Власову поручалось руководить всей операцией лично. Неужели бывший военный советник Чан Кайши, бывший командир 4-го мехкорпуса у Львова, бывший командующий 34-й армии под Киевом и 20-й армии под Москвой не справится с отводом по рубежам войск общей численностью в одну моторизованную дивизию 'Великая Германия' и пробитием 'коридора' вместе с силами Волховского фронта? Как следовало действовать Власову, профессионально сформулировал Мерецков. В своих указаниях Власову комфронта подчёркивал: 'На Вас возложена исключительно важная задача, за выполнением которой лично следит товарищ Сталин. Операция, выполняемая вами, будет проведена и завершена успешно только тогда, когда каждый командир и политработник будут на своих местах, будут жёстко держать подчинённые войска в своих руках, будут спокойно, твёрдо и уверенно управлять ими всеми мерами, не считаясь ни с чем, не допускать возникновения паники!' Своё место в предстоящем сражении Мерецков определили на КП 59-й армии на Волховском плацдарме вместе с исполняющим обязанности начальника Генштаба Красной Армии генерал-полковником Василевским.
В это самое время Wehrmacht бился как рыба об лёд о фронт Тимошенко, но уже прорвался через фронт Голикова к Воронежу. Ставка ВГК, Сталин тем не менее оторвали Василевского от своей основной работы и направили его для спасения 25 000 'ударармейцев'.
Для пробития 'коридора' со стороны Волховского плацдарма Мерецков создал группу из различных ослабленных, других не имел, войск фронта: части 2, 165, 372, 374 стрелковых дивизий, 546-го стрелковый полк 191-й стрелковой дивизии, части 24-й стрелковой бригады, танки 7-й танковой бригады. Уничтожать и подавлять миномётных батарей следовало силами 827-го артполка, 6-го гвардейского артполка из 52-й армии Яковлева и двух дивизионов 561-го артполка. Для уничтожения и подавления артиллерии подлецов привлекалась артиллерия дальнего действия — 8-й гвардейский пушечный артполк и 367-й армейский пушечно-артиллерийский полк с гаубицами-пушками М-10 с дальностью стрельбы до 12,3 километров.
Защищать южную стенку 'коридора' после пробития от отметки 40,2 на реке Полисть до отметки 43,1 у деревни Мясной Бор следовало подразделениям 191-й стрелковой дивизии, части сил 305-й стрелковой дивизии и танкам из состава 59-й армии Коровникова. Северную 'стенку' коридора от поляны с отметкой 40,3 предстоял обеспечивать силам ослабленных 46-й и 382-й стрелковых дивизий и 53-й стрелковой бригады. Начало наступления — 10 июня. Новый план вывода войск составил и Власов. Он расформировал тыловые части и подразделения, их личный состав влил в боевые соединения.
Ночью на 10 июня установилась ясная погода. Светало уже около 2 часов. Бомбардировщики СБ из 18-го бомбардировочного авиаполка выполнили 28 самолёто-вылетов. Доставлено армии Власова 17 тонн продовольствия, 2,5 тонны боеприпасов, 0,35 тонны горючего, запчасти к танковым и тракторным моторам, 160 килограмм спецгрузов: почта, товары и спецпайки для штаба фронта. Luftwaffe активно противодействовало.
В полной темноте 10 танков Т-34 из 1-го танкового батальона 7-й гвардейской танковой бригады Шнейдера проследовали на исходные позиции с Волховского плацдарма и двинулись в наступление на оборону в 'Долине смерти' у центральной лежневой дороги снабжения Власова. Идти колонной по лежневой дороге больше не планировали. Боевой порядок состоял из танковых групп по 2 машины. Маршруты ударных групп до этого при ночных рекогносцировках определили командиры Шнайдера вместе с командирами 2-й 'архангельской' стрелковой дивизии Лукьянова. Общий фронт танковых групп велик — 800 метров поперёк центральной просеки 'дороги жизни'. Это затрудняло фашистам массирование артогня. За каждым из пяти идущих впереди танков следовала штурмовая группа 'архангельцев': 10 стрелков в стальных панцирях СН-38 или СН-42 с ППШ или СВТ и пулемётами ДП, а также по 40 сапёров.
