Я посмотрел на Александрию. Я не видел ее лица. Она ничего не сказала. Она просто выводила меня из боя, подальше от монстра, которого мне нужно было убить .

Мои губы скривились.

Ты ...

Мои руки поднялись, и я поднял их над головой, сцепив вместе.

...по моему!

А потом обрушил их на нее, как молот.

ТРЕК

Мясистый удар от удара был не менее грозным, чем мои удары по Левиафану. Это потому, что я не сдерживался, потому что эта сука пыталась меня остановить.

Александрия пошатнулась. Если бы и был способ споткнуться и споткнуться в воздухе, это могло бы выглядеть так. Мой удар застал ее, как мчащийся поезд, и мы упали с воздуха, как камень.

Я скользил по тротуару, когда я приземлялся, кувыркаясь и катясь, но мне удалось подняться на ноги, прежде чем я даже остановился и встал, глядя на свою цель.

Он все еще был там, в целости и сохранности.

Хорошо.

Я тот, кто убьет его!

Мои ноги стукнулись о землю, когда я начал двигаться, чтобы вернуться к Левиафану, но Александрия встала так же быстро, и воздух затрещал, когда она мгновенно разогналась до сверхзвуковой. У меня едва хватило времени, чтобы инстинкты Геракла вспыхнули в предупреждении, прежде чем она снова схватила меня, подняв меня с земли и унося еще дальше.

НЕТ!

Она не дала мне достаточно времени, чтобы ударить ее еще раз, заставить ее отпустить меня; вместо этого она отпустила меня сама, и импульс нашего короткого полета отправил меня в полет так же уверенно, как и хвост Левиафана.

Сука!

Мое время в воздухе было коротким, но я чувствовал себя намного дольше. У меня не было ни крыльев, ни способа контролировать свое падение, поэтому все, что я мог делать, это бессильно наблюдать за размытыми зданиями и дождем, которые проходили мимо меня, когда я летел. Все, что я мог делать, это смотреть и тушить.

Я снова приземлился с грохотом почти в трех кварталах от меня, подпрыгивая и кувыркаясь по асфальту дороги с мокрыми брызгами. Мои ноги немного скользили подо мной, но я сумел превратить кувырок в управляемый кувырок и снова сориентироваться.

И прежде чем я смог сделать что-то большее, Александрия снова бросилась вниз, ведя кулаками.

Разница заключалась в том, что на этот раз я был готов к ней и бросился ей навстречу.

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!"

КРЕК.

Ее кулаки с грохотом и мощным грохотом ударили меня в мои ладони с грохотом, похожим на гром. Воздух вокруг нас заколебался, и дождь отодвинулся, как если бы мы были центром взрыва. На мгновение мы повисли там, сопоставив кулаки.

Затем сила тяжести взяла верх, и я приземлился, а Александрия последовала за мной, паря достаточно высоко, чтобы оставаться на одном уровне с моими глазами. Даже в этом случае я превзошел ее, и если бы мне было все равно, я мог бы счесть это смешным.

Мне было все равно. Я даже не нашел времени, чтобы попробовать. Я отказался от всех других мыслей, кроме движения вперед и убийства Левиафана, и если бы мне приходилось отталкивать Александрию с дороги каждым шагом, я бы поступил именно так.

"??ЊЊ??????ЊЊ...! "

Я сделал шаг вперед. Александрия, ворча, была отброшена назад. Ее руки были почти идеально прямыми, а губы скривились в напряженном рычании. Она изо всех сил старалась удержать меня, и, хотя ей это не удавалось, она терпела неудачу. То, что она не пристегнулась, сразу же подтвердило ее притязания на звание самой сильной женщины в мире.

В любое другое время я бы нашел это впечатляющим. Тогда и там меня волновало только то, что это мешает мне.

