— Любопытно... — признаю, действительно отмечая указанные расхождения, тем более заметные, если сопоставлять два теста одновременно. — И проход ведёт в совершенно иное место... Может ли это быть связано с изменившейся массой переносимого объекта? С движением галактики? Просто с квантовой неопределённостью? Хм-м-м...
— Будет разумным провести ряд тестов для сбора статистики. Это позволит сделать более обоснованный вывод об особенностях процесса.
Молча отдаю приказ дрону вернуться обратно, продолжая записывать происходящее. Вопрос действительно был интересным — на первый взгляд, процесс открытия прохода прошёл точно так же, как и в первый раз. Изменения были незначительными, вполне укладывающимися в погрешность работы любого сложного технического устройства или, и в правду, обуславливающимися внешними макро-воздействиями космического масштаба, но... Ведь не зря репликаторам не удавалось рассчитать точку выхода? Значит, что-то должно было оказывать влияние на работу устройства, что-то, не поддающееся предсказаниям... Или что-то, что я не учитывал при использовании этой технологии!
Закрыв проход, я тут же открыл его снова. Волна энергии, молния, разрыв в пространстве и дрон, отправляющийся на разведку, тщательно сканируя окружение и записывая все полученные данные и параметры. И потом ещё раз... И ещё... И снова. И каждое новое открытие за порталом обнаруживалось совершенно другое, не похожее ни на что виденное ранее, место — безграничная темнота и пустота пространства между галактиками, лишь на самом пределе чувствительности датчиков в которой фиксировались какие-то тяготеющие массы; звёздное скопление чудовищной плотности, в котором звёзды удерживались на своих местах излучением неизвестной природы, полностью противореча известной репликаторам физике; колоссальных размеров шахматная доска, висящая в затянутой густым туманом пустоте; поверхность какой-то планеты, на этот раз совершенно нормальной... там даже солнце было, как на Земле — жёлтый карлик, отличающийся от Солнца спектром излучения на 1.112%.
И точно так же каждый раз незначительно менялись параметры самой установки — потребление энергии на открытие портала, время протекания процесса, спектр побочных излучений, их интенсивность... Из 312 экспериментов не было ни одного, в точности повторявшего предыдущий. И это было... странно. Я даже решился на точное воспроизведение самого первого открытия — создал точную копию разведывательного модуля, повторяющую его вплоть до последнего атома в репликаторных блоках, пригнал его тем же самым маршрутом на "испытательную площадку"... Я даже воспроизвёл полный порядок действий и временные задержки, которые имелись в тот раз, но...
За новым порталом было совершенно новое пространство — ничего и близко похожего на мерзкую бесконечную равнину с цветными гуманоидами и лицом младенца в небе. Я, несомненно, испытал заметное облечение от такого исхода, не желая больше сталкиваться с увиденным, но основного вопроса результат не снимал — на данный момент не имелось способа хоть как-то управлять точкой назначения перехода. Требовались дополнительные расчёты, эксперименты и анализ полученных данных... Если в большинстве случаев мне было бы совершенно не критично, куда ведёт такой проход, то с таким "первым блином" я предпочёл бы хотя бы приблизительно понимать, в насколько жуткое место меня может закинуть, решись я воспользоваться устройством самостоятельно. А до светлого момента получения убедительных результатов единственным методом будет оставаться отправка разведчика... кхм... на разведку, чтобы он мог убедиться в безопасности прохода и... адекватности точки назначения до прохода основного корабля.
— Результаты, определённо, требуют анализа... — протянула Коронэ, наблюдая за закрытием прохода.
На такое я мог только молча согласиться, отдавая накопленные данные для изучения и попыток привести их к одному знаменателю — при всей "случайности" точек выхода должны были существовать хотя бы какие-то закономерности, обуславливающие тот или иной результат. В конце концов, я уже сталкивался с существованием "предсказания будущего", сбывшегося с поражающей точностью, что, вообще говоря, тоже противоречило здравой науке лишь незначительно менее, чем полностью.