Следующий эшелон атаки состоял из 10 средних Т-34 и 3 лёгких Т-60, и оставался до команды на исходных позициях. Пехотную поддержку танков осуществляла также малочисленная 374-я 'красноярская' стрелковая дивизия Витошкина. Танкам следовало стать остовом боевого порядка и продвигались со своей пехотой как подвижные огневые точки, страхуя пехоту при контратаках фашистов. Их задача уничтожать пехоту подлецов, 'экономя' свою. Севернее наступали малочисленные 376-я 'шахтёрская' стрелковая дивизия Исакова, 24-я 'харьковская' стрелковая бригада дерзкого Коркина. У Теремца-Курляндского перешла в наступление 12-тысячная 165-я 'уральская' стрелковая дивизия Солёного. Наступление поддерживали в общей сложности три полках 'Катюш', 207 орудий вплоть до 'Кувалд Сталина' Б-4 и 140 миномётов, имеющих по 4 боекомплекта. В составе этой группировки имелись две группы подавления артиллерийских батарей и миномётов, а также резервная группа. Вся наличная авиация содействовала прорыву и прикрывала войска.
На КП командарма-59 находился комфронта Мерецков, исполняющий обязанности начальника Генштаба Красной Армии Василевский, а также командующий ВВС фронта со средствами управления. Начальник артиллерии и начальник АБТВ фронта находились в 59-й армии с задачей организации обеспечения боя и взаимодействия по своим родам войск. Таким образом 3-километровый восточный фронт прорвавшихся на коммуникации Власова дивизий группы армий 'Север' оказался под сильнейшим ударом.
Сражение началось. Среди оккупантов под ударами артиллерий и 'Катюш' царила сумятица. Связь нарушалась. Никто не знал, где находятся штабы. Вести минирование против советских танков у подлецов особо не получалось. Мины тонули в болотном грунте. С фугасами та же история. Артразведчики гитлеровцев видимо погибли, потому что заградительный огонь вёлся весьма бестолково. Танкисты Шнейдера двигались к опушке леса 'перекатами', прикрывая друг друга, огнём с места расстраивали огневые точки и ДЗОТы, уничтожали миномётчиков и противотанкистов на опушке леса и в его глубине. Вошли в лес. Заградительный огонь пошёл на убыль. Штурмовые группы следили, чтобы к танкам никто не приближался, расстреливали вновь и вновь возникающие огневые точки и новые подразделения оккупантов, подходящие к опушке из глубины леса. В боевых порядках пехоты вели огонь на прямой наводке 'полковушки' и 'сорокопятки'.
Гитлеровцы полагали, что последует атака большими силами, красноармейцы с танками ворвутся в лес и начнётся ближний бой как 5 июня, и поэтому придвинули свои батальоны и технику к первой линии обороны. Тут они и стали жертвами советской артиллерии. В том весь Мерецков. Переломанный и горящий после залпов 'Катюш', снарядов 'Емель', 'Кувалд Сталина', ракет штурмовиков Ил-2 горел на протяжении 3 километров. Весь его завалили трупы в мышиных мундирчиках, чёрных противомоскитных сетках на лицах поверх касок-кастрюль, сломанное оружие, разбитые брёвна блиндажей и ДЗОТов, полевые кухни, разбитые ящики, тряпьё, россыпи обгоревших боеприпасов, разорванные палатки, бумаги, пробитые осколками рации и термосы с едой, клоки телефонных проводов и колючей проволоки, бутылки и пустые консервные банки.
Советские ударные группы продвигались сред этого хаоса вперёд как зубцы проходческого щита, выгрызающего горную породу. Артиллерия разрыхляла, танки вгрызались, пехота выгребала. Стиль Мерецкова ещё с Финского похода. При такой схеме обороняющиеся несли больше потерь, чем атакующие. 'Шахтёрской' дивизии Исакова это особенно близко — упорная работа как в забое. Сапёры 'архангельцев' под сильнейшим огнём геройски расчищали путь и в некоторых случаях мостили для танков непреодолимые места.