Моя левая нога качнулась. Я сделал еще один шаг вперед, неизбежный, как время, неумолимый, как гора. Александрия, руки дрожали от усилия, стиснув зубы, скользнула назад, и когда стало очевидно, что какой бы метод ни позволял ей летать, не давал ей достаточного рычага, она полностью упала на землю и встала на ноги.

Этого было недостаточно.

Моя правая нога качнулась вперед. Тротуар прогнулся и сломался. Ее сапоги рвались и рвались. Асфальт истирал ткань ее костюма, разрывая ее в клочья. Вырезав на улице две канавки, Александрию оттеснили.

Завиток мстительного удовольствия прокатился по моему животу.

Даже самая сильная женщина в мире не смогла бы остановить меня от убийства Левиафана.

Она была просто помехой, которая мешала мне.

Так почему бы тебе уже не продуть это в своей голове...

Рычание вырвалось из глубины моего горла, скорее животное, чем человеческое.

И УБИРАЙТЕСЬ С МОЕЙ ЕБАНЫЙ ПУТИ!

"??ЊЊ??????ЊЊ...! "

Еще один шаг, и еще, и еще. Сначала левая нога, потом правая, потом снова левая. Каждый из них шел быстрее, поскольку я набирал обороты и инерцию. С каждым далось легче.

Но Александрия не сдалась. Она соответствовала моему рычанию со своим собственным, и оно усиливалось с каждым шагом, пока она не заревела мне в лицо своим вызовом. Даже когда я оттолкнул ее, даже когда она была вынуждена уступить, даже когда ее сапоги сорвались, и она осталась босой.

Затем ее руки расслабились, и ее сопротивление исчезло, и когда я внезапно двинулся вперед со всей своей силой и скоростью, ее голова ударилась мне в грудь, прямо под моими ребрами.

Я отступил на несколько шагов, рефлекторно подняв руку на место. Это не больно. Она меня не ранила. Было так мало намерений причинить вред, что даже мои укоренившиеся боевые инстинкты не смогли меня предупредить.

Больше всего меня остановила неожиданность.

"Апокриф!" она плюнула. Большая трещина скользнула по ее шлему, прямо над ее ложным глазом. "Овладеть собой!"

Удивление испарилось, и огромная волна гнева прокатилась по моей груди.

ТЫ!

"????ЊЊ??????ЊЊ??????ЊЊ??!"

ТЫ ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК, ОТ которого Я ХОЧУ СЛЫШАТЬ, СУКА!

Мои ноги ударились о землю, и я рванулся вперед, смахнув ее с неба одной огромной рукой. Я мог почти полностью обхватить пальцами ее талию.

Она хмыкнула, но не сопротивлялась.

"Ты зря тратишь время", — сказала она мне сквозь зубы. "Tattletale купила нам информацию о слабости Левиафана своей жизнью, и если вы не соберетесь вместе, это будет напрасно".

СУКА!

Другой рукой я обнял ее, а другой рукой обнял ее за талию. Затем я начал сжимать, и Александрия ахнула.

И все же она не сопротивлялась и не пыталась вырваться, даже когда она изо всех сил пыталась вдохнуть.

"У... у нее был план", — прохрипела она. "Один из способов убить Левиафана. Ваш план. Правильно, нет, ты все испортил. Тратить электронную энергию, пытаясь ... разбить его кулаками. Вы позволите ему уйти... уйти. Или тратить больше... больше времени и энергии и живет, пытаясь убить его... способом, который не сработает ".

... Нет, не так ли? Нет, я уже понял это в начале, не так ли? Геракл мог убить Левиафана, но на это потребовалось бы слишком много времени и слишком много усилий, а мне не хватало ни того, ни другого, чтобы это сработало.

Наконец, она добавила: "Ты ведь герой, не так ли? Собираетесь ли вы... на самом деле сразиться с ним, или вы собираетесь просто продолжать бить... пока он не потопит город под вашими ногами? "

Потому что каждая секунда, которую я потратил, была для него больше времени, чтобы убить, больше времени для него, чтобы стереть землю под моими ногами, больше времени для него, чтобы принести воду, которая затопит Броктон-Бей. С каждой секундой больше жизней в опасности, больше риска для всех и каждого в пределах досягаемости.