Интерлюдия
— Мы слушаем тебя, Г'Кар...
На экране терминала в посольской каюте отображался небольшой зал на родной планете нарнов, в котором в настоящий момент практически в полном составе присутствовали члены Кха'Ри — не было только кругов с Пятого по Седьмой, как не задействованных во внешнеполитических вопросах государства.
— Советники, — поклонился мужчина, — прошу прощения за столь неожиданный сбор. Я знаю, что это не по традициям, но у меня просто не было времени сделать всё так, как требуется...
— Мы ценим твои заслуги перед Нарном, посол Г'Кар, — кивнул член Первого Круга Т'Бар, — иначе нас бы тут не было. Но не задерживай нас больше необходимого — мы должны подготовить достойный ответ центаврианам, пока они не оправились от своей неудачи.
— Именно об этом я и собираюсь говорить, Советник Т'Бар, — снова поклонился Г'Кар.
— Говори уже, — устало махнул рукой Ка'Тор, один из генералов Сил Нарна.
— Я имел крайне содержательную и серьёзную беседу с Лордом Баалом, послом Империи гоаулдов, — придав лицу выражение крайней серьёзности, а голосу — убедительность, посол выпрямился перед экраном. — Мы должны пересмотреть наши планы...
— Что?! — вскинулся Ка'Тор. — Это возмутительно! Отказаться от атаки на нашего врага?! Что будет дальше?! Ты предложишь добровольно пойти к ним в рабство всем народом?!
— Ка'Тор, — остановил советника Т'Бар, — дай ему закончить. Г'Кар, хоть я и не согласен с экспрессией моего друга, но тебе всё же стоит пояснить, что ты имеешь ввиду. Мы не можем оставить всё, как есть. То, что центавриане потерпели неудачу с атакой Нарна, не означает, что они не попробуют снова, как только у них будет такая возможность. А гоаулды не будут защищать нас вечно. А если и будут, — нарн вздохнул, — за такую... помощь, боюсь, мы сменим один ошейник на другой...
— Именно об этом я и говорю! — всплеснул руками нарн. — Лорд Баал сказал мне, что гоаулды по-прежнему будут обеспечивать безопасность гражданского населения на наших колониях. Одновременно с этим, он выразил обеспокоенность возможной эскалацией конфликта, — вздохнул Г'Кар, — и особенно ясно дал понять, что они не одобряют применение оружия массового поражения на населённых планетах, как это пытались сделать центавриане... Тонко намекнув, — посол пристально посмотрел на сидевшего с недовольным выражением лица генерала, — что это будет иметь соответствующие последствия...
Замолчав, Г'Кар развёл руками, ожидая ответа советников. А те явно задумались — с одной стороны, в нарнах, несомненно, говорила гордость, что было особенно заметно по членам Четвёртого Круга, сплошь состоявшего из высокопоставленных военных, а с другой... Хоть слова посла гоаулдов и не были прямой угрозой, он недвусмысленно дал понять, что есть рамки, за которые помощь его государства не распространяется. И эти рамки лежали в опасной близости от того, что нарны планировали сделать.
— Твои слова вызывают беспокойство, Г'Кар, — наконец кивнул Т'Бар, переглянувшись с присутствующими. — Но мы не можем отказаться от возмездия... Если сейчас, когда центавриане ослаблены потерей тяжёлых кораблей на орбите Нарна, не нанести по ним удар, нового шанса может не быть.
— Я это понимаю! Я не прошу ничего не делать, — выставил перед собой руки посол, — я прошу лишь с большей осторожностью отнестись к планированию атаки. И не совершать необдуманных поступков, которые принесут вред нашему народу!
— Мы услышали тебя...
— И... — подался вперёд посол.
— Мы пересмотрим наши планы по атаке территорий Республики Центавра, — неохотно выдохнул Т'Бар, выступавший неофициальным лидером текущего собрания.
