Дорога спускалась мимо каких-то развалин, в которых, явно, кто-то прятался. Алекс немного постоял, но стражник скромничал и не спешил покидать свой тайник. Не желая оставлять в тылу живую силу противника, парень тихонько обошел руины и сразу заметил притаившегося за остатком стены воина. Поняв, что его нашли, тот с неожиданной для такого задохлика силой метнул копье.
Александр без труда уклонился и выстрелил. Отравленная стрела вошла в живот, но стража это не остановило. Подняв с земли обломок он бросился на юношу, истошно вереща. Тот вытащил еще одну стрелу, он она не понадобилась. Сделав три шага, келлуанин упал и скрючился от боли.
Обойдя еще шевелившееся тело, Алекс вернулся на дорогу. От развалин до кладбища оставалось не более километра. Охранники имели достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с сумасшедшим, рискнувшим в одиночку напасть на обитель Наставника червей. Но никто не бежал навстречу, издавая воинственные крики и потрясая оружием.
Войдя в ворота, он остановился. В обычном состоянии юноша едва ли смог расслышать этот скрип. Подняв глаза, увидел на крыше лучника, уже отпустившего тетиву. Александр словно в замедленной съемке или в мире "Матрицы" разглядел резавшую воздух стрелу, которая пролетела мимо, воткнувшись в песок. Его ответный выстрел оказался удачнее. Стражник схватился за плечо, зажимая кровоточащую рану, и исчез из вида.
Пробежав по пандусу до входа в храм, юноша крепко связал дверные ручки, не обращая внимания на доносившиеся изнутри крики. Убедившись, что врагу сразу не выбраться из западни, он повесил на плечо лук и, подпрыгнув, ухватился кончиками пальцев за деталь какого-то барельефа. Подтянувшись и упираясь ногами в резьбу на двери, Алекс быстро вскарабкался на крышу здания, сразу заметив черный провал люка. Заглянув, увидел уходящую вниз деревянную лестницу и поморщился. Снизу тянуло какой-то гадостью, белесый дым стелился по залу. Избавившись от лука и стрел, юноша прыгнул. Мимо просвистела стрела, ударившись о край крыши. Еще в полете он ухватился за одну из перекладин, развернулся и, сделав сальто, приземлился на пол среди обалдевших кладбищенских сторожей. По залу, отражаясь от стен, заметались дикие крики. Разумеется, без "допинга" Энохсета ему ни за что не сделать такой трюк, достойный самого Джеки Чана. Бледный, как мел, лучник с почерневшим плечом рухнул еще до того, как Александр метнул ножи. Предназначавшийся тому клинок ударился о стену, а второй нашел свою жертву, застряв меж ребер одного из воинов. Остальные опомнились и одновременно ударили копьями.
Алекс бросился между ними, попробовав перекатиться через голову. Длинная рукоять секиры зацепилась за выбоину в полу, и он едва не запутался. Спасаясь от неминуемой гибели, юноша перерезал веревку мечом, глубоко поранив себе плечо, но совершенно не чувствуя боли. Оказавшись на ногах, он перерубил самое близкое копье, второе без затей отбил в сторону, от третьего увернулся, полоснув противника по тощему животу. Через миг тот запнулся о собственные внутренности и упал, утробно воя.
Прыгнув в сторону, юноша оттолкнулся от стены и рубанул стражника, все еще зажимавшего копье, лишенное наконечника. Вот этого делать не стоило. Тонганский клинок, развалив на пополам черепную коробку стражника, крепко застрял в позвоночнике. А раненый в бок келлуанин выдернул нож, ревя, летел на него, выставив оружие. Отпустив рукоятку меча, Александр бросился ему навстречу, уворачиваясь от другого удара. На этот раз он вкладывал в движения всю свою силу. Проскользнув вдоль серого древка, украшенного черно-красным рисунком, юноша ударил врага ребром левой ладони, правой выворачивая из рук копье и вновь оказываясь с оружием, которое тут же пустил в дело, воткнув в затылок устремившегося вперед стража.