Начнем с того, что Геракл никогда не был героем, которого я собирался использовать, чтобы убить Левиафана.Предполагалось, что он будет той голой мускулатурой, которая нужна ему, чтобы затащить его в ловушку, которую я устроил на кладбище лодок, и даже тогда стало очевидно, что голых мускулов для этого недостаточно.

... Еще раз, мне кажется , я не позволил мой гнев контролировать меня.

Она была права, я зря тратил время, тратил впустую жертву Лизы... Лизу.

Укол мучительного горя пронзил меня, когда я только подумал об этом.

Все, чего я добился, это бессильно рыдать по Левиафану. Самый конец его хвоста, самая тонкая и самая слабая часть его оторвана — ну и что? Я удалил сотую часть его смертоносного потенциала, и это, безусловно, наименее опасное из этого.

Медленно, почти неохотно я ослабил хватку на Александрии и отпустил ее. Она сделала глубокий вдох и теперь парила сама по себе.

"... Ты прав", — признал я голосом, похожим на щебень. "Я зря трачу время и силы. Геракла недостаточно для Плана Б. "

Ее губы сжались, но она ничего не сказала.

Я сделал глубокий вдох.

"Релиз."

Я отпустил Геракла, почувствовал, как он покидает меня — а затем, охнув, заколебался от волны эмоций, гнева, отчаяния и боли, которые нарастали внутри меня, больше не приглушенные его стойким присутствием. Мои руки поднялись и обхватили мою грудь, как будто пытаясь закрыть зияющую рану моего сердца, обнаженную и обнаженную. Мои колени подкосились, и я упал на тротуар, сгорбившись.

Мои глаза горели, и я зажмурилась. Рыдание вырвалось из моего горла.

О боже, Лиза...

Глупая, тупая, я была чертовски тупой. Я сделал это снова, пусть Хепри и мои страхи перед ней управляют моей жизнью. И теперь это стоило мне Лизы, это было ...

Рука легла мне на плечо, сжимая, заставляя меня поднять глаза.

"Скорбите позже", — сказала мне Александрия. "Левиафан сейчас".

Уродливая ненависть горела в моем животе, но ее черствость дала мне этот момент ясности, эту секунду сосредоточенности, чтобы заставить себя думать о чувстве вины и боли. Я сглотнул и выдохнул. Это не помогло мне почувствовать себя лучше или более подготовленным.

Я собирался убить Левиафана.

Каким-то образом мне удалось заставить себя встать, вода подо мной плескалась. Затем я сделал еще один вдох, закалил свое сердце и потянулся через себя.

Выбранный мной герой ждал меня, стойкий и терпеливый. Раньше, в самом начале, я боялся ее, или, скорее, боялся прикоснуться к таким, как она, физически отклонившимся в своих мифах. Те, чьи тела не были полностью человеческими. Теперь я схватил ее, не вздрогнув.

"Набор."

Я действительно был избалован выбором. Некоторые из героев, которых я исследовал, обладали превосходной квалификацией как наездники, укротители зверей. В частности, Гавейн оказался в очень странном месте, поскольку у него не было ни дополнительных навыков кавалериста, ни настоящего таланта побуждать фантастических и легендарных зверей мира, но все же имел Благородный Фантазм — набор цепей, которые позволяли он ездит надраконе .

Однако были и другие, кто пошел дальше. Другие, которые существовали в то время, когда эти звери были обычным явлением, когда они и их товарищи были в той или иной форме характерными чертами каждого мифа.

Королева Медб и ее колесница.

Бронзовые быки Медеи.

Колесница Ахилла и божественные кони.