— Но! — сидевший рядом генерал возмущённо повернулся к советнику.
— Мы пересмотрим планы, Ка'Тор! — с нажимом повторил нарн. — Г'Кар уже давно заслужил наше доверие и уверенность в его профессиональных качествах — если он предостерегает нас от излишней агрессии, он знает, что говорит. В конце концов, на Нарне живёт и его семья в том числе.
— Благодарю вас, советники, — посол прижал ладони к груди, низко кланяясь.
— Мы сообщим, если потребуется твоё участие на "Вавилоне", Г'Кар.
Кивнув, Т'Бар оборвал связь, оставляя посла в одиночестве. Г'Кар глубоко вздохнул, рассеянно прохаживаясь по своей каюте — вроде бы, он сделал всё, что от него зависело, чтобы избежать непоправимых последствий, но, как часто бывало, его по-прежнему грыз червячок сомнений, что он мог сделать что-то ещё, быть более настойчивым или убедительным... В любом случае, сейчас ему оставалось только ждать результатов и надеяться, что его слов будет достаточно, как и здравомыслия у Кха'Ри.
* * *
— Как дела, Майкл? — с усталым вздохом капитан подсел за столик Гарибальди, аккуратно ставя перед собой тарелку с сэндвичем — свой поздний ужин.
— Работаем, — пожал плечами мужчина. — Весь день просматривал личные дела сотрудников вместе с Заком, составляя список тех, кого можно будет увести из-под носа "Стражи", если прижмёт.
— И какие перспективы?
— Опуская мой скептицизм и пессимизм? — Гарибальди вскинул бровь. — Тогда мы можем рассчитывать где-то на тридцать пять — сорок процентов людей... Они уж точно не будут в восторге от новых законов и происходящего дома, а у половины вообще родня живёт в колониях и на Марсе — на их счёт и того спокойнее.
— Чуть больше трети, — помрачнел Джон.
— Могло быть хуже... — Майкл развёл руками. — Ещё сколько-то можно будет набрать по новой, из желающих.
— Но у нас всё равно останется заметный дефицит кадров...
— А что, Липман уже передумал? Мне казалось, он пока ведёт себя тихо, как и вся "Ночная Стража"...
— Да нет, — Шеридан вздохнул, — с "Ночной Стражей" всё пока действительно тихо — Липман, насколько я знаю, отправил официальный запрос на Землю, изложив проблему именно так, как её представил я в том нашем разговоре... Я, собственно, сделал то же самое, указав заодно на предоставленные мне ранее полномочия, статус станции... Вот это вот всё — упирал на дипломатические проблемы, тонкости местных взаимоотношений... — капитан откусил кусочек сэндвича, скривившись. — Самому противно, насколько пришлось изворачиваться.
— Тогда что?
— Предчувствие нехорошее какое-то... — мужчина наклонился ближе к безопаснику, понижая голос. — От генерала Хейга до сих пор нет вестей, а из всех контактов с Земли доступным числится только Смиттс... Чувство, будто мы сидим на пороховой бочке, под которой уже развели огонь.
— У вас же есть план "Б", — так же понизил голос Гарибальди.
— Да, я переговорил с Г'Каром — если понадобится, он готов выделить часть нарнов на станции для помощи в поддержании порядка... Он до сих пор считает себя обязанным за нашу помощь его народу... И вообще, кажется, — Джон вздохнул, — пытается быть полезным вообще везде, где только можно.
— Да, — Майкл кивнул, — он подходил ко мне некоторое время назад... Насчёт участия в наших... — мужчина многозначительно вскинул бровь, — дел. Мне казалось, что я смог немного охладить его пыл, сгладив углы и переведя тему, но, похоже, он весьма настойчив.
— Это уж точно... Но главное, что он готов помочь. Нарны в службе безопасности могут вызвать недовольство среди центавриан...
— Не сомневайтесь — обязательно вызовут...
