Насилие, его причины и пути его прекращения вызвали ожесточённые политические дебаты. Согласно исследованию, проведённому The Washington Post, число случаев применения огнестрельного оружия в летнее время традиционно растёт. Особенно показательным является последние несколько лет. Устанавливающийся в связи с климатическими изменениями летний зной похоже обостряет агрессию. С приходом жаркой погоды, выпускных в школах и очередной временной отменой вводимых ограничений, связанных с коронавирусом, политики и эксперты со страхом ожидают наступления "смертельного сезона".
"Я теперь до смерти боюсь лета, буду по-настоящему честен, — сказал Марк Брайант, основатель организации Gun Violence Archive. — Каждый раз в мае я начинаю ждать, что предстоящие знойные летние месяцы станут рекордным по пролитой крови. Мы словно вступаем в адское пекло, под грохот пальбы...".
Глава 259 "Бобровые войны"
Большей части генералитета Карабах тоже представлялся идеальным полигоном для проверки боеспособности новой техники. Местность там ровная, открытая, — идеально подходит для проверки в боевых условиях сильных и слабых сторон новых танков и противотанковых средств. Хорошая возможность обкатать на практике некоторые штабные наработки. А чтобы быть в курсе всего происходящего к штабам воюющих сторон уже оперативно прикомандированы наши наблюдатели. А российская орбитальная группировка спутников-шпионов в срочном порядке перенацеливалась на район боевых действий.
*
В XVII веке в Северной Америке вспыхнула серия конфликтов, вошедших в историю под именем Бобровых войн. Европейцы столкнулись с совершенно новым для себя видом войны, жестокость которой ужаснула даже тех, кто не понаслышке знал о беспощадности европейских религиозных распрей. Это был первый задокументированный случай геноцида в американской истории. А началось всё с безобидной торговли пушниной.
Причиной драматичных событий, развернувшихся в североамериканских колониях начиная со второй трети XVII века, стали бобровые шкурки, которые пользовались большим спросом в переживающей период резкого похолодания Европе. Фактически это был аналог нефти для того времени, ибо тоже позволял выживать платёжеспособным европейцам в суровые зимы.
Индейцы-ирокезы, активно промышлявшие добычей бобров, отвозили шкуры в Форт-Оранж (ныне город Олбани, штат Нью-Йорк). Однако голландцы, — а основной торговый оборот приходился как раз на них, — предпочитали самостоятельно приезжать в индейские деревни.
Постепенно в торговлю бобровыми шкурами стали всё активнее проникать французские колонисты. У них были свои местные поставщики драгоценного пушного товара. Это и повлекло за собой череду локальных конфликтов, которые впоследствии стали частью так называемых Бобровых войн — серии военных столкновений в колониях, которые продлились до начала XVIII века. Если на первых порах дело ограничивалось индивидуальными вспышками насилия, то вскоре голландцы, желая во что бы то ни стало выдавить с выгодного рынка французов, пересмотрели своё отношение к вопросу торговли оружием с союзными им индейцами. 7 апреля 1648 года они продали ирокезам сразу 400 мушкетов. Купцы из голландской Вест-Индской торговой компании прекрасно знали, что ирокезы воюют с гуронами, а французы покровительствуют последним. Поэтому, продавая ружья и порох, дельцы из Новых Нидерландов понимали, против кого их "стволы" будут использованы. Это привело к ужасающим последствиям. Получившие огромное преимущество ирокезы устроили бойню враждебных племён, у которых были только луки, да топоры.
Уже через несколько недель отряд из тысячи ирокезов вышел из лесов вблизи гуронской деревни Сен-Жозеф (ныне Порт-Гурон, штат Мичиган). Когда преподобный Антуан Даниэль, местный иезуитский миссионер, услышал, что ирокезы разбирают частокол, он побежал к часовне и собрал там детей, женщин и стариков. Понимая, что это конец, он отпустил всем присутствовавшим грехи, а затем вышел навстречу штурмующим с крестом в руках, надеясь выиграть немного времени для тех, кто пытался бежать из деревни. Ирокезы застрелили его и сотни других из голландских мушкетов, после чего подожгли все дома и церковь, куда бросили тело преподобного. В общей сложности нападавшие взяли около 700 пленников.