У всех были разные проблемы. Навыка Гавейна могло быть недостаточно, и его Благородный Фантазм сковалдракона , а не... что бы ни считал Левиафан. Медб и Медея оба были... мягкими — это было единственное, как я мог это описать. Они не подходили для того, чтобы сблизиться с Левиафаном без их колесниц. А Ахилл? Он был достаточно силен, но у меня было ощущение, что все его варианты нападения обходятся дорого , будь то сражение или отступление.

В конце концов, многие варианты в моем текущем репертуаре сводились к одной из этих трех проблем. Слишком специализированный, слишком беззащитный в ближнем бою или слишком истощающий, если дело доходило до боя.

Я знал только одного человека, который имел смысл.

"Установить."

Я снова превратился в худощавую, длинноногую фигуру. У меня распухли бюст и бедра. Одеяние с капюшоном, как у древней жрицы, легло мне на плечи и голову. Мои волосы удлинились, выпрямились и приобрели яркий бледно-лиловый оттенок. Мои ноги растягивались до пары леггинсов, а формованный купальник покрывал мое тело, обнажая живот и бедра. На моих глазах была повязка, похожая на повязку на глаза, специальная повязка, предназначенная не для того, чтобы ограничивать меня, а для защиты мира от моего взгляда.

Во мне воцарилось какое-то холодное расчетливое спокойствие, полностью противоречащее ненависти и жестокости ее мифа. Ожидая своего часа, я мог почувствовать несколько Благородных Фантазмов, в том числе тот, который меня необратимо изменил, и даже ту самую косу, которая взяла голову этого героя.

Медуза.

Всадник высочайшего класса, способный оседлать и управлять даже подобием божественного зверя. Быстрая, скользкая, маневренная — если бы мне пришлось отключиться и попробовать еще раз, она была бы лучшим выбором. Ее нападение также было довольно слабым без ее верхового животного, но с ее глазами даже Левиафан был бы вынужден остановиться , не так ли?

Самое главное, что она была дешевой. Эффективный. До тех пор, пока я не буду ее слишком сильно подталкивать, стресс от ее использования будет минимальным. У меня было бы более чем достаточно, чтобы переключиться на короля Артура и покончить с этим.

Александрия осторожно подошла. Я почувствовал ее с помощью своего рода волшебного сонара, сочетания нескольких чувств, включая звук и запах, что дало мне поразительный уровень точности и, вопреки всей логике, даже лучше, чем зрение.

"Вы готовы?" она спросила.

"Да", — мягко ответил я.

Она кивнула. "Тебе нужен лифт?"

"Нет." Я присел, как спринтер на старте. Мутная вода под моими пальцами казалась кровью. "Это будет хорошо".

Летела вода. В промежутке между одним морганием и другим я перешел с места на максимальную скорость Медузы. Вода, по которой я наступал, держала меня под ногами, как твердую землю.

В мгновение ока я наткнулся на высокое здание, офисное здание, похожее на многие другие, которые можно было увидеть повсюду в центре Броктон-Бей. В случае с Гераклом я масштабировал такую ??вещь с учетом неизбежности и стремительного движения убегающего поезда.

С Медузой я прыгнул, и мой прыжок принес мне по крайней мере десять, двадцать, тридцать футов. Я мягко приземлился на окно четвертого этажа, как паук, ноги сомкнулись, руки расставлены, пальцы растопырены так, что только кончики касались поверхности, и на мгновение, когда стекло согнулось, согнулось, а затем снова приняло форму, Я там висел.

А затем я бросился вперед, взбираясь по бокам так же, как и раньше, и мгновение спустя я начал отталкиваться от угла крыши со всей грацией и ловкостью олимпийской гимнастки. Ветер развевал мои длинные волосы, дождь стекал по щекам, а влажный запах моря, столь же знакомый Медузе, как ее собственные руки, наполнял мой нос.

В одном квартале от меня я приземлился на крышу другого здания с кошачьей грацией, моя одежда развевалась вокруг меня. Вдали, хотя я не видел его, вырисовывалось присутствие Левиафана.