Джедай в ответ на её справку высказался — но как-то туманно.
— Это даже не Pirrowa победа, а хатт знает что… Сумераги. — молодой человек встал и, подойдя к ней, положил свою руку на её плечо. — Я горжусь вами. Всеми вами. Вы показали наивысший профессионализм, и с честью прошли через это испытание. Скажу прямо: мне вас не хватало — там, наверху…
— Генерал, — Солван встал по стойке смирно. Другие офицеры последовали его примеру, — При всём моём уважении к вам — вы сделали не просто всё, что могли — вы сотворили невозможное. Никто другой не смог бы совершить такой… подвиг.
Ринаун хохотнул.
— Точнее, никто больше не отважился бы на подобное безумство.
— Будет вам, — джедай замахал руками. — Я же не один там был… Кстати… какие новости из внешнего мира?
— Сэр. На данный момент никаких распоряжений не поступало. Такое ощущение, что вышестоящие… в общем, забыли про нас все, — Таркин развёл руками. — Насколько мне известно, системы связи до сих пор не в порядке, сообщение ведётся с помощью курьеров.
— Тогда я сейчас отправлюсь в штаб Первой Секторальной и постараюсь узнать хоть что-то. Вы же займитесь… сами знаете чем. И… Сумераги. У вас есть список необходимого?
— Да, — лейтенант подала голодиск.
— Учитель? — одна из учениц генерала дёрнула того за рукав.
— Да?
— Вы сюда же вернётесь? Или в Храм?
— Думаю, сюда.
— Тогда… можно я здесь подожду?
— Без проблем.
* * *
Мофф Дикемиус Трахта, командующий Первой Секторальной Армией, был мрачен. Выпроводив из кабинета полковника-снабженца, он поймал себя на том, что стал легко раздражаться, терять в любой ситуации невозмутимое спокойствие, которое считал сильной стороной своего характера. Он старался понять, объяснить хотя бы самому себе, что же в конце концов происходит вокруг, однако пазл никак не складывался, и это ставило человека в затруднительное положение. Последняя ночь прошла без сна, он вымотался, принимая снотворные таблетки, но так и не мог сомкнуть глаз. Наконец, не выдержав, он встал из своего рабочего кресла, чтобы через пару секунд плюхнутся на удобный мягкий диванчик, скромно притулившийся в одном из углов кабинета, после чего закрыл ладонями глаза. Перед ним вновь замелькали картины отгремевшего уже сражения…
…Это было похоже на кошмар, на фантасмагорическую картину неизвестного художника; трудно было убедить себя в реальности происходящего. Другие офицеры, находившиеся в тот момент в штабе, разделяли его чувства. Хотя поначалу этого не было видно. Вообще, поначалу всё шло хорошо. А затем… Им досталась роль пассивных наблюдателей. Они не имели надёжной связи с войсками, не могли управлять ими. Они были бесполезны. А потому — наблюдали. Это было всё, что они могли сделать. Не все смогли выдержать напряжение. Парочка нервных срывов и один застрелившийся офицер только усугубили общее состояние. В помещении штаба едва не начался массовый психоз. Все были уверены, что битва проиграна, что вскоре дроиды войдут в двери штаба…
Раздавшийся писк коммуникатора отвлёк его от воспоминаний.
— Кто там? Дженкинс? — буркнул Дикемиус, запоздало понимая, что время для посещений очень уж позднее.
— Сэр! — голос секретаря был преисполнен служебного рвения. — К вам старший генерал-джедай Микоре Викт с… сопровождением.
— О. Пропусти его… и сообщи там, у меня важное совещание. Я занят до конца этого дня.
— Понял, сэр, — капитан отключился, а через пару мгновений в открывшемся дверном проёме показалась фигура молодого человека.
— Не помешаю?
Трахта отсалютовал ему кулаком.
— Приветствуем "Спасителя Корусанта!" Падите ниц перед "гением войны"!
— Ты сейчас издеваешься? — у Викта непроизвольно отвисла челюсть.
— Как можно?!.. Стоп. Ты что, сообщения Голонета не смотришь? Новостей не слушаешь?
— Откуда? Я вообще-то несколько часов назад очухался, а за новостями к тебе пришёл, — Микоре развёл руками. — Так что… Давай поподробнее — с чего такой сарказм?
Тут мофф заметил "сопровождение" генерала, робко выглядывающее из-за спины джедая. Это была молодая, но очень красивая женщина, с рыжими волосами.
— Прошу прощения, — Дикемиус вскочил и непроизвольно щёлкнул каблуками. — Кто вы, прекрасная леди?
И тут же получил лёгкую затрещину от Викта.
— Закатай губу. Это моя ученица, и ей всего четырнадцать.
— Да ладно! — Дикемиус был порядком обескуражен.
— Ага. Сам в шоке, — джедай опустился в кресло. — Таллисибет, ты тоже садись.
Только тут Дикемиус заметил, что девушка была облачена в пусть не обычные для джедаев одеяния, но сам стиль выдавал её принадлежность к Ордену. Световой меч он тоже не заметил. Покачав головой, офицер плюхнулся обратно на диван.