Воодушевлённые легкостью, с которой они уничтожили вражескую деревню, ирокезы вскоре предприняли рейды на соседние поселения Сент-Игнас и Сен-Луи. Краснокожие агрессоры пленили немногих выживших, включая обоих католических проповедников, а затем по традиции подожгли каждый дом. Пленников жестоко пытали, а затем убили. Хуже всех пришлось именно священникам: их оскальпировали заживо, "крестили" кипятком и прижигали раскалёнными на костре томагавками. Преподобный отец Бребеф стойко выдержал все пытки, не проронив ни слова. За это индейцы оказали ему особую честь. Признавая отвагу иезуита, они вырезали у него сердце и съели: считалось, что сердце храбреца могло придать воинам смелости в бою. В ходе бобровых войн были истреблены, обращены в рабство, доведены до смерти от голода и холода многие тысячи коренных американцев и белых переселенцев.
Глава 260 "Сложный пасьянс"
Решающее слово было за Верховным, а Крымов боролся с зевотой, прикрывая рот рукой. Потом у него вдруг так зачесалось в ухе, что всё внимание сосредоточилось на этой проблеме. Хотя ситуация — хуже не придумаешь. Война Армении с Азербайджаном могла пошатнуть его авторитет в той части постсоветского пространства, где на Россию всё ещё смотрели, как на наследника и правопродолжателя Советского Союза. Армения в лице её президента постоянно напоминала Кремлю о российской военной базе на своей территории и о договоре ОДКБ, согласно которому Москва взяла на себя определённые обязательства перед союзником. Президент Армен Саракисян умолял правителя великой державы спасти свой маленький народ от агрессии соседа.
С другой стороны, не хотелось сердить Азербайджан и стоящую за ним Турцию, с которой только начал складываться перспективный дипломатический и экономический пасьянс. В столь щекотливом вопросе нельзя не учитывать и вероятную реакцию собственного мусульманского населения Кавказа и Татарстана: как отреагируют восточные вассалы, если московитский царь отдаст в этом конфликте очевидное предпочтение христианской Армении в борьбе с мусульманским Азербайджаном?
Но и ответить "нет" президенту Армении у Крымова просто язык не поворачивался. Армен Саракисян уже близок к истерике из-за приближающейся катастрофы своей армии и буквально бомбардирует его непрерывными телефонными звонками с мольбами отдать приказ российской армии немедленно вмешаться и защитить союзника. Ситуация просто патовая. Цугцванг. Как поступить? Последнее слово всегда за Верховным главнокомандующим, а на него так некстати навалилась сонливость и апатия. Крымов задумчиво смотрел в окно и представлял, как вернётся к себе в кабинет, приляжет там на удобный топчан и на часок отключиться от всего.
Глава 261 "Загадочные следы"
Ночь на 19 февраля 1917 года в Горном Карабахе в принципе не отличалась бы ничем от остальных зимних ночей, если бы жители некоторых деревень не обнаружили на утро странную цепочку следов, напоминавших копытца. Они появились за одну ночь более чем в 30 местах одновременно, и путь их составлял сотни километров. Примечательно, что никакие препятствия не заставляли загадочное копытное сойти с пути — следы шли по стенам домов, по крышам, по заборам, и даже отпечатывались в сене.
Пекарь из небольшого высокогорного села Цар Армен Багдасарян в то утро встал очень рано, чтобы испечь хлеб до прихода первых посетителей. Его дом стоял на отшибе у поля, и тут мужчина обратил внимание на цепочку следов, уходящих в поле. Сначала булочник подумал, что у кого-то сбежал ослик или коза, но потом пригляделся и понял, что нечто двигалось на одной паре ног. Однако, особого значения увиденному Багдасарян не придал, и вернулся к своей работе, решив, что кто-то из местных шутников решил разыграть деревенских.
