"Сделано." Нерон вздохнул и немного обмяк, словно с ее плеч свалилась огромная ноша. "Божественного Предка больше нет, и его Единая Империя умирает вместе с ним. М-м-м. Хотя..."

Она огляделась, нахмурившись, на дворец, который все еще стоял, несмотря на множество дыр, пробитых в нем во время боев.Нелепые ветки деревьев, по крайней мере, тоже исчезли, но от этого еще более невероятным было то, что здание не обрушилось на наши уши.

"Фальшивый Рим остается стоять! М-м-м!" — возмутился Нерон. "Разве"

"Гм, может быть, сам город стал самоокупаемым", — предположил Мэш. "И-или даже то, что ему не нужно, чтобы Ромулус был здесь после того, как он закончит формирование? Скорее всего... Нет, это нужно исправить с остальной частью этой Сингулярности".

"Так что все пройдет, когда все вернется на круги своя", — резюмировал Араш. "В этом есть смысл. Должен передать это парню, это место действительно было построено на века".

"Возможно, за это мы должны быть благодарны, — прокомментировал я, — потому что это означает, что крыша не рухнула на нас".

Близнецы посмотрели на потолок — и на зияющие дыры, сквозь которые виднелось голубое небо снаружи — и Рика подняла руки в притворном приветствии. "Ну за мощь дерьмовой римской инженерии?"

"Да, конечно!" — сказал Нерон. "Римские архитекторы строили на века! Мм!"

Я был вполне уверен, что это не сработает, когда рассматриваемые здания были построены с помощью Благородного Фантазма, но это был не тот холм, на котором я хотел бы умереть, поэтому я решил оставить его в покое. В любом случае, были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем говорить о такой семантике.

"Что еще более важно, — сказал я, возвращая нас к более актуальным темам, — это еще не конец. Сейчас не время праздновать".

Мэш, Араш и Рицука выпрямились, их лица сблизились. — Верно, — сказал Мэш.

"Это не?" — спросил Неро. "М-м-м! Божественный Предок побежден! Объединенной Империи больше нет! Разве это не повод для празднования?"

"Ромул может исчезнуть, но это не значит, что Объединенная Империя тоже исчезнет", — сказал Рицука. Он посмотрел на меня."Правильно, сэмпай? Пока Святой Грааль здесь..." —

простонала Рика. "Черт возьми. Верно, мы все еще должны найти это, не так ли?"

"Святой Грааль?" — спросил Неро.

— Это то, что позволило Ромулу и другим его Слугам вернуться к жизни, помнишь? — напомнил ей Араш. "Мастер прав, что это не конец, пока мы его не получим. Придворный маг может просто продолжать вызывать новых Слуг, чтобы они взяли на себя бой, пока мы не сделаем это".

Я кивнул. "Нам нужно встретиться с остальными и начать обыскивать город. Кем бы он ни был, Придворный Маг не должен быть Слугой, поэтому есть предел тому, насколько быстро он может двигаться. Если Араш сможет заметить его с крыши дворца , то мы можем вывести его просто так, но если он где-то прячется, то нам нужно будет обыскать его, прежде чем он сбежит".

"Позвольте мне избавить вас от проблем".

Вздрогнув, я с широко открытыми глазами обернулся к входу в тронный зал Ромула, где стоял знакомый человек в зеленом.Крокодиловая ухмылка рассекла его лицо.

Как он...?

"Позвольте поздравить вас", — сказал Лев Лайнур. "Как бы он ни расстраивал меня, я был совершенно уверен, что Ромул окажется для вас, халдейских крыс, гораздо более сложной задачей, чем он сам. кажется, ты стал сильнее после Фуюки. Не так ли, Мэш Кириелайт?

И деликатно держа в одной руке, как кубок с вином...

— Это...! Рицука задохнулся.

... был золотой чашей, Святым Граалем.

— Святой Грааль, — выдохнул Мэш. "Они... такие же, как те, что мы нашли в Фуюки и Орлеане".

И такой же мощный. Даже так далеко от него, как мы были, я чувствовал, как магическая энергия исходила от него, переполняла его.Как много он, должно быть, потратил, чтобы призвать столько Слуг, и все же у этой чертовой штуки еще так много осталось.