— На чём мы… А, про новости. Знаешь, ты сейчас звезда.
— В каком это смысле?
— Безудержную атаку твоего древнего драндулета крутят на всех каналах; журналюги с пеной у рта рассказывают твою биографию. "Молодой герой войны, без страха стоящий на защите Республики с самого начала войны! Тебя ещё не разорвали на кусочки ушлые ребята с "ГэлэксиНьюс"? Ходили тут, вынюхивали. Я их, естественно, выпроводил, но сам понимаешь — надолго это их не остановит. Свобода слова, такие вот дела.
— Вот же ж… Придётся прятаться. И охраны побольше взять. Взвод. А лучше роту… нет, две! И пару танков… — в ответ на растерянное бормотание Микоре Трахта рассмеялся.
— Не знаю, завидовать тебе, или посочувствовать.
— Тебе смешно, а мне вот как-то не до шуток.
— Ладно, страдалец. Я знаю, чем поднять твоё настроение. Хорошие новости, и ещё кое-что к ним в добавок, — мофф направился к одному из шкафчиков, из которого выудил бутыль вина.
— Учителю нельзя! — тон девушки… точнее, девочки, был непререкаем. — Только лекарства! Так целитель сказал.
— Ну, раз целитель сказал, — Трахта подхватил бокал для себя и сел напротив джедая. Тот в свою очередь развёл руками.
— Тут не поспоришь: я всего пару часов как с койки встал. Давай хотя бы хорошие новости.
— В скором времени ты получишь новые корабли взамен утерянных. Думаю, можешь рассчитывать на двадцать ‚Охотников‘.
— С чего такая щедрость? — джедай прищёлкнул пальцами. — Новый год на носу?
— Командование обеспокоено действиями Сепаратистов. Скажу более, многие миры Ядра и Колоний высказывают свою обеспокоенность текущей ситуаций. В связи с этим, в этот регион стягиваются резервные силы со всех Армий. Кроме того, решено было заморозить на неопределённый срок формирование системных армий с четырнадцатой по двадцатую. Те корабли и отряды, что входят в состав формируемых сейчас шестой, седьмой, восьмой, а также одиннадцатой, будут перенаправлены к нам, в Первую Секторальную Армию. Нам нужно восполнить потери, а также нарастить силы в этом регионе.
— А моя армия остаётся?
— Да, как наиболее боеготовая на данный момент. Двенадцатая тоже почти готова, как и первые пять.
— Но… оттянув силы в Ядро, не оставим ли мы без защиты Внешнее Кольцо? Сепаратисты не могут не воспользоваться этим. Тем более, ты сам говорил, что Тринадцатая Секторальная сжирает все резервы…
— Я тоже об этом беспокоюсь. Однако, решение уже принято. Да и вызвано отнюдь не стратегическими надобностями, а политическими. Никакие слова не успокоят взволнованных граждан, а вот парочка Звёздных Разрушителей на орбите — очень даже. Кстати, о Разрушителях. Около дюжины твоих кораблей прибудут через три дня, но вот экипажей на них не будет.
— Это не проблема. У меня хватит специалистов с погибших кораблей. Вот только офицеры… Хм… придётся завтра лететь на Анаксис, в академию.
— Ха! Придётся тебе отбиваться от добровольцев. Многие бы хотели попасть под твоё начало.
— Думаешь?
— Более чем уверен.
— Значит, можно будет отобрать лучших…
* * *
Бет обречённо вздохнула: учитель был в своём репертуаре.
— И не забудьте выпить лекарство.
— Да-да, я помню, — человек подхватил ёмкость и через силу выпил содержимое. Откашлявшись, он поинтересовался:
— Довольна?
— Да, учитель. Вы должны следить за своим здоровьем.
— Ладно. Иди уже. Я немного посижу…
— Учитель! — девочка возмущённо всплеснула руками.
— Ладно-ладно. Спать ложусь.
Закрыв дверь, Таллисибет улыбнулась. Не так она представляла себе ученичество, совсем не так. Это должно было быть более серьёзным… Конечно, сказать, что мастер наплевательски относится к её обучению, было нельзя, но ей трудно было воспринимать его как учителя. Друг? Приятель? Она не могла подобрать точного определения. Сейчас же вообще всё запуталось: она как бы была наставницей, а джедай — маленьким капризным юнлингом, за которым нужно ухаживать. Точно… Ребёнок. Большой ребёнок. Был ли он таким всегда? Скорее, нет, чем да. Таллисибет видела его в бою, чувствовала его эмоции. Твёрдость. Уверенность. Может быть, даже злость — но злость не злую, а… Добрую? Но ребёнком он не был. Воин?.. Солдат?.. Сложно сказать. Даже определение "джедай" мало соответствовало его наполнению.
"Нужно по пути заглянуть к Асоке и сказать ей, что мы вернулись."
