— Насколько мне известно, вы не военный человек, мистер Липман? — произнёс через несколько минут тишины Шеридан.
— Кхм... Да, капитан, но, какое это имеет значение?
— Полагаю, именно по этой причине вы пока не увидели проблему, которую увидел я. Позволите пояснить?
— Я слушаю...
— Данные документы, — постучал Шеридан по бланкам пальцем, в очередной раз принимаясь "просвещать", — выпущены Политическим Департаментом, то есть, сугубо гражданским подразделением. "Ночная Стража", как организация, не входит в вооружённые силы Земного Содружества и, несомненно, может подчиняться данному Департаменту, но вот офицерский состав "Вавилона-5", включая меня и моих заместителей... — Джон развёл руками. — Согласно действующему Уставу, требующему от меня соблюдения субординации и выполнения приказов вышестоящих офицеров, оные приказы могут быть отданы только по линии генерального штаба космофлота... Что приводит нас к крайне сложной ситуации — учитывая статус "Вавилона-5", мои полномочия и обязанности, как его командира, и введённое президентом Кларком военное положение, — капитан пристально посмотрел в глаза Липмана, — любая попытка "Ночной Стражи" приступить к выполнению этого приказа может... и должна будет рассматриваться, как вооружённый мятеж. Со всеми вытекающими последствиями...
— Мятеж?! — вскинулся Гейб. — Что за чушь вы несёте, капитан?! Этот документ подписан президентом Кларком!
— Президент Кларк, несомненно, является главой государства, — вздохнул Шеридан. — Так же, как и верховным главнокомандующим. Но я не зря упомянул Устав и субординацию... Чтобы приказ президента Кларка был для меня законным и требующим исполнения, он должен быть передан по линии генштаба, по строгой цепочке командования. Поймите, мистер Липман, — на мгновение обернувшись на продолжавшего подпирать стену Гарибальди, Шеридан наклонился ближе к собеседнику, — если я просто бездумно исполню этот документ, ко мне же первому потом придут с вопросами, на каком таком основании я допустил постороннюю организацию к организации безопасности дипломатического объекта... Если вы хотите писать огромную стопку рапортов и объяснительных, то я — нет. И это я ещё не говорю о том, какой бардак начнётся, если все вокруг будут просто так, по собственному желанию, нарушать установленный порядок взаимодействий...
В кабинете воцарилась тишина — Шеридан давал собеседнику осмыслить услышанное, а сам Липман... думал. Слова капитана звучали весьма убедительно, более того, всё говорило о том, что они были правдой, и, как бы он ни относился к командиру станции, в чём бы он его ни подозревал, пока всё действительно выглядело так, это "Ночная Стража", а не офицеры "Вавилона-5" будут нарушать закон. По крайней мере, если подходить к вопросу с официальной стороны. И в этом и была проблема — на одной чаше весов находился приказ президента Кларка и личные инструкции, переданные Гейбу, а на другой... А на другой находилось общественное мнение, риск срыва всех планов, если действительно окажется, что документ перед ним появился на свет вследствие ошибки...
— Что вы предлагаете? — наконец произнёс глава "Ночной Стражи".
— Поскольку ни вы, ни я не хотим лишнего... насилия, — Шеридан посмотрел на собеседника, — предлагаю следующий вариант решения нашего затруднения. Мы с вами направим два запроса на Землю, каждый в свою инстанцию, обращая их внимание на юридическую ошибку, допущенную при составлении приказа. А до тех пор, "Ночная Стража" формально войдёт в состав службы безопасности "Вавилона-5", перейдя под командование мистера Гарибальди. Так мы и ваш приказ выполним, пусть и частично, и станцию без охраны не оставим, и с Уставом проблем не будет...
— Обещаю не слишком занудствовать в роли начальника, — криво ухмыльнулся Гарибальди.
— Это... необычное предложение, капитан... Нет, в самом деле необычное... Я даже затрудняюсь что-то ответить прямо сейчас...
— Вы можете взвесить все "за" и "против", — Джон развёл руками, поднимаясь на ноги, — но, думаю, вы и так осознаёте, что это будет лучшим вариантом. Я не допущу мятежа. Уж точно не на дипломатическом объекте вроде "Вавилона-5". А Земле сейчас меньше всего нужны несколько международных скандалов и очередная межзвёздная война...
Слова капитана Шеридана звучали убедительно, даже очень — несмотря на все вольности офицера, о которых он неоднократно думал, подмечая все мелкие нарушения и формальные поводы доложить наверх о "зарвавшемся оппортунисте", в реальности командир "Вавилона" неоднократно оказывал заметную помощь правительству Земли, разрешая очень скользкие вопросы буквально в зародыше, не позволяя им развиться во что-то серьёзное. Его можно было посчитать карьеристом, можно было ругать за излишне вольное трактование законов и уложений, но в целом, пожалуй, он был верен Земле. Тем более, что был героем войны с Минбаром...