Расправа с двумя оставшимися врагами не заняла много времени. Доставшиеся в наследство способности тайного убийцы в купе с необыкновенным зельем не оставляли противникам Алекса ни одного шанса.
Окинув взглядом заваленный трупами и залитый кровью молельный зал, юноша почувствовал, что ему не хватает воздуха. Заполнявший храм дым раздражал горло и заставлял сжиматься грудь.
Освободив меч, он подошел к двери и, просунув клинок в щель, легко перерезал веревки. Распахнув створку, Александр, шатаясь, вышел на воздух и глубоко вздохнул полной грудью. Но расслабляться рано, необходимо тщательно обследовать все помещения храма и проверить, не оставил ли он кого-нибудь в живых. Для этого понадобится больше света, да и воздуха тоже. Ухватившись за дверь, юноша попробовал распахнуть её шире. Раздался душераздирающий скрип, но скрываться не имело смысла, перед тем как умереть, стражники орали так, что их, наверняка, слышали в самом глубоком подземелье.
Вдруг откуда-то из темноты послышалось глухое ворчание. Словно там проснулся и лениво потягивается большой хищный зверь. В дверях, ведущих во внутренние помещения маленького храма, стоял огромный черный человек с белозубой улыбкой.
Стараясь двигаться как можно медленнее, Алекс поднял с пола меч. Скорее всего, это и есть пресловутый особый стражник, или телохранитель Наставника.
Негр сделал шаг, выйдя из густой тени. На широкой, как лобовое стекло автобуса марки "Мерседес", груди, покрытой странными шрамами, перекатывались могучие мышцы, а каждая рука была толщиной с ногу взрослого мужчины. Но все это юноша разглядел потом, первым ему бросилось в глаза изуродованное лицо великана.
Когда-то в детстве Саша Дрейк смотрела с родителями старый французский фильм "Человек, который смеется", так там главный герой сверкал такой же отвратительной улыбкой. Только зубам этого экземпляра кто-то искусственно придал треугольную форму. "Ух, какой няшечка! — подумал Александр. — Только в Голливуд злодеев играть в ужастиках категории "Б""
— Ты кто? — невнятно выговаривая слова, спросил страж и вытер слюнявый рот тыльной стороной ладони.
На каждой руке у него поблескивали по два длинных острых лезвия.
"Фреди Крюгер давно не в моде", — про себя усмехнулся юноша.
Негр прыгнул вперед с удивительным для такой туши проворством. Но для Алекса его движения тоже показались слегка замедленными. Он легко увернулся от двух сверкающих лезвий, но и сам смог лишь слегка задеть бок великана, украсив антрацитово-черную кожу длинным глубоким порезом.
Как тот заревел! Все шестеро стражников произвели меньше шума, чем он один. Его рука мелькнула, словно размазанный блик. Но юноша вновь ушел от удара, чуть коснувшись острием меча ноги противника. Отскочив назад, Александр споткнулся о чье-то мертвое тело. Великан взмахнул рукой, намереваясь нашинковать парня в лапшу. Юноша выставил клинок, и телохранитель Наставника сам насадил на него свою ладонь, вооруженную кривыми ножами. Негр вздрогнул от боли и попытался достать Алекса другой рукой. Тот выпустил рукоятку меча и откатился в сторону. Его противник задержался, только затем чтобы вырвать стальную занозу. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы юноша встал на ноги, одновременно поднимая с пола копье.
Разъяренный гигант с налитыми кровью глазами и с выступившей на губах пеной бросился на него. Александр сделал обманное движение, словно собрался ткнуть в плоский, покрытый рельефными мускулами живот. Противник резко махнул рукой, отбивая копье. Но вместо этого бронзовый наконечник раздробил ступню.