— ... и непонимание на Земле, — закончил мужчина. — Но, если нам придётся прибегнуть к их помощи, значит всё дойдёт до стадии, когда это уже будет не самой большой проблемой.
— Это уж...
Сигнал вызова наручного коммуникатора заставил обоих мужчин замолчать. С весьма многозначительным видом посмотрев на Гарибальди, Шеридан тяжело вздохнул и поднёс руку ко рту:
— Шеридан слушает...
— Капитан, — раздался озабоченный голос Ивановой, — мы получили шифрованное сообщение с "Александера"... Вам лучше подойти в свой кабинет...
— Чёрт побери... Сейчас буду!
— Корабль генерала Хейга? — мрачно прошептал Майкл.
Командир "Вавилона-5" кивнул, поднимаясь на ноги и одёргивая китель. Уже сделав пару шагов от столика, он раздражённо выдохнул, резким движением вернувшись обратно и подхватив недоеденный сэндвич — интуиция подсказывала ему, что спокойно поесть он в ближайшее время явно не сумеет... А ещё, ему было просто наплевать, если кому-то будет дело до старшего офицера, жующего на бегу бутерброд. Махнув Гарибальди, чтобы он следовал за ним, Джон быстрым шагом, откусывая на ходу от сэндвича, пошёл в сторону лифта. Безопасник только тяжко вздохнул, залпом допивая кофе, и почти побежал следом, догоняя капитана.
— Докладывай, Иванова... — пытаясь восстановить дыхание, Шеридан опёрся рукой на стену.
— Да, сэр... Получили сообщение с "Александера", корабля генерала Хейга. Они участвовали в сражении и получили серьёзные повреждения, а, поскольку они всего в пяти часах лёта от станции, майор Райян попросил помощи — им нужно место для ремонта.
— Чёрт побери... Вы дали ответ?
— Пока нет, капитан, — качнула головой женщина, — но и так ясно, что деваться им больше некуда — без ремонта корабль больше никуда просто не долетит...
— Надеюсь, мне не нужно напоминать, — проворчал Гарибальди, — что Хейг объявлен изменником, и весь космофлот Содружества из кожи вон лезет, чтобы его поймать? А у нас тут не тайная пиратская база... Стоит им только показаться из гиперпространства, кто-нибудь обязательно стукнет на Землю.
— А какие у нас варианты? Нельзя же просто не пускать их сюда? Какой тогда смысл во всех наших действиях?!
— Знаю, — кивнул Ивановой Шеридан, — но и так подставляться мы себе позволить не можем... Чёрт побери... Мы сможем послать им ответное сообщение?
— Я думаю, да, — неуверенно протянула Сьюзан. — Если у них не отказала ещё и система связи, это вполне возможно. Но что...
— Нужно выяснить полный список повреждений, — перебил женщину капитан, — какие ресурсы им нужны — всё такое... Быть может, получится провести ремонт в соседней системе, не привлекая внимания...
— Но как мы это организуем? У них вряд ли есть достаточное количество техников и ремонтного персонала... Это же боевой корабль, а не станция...
— Отправим "Кальвадос", — после недолгой паузы хмуро ответил Джон. — В лейтенанте Прендике и экипаже я уверен... По крайней мере, до сих пор они не давали повода в этом сомневаться... Загрузим запчасти, отправим с ними ремонтную бригаду, несколько дронов... И попробуем подлатать "Александер".
— Сделаем, — кивнула женщина.
— Быть может, попросить ответной помощи у Г'Кара? — с сомнением протянул Гарибальди. — Раз уж он хочет быть полезным... Придётся, конечно, тогда точно принять его "в силы Света" — изобразил кавычки пальцами безопасник, — но...
— Я обдумаю этот момент, — кивнул капитан, — и сам поговорю с ним. Важнее другое — Липман. Сейчас мы не можем себе позволить подозрений "Ночной Стражи", а это значит, что мы все с вами должны вести себя настолько правильно, насколько это вообще возможно на "Вавилоне-5".
