Изначально я планировал интеграцию новой технологии в уже существующую "Великую Машину 2.0", которая приятно напоминала Звезду Смерти и могла стать отличным "экспедиционным планетоидом", позволяющим вместить в себя ключевые технологии и служить ядром развития на новых территориях, позволяя заодно "носить с собой" внушительный запас репликаторных блоков и ресурсов на первое время. Но первые испытания новой технологии всё же требовали большей чистоты эксперимента и внушительных мер безопасности. Впрочем, никто не мешает повторить сборку "в общем корпусе", когда я буду уверен, что всё работает и работает так, как нужно. А то ведь все мы знаем, что ответ "не должно" на вопрос "не ебанёт?" вызывает нервный тик лишь немногим слабее знаменитого "упс!"...
В любом случае, младшие успешно собрали испытательную установку, имевшую вид сложной многоуровневой антенной решётки, покрытой многочисленными шипами, направленными в сторону точки фокуса. Технически говоря, это было совершенно излишним усложнением конструкции — доступные репликаторам технологии вполне позволяли создавать нужное пространственное возмущение в любой точке, но помимо, собственно, генераторов полей, конструкция содержала огромное количество всевозможных сканеров и датчиков, призванных записать вообще все параметры происходящего, какие только были доступны для фиксации. Ну и потом, это просто круто смотрелось. Да.
Вместе с самим устройством, зависшим над плоскостью эклиптики местной системы, неподалёку обретался и собранный репликаторами исследовательский зонд — космический корабль, внешне повторяющий приснопамятный "Локи", но содержащий куда большее количество "дополнительных устройств" внутри себя. Корабль был практически полностью автономен — заложенная в него управляющая программа предписывала исследователю пройти через пространственный проход, а, оказавшись на той стороне, зависнуть сразу же после выхода в "нормальный космос", если он там, конечно, будет, и начать всеобъемлющее сканирование окружения и ряд экспериментов, призванных определить параметры перехода и все возможные особенности протекающего процесса, до которых только было возможно "додуматься" мне и научным базам данных репликаторов.
Проведя последнюю проверку собранного устройства, убеждаясь, что конструкция отвечает предъявляемым требованиям и "теоретически" должна делать именно то, что предполагается, я отдал команду на запуск процесса, внимательно наблюдая за происходящим. По ажурной конструкции антенны пробежала волна зелёных молний, впрочем, имевших с электричеством весьма мало общего, а на каждом из выступавших шипов начали разгораться искры энергии, с каждой секундой становясь ярче и насыщеннее.
Установка использовала МНТ-реактор, идентичный тем, что уже питали лабораторный комплекс и висевшую в той же системе Великую Машину... Кхм... Нужно будет придумать название планетоиду, а то как-то... В любом случае, в данный момент репликаторы фиксировали экспоненциальный рост энергопотребления по мере выхода устройства на рабочий режим — в полном соответствии с расчётными параметрами, генератор межмирового перехода требовал просто чудовищных объёмов энергии. Впрочем, это было нисколько не удивительно, ведь ему требовалось практически буквально "сломать об колено" немалое количество основополагающих законов вселенной... Н-да.
К счастью, сам принцип работы МНТ-реактора ограничивал выработку энергии только лишь физическими параметрами составлявших его материалов, упираясь в их банальную прочность. Наконец, "загрузив" генератор на 99.844 % его пропускной способности, от антенны, полностью окутанной зелёным сиянием с более яркими искрами мест концентрации энергии, ударила ветвистая зелёная молния энергетического разряда. Датчики репликаторов зафиксировали волну искажений, прокатившихся по окружающему космосу — черенковское излучение, рождение пар протон-антипротон, взаимная аннигиляция которых и порождала большую часть свечения, потоки тахионов и нейтрино, колебания гравитации без видимых скоплений массы... Окажись в этой области пространства сторонний наблюдатель, хотя бы поверхностно знакомый с физикой, наверняка начал бы заикаться от удивления.
Наконец, в точке фокусировки "пустоту" вакуума прорезала ярко светящаяся зелёным трещина, развернувшаяся в подрагивающее неровное окно — своеобразный разрыв в ткани пространства, ведущий в совершенно иное место. По крайней мере, визуально понять, куда именно, с этой стороны было затруднительно — в оптическом диапазоне зонд видел только мутное марево на границе раздела миров, но на этом все... Показания сканеров полностью забивались продолжающейся "вакханалией" физических аномалий, полностью лишая возможности провести сканирование дистанционно, оставаясь в этой вселенной.
Короткая команда, и разведчик плавно начинает двигаться, смещаясь к переливающемуся зелёному порталу. Сто метров... Пятьдесят... Десять... Метр... Момент касания границы между мирами не отразился на модуле никак — не было мгновения "небытия", как это случалось во время прохода через Звёздные Врата или при телепортации устройством асгардов. Корабль просто пролетел ещё один метр вперёд и уже находился в совершенно другом мире. По крайней мере, на это весьма красноречиво намекали поступающие в сеть репликаторов данные.