Зато Тигран Алваров из села Тох устроил настоящую охоту за таинственным зверем, прямо с утра возглавив группу возбуждённых его рассказом односельчан. Люди побросали дела и присоединились к поискам. Зачинщик преследования разделил людей на группы. Однако, через какое-то время охотничий азарт превратился в самый настоящий страх — что за существо могло ходить по стенам, и прыгать аж на 4 метра вверх на крышу?! Когда следы достигли воды, цепочка их прервалась, чтобы появиться вновь на противоположном берегу, будто кто-то перемахнул горный речной поток, не взирая на его ширину и бурный нрав.
Безусловно, сельские жители того времени были суеверны, и решили, что к ним явился прогуляться сам Сатана. И что ничего хорошего это не сулит. Кто-то после этого вооружился тем, что оказалось под рукой — от косы до ружья. А кто-то предпочёл спрятаться в доме и даже заколотил окна.
Некоторые жители селения Девон в следующие несколько недель уверяли, что видели демоноподобные фигуры в полутьме. Но представители власти и газетчики сочли эти рассказы за небылицы тёмных крестьян. Совершивший инспекционную поездку по Шушинскому уезду Каспийской области (так в царской империи именовалась Карабахская провинция с 1840-го года) полицмейстер даже пригрозил на нескольких сельских сходах тюрьмой или отправкой в солдаты на германский иль турецкий фронт тем, кто будет распространять панические суеверные слухи о якобы навестившем их края Сатане. Правда, один из адъютантов полицейского начальника, будучи человеком образованным и любящим почитать на досуге газеты и журналы (в том числе столичные), подсказал начальнику, что нечто похожее уже случалось, то ли в Ирландии, то ли где-то в Африке. В ответ генерал лишь покрутил гусарский ус и отчеканил: "У нас тут не Африка, и уж тем более не Ирландия... Пусть там их королева утихомиривает собственных буйных подданных, на то у неё в Лондоне своя лечебница для всяких сумасшедших — "Бедлам" имеется. А тут я начальник! И у меня свой крутобой для тех, кто на спокойствие вверенного мне уезда посягает".
Зато буквально на следующий день многие мировые издания вышли с сенсационными статьями, журналисты взахлёб описывали странные следы, которые появились в Румынии, германской земле Баден-Вюртемберг, английском графстве Йоркшир (армянский инцидент не получил широкой огласки в мире из-за принятых властями мер). В Америке следы прошли по огромной территории через четыре штата: Техас, Калифорнию, Луизиану и Аризону. Их также видели на островах Океании и в Австралии, словно оставившее их существо могло совершать огромные прыжки в сотни морских миль с острова на остров...
*
На краю возвышающегося над местностью высокого утёса чернела одинокая фигура в бурке и мохнатой бараньей папаха. Он только что закончил медитацию, но разум его всё ещё пребывал в состоянии созерцательного покоя. Скрестив руки на груди, наблюдатель устремил взгляд ястребиных глаз в долину. Перед ним, как на ладони, лежало поле разворачивающегося сражения, по которому ползали серо-зелёные коробочки танков, появлялись облачка разрывов, доносился перестук пулемётов.
Рядом на острый камень опустился огромный орёл.
— Кое у кого своеобразное чувство юмора, Люцифер! — обратился к пернатому спутнику "Мэтр".