Энавандунг-Эстерхази направилась в сторону офицерских кают. Время было позднее, так что тогрута наверняка была в свой комнате. Достигнув нужного коридора, она непроизвольно кивнула: Сила указывала, что Асока Тано в своей комнате. Однако, чем ближе она подходила ко входу, тем медленнее переставляла ногами, а затем и вовсе перешла на едва слышный шаг. Причиной её замешательства стало некое странное ощущение. Приблизившись к двери, она почувствовала, что там двое разумных. Достигшие её слуха голоса подтвердили это. Там была Асока… и ещё кто-то.
"Что?"
Осторожно подойдя к двери, она заметила, что та не до конца закрыта. Хотя этот блок не был повреждён взрывами, видимо, мощные сотрясения всё-таки вызвали деформацию конструкций. Прежде чем потянутся к активирующей панели, девушка невольно бросила взгляд через узкую щель на комнату Асоки. И тут же ошарашенно замерла.
Обычный порядок комнаты был нарушен, на полу валялись предметы одежды, причём не все они принадлежали её подруге: Бет отчётливо разглядела планку — кажется, второго лейтенанта — на офицерском кителе, висящем на спинке стула. На койке же, в ворохе из одеяла и простыни лежали обнажённые девушки — тогрута и белокурая зелтронка, руки и ноги которых переплетались, образуя причудливую композицию. Голоса, которые она услышала ещё в коридоре, приобрели чёткость, и она смогла разобрать слова.
— Я волновалась за тебя…
— Глупышка… Уж я то была в безопасности. А здесь шёл бой… Ты наверняка хотела…
— Это уже не важно…
Бет сама не заметила, как упёрлась спиной в дверь своей комнаты. Приложив руки к груди, она поняла, что сердце участило свой бег.
"Что… Что это?! Они же не… Но… как?."
Первой мыслью было идти к учителю — но Энвандунг тут же поняла: спрашивать у него об этом… Ну уж нет! Машинально открыв дверь, она проследовала в свою комнату, где опустилась на пол.
"Асока? Спросить её? Да, именно так я и сделаю. Завтра. А сейчас… Нужно успокоится."
* * *
Погода на Серенно этим солнечным днём выдалась первостатейной; однако граф Дуку не был настроен любоваться красотами природы. Войдя в конференц-зал, он устроился на своём кресле-троне, после чего активировал систему связи. Перед ним, за полукруглым столом, тут же появились голограмммы предводителей сепаратистов.
— Господа. Перейдём к делу. Наша отвлекающая атака несколько… перевыполнила планы.
Нут Ганрей подскочил со своего места.
— Гр’аф Дуку! Это возмут’ит’ельно! План’ировалась вс’его л’ишь отвл’екающ’ая атака! То что пр’оизошло, не в как’ие ворота не л’езет!
— Да, — неймодианца поддержал Сенн Хилл. — Что произошло? Каким образом эта операция превратилась в такое непотребство? Теперь Республика в праве нанести симметричный ответ! Под ударом могут оказаться наши родные планеты! Граф Дуку! Кто в ответе за это?
Дуку примирительно понял руки.
— Мы уже занимаемся этим вопросом. Уважаемый Уот Тамбор, просветите нас, что случилось с тем дроидом-тактиком?
Скакоанин активировал голографическую схему.
— Мы деактивировали этого дроида, и уже начали диагностику его данных. Судя по тому, что нам удалось получить на данный момент, дроид был полностью уверен в правильности своих действий. Это не сбой или вирус.
— Но что же произошло?
— Нужно дождаться окончания диагностики. Могу лишь предположить, что на основе имеющихся данных дроид сделал свои, далёкие от истины выводы. Впрочем, как показывают наши статистические данные, это не единственный случай своевольного выполнения приказов дроидом данной серии.
— Диверсия?
— Ис…л… С-с-с… Исключено. Всё дело в самих дроидах: главная особенность тактиков — мощные эвристические процессоры с современными когнитивными модулями, позволяющие обрабатывать большие объемы данных из разных источников. По сути, они представляют собой самоходный аналитический комплекс, умеющий самообучаться и принимать собственные решения исходя из имеющейся у него информации в рамках собственных боевых программ. Особенностью программирования отразилась на их специфическое мировоззрение. Все дроиды Т-серии на редкость высокомерны, циничны, абсолютно уверенны в собственной непогрешимости и беззаветно верящие во власть цифр. Однако эта свобода личности порой приводит к странным поведенческим аномалиям. Установлено, что со времени производства данный дроид провёл в деактивированном состоянии менее трёх процентов времени. Это позволило ему значительно обогнать однотипных дроидов по уровню подготовки и эффективности. Но и аномалии существенно возросли.
— Что вы планируте делать дальше?
— На основе данных, которые мы получим с этого дроида, планируется запустить в производство новую серию "супертактических" дроидов. Мы ограничим аномалии, подняв эффективность на сорок процентов.
— Это вс’ё пр’евосходно, но что нам д’елать?
— А разве что-то поменялось? — граф Дуку изобразил радушную улыбку, — Такое маленькое недоразумение не должно повлиять на наши планы. Вице-король, как продвигаются ваши дела с Родией?
