Людмила привстала и прислушалась к тому что происходит снаружи шатра, там внезапно раздался сильный шум, тревожное ржание коней и матюки. Она даже кликнула ординарца, роль которого исполняла лесная эльфийка из предпоследнего пополнения эльфов-стрелков, и приказала узнать в чем дело. Вскоре исполнительная заготовка вернулась, и Людмила вновь опустилась в кресло — дело не стоило выеденного яйца, обычная суета немаленького лагеря.
— Итак, со всеми этими разнородными, собранными откуда только возможно войсками мне надо стать наковальней, о которую армия клана разобьет оркскую орду. Да уж задачка! Но никуда не денешься — мы обязаны победить! ОБЯЗАНЫ! — Людмила произнесла это вслух и хлопнула по подлокотнику кресла. — И при этом вывернуться наизнанку, но не допустить больших потерь. Вот зомби можно не жалеть — после битвы будет много трупов и набившие руку трупорезы (некроманты) быстро восполнят все потери. А ведь страшно, — сама себе призналась Людмила, — столько новичков, 2/3 всей моей армии — новички, зеленее не придумаешь — можем не выдержать. Как-никак на нас навалится трехсоттысячная орда и пока Дримм не подошел нам нужно будет ее удержать, плюс из степи тоже будут атаковать, хоть и не такими силами. Страшно! Страшно даже со всеми придумками Айнона, Туллиндэ и Миримона, с тремя тысячами опытных бойцов от флота, с прекрасно проработанным планом битвы — все равно страшно. Может щедро шибануть по орде эпиками? Нет, нельзя — дико дорого и, если свежие в начале битвы шаманы окажут достойное противодействие, неэффективно. Нужно подгадать момент, где-нибудь к концу битвы, когда все будут на последнем издыхании, и вдарить! Только бы его угадать! — Неожиданно ей на ум пришло странное, в чем-то даже кощунственное, но в то же время показавшееся смешным сравнение, и она помимо воли хмыкнула в кулак: — Я прямо как Жуков в 41-ом при обороне Москвы — куча разных частей и московское ополчение, сибирские дивизии успеют ли неизвестно, а немцы вот они, в бинокли разглядывают башни Кремля. Только Мяснику (Жукову) было легче — немцы получили по носу и спокойно отступили, а орки не отступят — им некуда будет отступать — для них жизнь это степь, а путь в нее через меня-наковальню, пока не опустился молот-Дримм. Эх, дедуля (Дримм), заигрался ты — если я не справлюсь, тебе и винить-то будет некого кроме себя, ну и меня. А и ладно! — паладинша одним волевым усилием отбросила пессимистические мысли. — Хочешь поиграть?! Поиграем, только вот я сыграю в свою игру и постараюсь уцелеть и если получится, а я сильно постараюсь чтобы получилось, не положить своих как Мясник положил москвичей! —
Порция здоровой боевой злости окрасила щеки снежной эльфийки румянцем, зажгла глаза и буквально подбросила ее из кресла. Людмила на мгновение задумалась, потом решительно подошла к столу, взяла в руки круглый украшенный драгоценными камнями диск на цепи, нагрудный знак ее жреческой власти, сосредоточилась — знак ярко загорелся у нее в руках, и послала свою волю во вне, устанавливая ментальную связь. Абонент ответил быстро, благо было недалеко, да и не зря он носил с собой звено из цепи, на которой висел установивший связь знак-амулет.
