— Тогда ваш город обречён. Ладно, я и без вас разберусь. Мне не нужен караван, чтобы добраться до соседнего города.
— Да, отправляйся. — Самодовольно махнул рукой жиртрест. — Зуги будут рады сожрать тебя.
— Что за зуги? — Поинтересовался я. Я уже слышал упоминание о них, но всё ещё не представлял себе, что это за твари.
— Вон, можешь полюбоваться. — Махнул рукой маг, указывая на клетку, висящую в углу комнаты.
Я подошёл к ней и увидел странную помесь крота, летучей мыши и акулы. Эта тварь была размером с крысу и имела странно вывернутые передние лапы. На спине у неё была дополнительная пара конечностей в виде кожистых крыльев. Но самой примечательной частью её тела была огромная зубастая пасть, напоминающая пасть акулы.
— Милая зверушка. — Похвалил я питомца.
— Ха-ха! Когда на тебя налетают миллионы таких тварей, выжить можно, только используя тайные магические знания потомственных магов. — Принялся хвастаться жиробас.
— Пфе! Подобные тайные уловки нужны только слабакам. — Отмахнулся я. От подобного наезда жирный маг опять подавился. Я не стал ждать, пока он прокашляется, а вылетел в окно.
На улице я спустился на землю и низенько-низенько полетел, осматриваясь по сторонам. Но не успел я пролететь и сотни метров, как мои раздумья прервал звонкий детский голосок.
— Что будет угодно великому магу?
Я обернулся и увидел пацана лет четырнадцати, смотрящего на меня честными глазами.
— Хо? А ты никак разбогатеть хочешь? — Спросил я его.
— А кто не хочет? Надеюсь, великий маг сможет отблагодарить меня за мою посильную помощь. — Парень поклонился, молитвенно сложив руки. Похоже, тут это было общепринятым способом выражения почтения.
12.03.2018 1
— Может и сможет... — Протянул я. — Тебя как зовут, кстати?
— Я Камхеа сын Адхамха.
— А я Фредди Крюгер. Скажи-ка, Камхеа, в этом городе можно купить карту окрестностей?
— Карту? — На секунду задумался парень. — Думаю, нужно спросить в Доме Тайных Путей у господина Кахала. Я лично внутри никогда не был, но говорят, что он торгует информацией о караванных тропах и дальних странах.
— Хм... А какие деньги тут у вас в ходу?
Глаза парня округлились от удивления.
— Господин Крюгер, в нашем городе ходят два вида денег. Первый — это монеты торгового дома Харшута. Они бывают медные, серебряные и золотые. А второй — это Сон Души. Не знаю, почему они так называются, но выглядят они как светящиеся камешки. Говорят, с их помощью маги могут продлить человеку жизнь. Один Сон Души стоит больше тысячи золотых монет.
— А можно где-нибудь увидеть эти камешки? — Поинтересовался я, оглянувшись и убедившись, что мой разговор с парнем никого не интересует.
— Увидеть? Вряд ли. — С сомнением протянул Камхеа. — Но их можно купить у городского менялы за золотые монеты.
— А где можно увидеть золотую монету? — Продолжил я допрос.
— Думаю, в лавке драгоценностей Золотой Поток. Её хозяин часто пересчитывает монеты на виду у покупателей, чтобы казаться богаче. А зачем вам это? — Во взгляде парня загорелся интерес.
— Так, пошли. — Я осмотрелся, и пошёл в сторону тихого переулка, чтобы не маячить под взглядами прохожих. — У тебя есть медная монета?
— Есть... — С сомнением ответил парень.
— Давай сюда.