Начать с того, что пространство за порталом не было привычным космосом... Нет, разумеется, я не ожидал, что другой мир обязательно будет соответствовать этому, всё-таки, никто не говорил, что законы физики едины по всему мирозданию, но... Пространство по ту сторону представляло собой бескрайнюю зелёную равнину... Нет, буквально! Одно большое поле, засеянное чем-то похожим на газонную траву, простирающееся от горизонта до горизонта — ни оптических искажений, неизбежных при нахождении на поверхности планеты, ни каких бы то ни было отдалённых деталей ландшафта... Даже на самой границе чувствительности датчики репликаторов не видели ничего кроме равнины, неба над головой, солнечного шара и небольшого строения на некотором расстоянии, единственного явно рукотворного строе...
Невольно вырвавшийся крик был слышен, наверное, по половине уровня посольского сектора, а прокатившееся по моей спине чувство леденящего ужаса от происходящего было самым ярким эмоциональным переживанием за всю мою жизнь... Потому что, сместившись чуть выше... Разведывательный модуль репликаторов изменил угол обзора так, что в поле его зрения попало и местное "солнце"... Привычного вида жёлто-оранжевый шар в небе... С выглядящим совершенно живым и обычным... лицом младенца, смотрящим вниз на происходящее.
— Л... Лорд Баал? — донёсся робкий вопрос Коронэ, сдобренный эмоциями непонимания и лёгкого испуга, направленного больше на моё поведение, чем на "увиденное" в сети репликаторов.
А я только и мог, что молча смотреть на передаваемую модулем картинку, не реагируя даже на поток данных с датчиков, говорящий, что там, несмотря на всю невероятность изображения, присутствуют вполне нормальная сила тяжести и атмосфера, пригодная для проживания, хоть по всем привычным физическим законам это и было совершенно невозможно... А ещё я впервые почувствовал непреодолимое желание увидеть, как сгорает мир... Даже начал перебирать доступные репликаторам способы массового геноцида и уничтожения объектов размером с планету... Хотя бы.
Потому что по ту сторону портала... Я видел то, чего надеялся не видеть больше никогда в жизни... Я видел, как из замеченного мной ранее строения, заинтересованно разглядывая висящий в воздухе разведывательный модуль, выходили причудливые низкорослые гуманоиды... Цветные гуманоиды... Цветные гуманоиды со странной формы головами и... жутким подобием телевизионных экранов на животах... Это был... Мир "Телепузиков"!!!
Сбросить Звёздные Врата на звезду, спровоцировав взрыв сверхновой? Нет... Я не могу быть уверенным, что это чудовище в небе поведёт себя так, как должна вести обычная звезда... Провести орбитальную бомбардировку? А есть ли тут орбита... Разведчик не фиксировал ничего, хотя бы отдалённо похожего на небесные тела, спутники или что-то похожее... Просто бесконечная равнина и улыбающееся младенческое лицо, излучающее свет... Тогда что... Перед глазами встала запись атаки минбарских крейсеров на гигантского паука с орбиты их собственной колонии — да, это могло помочь... Всеочищающее пламя аннигиляции! Только вот... А есть ли тут материя в привычном смысле?
Старательно игнорируя начавших лопотать что-то нечленораздельное приближающихся существ, разведчик отлетел от них на километр и, опустившись к самой поверхности, сформировал манипулятор, зачерпывая... обычный грунт? Мне было крайне трудно в это поверить, но, вместе с совершенным сюрреализмом в небе, "газон" под ногами был именно, что газоном — обычная трава и обычная земля, не выделявшаяся минеральным составом на фоне любого среднестатистического газона на планете Земля. Впрочем... Важнее было другое... Это была "правоверная", положительная материя, состоящая из обычных молекул и атомов, а значит — она должна была совершенно понятным и простым образом...
Не обращая внимания на то, что моё лицо в каюте "Вавилона-5" сейчас, наверняка исказилось в жестокой предвкушающей улыбке, я отдал приказ разведчику потратить часть своего корпуса на создание... простого устройства — синтезатора материи, позволявшего генерировать простые и понятные, но от этого не менее чудовищные электроны и позитроны, сдерживая их в двух отдельных друг от друга областях пространства, закутанных силовым полем, с тем, чтобы...
Оставив "подарок", я отозвал разведчика обратно к разрыву в пространстве, всё так же переливавшемуся в небе над бесконечной зелёной равниной. Сбросив малую часть модулей в виде передающей оптической системы, основной корабль столь же плавно пересёк границу между мирами, возвращаясь в привычное пространство. Никаких неожиданных спецэффектов — незначительное увеличение интенсивности черенковского излучения, пучок нейтрино, ушедший куда-то в сторону границы галактики и всё, состоявший из репликаторных блоков разведчик завис возле ажурной конструкции антенны. А я смотрел...