— Слушаю, — деловито ответил Миримон и тут же предупредил, — только давай покороче — дел невпроворот. —
— Вот о делах я и хотела тебя спросить: как флотские вливаются в коллектив, какие настроения, боеготовность? —
— Вливаются нормально, а че им не вливаться? Настроение боевое — все хотят положить жизнь за родину и Сталина и порвать очко степным вонючкам на британский флаг. Боеготовность тоже нормально, насколько возможно в данной ситуации. Я тут поклянчил у Юлы (Лауриндиэ) опытных бойцов, в основном спецназовцев и эльфов-стрелков, и всех, кого она дала, распихал по подразделениям как изюмины в булки. —
— Думаешь станут ''вкусней''? —
— Надеюсь. Сильно меня порадовали абордажники (заготовки из морских людей), оказалось классные ребята и в свалке не сплохуют, и строй держать умеют, а как из арбалетов лупят... дай бог каждому! А вот кто меня не радует, так это родственник Анариэль, этот ее Петр — еще тот бодливый козел с гнилым куриным пометом вместо мозгов. Башку ему срезать что ли, чтобы понял как себя нужно вести? —
— Позже, — с пониманием отнеслась к его словам Людмила. — А пока, как он на сотне? —
— Неплохо, — с неохотой признал Миримон, — даже удивительно. Ты знаешь мне кажется, он и до Серединного мира занимался с лошадьми и скорей всего тянул лямку. —
— Значит справляется? — уточнила главное Людмила.
— Справляется. —
— А как... ? —
Некоторое время Людмила пытала явно недовольного таким поворотом дел Миримона, выясняя, уточняя детали, чуть ли не залезая ему под шкуру. Впрочем несмотря на недовольство, Миримон неплохо отбрехивался, однако Людмила не отставала, и когда чересчур настойчивая паладинша начала повторяться как заезженная пластинка, он не выдержал и послал ее, но все же не на три известные всем буквы:
— Шла бы ты спать, мать, а то уже третий день на ногах, и че-то не видел, чтобы ты хоть немного прикемарела — носишься всюду как электровеник или вот менталку напрягаешь. Поспи — завтра ты нам свежая нужна! —
Людмила едва не расхохоталась — совсем недавно она почти теми же словами убеждала отдохнуть Морнэмира и вот в том же самом убеждают ее.
— Сам-то когда собираешься? —
— После полуночи, как баю-баюшки-баю уложу всех заготовок, придавлю минут триста и встану как огурец. —
— Ладно, ''огурец'', бывай и не забудь про свои 300 минут. —
— За собой последи, — не остался в долгу Миримон и отключился, ну а Людмила вызвала очередного абонента-обладателя звена от цепи:
— Ну как ваша мертвячья контора пашет? — на этот раз первой поприветствовала собеседницу Людмила и тут же подняла самый наболевший вопрос:— Как бригады, хорошо замаскированы, ты уверена что их не найдут? —
— Если будут хорошо искать, обязательно найдут, — огорошила ее Туллиндэ, — но не бригады, а границы проклятых мест, густо пропитанных магией Смерти и типа жутко агрессивных ''диких'' мертвяков на этих границах. Внутрь точно не полезут: во-первых, зачем им это надо (?), во-вторых, мы постарались устроить хороший аттракцион — побоятся, в-третьих, ну сколько сил они смогут на это бросить? —
— А если все-таки..? — не отставала от некромантки дотошная Людмила.
— Кто туда полезет, тот оттуда не вылезет, — уверенно пообещала Туллиндэ и предвосхитила следующий вопрос: — Шаманством нас тоже не вскрыть. Ну что они почувствуют? Силу Смерти и проклятий, зомби и более страшных тварей — все как и должно быть, три десятка наших (магов-некромантов) просто затеряются на таком мощном фоне. —
— Точно? —
— Точно! Я и сама не могу их почувствовать, и это я маг Смерти 6-ого уровня, с перчаткой седьмого (перчаткой Лавира), а какие-то полуграмотные вонючки-недоучки тем-более. —
— Смотри... — немного успокоилась Людмила, про себя подумав: если все пойдет по плану, то у орков просто не будет времени устраивать более тщательные проверки.
За несколько следующих минут некромант и паладин обсудили еще полдюжины вопросов, в том числе боеспособность и варианты использования 10 тысяч зомби, непосредственно в составе войска: Туллиндэ озвучила ряд идей, как своих собственных, так и ее подчиненных и даже не имевших никакого отношения к некромантии игроков; Людмила сразу одобрила парочку самых на ее взгляд многообещающих и не требующих много времени и сил на реализацию, над остальными пообещала подумать. Расстались девушки вполне довольными друг другом: уставшая как чертушка Туллиндэ раньше многих отправилась на вполне заслуженный отдых, а Людмила связалась со следующим владельцем замечательного звена:
— Ну что надо? — несколько излишне агрессивно поприветствовал ее Айнон. Людмила не обиделась — в какой-то степени ментальная связь позволяла чувствовать эмоциональный фон собеседника, и она сразу же узнала такую же как у нее усталость, отсюда и агрессия, вернее не агрессия — раздражение.