Создалось уникальное положение — Wehrmacht вынужден держать оборону в 'Долине смерти' у 'просеки Эрика' без танков и бронетехники, и даже без действенных противотанковых средств, как какие-то туземцы, а Красная Армия использовала Т-34 как армия нового поколения. Безнаказанное избрание немецкой пехоты танками, которые двинулись не по просекам, к между ними, шло эффективно. Надежды остановить танки с помощью артиллерии и мин, лопнули. Сапёры гитлеровцев при минировании гибли от огня снайперов-'кукушек' и сильного артогня. 37-миллиметровые противотанковые 'пушки-колотушки' могли поражать Т-34 только со 100 метров в борт. Установка же 50-миллиметровых противотанковых пушек в густом кустарнике оказалась пустой затеей, так как там не имелось секторов ведения огня, к тому же передвигать их приходилось 'на руках'. Свои же танки к 'просеке Эрика' от 'просеки Дора' подвести подлецы не смогли. Огонь гаубиц на дистанциях в 5 и более километров по танкам тоже не спасал — это как попасть пальцев в небо. Единственное оружие против Т-34 — Ju 87. Но пикировщики не могли висеть над 'Долиной смерти' без перерыва, они сами несли потери от зенитного огня, огня ручного оружия пехоты и истребителей. Танк в покрытом зеленью лесу — как иголка в мешке сена. Вот и приходилось закидывать советские танки немецким, австрийским, чешским и польским мясом. Вот как воевал Wehrmacht в 'Долине смерти'!
Из-за сильного миномётного огня работы сапёров 'архангельцев' шли медленно и продвижение танков застопорилось. Luftwaffe несмотря на противодействие советских истребителей группами до 10 самолётов бомбили исходные позиции в районе Мостков и Любино Поле. Звенья истребителей Як-1 из 20-го и 255-го истребительных авиаполков ударной авиагруппы полковника Семёнова выполнили 104 самолёто-вылетов на прикрытие своих войск. Но пикировщики не могли висеть над 'Долиной смерти' без перерыва, они сами несли потери от зенитного огня, огня ручного оружия пехоты и истребителей. Танк в покрытом зеленью лесу — как иголка в мешке сена. Вот и приходилось закидывать советские танки немецким, австрийским, чешским и польским мясом. Вот как воевал Wehrmacht в 'Долине смерти'!
Первый этап сражения шёл 14 часов. Гитлеровцы проявляли неимоверное упорство. Линдеманн и Буш проводили ротацию и пополнение войск с помощью продольных и поперечных просек, пристреленных советской артиллерией. Два Т-34 гвардейцев Шнейдера подорвались на минах, два получили повреждения и потеряли ход. Один Т-34 сгорел. Один застрял в воронке. Оккупанты уже не думали о расширении своей 1,5 километровой 'пробки' в 'Долине смерти', а с трудом выравнивали всё новыми и новыми подразделениями постоянные вклинения танков вдоль 'просеки Эрика', 'просеки Дора', 'просеки Фридрих'. Наступление 'уральцев' у Теремца-Курляндского тоже развивалось тяжело. В ближнем бою у 'восточной просеки' пали смертью храбрых командир 562-го стрелкового полка и его начштаба.
Полностью подавить артиллерийскую группировку пяти дивизий и двух армейских корпусов группы армий 'Север', обстреливающих наступающие войска, не удалось. Налёты Ju 87 ещё более усложнили задачу. Штурмовые группы потеряли 12 человек убитыми и 15 ранеными и отошли на исходные позиции. Ударные групп стрелковых дивизий тоже понеси потери. Сапёры приступили к эвакуации танков. Потери оккупантов исчислялись тысячами. За 14 часов 20-тысячная группировка оккупантов в 'Долине смерти' лишилась 1/3 своих солдат. Все поляны и гатьевые дороги в 'Волховском рукаве' до опорного пункта 'Острие' заполнили толпы окровавленных и закопчённых гитлеровских раненых. Они внушали пещерный ужас идущим навстречу пополнениям из 1-й, 254-й пехотных, 20-й моторизованной дивизий. Такая же картина наблюдалась юго-западнее Теремца-Курляндского, где под мощный удар артиллерии попали батальоны 56, 126, 250-й пехотных дивизий и наёмники SS. Вот уж действительно — коммуникации армии Власова стали для оккупантов 'Долиной смерти'. Надежда на то, что можно до бесконечности заваливать атакующие советские части немецким пушечным мясом из-за массированного применения тяжёлой артиллерии и 'Катюш', имеющих 4 боекомплекта, провалилась. Мерецков нащупал ключ к обороне. Ещё пара таких 'выгрызающих' атак и в 'Долине смерти' солдат оккупантов совсем не останется...