Когда Алекс посчитал, что громче орать уже невозможно, он сильно ошибался. С потолка посыпалась пыль и паутина, а грудь юноши все же украсили две длинные кровавые полосы. Покалеченная нога никак не повлияла на скорость гиганта. Александр метался из стороны в сторону, отбивая копьем удары длинных рук. Но враг, не замечая боли и хлещущей из ран крови, пер вперед как кортеж губернатора на красный цвет, стараясь прижать субтильного противника к стене и размазать по ней ровным слоем. "Пора заканчивать", — подумал юноша и, выбрав момент, со всей скоростью, на какую был способен, нанес удар в на миг открывшуюся грудь. Копье аккуратно вошло меж ребер на всю длину наконечника. Страж рухнул на колени и замер, опираясь телом на торчавшее вперед древко.
Алекс перевел дух и, не торопясь, направился к секире.
— Ты кто? — вновь спросил великан, выплевывая текущую меж треугольных зубов кровь.
— Мститель! — ответил юноша, взмахнув топором.
Увы, красиво закончить эту схватку не получилось. Пришлось бить три раза, только после этого голова отделилась от туловища и покатилась по полу, оставляя грязный след.
Александр собрал оружие и направился в заднюю часть здания. В Абидосском храме там располагались комнаты святынь, сокровищница и всякие кладовые. Мельком взглянув на странные светильники и отметив копоть на стенах, он проследовал в единственную комнату и сразу увидел опущенную плиту, а за ней уходящие вниз ступени.
Странно, но после такой грязно-кровавой драки юноша совершенно не чувствовал физической усталости или отвращения. Наоборот, мышцы разогрелись, а голова работала удивительно четко.
Прежде чем спуститься, он оглядел стены прохода и сразу заметил странный знак, напоминающий глаз в треугольнике, который показался Алексу знакомым, хотя нигде в Келлуане он его не видел. Но тут снизу донесся шорох, и юноша остановился, прислушиваясь. Выбрав в качестве оружия меч, Александр стал спускаться, прижимаясь к неровной кирпичной стене.
Пустую квадратную комнату освещали два фонаря, больше всего походившие на лабораторные спиртовки. В углу стояла низкая лежанка со свернутой овчиной в головах, а в стенах зияли дверные проемы. "Эта на кухонный двор, эта к пленникам, — определил юноша. — А этот коридор к Наставнику".
Из-за кривой арки послышались тихие всхлипывания. Юноша отвел назад меч и заглянул в коридор, ведущий к темницам. В двух шагах от него стоял на коленях мужчина, одетый в странную куртку из грубого сукна. Закрыв ладонями лицо, он что-то еле слышно бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону.
"Для слуги слишком толстый, — подумал Алекс. — На ребенка тоже не похож. Значит — личный слуга Наставника".
— Не надо меня убивать, — пропищал человек. Он опустил руки. С пухлого, заросшего клочковатой бородой лица на юношу смотрели круглые, полные страха глаза старика. — Пожалуйста!
Голос напомнил Александру Тулаума, но интонации в нем звучали несколько другие. Не только сумасшедшее желание жить, но и какая-то отрешенность и смирение со своей неминуемой гибелью. Сам не понимая почему, парень заколебался. И тут со стороны двери в кухонный двор донесся громкий крик, похожий на мычание, а вслед за ним металлический звон.
— Друг? — крикнул Алекс, не спуская глаз с коленопреклоненного мужчины. — Если это ты, стукни два раза!
После короткой паузы раздались два звонких удара. Юноша продолжал колебаться. Помощник ему совсем не помешает. Но хоть сколько-нибудь доверять он мог только пастуху. Только как узнать, он ли стоит за бронзовой решеткой, перегораживавшей вход со стороны кухонного двора? Обернешься, а этот кастрат ткнет чем-то ядовитым в ж... ягодицу, и прощай новая жизнь?
— Я тебя кое-что спрошу, — громко проговорил Александр. — Один удар означает "нет", два удара "да". Ты готов?
Звякнуло два раза.
— На том месте, где я прятался, ты оставил камень?
Один удар.
— Сухую ветку?
Опять один.
— Цветок?
"Нет".
— Обломок глиняного кувшина?