Смотрел и отсчитывал секунды до того светлого момента, когда количество протонов и электронов будет достаточным, чтобы нестерпимо яркая вспышка ознаменовала наступление конца, а расширяющийся вал искрящегося пламени прокатился от места оставленного синтезатора материи, поглощая всё на своём пути, стирая саму мысль о ненавистной равнине и чудовищных цветных созданиях! 1.02 гигатонны чистого, незамутнённого уничтожения!
— Экстерминатус... — с мрачным удовольствием прошептали губы моего тела, сидевшего в каюте, одновременно отдавая приказ на закрытие пространственного прохода.
— Лорд Баал!!! — озабоченные нэки вбежали в помещение, резко затормозив перед самым диваном, с беспокойством вглядываясь в моё лицо. — Что это было?! Что с вами?!
— Всё хорошо, девочки... Теперь всё хорошо...
— Но что это было? — Коронэ нахмурилась, с подозрением пристально глядя на меня. — Мы почувствовали от вас... страх? — от нэки прошёл запрос в сеть репликаторов, и она принялась просматривать запись открытия тестового портала и всего, что произошло дальше... — Кто эти создания? Вам знаком этот мир? Почему вы сбросили аннигиляционную бомбу? Что...
Вопросы сыпались из Коронэ, как из рога изобилия, а сама нэка упорно выуживала ответы напрямую из моей памяти, которую я не закрывал — так было проще, нежели пытаться словами объяснить, почему меня так проняло при виде "мира телепузиков"... Юки же просто молча стояла рядом, переводя взгляд между нами, хотя через сеть ясно чувствовались и её озабоченность и любопытство. Вместе с тем, я и сам пытался осмыслить произошедшее. Нет, детское телешоу, вышедшее из-под рук больного на всю голову наркомана, несомненно, было жутким само по себе. Но почему я так среагировал? Неужели, меня испугало осознание, что всё это существует "на самом деле", скрываясь "где-то там"? Хотя... Нет, вполне достойный повод для паники.
Просто потому, что, если где-то в мультивселенной существуют "Телепузики", значит, там может существовать вообще всё, что угодно! Если по прихоти мироздания "плоть" обрёл даже плод столь извращённой фантазии, то что уж говорить про всё остальное? Особенно в разрезе того, что сам я сейчас нахожусь во вселенной старой космооперы, снятой в XX веке на Земле, будучи в теле персонажа, описанного в другом сериале, снятом там же и тогда же... Н-да... И, если с существованием чего-то вроде "Звёздных Врат", "Вавилона-5" или "Звёздных Войн" я ещё могу смириться, то "Телепузики"... Это было за гранью добра и зла... Чистый хтонический ужас, как он есть.
Моего плеча осторожно коснулась рука Коронэ, в глазах нэки я увидел искреннее сочувствие, а по сети репликаторов пришла эмоция переживания и беспокойства за моё состояние, приправленная ощущением поддержки и готовности помогать — кажется, она поняла всё без моих ответов. Опасная технология вышла в итоге... Пугающая... Но даже столь чудовищный результат первого запуска установки говорил лишь о том, что я должен провести новый эксперимент. Я просто обязан проверить, есть ли там что-то ещё, откроется ли портал в более... нормальный мир. Ну и, разумеется, убедиться, что я уничтожил эту мерзость!!!
Глубоко вздохнув, возвращаюсь потоком внимания в тестовую систему, чувствуя в этот раз точно такое же внимание двух ушастых сестричек, решивших, похоже "присутствовать". Новая волна свечения прокатилась по решётке антенны, пространство прорезала зелёная молния и на том же самом месте проявилась светящаяся трещина, раздвинувшаяся в окно межмирового перехода. Что же... Посмотрим. Медленно и осторожно, ещё более медленно и осторожно, чем в первый раз, я отдал команду разведчику, отправляя слегка "похудевший", но всё ещё способный выполнять свою работу модуль вперёд. Сто метров... Пятьдесят... Десять... Метр... Касание...
Хм? Любопытно... Но в этот раз проход вёл не в чудовищный мир цветных гуманоидов... Перейдя на ту сторону, модуль оказался в точно таком же космическом пространстве, как и был ранее — сияющая голубая звезда где-то впереди, пояс астероидов и газовая туманность... Совершенно иное пространство, не имеющее ничего общего с зелёной равниной и чудовищным солнцем в небе... Зависнув сразу после выхода из портала, в полном соответствии с заложенной программой, дрон начал широкополосное сканирование окружения — определение координат по положению звёзд, спектр всех присутствующих излучений, оценка величин известных физических констант и параметров вещества...
Часть данных совпадала с моим текущим местоположением, а часть отличалась, причём, весьма значительно. Впрочем, ничего кардинально иного, ведь в таком случае на выходе могло просто не оказаться привычных "вакуума" и небесных тел... Как и много чего ещё, вплоть до количества измерений, как бы странно это ни звучало.
— При повторном открытии портала сеть зафиксировала 1.891% отклонений в параметрах процесса, — обратила моё внимание Коронэ. — Колебания параметров во всех системах установки — от уровня потребляемой на открытие энергии до времени создания пространственного разлома.