"Ты!" — крикнул Нерон. Она взмахнула мечом. "Ты придворный маг Божественного Предка, да? М-м-м! Значит, ты человек, стоящий за всем этим!"

" Я просто предоставил игроков, — сказал Лев, нахмурившись. — К сожалению, Ромул не был склонен к сотрудничеству. План, как я полагаю, вы, должно быть, догадались, состоял в том, чтобы найти подходящего кандидата, который дестабилизировал бы эту эпоху и стремился к разрушению Рима, как тот несчастный дурак во Франции. — Он сердито посмотрел на нас

. Я слышу. Я понимаю, что должен поблагодарить тебя за мое нынешнее затруднительное положение — именно эта неудача и есть причина, по которой меня послали наблюдать за этой эпохой вместо того, чтобы вернуться в Храм моего короля

. что! Мы били Jalter, как в барабан!

Лев ухмыльнулся широкой маниакальной улыбкой. Я все еще чувствую это наказание,

"Значит, вы отдали Грааль Ромулу, только он не хотел играть в мяч", — заключил я. "Поэтому вам пришлось остаться и попытаться придумать что-то еще, чтобы бросить гаечный ключ в работу".

Во всем этом было что-то странное. Не очевидные планы Льва — зная только то, что он рассказал нам о своих целях и целях своего короля, я мог понять, как они должны были работать, — но то, как он их объяснял. Монологи. Сам по себе, без какой-либо явной поддержки, в комнате с двумя Слугами и Полу-Слугой, плюс все, что происходило с Неро, что позволяло ей сражаться как один. Неся Святой Грааль, мы должны были исправить эту эпоху, вдобавок ко всему.

А потом возник вопрос, как ему удалось подкрасться ко мне так, чтобы я вообще не обнаружил его своим роем.

Араш, я начал через нашу связь, что-то неладное. Будь готов.

Да, он согласился. Я тоже это чувствую. Что-то мы здесь не видим.

— Да, — сказал Лев. "Как я уже сказал, Ромул не был склонен к сотрудничеству. Вы не можете себе представить мое разочарование, когда он отказался уничтожить эту эпоху и вместо этого решил попытаться найти способ обойти Испепеление. Похоже, это была моя ошибка. Героическая душа Я призвал, было слишком благородно, в отличие от того, что было в Орлеане".

"Конечно, он был!" — возмутился Нерон. "Божественный Предок — это тот, кто создал Рим! М-м-м! Он дал рождение империи, культуре, самому Риму! Даже сейчас он хотел только видеть, как он растет,

— Ты раздражаешь, — прорычал Лев. "Именно такую ??чепуху я больше всего ненавижу в вас, люди".

"Странная перспектива". Айфе поднялась на ноги. Ее раны наконец-то зажили. "Для человека, то есть."

Моя голова слегка дернулась, когда я заметил, что что-то быстро движется сквозь мой рой. Это было...?

Рядом Рика пробормотала: "Не сейчас, Эмия, он говорит монолог".

"Вы смеете!" — прорычал Лев. "Причислить меня к этим зловонным, жалким червям ? Низшие формы жизни, лучше стереть их с лица земли? Этот мусор !"

Мэш вздрогнула. "Мастер! Слуга приближается!"

Лев усмехнулся. "Больше мусора!"

Через мгновение в комнату ворвалась новая фигура, изможденная и раненая. Когда-то его красная броня выглядела царственно и прочно, но теперь она была потерта и поцарапана, испещрена глубокими порезами, которые в основном защищали его тело снизу, но были недостаточны, чтобы полностью избежать ранения. Его черные волосы были спутаны от пота и крови, а одно ухо обильно кровоточило из разорванной мочки.

"Великий Основатель!" — воскликнул он, входя. "Великий Основатель, вы..."

Он остановился на полпути между нами и Львом, его широко распахнутые глаза остановились на нашей группе, когда он увидел сцену, и его мозг сложил два и два, чтобы получить четыре.