Наступление Власова с запада для прочистки 'дороги жизни' вылилось в ожесточённое побоище в лесу, но дальше линии ДЗОТов на восточном берега реки Полисть пройти не удалось. Бойцы слишком истощены. Еле ноги волчат. В бою падают не от пули, а от изнеможения. Даже стальные нагрудники нет сил нести. Как далёкий отголосок мирной жизни валялась у переломной снарядами и бомбами гатьевой дороги пробитая пулями еле читаемая от грязи табличка местного лесничества: 'Береги лес! Не кидай спички! Не стреляй тлеющим пыжом!' Давно пал где-то смертью храбрых на поле боя партизан-лесник. Давно уж лес тут превратился в расщеплённые и обгоревшие остовы. А табличка требовала и требовала: 'Береги лес! Не кидай спички! Не стреляй тлеющим пыжом!' Страшный враг терзал Родину... Безжалостный, смертельный... Его нужно уничтожить во что бы то ни стало...
Luftwaffe в течении дня трижды бомбило район деревень Новая Кересть, Кречно, в также КП Власова, боевые порядки войск и леса, где скрывались беженцы. Имелись потери и жертвы. ВВС Волховского фронта сбили 7 самолётов.
В этой тяжелейшей обстановке состоялся слёт снайперов Волховского фронта. На слёт прибыло 130 человек — известные всему фронту люди. Праздник для защитников Родины. Выкроил время и Мерецков. На слёте награждали героев, обменивались опытом, клялись Родине защищать её до последней капли крови. Когда подсчитали сколько 130 героев-снайперов истребили гитлеровцев за полгода, цифра получилась 8400 оккупантов! Один снайпер Харченко уничтожил более 200 гитлеровцев. На слёте этот весёлый украинец сказал:
— Чем больше гитлеровцев мы вобьём в землю здесь на Волхове, тем скорее Ленинград вызволим и войну закончим. Если очень захотеть — всего добьёшься!
— Вот правильно! — поддержал его комфронта Мерецков. — И хорошо, если бы каждый из вас научил одного, двух, трёх своих товарищей снайперскому искусству. Мы стали бы в 10 раз сильнее!
— Даю слово! — пообещал снайпер.
Перед участниками слёта выступил ансамбль песни и пляски 50-й армии Коровникова. Две девушки из ансамбля, Пономарчук и Надя Колесникова, после выступления попросились в команду снайперов 60-го стрелкового полка Кузнецова из дивизии Кошевого.
Продолжала выходить армейская газета 'Отвага'. Когда кончился бензин для большой печатной машины, занимавшей целый кузов 3-тонки ЗИС-5, её стали крутить вручную. Иногда проходившие мимо красноармейцы помогали крутить машину и получали пахнущие свежей краской экземпляры, описывающие великий подвиг советских людей и блестящие успехи советского оружия по уничтожению оккупантов. Скульптор Вучетич, работник редакции, поделился с товарищами своей мечтой — поставить на Волхове в честь 2-й Ударной армии самую высокую статую в мире в виде женской фигуры Родины-Матери с мечом в руке. Он даже показывал поэту Мусе Джалилю свой эскиз.
11 июня начались белые ночи, будь они неладны. Вместо миллиардов ярких звёзд — светлое небо, вместо кромешной тьмы — непрекращающиеся сумерки. Из-за сочетания угла наклона планеты и её положения относительно Солнца часть небесного светила оставалась над горизонтом. Солнце полностью не садилось и продолжало светить, хотя с земли оно практически не наблюдалось. Очень красиво, загадочно и романтично, но только не в условиях, когда остатки измождённых войск отбиваются от превосходящих сил лютого врага. Ночь перестала скрывать перемещения войск и колонн снабжения. Luftwaffe и артиллерия подлецов получили от русской природы сказочный подарок. Из-за наступивших белых ночей истребители подлецов дежурили в воздухе и сбивали транспортные самолёты на маршрутах, особенно в районе посадочных площадок и мест сброса.
