешался амулетами, надел на палец перстень-концентратор, без которого чувствовал себя, словно голым, и завалился спать.
Проснулся я в девять часов вечера. И что делать на ночь глядя? В обычной ситуации я бы устроил дегустацию местному пиву или вину. Вообще, была у меня такая привычка, путешествуя по территории союза, дегустировать местные сорта пива. И хоть сортов тех было немного, но они всегда отличались вкусом, где-то лучше, где-то хуже, хотя, казалось бы, варится всё по одним и тем же технологиям. Но чёртовы американцы подложили огромную свинью для тех, кто в своей стране считается совершеннолетним, но не в их стране — меня даже в бар не пустят.
На этом мысль прервалась, на лицо выползла хищная улыбка, скопированная у Элизабет, и я полез за волшебной палочкой. Я же, Будда подери, чёртов мастер трансфигурации!
Немного бумаги, пластика и горка разных веществ была выгружена на письменный стол, к этой кучке присоединилось водительское удостоверение. Немного магии и у меня на руках имеется уже два водительских удостоверения, на одном из которых я родился не в восьмидесятом, а в семьдесят девятом году. Теперь можно и выпить!
На чём ехать? С одной стороны, можно достать из сумки уменьшенный мотоцикл, под заклинанием отвода глаз увеличить его на парковке и вот уже есть транспорт для путешествий. Но с другой стороны, я же собираюсь в бар, а пьяный за рулём — это не столько чревато штрафом, сколько опасно для самого водителя и окружающих. А если постоянно уменьшать и увеличивать мотоцикл, если, к примеру, приехать к бару на байке, а уехать на такси, то можно спалиться, что в свою очередь означает знакомство с местными аврорами и много неприятных вопросов. Значит, остаётся такси и общественный транспорт или же пешком прогуляться. А почему бы и нет? Город посмотрю, свежим воздухом подышу, тем более, дождь перестал лить, а сапоги крепкие и влаги не пропустят.
По старой привычке наложил на один из карманов куртки заклинание Незримого расширения и запихал туда сумку, чтобы не дай Будда, не лишиться имущества из-за мелкого воришки.
Расспросив аборигенов, я стал обладателем ценной информации о расположении местных точек питания и развлечения, даже заполучил корявый план местности, нанесённый на лист из блокнота.
Сабвей, Старбакс и Диари Квин (клон Макдональдса) сразу отпали, поскольку там ни выпить, ни повеселиться и в девять, максимум в десять вечера они закрываются, а на часах уже начало десятого. Поэтому я направился в противоположную сторону от тошниловок, в которой, со слов аборигенов, располагается сразу несколько ресторанов.
Как оказалось, информаторы мне попались знающие, а то бывает такое, что спросишь дорогу, человек не знает, но стесняется это сказать, после чего отправляет тебя совсем в другую сторону. И ведь оказавшись за многие километры от доброхота, даже "спасибо" ему не скажешь...