Меч в его руке поник. — Нет, — выдохнул он с отчаянием. "Нет, не может быть..."

"Кто этот парень?" — спросила Рика.

— Путем исключения? — предложил Араш. "Константин XI".

Именно тогда прибыли Эмия, Боудика и Спартак, зависшие у входа. Константин XI сразу же снова стал на страже, осторожно поднимая меч и оглядываясь между нашими группами.

— Ты мог бы что-нибудь сказать! Рика позвонила.

Лицо Эмии скривилось, и раздраженный он сказал: "Я пытался предупредить тебя!"

"Постарайся в следующий раз!"

— Лев Лейнур, — торжественно произнес Константин XI. "Я буду сдерживать их столько, сколько смогу.

Немедленно остальные из нас были настороже и готовы к бою, потому что, черт возьми, мы не собирались этого допустить. Если кто-то из них думал, что мы собираемся дать им время, чтобы призвать больше Слуг, чтобы поддержать эту Объединенную Империю, то они должны были показать, насколько жестоко они ошибались.

За исключением того, что Лев и Константин XI явно не были на одной волне.

— Ты даже не мог убить одного из этих слабаков? — снисходительно спросил Лев. "Как и ваш возлюбленный Ромул, вы некомпетентный дурак. Твой провал полный, Константин XI. Вы, Героические Души, поистине жалкие и бесполезные люди".

Голова Константина XI повернулась в замешательстве. "Что -"

Лев набросился — чем, я не видел — и Константин XI вскрикнул от удивления, когда его спина раскололась, как будто его порезали мечом. Кровь хлынула из раны, когда он упал на землю, не шевелясь, но через секунду или две растворился в сверкающей пыли.

Вот так его и отправили. Человеком, которого он считал своим союзником.

"Как ты мог?" — спросила Боудика. "Твой собственный союзник!"

"Жестокость всегда была прибежищем угнетателей!" Спартак согласился.

— У меня нет союзников в эту эпоху, — пренебрежительно сказал Лев. Он стряхнул капли крови с пальцев, потому что выглядело так, будто он на самом деле убил Константина XI собственной рукой, как лезвием. "Только пешки, а этот был пустой тратой времени и магической энергии. Кроме того, я уже говорил, не так ли? Ромул и ему подобные не были заинтересованы в уничтожении человечества. доска, что делает их бесполезными для меня".

Он поднял Грааль над головой. "Что означает, что мне выпало видеть, как эта работа сделана!"

Араш , я сказал: "Останови его!"

— Эмия, иди! — крикнула Рика.

Тетивы натягивались и отпускались, и с двух разных сторон стрелы вонзались в тело Льва, в грудь, в руку, в ногу, все то изнуряющие, то смертельные в той или иной степени.

Лев проигнорировал их всех... и проглотил Святой Грааль.

Мои глаза наполнились слезами, когда я увидел, как он поместился у него во рту, не говоря уже о том, чтобы спуститься в горло, но каким-то образом, без необходимости освобождать место, он сделал это, и Грааль исчез в его теле. Предположительно его желудок, хотя в тот момент я начал думать, что у него его может и не быть, как мы это понимали.

"Вернуть Святой Грааль?" — издевался он, как будто даже не замечая стрел, торчащих из его тела. "Исправить сингулярность? Отменить испепеление? Вы работаете в заблуждении, халдеи". Он раскинул руки, ухмыляясь своей крокодиловой ухмылкой. "Вы ничего не можете сделать, чтобы что-то изменить. Вы уже проиграли. Это просто предсмертная агония человечества! И... если вы хотите попытаться исправить эту эпоху..."

Его плоть начала пузыриться и выпячиваться, его руки и ноги и туловище раздувается, как воздушные шары, наполняемые воздухом с разной скоростью. Его лицо искажалось и искажалось, вытягивалось, расширялось, пока глаза не оказались по разные стороны головы, — а затем, как у фермера в том инопланетном фильме ранних нулевых,

— О боже, — прошептал Рицука.

"Кажется, меня стошнит", — согласилась Рика.