Разумеется, это не значило, что все его слова стоит принимать просто на веру, как не значило и того, что ему можно слепо доверять — даже самые лучшие офицеры порой начинают творить полнейшую дичь. Однако... Не укажи тот сейчас на проблему с приказами, это была бы отличная возможность для противников президента Кларка ещё больше "раскачивать лодку", если и не начав попытку полноценного государственного переворота, то уж устроив дипломатический скандал с участием кого-то из инопланетян точно. Это сейчас было совсем не то, что требовалось их родному миру...
— Всё-таки, я должен это обдумать... — стиснув зубы, признавая чужую правоту, произнёс Гейб.
— Что же, мистер Липман, — Шеридан кивнул, — обдумывайте, если требуется. Надеюсь только, что это не займёт у вас слишком много времени. Да, — "спохватился" капитан, уже собравшись уходить, — также я надеюсь, что до тех пор, пока вы примете своё решение, члены "Ночной Стражи" будут вести себя... в соответствии с правилами станции. И не станут доставлять дополнительного беспокойства мистеру Гарибальди.
Развернувшись на каблуках, Шеридан покинул кабинет. Следом за капитаном вышел и Гарибальди, напоследок смерив руководителя "Ночной Стражи" внимательным взглядом вида "Я слежу за тобой..." Уже в коридоре Майкл догнал Джона, некоторое время идя рядом в молчании, хотя по лицу безопасника было вполне понятно, какого тот мнения о затее командира станции и вообще всём, что происходило в последнее время.
— Думаете, он прислушается к доводам разума? — уже входя в лифт, спросил Гарибальди.
— Я надеюсь, что он так поступит, — дёрнул щекой капитан. — Но ни в малейшей степени на это не рассчитываю. Но это всё равно лучше прямой конфронтации здесь и сейчас...
— Сложно спорить, — вздохнул Майкл. — Главное, чтобы на Земле не решили, что проще просто заменить нас всех, не разбираясь, чья бюрократия правее...
— Лорд Баал?
— Посол Г'Кар? — открыв дверь каюты, впускаю нарна, вопросительно вскинув бровь и поднимаясь с дивана. — Чем я могу быть полезен?
Удивительно, но посол имел весьма... неуверенный внешний вид — такого за ним обычно не водилось, нарн чаще всего был уверенным и спокойным, отпуская эмоции только в особенно "сложных" ситуациях вроде заседаний Совета, напрямую касавшихся его народа и конфронтации с центаврианами. Что-то произошло? Вряд ли... Я бы знал...
— Прошу прощения за столь внезапный визит... Надеюсь, я не отвлёк вас от важных дел?
— Ничего такого, посол, — с улыбкой приглашаю гостя садиться.
— Спасибо... Лорд Баал, — опустившись в кресло, Г'Кар замялся, подбирая слова, — я много думал в последнее время... О ситуации вокруг нашего конфликта с центаврианами, о вашей неоценимой помощи моему народу... Да и об общем положении дел в галактике тоже.
— И к каким же выводам вы пришли?
— К выводам — ни к каким, по крайней мере, пока, — вздохнул нарн. — Но у меня появились вопросы... Скажите, Лорд Баал, ваша помощь... Почему вы это делаете? Я помню, что вы озвучивали вашу личную позицию об участии гражданского населения в войне, но... Ваши станции — это колоссальные затраты ресурсов и сил...
— И вы опасаетесь, — понимающе киваю, — что за всё это придётся платить... Рано или поздно...
— В последний раз, когда я пожал чью-то руку, принимая дружбу, — кивнул Г'Кар, — через пару часов началась война... Не то, чтобы я считал эту ситуацию такой же, но... Прямой вопрос рождает прямые ответы...
— Я могу вас понять, посол Г'Кар. Что же, — задумчиво оглаживаю бородку, — если вас беспокоит, что я могу потребовать плату за защиту ваших планет, могу вас успокоить — мне ничего не требуется. По крайней мере, ничего материального. Можете считать это моей персональной эгоистичной прихотью... Лично я считаю, что война — крайний метод разрешения разногласий, причём, метод самый неэффективный и несущий наибольшее количество издержек обеим сторонам... И, раз уж применения этого метода не удалось избежать, воевать должны... воины. К тому же, — улыбаюсь, — когда в галактике бардак, он влияет не только не непосредственных участников, а я не люблю... суету.
— Это... Необычный взгляд на вещи, Лорд Баал, — протянул нарн. — Хотя, конечно, не могу сказать, что не понимаю его... Но тогда... Я просто обязан спросить ещё...
— Конечно, — киваю, — я весь внимание.
— После неудачной атаки центавриан на Нарн, — медленно начал он, — я всё чаще слышу среди своих соотечественников, что... мы должны ответить на их жестокость... Сейчас, когда Центавр потерял значительную часть своих тяжёлых кораблей, они ослабли. Да, это всё ещё сильное государство, возможно, превосходящее нас по возможностям, — вздохнул Г'Кар, — да, Нарн также понёс немалые потери, но... Мои сородичи жаждут отмщения.
— И вас беспокоит, не лишатся ли ваши миры защиты, если из жертвы, — склоняю голову к плечу, глядя на посла, — вы станете агрессором?