— Как там с вашей ''тропой смерти'', к утру закончите? —
— Закончим-закончим и даже не к утру, а часам так к двум ночи и ''полосу замедления'' за ней к трем. —
— Молодцы! — вполне искренне похвалила друидов Людмила. — А теперь еще раз и поконкретней: как она подействует? Что-то в прошлый раз ты объяснял-разобяснял, но я почти ничего не поняла, или я такая тупая или ты такой косноязычный... Так как? Для тупых повторись уж, не сочти за труд. —
— Ладно тебе ерничать, — несколько смутился Айнон. — Болячка действует конкретно на лошадей, самим оркам или скажем варгам ничего не будет, да и лошади не сразу падут, а через некоторое время. —
— Сколько? Конкретику давай. —
— Тут все зависит от лошадей, — заюлил главный друид, — если лошадь хотя бы пару зараженных травинок ущипнет, скажем утром, то к полудню скопытится. Причем финальная стадия болезни наступает очень быстро, и внешне здоровая лошадь умирает всего за несколько секунд — ее не успеют вылечить — вот она как ни в чем не бывало бежит, а вот уже мертвая дохлятина валяется. —
— А если не ущипнет? —
— Тогда сложней: болезнь все равно в нее проникнет, через прикосновение к зараженной траве, через дыхательную систему, через кожный контакт с уже зараженными лошадьми, но ей требуется больше времени на инкубационный период. —
— Еще раз, сколько? —
— Если так же утром, то к вечеру, скорее к ночи, может даже к утру следующего дня. —
— То есть к тому моменту, когда битва давно закончится, — иронично подытожила Людмила и тут же обеспокоилась: — А наших лошадей твоя зараза не скосит?! —
— Нет! Ни в коем разе — болезнь убивает сама себя и убивает зараженную траву — через два-три дня не будет ни травы, ни болезни! Ну и в конце-концов есть лекарство, наделали с большим запасом, целых 6000 доз. —
— Ладно поверю, тем более Дримм разрешил, но смотри мне, Сиро Исии недоделанный...! После боя вы ОБЯЗАТЕЛЬНО проверите всех наших лошадей! — (Сиро Исии — командир отряда 731 Японской Императорской Армии, во время Второй Мировой Войны отряд занимался разработкой биологического оружия).
— Само-собой, — не стал отказываться Айнон (попробовал бы он только отказаться!).
*
''Тропой смерти'' Людмила и Айнон называли полосу зараженной травы. Ширина полосы 10 километров, длина более 30-ти. Цель полосы: лишить орков лошадей, то есть лишить степных всадников возможности сражаться верхом или удрать в степь. Довольно подло, но эффективно, по крайней мере так должно было быть (средство не проверено в полевых условиях, только в полигонных). Одно из главных достоинств — теоретическая неспособность шаманов орков предотвратить заражение, ведь это не враждебная магия, не проклятье темных сил и не отрава, а просто болезнь, незнакомая степным шаманам болезнь, которую почувствуют только лошади, да и то лишь в несколько последних секунд перед смертью.
В свою очередь ''Полоса замедления'' — несколько тысяч друидских кустов из враждебных всему живому плотоядных лиан и корней. Такая преграда не остановит многосоттысячную орду, но задержит и даст орде время узнать, что за спиной у нее появились враги, а заодно у оркских лошадей появится время попастись и разумеется пастись им придется на ''Тропе смерти''.
*
Людмила не стала надолго отвлекать занятого делом друида, и вскоре на ее вопрос отвечал уже другой абонент, как водится обладатель заветного звена:
— Я слушаю! — довольно бодро отозвался Цезарь 555.