Что-то черно-красное вырвалось из останков, увеличиваясь с каждой секундой. Он был полностью пропитан кровью Льва, и шары, похожие на рубины, выползали на поверхность столбцами и рядами, пока существо продолжало увеличиваться в размерах. В конце концов, то, что было внутри, стало слишком большим для собственной оболочки, потому что черная плоть тоже раскололась, обнажив дыры чего-то сырого, красного и тошнотворного, что тянулось вверх и вниз от шара к шару — от глаза к глазу, Я понял это с резким толчком, когда крестообразные зрачки в центре каждого повернулись, чтобы сфокусироваться на каждом из нас.

Он стал таким большим, что прорвал и без того измученный потолок, проделав в нем еще одну дыру, и нам фактически пришлось отступить, так как он раздулся и занял почти половину комнаты своей массой.

" ТОГДА , — пророкотал он голосом, который сотряс весь дворец и, казалось, исходил отовсюду одновременно, — ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ, СНАЧАЛА " .

Какого... черта...

"Отклик магической энергии растет!" — отчаянно сообщил Мэш. — Эта штука... это не Слуга, не Призрачный Зверь! Х-господин, что бы это ни было, это... —

Во имя богов, — выдохнул Нерон.

" ПРОШЛО НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ " , — прогремел монстр. "РАЗРЕШИТЕ ??МНЕ ПРЕДСТАВИТЬСЯ ЕЩЕ РАЗ. Я ЕСМЬ БОГ ДЕМОНОВ, ФЛАУРОС, ОДИН ИЗ СЕМЬДЕСЯТИ ДВУХ СТОЛОВ, ПОДДЕРЖИВАЮЩИХ СЖИГАНИЕ. ЭТО ФОРМА МОЕЙ СЛАВЫ, СВЯЗАННОЙ СЛАБОСТЬЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЭТО МИЛОСТЬ МОЕГО КОРОЛЯ! —

Как, черт возьми, мы должны с этим бороться? — выпалила Рика. — Он огромен! А-и... щупальце? Почему он щупальце? Я не подписывался ни на что Только для взрослых! Я не тоскую по дому! —

Сосредоточься, Мастер! — рявкнул на нее Эмия. — Нам нужно придумать план борьбы с этой штукой! —

Так же, как вы боретесь с чем угодно! "

Придите , скудные богатырские души,Я РАЗМЯНУ ТЕБЯ И ТВОИХ ЖАЛКИХ ХОЗЯЕВ ОДИНАКОВО. ЭТО ВОЛЯ МОЕГО КОРОЛЯ! "

С удовольствием!"

Айфе вскочила и вернулась, приземлившись ногами на стену рядом с тем местом, где поселился Гаэ Болг, и, схватившись за нее, оттолкнулась и вытащила ее. Словно молния, она пронеслась мимо нас, приземлилась с заносом, разорвавшим и без того истерзанный пол, и запрокинула руку в привычной позе:

"Давай посмотрим, есть ли у тебя хоть какие-нибудь внутренние органы, чудовище!" Ухмылка Айфе: "Прототип Гей Болг!"

Полоса малинового света вырвалась из короткой щели и приземлилась, погрузившись в испещренную черными пятнами плоть, как у обычного человека. Шипы цвета только что пролитой крови вырвались из тела Флауроса вокруг раны, распространившись на окружающие ткани, и два огромных глаза лопнули, когда их проткнули. Черный ихор брызнул из ран и разлился по всему полу, когда Флаурос издал пронзительный визг.

Вид этого заставил даже мой желудок угрожать восстанием.

Но через мгновение оставшиеся глаза сфокусировались на Эйфе, и рокочущий голос был самодовольным, когда он снова заговорил: "ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛ, ЧТО БУДЕТ ТАК ПРОСТО?

Красные глаза заблестели, а магическая энергия в воздухе захлестнула меня слишком сильно и слишком быстро, чтобы я могла даже думать о том, как защитить себя.

"Мастер!" — разом закричало множество голосов.

" ПОГИБАТЬ! "

Вспыхнул свет. Что-то врезалось в меня и понесло на землю, как раз вовремя, чтобы волна жара и силы прошла над головой, когда клубящаяся тьма окутала комнату.