Тут же послышались два звонких удара.
— Мне убить слугу Наставника?
— Это я Якуануб! — вскричал келлуанин, в глазах которого зажглась отчаянная надежда.
Ударили два раза.
И все же Алексу не хотелось рисковать. Он оглядел одежду пленника, вновь удивившись обилию карманов, куда можно спрятать много интересного.
— Раздевайся! — скомандовал юноша, отступая к стене.
Слуга удивленно вскинул жидкие бровки к грязным клочковатым волосам, но без слов снял куртку и набедренную повязку.
"Тоже евнух", — бесстрастно отметил Александр.
— Иди, — он кивнул на проход в кухонный двор.
Когда Якуануб повернулся, юноша увидел, что его спина покрыта множеством следов от ожогов одинакового размера и формой, чем-то напоминающей две латинские буквы "LD".
Испуганно глядя на него, слуга, или помощник Наставника, поднялся на три ступени и открыл деревянную дверь. За ней оказалась решетка из квадратных бронзовых прутьев. С той стороны переминался от волнения Друг и еще двое слуг. Физиономию одного из них украшал свежий кровоподтек.
— Эти люди с тобой?
Пастух два раза ударил по решетке металлическим прутом, один конец которого блестел от крови.
— Открывай! — скомандовал Алекс евнуху, отступая вглубь комнаты.
Оттолкнув замешкавшегося Якуануба, Друг бросился на колени перед юношей и что-то замычал, размазывая слезы по грязному лицу, поросшему короткой грязной щетиной.
— Ты заходил в храм? — спросил Александр, не обращая внимания на такое проявление обожания, твердо помня, что "от любви до ненависти один шаг".
Пастух энергично закивал головой, обернулся к своим приятелям, злобно рыча, и в следующий миг перед Александром оказались уже четыре коленопреклоненные фигуры.
— Вставайте! — резко скомандовал парень. — Никто не даст вам избавления, ни я, ни царь, ни бог!
Келлуане посмотрели на него с искренним недоумением.
— Ваш хозяин еще жив! Хотите его смерти?
С громким криком трое немых слуг вскочили на ноги. Якуануб замешкался.
— Тебе его жаль? — удивился Алекс, и двое слуг тут же схватили его под локти.
— Что вы, господин!? — вскричал евнух. — Я давно мечтаю растерзать этого негодяя. Он украл мою жизнь, искалечил, заставил делать ужасные вещи. Но Повелитель заперт в покоях! Эту дверь не сломать.
— Нет таких крепостей, которые не взяли бы смелые и решительные люди! — подбодрил помощников юноша. — Одевайся и показывай дорогу.
— Здесь нет никаких ловушек? — спросил он у Якуануба, когда они всей толпой подошли к входу в коридор, в конце которого чернела монументальная дверь.
— Что, господин? — не понял собеседник.
— Каких-нибудь устройств, которые могут нам помешать, — пояснил свою мысль Александр.
— Я не знаю о таких, — покачал головой келлуанин.
"Будем считать, что их нет", — решил про себя юноша.
Но тут вперед выступил пастух и быстро направился к двери.
— Убедительно, — кивнул головой Алекс, направляясь за ним.
Юноша сразу обратил внимание, что стены коридора украшали изображения диковинного животного, сильно напоминавшего очень коряво нарисованного китайского дракона и множество знакомых значков. Тут были пентаграммы, кресты с петлей на вершине, глаза в треугольнике, и еще множество символов, не имеющих никакого отношения к Келлуану.
Но самое больше потрясение Александр испытал, подняв взгляд и вздрогнув, несмотря на действие эликсира. По белой штукатурке над дверью шла цепочка из значков, сильно напоминающих латинские буквы, каждую из которых окружал ореол из огненно-черных языков пламени. Текст сложился сам собой. "Lasciate ogni speranza, o voi ch'intrate." (Оставь надежду, всяк сюда входящий. (Данте Алигьери: Inferno, Canto III, 9). Хотя он и не понимал, что это означает.