Тихо вздрогнув, Камхеа полез в карман и вытащил одну маленькую монетку, отливавшую жёлтым металлом с зеленоватым налётом. Я взял её, покрутил в руках, внимательно рассматривая, подбросил в воздух поймал правой рукой, а потом создав в кулаке левой руки точно такой же образ. В мире снов любой предмет был всего лишь мыслью. В этом месте образы сна отличались изрядной стабильностью, заставляя верить в то, что мир вокруг материален. Для меня материальность этого города была обманом. Я мог верить в неё, мог не верить... а мог сам обмануть. Всё что нужно было сделать, это создать образ в своём уме, а потом напитать его необходимым количеством 'законов', взятых из мира Порядка. За счёт этого работала моя 'магия', так что создание монеты не отличалось от создания огненного шара.
Раскрыв обе ладони, я сравнил две монеты, лежащие на них. После этого я сложил руки коробочкой, потряс их и отдал разинувшему рот пацану две монеты.
— Какая из них настоящая? — Спросил я.
— Обе! — Правильно ответил тот, внимательно осмотрев монеты.
— Теперь ты понимаешь, зачем мне нужно увидеть золотую монету?
— Да, господин маг. — Кивнул парень, пряча монеты в карман и озорно улыбаясь.
— Тогда веди.
Мы вышли из переулка и принялись петлять по городу. Собственно, само поселение было небольшим, так что добрались до нужного места мы минут за пять. Лавка Золотой Поток полностью оправдывала своё название. На витрине были выставлены позолоченные украшения. То, что на самом деле они сделаны из меди, я понял с первого взгляда.
Зайдя в лавку, я увидел упитанного мужчину в цветастых одеждах, который тут же бросился мне навстречу, слегка кланяясь.
— Чего желает благородный господин?
— Господин желает продать драгоценный камень за справедливую цену.
С этими словами я выложил на прилавок небольшой камешек размером с ноготь мизинца. Это был образ огранённого изумруда травяной окраски. Торговец тут же схватил его и принялся разглядывать через лупу. После этого он взвесил его и проверил с помощью какого-то магического артефакта. Пока проводились все эти процедуры, я обратил внимание на витрину, где за стеклом на двух чашках весов лежали золотые и серебряные монеты, выложенные красивыми столбиками. Мне не нужно было держать монеты в руках, чтобы снять с них слепки образов. Я банально скопировал их один к одному, создав горсть золотых монет у себя в кармане.
Тем временем, купец оценил мой камень и с важным видом сделал щедрое предложение.
— Я дам вам за этот камень две золотые монеты.
— Ясно-понятно. — Ответил я, стремительным движением забирая камень. — Пойду поищу другой магазин.
Только я развернулся, как торговец тут же закудахтал, почуяв уходящую прибыль.
— Стойте, господин, стойте. Двадцать... я дам вам сорок монет. Лучшей цены вам не предложит никто в этом городе.
— Двадцать раз по сорок золотых монет? — Переспросил я. Торговец от названной цены ажно икнул.
— Помилуйте, этот камень не стоит восьмисот монет. Сон Души стоит тысячу монет. А это просто маленький изумруд. Он отличного качества и необычной огранки, но я предлагаю вам отличную цену. Сорок монет. Вот, посмотрите, кольцо с изумрудом, только чуть похуже, стоит шестьдесят монет. Но тут учитывается цена золота, работа ювелира, да и моя небольшая наценка.
— Если мой камень стоит сорок монет, то эта мутная стекляшка не может стоить больше десяти. — Не согласился я.
— Ох, господин, прошу вас. Это отличная цена. Ради наших хороших отношений я могу предложить вам сорок пять золотых монет. Мне уже придётся торговать себе в убыток, но иногда ради получения расположения нужных людей приходится идти на это. Сорок пять монет. Что скажете?
Я просканировал эмоции торговца и убедился, что сейчас в нём на равных борются жадность и желание получить камень любой ценой. А ещё в нём ощущалось сожаление, что приходится называть реальную цену.
— Хорошо, уговорили.
Я вложил в камень побольше энергии Порядка, чтобы тот не исчез через пару часов, после чего вернул его торговцу. Тот опять исследовал камень всеми возможными и невозможными способами, после чего отсчитал мне сорок пять монет, всеми силами изображая, как ему жалко расставаться с этими золотыми кругляшами.