Нарн медленно склонил голову в жесте согласия. Н-да... Как говорится, добрые дела бывают наказуемы. Хотя, конечно, Г'Кар с каждым разом всё больше меня поражает, в положительном смысле — даже теперь, пусть и не пережив страдания и разрушения родной планеты, как это произошло в оригинальной истории, он стал заметно мудрее и спокойнее, чем был два года назад. Он стал думать наперёд, старательно избегая неразумных поступков, если у него был выбор. Понять посла было легко — в момент прямой агрессии Центавра, когда стоял буквально вопрос выживания его народа, он, не раздумывая, принял предложение помощи от чужака, как принял бы практически любой. Но теперь, когда между двумя противниками установилось шаткое перемирие, у него было время обдумать всё и задать самому себе тревожащие вопросы.
— Я скажу так, посол Г'Кар, — киваю, откинувшись на спинку дивана и окидывая собеседника задумчивым взглядом, — Империя гоаулдов не может однозначным образом одобрять эскалацию конфликта между вашими народами. Это будет замкнутый круг насилия и взаимной ненависти. Однако, мы также не можем не признавать вашего права на защиту своих территорий и ответные действия в адрес агрессоров.
— Я... Я понимаю, — выдохнул нарн. — Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы донести ваши слова до Кха'Ри и наших военных...
— В таком случае, могу лишь убедительно напомнить вам, что применение оружия массового поражения, ведущее к внушительным сопутствующим потерям среди гражданского населения, мы считаем совершенно неприемлемым способом ведения войны. И будем всеми силами порицать таковые действия обеих сторон вашего конфликта.
На лице Г'Кара промелькнула тень понимания возможных последствий, по крайней мере, его кожа заметно побледнела, а зрачки расширились. В ответ посол Нарна просто молча кивнул, стиснув зубы. Впрочем, я был более чем уверен, что в текущих обстоятельствах нарны не будут особенно сильно зверствовать — всё же, в отличие от событий сериала, их родной мир не пострадал, а флот, хоть и понёс заметные потери, сохранил достаточно сил для обороны и возможных ответных действий. Да, за кулисами происходящего всё ещё оставались тени, которые по-прежнему будут подталкивать две цивилизации в сторону взаимной ненависти, но в настоящий момент обитатели За'ха'дума сохраняли молчание, несколько "замотивированные" моими кораблями, по-прежнему висевшими на высокой орбите планеты.
А их последователи, которых и они и ворлонцы, я уверен, "воспитали" немало, вряд ли решатся на активные действия без явного одобрения и руководства наставников. По крайней мере, можно было на это рассчитывать. А в таких вот "равных" условиях конфликт Республики Центавра и Режима Нарна мог спокойно тянуться годами, сохраняясь в вялотекущем состоянии. Пока одной из сторон (или обеим) не надоест. Или, пока к власти не придёт кто-то с кардинально иными взглядами.
— Благодарю вас, Лорд Баал, — Г'Кар встал, приложив ладонь к груди напротив сердца и отвесив глубокий поклон. — Я приложу все силы к тому, чтобы удержать соотечественников от необдуманных поступков, способных навредить нашему народу...
Ещё раз поклонившись, нарн развернулся, спешно покинув мою каюту. Похоже, он решил "присесть на уши" Кха'Ри прямо сейчас, чтобы, в самом деле, минимизировать саму вероятность глупых решений, принятых правящим органом Режима Нарна. Что же, осталось теперь дождаться пробуждения мозга у центавриан, признаки чего уже можно было заметить на лице Лондо Моллари, осознающего, в какую пропасть загоняют его народ... И у Земли, похоже, старающейся заигрывать с тенями так же, как было показано в оригинальной истории... И у самих ворлонцев с тенями... Кхм... Н-да... Сам не верю в то, что думаю.
Глава 63. Хтонический рандом
"Никогда не знаешь, за каким углом
тебя поджидает встреча с экзистенциальным ужасом..."
(Макс Фрай)
Тестовая установка нового устройства пространственного переноса была построена младшими в весьма короткие сроки, как, впрочем, и всегда, когда дело касалось задачи "собрать спроектированное устройство из готовых модулей по существующей структурной схеме". На случай различных "непредвиденных последствий" устройство было собрано на самой дальней окраине моих территорий, располагавшейся, по "совпадению" на фактической окраине галактики. Буквально.
Модули репликаторов вкупе с необходимыми объёмами редкоземельных материалов были доставлены в необитаемую планетарную систему, состоявшую из тусклого красного карлика, вокруг которого вращалась одна единственная планета, и та представлявшая собой безжизненный каменный шар, сглаженный веками путешествия через пустоту и испещрённый многочисленными следами от попаданий более мелких космических тел, некоторое количество которых крутилось тут же в виде пояса астероидов.
Возможно, миллионы лет назад, система была богаче на объекты, теоретически имея шанс на существование каких-то форм жизни, но расположение на окраине галактики само по себе не располагало к устойчивому существованию планетных семей, имевших риск "отрываться" и улетать в пустоту, а уж со столь небольшой звездой в комплекте... В любом случае, место было практически идеальным — даже вызови открытие "межмирового портала" эффект взрыва сверхновой — галактика "не заметит потери бойца". Просто потому, что замечать будет нечего.