— Чем порадуешь? — в который уже раз за сегодня поинтересовалась Людмила. Учитывая ''милую'' привычку Драконов травить перед битвой все что можно и нельзя, игрок по прозвищу Борджиа пришелся в клане ко двору, вот и сейчас он руководил вытекавшим из его прозвища направлением.
— Готова половина всех обычных стрел, все оружие, что подвергается спец-обработке, тоже, как и до четверти дротиков. Пока у нас технический перерыв, через пару часов продолжим со стрелами и дротиками. Не знаю сумеем ли закончить со стрелами, а ведь еще есть копья для баллист и болты для станкачей (станковых арбалетов). Рогатки, чеснок, ежи, колья для засек и колючку обработаем уже после установки, сама понимаешь, иначе их слишком опасно будет транспортировать, потом собирать-устанавливать, да еще и в спешке.—
— Какой еще технический перерыв? — нахмурилась Людмила и нахмурилась еще больше (по крайней мере по началу), услышав ответ:
— Все выделенные на оружие яды закончились ПОЛНОСТЬЮ, пришлось организовывать производство на месте из доступных материалов — разумеется получается хуже чем в цитадели, но дело делать будут. —
— Можете не морочиться с копьями и болтами — милостиво разрешила Людмила и в то же время поставила жесткое условие, — но все дротики и стрелы должны быть готовы к утру. —
— Постараемся. —
Не те слова, что хотела бы услышать Людмила, но ей хватило разумения понять, что лучше не давить и не вымогать у Борджиа невыполнимых обещаний.
В течении следующего получаса неугомонная Людмила связалась еще много с кем: с отвечавшим за охрану лагеря Лаирасулом; с Ласмерил, своим заместителем среди летунов; с Анариэль; с друидом главой мед-службы; с отвечавшим за производство ежей и рогаток ремесленником; с саперами; с игроками-командирами подразделений заготовок; с магами, что защищали войско от обнаружения шаманами; с... в общем действительно много с кем. Каждый разговор-доклад занимал всего несколько минут, иногда Людмила хмыкала, иногда хвалила, иногда насильно отправляла подчиненных спать, иногда наоборот безжалостно настаивала на ускорении работ, но было в этих разговорах одно общее место — после каждого из них на чуть-чуть росла ее уверенность в себе, в войске и в завтрашней победе.
Тем временем в шатре прибавилось действующих лиц — из дальнего разведрейда в степь вернулась пропахшая потом и степными травами Светлана. Впрочем не такого уж дальнего — орда была близко, очень близко, можно сказать она уже стучалась в границу клановых земель. Напряженно застывшая у стола Людмила скосила на нее глаза и кивнула, но не прервала своего занятия и не выпустила амулет из рук, оставив разговор с подругой на потом — ментальное общение с командирами подразделений было важней, а Светлана, вот она и уже никуда не убежит. Со своей стороны Светлана правильно все поняла и использовала появившееся время чтобы привести себя в порядок: с помощью двух эльфиек-заготовок избавиться от доспехов и вонючих будто побывавших в свинарнике сапог, гораздо больше времени ушло на то, чтобы в шесть ловких рук снять многочисленные амулеты. Потом раздетая по пояс Светлана долго смывала с себя пот, причем не только свой, но и проникший под одежду пот маунта-варга. Одна из заготовок поливала ей из кувшина, свирепо скоблила жесткой губкой по загорелой спине, помогала буквально выдирать каким-то образом оказавшийся в волосах мусор, после подала полотенце; другая раскладывала амулеты и соображала что-нибудь выпить и закусить голодной как ее маунт игрунье-рейнджеру. Затем не озаботившаяся одеждой босоногая Светлана вольготно расположилась в кресле, пила вино, закусывала толстенным бутербродом с сыром, зеленью и ветчиной, и, лениво болтая закинутой на подлокотник кресла ногой, наблюдала за занимавшимися луком, мечом и другим оружием заготовками. Вскоре расторопные заготовки закончили, поклонились госпожам и, забрав грязную одежду и сапоги, ушли.