Забрав деньги, я вышел на улицу, нашёл взглядом своего 'подельника', подмигнул ему и направился в ближайшую подворотню.
— Держи. — Кинул я парню только что созданную из воздуха золотую монету.
— Благодарю вас, господин. — Засиял тот, рассматривая золотой кругляш, после чего тут же спрятал его у себя в штанах.
— А теперь отведи меня к меняле.
Мы прошлись по городу в другой конец, после чего я зашёл в красивое помпезное здание, больше похожее на банк. Тут я изъявил желание купить Сон Души. Только заслышав эти слова, меня тут же окружили почтением и заботой, после чего озвучили цену в тысячу сто золотых. Поскольку деньги я всё равно создавал из воздуха, то торговаться не стал, а сразу согласился и начал выкладывать на стол золотые монеты по десять штук за раз. Когда образовался прямоугольник в десять на одиннадцать столбиков, мне тут же принесли небольшую шкатулку, в которой лежал один небольшой камешек, светящийся... энергией Порядка. Я чуть не расхохотался, увидев его. На создание золота я потратил в десять раз больше энергии, чем было заключено в камне. Разве что из золота её уже было никак не извлечь, а этот камешек являлся простеньким накопителем энергии. Да и спектр энергий всё-таки тут был несколько необычный, так что я не был уверен, смогу ли создать точно такой же камень. А то вдруг моя энергия Порядка окажется нестандартной?
Выйдя из банка, я опять подозвал парня, и тот повёл меня к Дому Тайных Путей. Это действительно оказался магазин карт, где я смог купить карту всех окрестностей Великой Пустыни всего за триста двадцать золотых монет. Тут ясно было видно расположение городов Санагар и Харшут, а также Хрустальных Холмов между ними. После этого я отсыпал своему проводнику ещё горсть меди, после чего направился к выходу из города.
Как оказалось, город был окружён высокой каменной стеной, а сверху накрыт защитным магическим куполом. Так что выйти из него можно было только в пустыню через уже знакомую мне арку, или через врата попроще, ведущие в суровый внешний мир. Вот только стоило мне подойти к этим вратам, как мне наперерез бросился человек.
— Господин Фредди Крюгер, прошу вас уделить мне немного внимания. — Склонился он в поклоне. — Меня зовут Маркас Туриан. Я торговец из города Харшут. Мой караван застрял в Санагаре из-за неведомой напасти, что бесследно поглотила уже два каравана. Я собрал команду из двух магов и услышал о том, что вы тоже желаете направиться в Харшут. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к моему каравану и добраться до города в безопасности? Всё-таки отряд вооружённых охранников и три мага — это куда лучше, чем один маг.
— И когда вы выступаете? — Поинтересовался я.
— Если вы согласитесь принять моё предложение, то завтра утром на рассвете.
— ...Хорошо. — Согласился я, осмыслив ситуацию. — Только я направляюсь не в Харшут, а в монастырь неподалёку от него. Так что рядом с городом наши пути разойдутся.
— Конечно, господин маг. Монастырь находится в пригороде, так что там караван уже будет в безопасности.
— Тогда мне нужно будет где-то переночевать. — Озвучил я свои мысли.
— Не извольте беспокоиться, господин маг. Вы можете остаться в доме услад, где я сам снимаю комнату. Я обо всём позабочусь.
Следуя за услужливым купцом, я направился к богато украшенной гостинице, совмещённой с борделем и рестораном. На ужин я не остался, от блядей отказался, а вместо этого заперся в выделенном мне номере, чтобы помедитировать и подготовиться к дальнейшему пути. Честно говоря, это был первый раз за весьма долгое время, когда я решил действительно отдохнуть. До этого, не испытывая потребности в сне, еде и отдыхе, я всё время находился в пути. Впрочем, не в последнюю очередь это было вызвано тем, что безопасных мест на этом пути просто не было.