Оказывается, ровно сто лет назад, в 1920-м, здесь же, с подстрекательства турок, азербайджанцы устроили жуткую резню армянам. В одной только Нахичевани погибли тысячи христиан. В дело вмешался большевистский Центр в лице, в ту пору наркома по делам национальностей, молодого Сталина. На страницах "Правды" Коба-Сталин поставил себе в личную заслугу прекращение "вековой вражды" между Армений и окружающими её мусульманами. Сталин писал, что сумел настоять на передаче Еревану Карабаха и других спорных территорий. Правда парадоксальным образом через какое-то время Сталин с Орджоникидзе пересмотрели собственное же решение и снова сумели настоять на передаче Карабах...но теперь уже Азербайджану. И что особенно забавно, под тем же предлогом, под которым вначале территории отдавались Армении, то есть из "необходимости достижения национального примирения между мусульманами и армянами". Всё это лавирование имело цель вначале охмурить армянскую элиту, а затем склонить воинственных азербайджанцев к союзу с большевиками. И в этих бесконечных интригах весь Сталин.
— И вот прошёл ровно век, — продолжал рассказывать птице, словно она могла его понимать, "Мэтр", — и снова азербайджанцы, при подстрекательствах "нового турецкого султана", уничтожают армян. Только вместо винтовок и сабель у них теперь танки и дроны. Но самое пикантное, Люц, что жертвы и палачи поменялись местами: пройдя через перерождения и снова вернувшись на землю в новых телах, убитые век назад мстят своим убийцам... А "новый Сталин" снова хочет поставить себе в заслугу прекращение кровопролитной войны, и получить за это Нобеля. Как тебе это нравится, Люц? — насмешливо воскликнул Мэтр, добавив, что постаревший медведь уже не так силён и грозен...
Словно в подтверждение над полем боя низко прошли два российских боевых вертолёта. Выпустив салют из тепловых ловушек и ни во что не вмешиваясь, вертолётчики столь же красиво удалились.
Между тем грохот канонады усилился и стал напоминать стук ритуальных барабанов-тамтамов.
— Слышишь, Люцифер? Они призывают смерть на пир, обещают накормить её плотью врагов. Так мы уже тут...
"Мэтр" поднял рог с вином, сделал несколько глотков.
— Ум... отличный букет! Здешний сорт. Я бы назвал его "Ущелье вдовьих слёз" — "Мэтр" начал лить красное виноградное вино на землю. — Скоро оно превратится в кровь. В гной обожжённых. В слёзы матерей и вдов. В сперму торжествующих политиков, которая ударит им в мозг и заставит требовать себе триумфа с победными парадами и ритуальными плясками в свою честь. Эта каменистая земля будет щедро удобрена этим букетом, чтобы взошли семена зла.
Будто в ответ из облаков на небе возникла гигантская рука в несколько километров высотой. Заканчивалась небесная десница пятернёй сжатых пальцев. "Мэтр" задрал голову и, набрав побольше воздуха в лёгкие, прокричал:
— Ты снова пытаешься меня обвинить в происходящем. Но разве я позволил этой вирусной инфекции, имя которой человечество, утвердиться на этой земле? Вот оно и ведёт себя соответственно в борьбе за выживание — с точки зрения эволюции безупречно: уничтожает себе подобных.
"Мэтр" повернулся к орлу:
— Лети, Люц! Время начинать жатву!
Огромная птица ответила пронзительным криком. Расправив широкие крылья, она поднималась всё выше и выше, паря на восходящих воздушных потоках, пока не оказалась вровень с электронным хищником, напичканным самой современной электроникой. Аппарат никуда не спешил, он тоже мог кружить над местностью часами, осматривая дома, поля и дороги. Пока оператор на земле за сотни километров отсюда, не укажет ему стилусом на экране своего монитора цель.
Орёл повернул голову к дрону и снова испустил пронзительный крик, словно приветствуя собрата. Через мгновение "Мэтр" внизу смог увидеть "картинку" стеклянными "глазами"-объективами израильского беспилотника. Дьявол широко улыбнулся, обнажив красные от вина или крови клыки. Он видел в прицеле танк. Люки его были открыты. Экипаж не ожидал нападения, потому что рядом не было бронетехники врага.