12.03.2018 2
Утром, едва забрезжил рассвет, в мою комнату постучался слуга, который сообщил, что караван уже собирается выступать. Я не стал медлить, и вышел на улицу, где пристроился в воздухе рядом с телегой, на которой должен был ехать купец. Минут через пять туда же подошли ещё два мага, которых я опознал по характерным искажениям реальности вокруг них.
— Так это и есть великий маг, спевший путевую песню? — Громко спросил у своего спутника один из магов.
— Нет. — Ответил я ему. — Я не великий маг. Я величайший маг всех времён и народов.
— Ха-ха. Как он тебя? — Рассмеялся второй маг. — Я Урхас. А это Тибресах.
— А я Фредди Крюгер.
— Из каких вы краёв к нам забрели? — Продолжил разговор Урхас.
— Из дальних. — Уклончиво ответил я. — Настолько дальних, что вы о них никогда не слышали.
— Не удивлён. Ваш внешний вид слишком необычен для этих земель. Кое-кто даже поговаривает, что вы заражены Скверной.
— Этот кое-кто, случайно, не Парталан? — Назвал я имя толстяка из Коллизея.
— Да, именно он. — Подтвердил мои опасения маг.
— У нас ведь есть ещё минут пятнадцать? Думаю, мне стоит навестить этот бурдюк с жиром и объяснить ему, насколько он неправ.
После моих слов все люди вокруг замерли, а потом с ужасом посмотрели на меня.
— Вы... вы хотите устроить битву магов в городе? — Обратился ко мне как раз подошедший купец.
— А в чём проблема? — Удивился я. — Он даже не успеет понять, что его убило. Разрушений после этого в городе будет минимум. Ну, разве что эта ваша башня развалится.
— Если вас так задели гнусные слухи, распускаемые главой Караванной Башни, то вам стоит вызвать его на дуэль. — Посоветовал Тибресах. — Обычно, дуэли проводятся прямо за стеной города.
— И сколько мне нужно будет ждать, пока он согласится на дуэль?
— Нисколько! — Раздался громкий голос Парталана. — Я вызываю тебя на дуэль, мерзкое порождение скверны.
Я обернулся и увидел жиртреста в окружении пятёрки магов. Из всей этой толпы он был самым сильным, что явно льстило его самолюбию.
— О, бурдюк с жиром пожаловал. — Удивился я. — Что ж, пойдём выйдем. А вы тут пока продолжайте подготовку к походу. Я как раз успею расправиться с этой свиньёй, когда вы доберётесь до городских ворот.
Парталан от моих слов весь покрылся красными пятнами и начал пыхтеть как паровоз. Я даже подумал, что его сейчас удар хватит, но он смог взять себя в руки, после чего направился к выходу из города. Я последовал за ним, а два караванных мага увязались за мной.
Через десять минут мы уже стояли за границей города на большой каменной площадке, на которой кое-где были видны следы применения боевых заклинаний. Как оказалось, прохладный климат в городе был следствием работы защитного заклинания, накрывавшего его. А вот снаружи свирепствовала зима. Правда, снег лежал как-то странно — отдельными сугробами. Впрочем, это же был мир снов, так что температура для меня значения не имела. Хоть минус миллион градусов.
Правила поединка оказались простыми. Два участника занимают отмеченные на арене места, после чего секундант бьёт в колокол. А дальше всё решают сила и опыт магов. В конце в живых должен остаться только один. Я не стал напрягаться, а просто занял указанное место и начал ждать начала дуэли. Как только молоточек коснулся колокола, я тут же использовал свои способности, чтобы максимально ускорить время рядом с собой. После этого я быстро пролетел расстояние между мной и жиробасом, зашёл ему за спину и вонзил в его жирное тело уже отлично зарекомендовавшие себя когти. В последнюю секунду маг смог ускориться и заметить меня, но сделать уже ничего не успел. Сила ритуала выдернула душу из его тела и отправила её к демонам.
