Тогда, наблюдая за спором инквизитора и вербовщика, тогрута и сама не поняла, почему предложила в качестве третейского судьи Люцифера, но это сходу решило несколько проблем. Легализация... Недостижимая, как им казалось, мечта. Как ни крути, но джедаи были запрещенной организацией, а жить, не используя Силу... для того, кто привык чувствовать себя частью Великой с детства, было неимоверно тяжело. Прятать, ограничивать свой дар, каждую минуту опасаться разоблачения, беспокоиться, что кто-то узнает, сопоставит факты, просто произойдет досадная случайность. Ждать охотников, пришедших по твою голову, потому что кому-то захотелось выслужиться или подзаработать.
Маленький мальчик, впервые увиденный ею на Куате не в лучший момент его жизни, стал старше и превратился в подростка, изучающе сверлящего их глазами. То, что ее узнали, Шаак поняла сразу, дальнейший разговор это только подтвердил. К ее искреннему облегчению, негативного отношения Наследник не продемонстрировал, а потом Ти насторожилась: что-то подсказывало, что парень знает о том, что из себя представляют Дженсаарай. Пусть немногое, но о них слышали, и это слегка нервировало. Свое присутствие в Империи бывшие джедаи старались не афишировать, и вовсе не орали на каждом углу о принятых в организации философских постулатах. Потом, при обсуждении краткого разговора с Марис и прочими членами Ордена, на этот нюанс обратили внимание все. Обсуждения закончились логичным выводом: скорее всего, Наследник имеет хорошо развитый провидческий дар. На это намекали некоторые подробности, ставшие им известными благодаря циркулирующим среди одаренных слухам.
Предложение провести предварительные переговоры о взаимодействии между Империей и Дженсаарай было встречено с робкой надеждой. Об этом мечтали, но получить шанс вот так вот сразу? Странно и страшно.
Однако их разместили со всеми удобствами в местной гостинице, а через пару дней прибыли ученики Тремейна, несколько юристов, представители СИБ... В общем, целая делегация. Палпатин тоже присутствовал, пусть и в виде голограммы — за что Шаак Ти была ситху горячо благодарна. Она в свое время стала магистром по праву и превосходно понимала, какая мощь прячется за обликом сухопарого пожилого мужчины.
Предварительные обсуждения условий шли медленно и достаточно тяжело, Император указал те основы, без которых легализация Ордена невозможна, и его посланцы делали все, чтобы добиться нужного результата. Шаак Ти тоже не зевала, отбиваясь от неприемлемого и смягчая вызывающе строгие формулировки в свою пользу.
Обговорив костяк договора, стороны взяли время на обсуждение, и это время истекло. Поэтому теперь Саараи-Каар идет в хорошо знакомый ей вербовочный пункт, где ее ожидает посланец Императора.
Место выглядело все так же: символическая оградка, песок... Правда, исчез цветок в горшке, изображавший клумбу. Видимо, окончательно засох, бедолага. Перед входом уже стоял почетный караул из двух штурмовиков, явно клонов. Двери распахнулись, женщины прошли внутрь и замерли под холодными взглядами двух пар глаз: голубых и янтарных.
Наследник сидел за столом, поглаживая пальцем расправляющиеся на глазах скрюченные листики почти помершего цветка, за чем с интересом следили находящиеся в помещении работники пункта.
— Совсем уморили бедняжку... — пожаловался в пространство подросток, вставая. Сидящий рядом татуированный забрак повторил движение. — Саараи-Каар, Защитник Бруд, приветствую вас. Добро пожаловать.
— Ваше Императорское высочество, приветствуем вас, — церемонно поклонились женщины. — Благодарим за гостеприимство.
— Позвольте представить. Лорд Мол, — забрак поклонился. — Присаживайтесь...
— Любите растения? — Шаак Ти внимательно наблюдала за продолжающим поглаживать листочки Люком. Сила струилась вокруг горшка, напитывая вазон, землю и само растение.
— Не то чтобы люблю... — задумчиво произнес парень. — Просто это... м-м-м... детские впечатления? На Татуине каждое растение — драгоценность. Иногда вот случаются приступы сентиментальности.
В янтарных глазах Мола мелькнуло нечто странное.
— Впрочем, мы отвлеклись.
Люк небрежно сдвинул горшок в сторону.
— Где вам будет удобнее провести переговоры? Здесь? В гостинице? На корабле?
— Думаю, здесь, Ваше императорское высочество, — дипломатично отозвалась Шаак Ти.
— Чудесно, — расплылся в обаятельной улыбке блондин. — Я тоже не люблю лишних телодвижений. Тогда порядок действий будет такой: обсуждение основ, затем обед, а потом обсудим предложения. Что скажете?
— Согласна.
На стол тут же легли датапады, и высокие договаривающиеся стороны принялись зачитывать и обсуждать пункты короткого договора о сотрудничестве, а также предлагать свои варианты не устраивающих их формулировок. Пока Шаак и Люк предавались греху крючкотворства, Мол и Бруд сначала пытались участвовать, потом хотя бы понять, о чем идет речь, потом просто слушать.
И ведь вроде ничего слишком заумного не было! Краткие пункты, никаких двусмысленностей... На первый взгляд. Но и Саараи-Каар, и Наследник отыскивали все новые и новые подводные камни, скрытые гладью формулировок, на что окружающие перестали реагировать уже через час.
Мол просто медитировал с открытыми глазами, Бруд вперилась взглядом куда-то ему в грудь и замерла, даже не моргая.
-... обязаны оказывать помощь любому... Что значит 'любому'? Мало ли кто может что-то потребовать! Неприемлемо.
— Вот. Что это? Военнообязанные. Меня одну это слово смущает? Есть в нем нечто... Этакое.
— Кстати. А это кто придумал? Ну и фантазия! Я в восхищении. От наглости.
Марис моргнула, обнаружив, что неосознанно начала рассматривать сидящего перед ней забрака, с явным интересом за этим наблюдающего. Женщина невозмутимо подняла бровь, Мол слегка откинулся на спинку стула и расправил плечи.
Бруд повторила его маневр и продолжила свое занятие. Забрак. С Датомира. Сильный. Темный. Симпатичный... Раздался звук удара, горшок с цветком подпрыгнул и едва не свалился, но был тут же подхвачен вовремя среагировавшим Молом. Бруд вздохнула, подтянула вазон к себе и принялась демонстративно напитывать его Силой.
— Чушь. Причем неприемлемая! Пункт десять надо исключить.
— А пункт одиннадцать дополнить.
Забрачка отодвинула растение на середину стола и с вызовом уставилась на ситха. Мол усмехнулся, после чего вокруг горшка закружилась Темная энергия. Бруд скептически поджала губы, но препятствовать издевательству не стала.
— Согласен.
— Согласна.
Люк с Шаак Ти зафиксировали изменения, отослав копии на Корускант. Теперь за текст примется лично Император.
— Пообедаем? — светски обратился подросток к собеседнице.
— Не возражаю.
— Чудесно, — Люк повернулся, с любопытством посмотрев на горшок с несчастным цветком. До превращения в артефакт ему осталось совсем немного, столько Силы в него закачали. Растение явно чувствовало себя странно. Скукоженные от недостатка полива листочки расправились, но приобрели какой-то лиловый оттенок.
— Хм, — неопределенно хмыкнул Люк, рассматривая цветок. — Как вы его... А теперь попробуйте вместе.
Мол с Марис переглянулись, после чего забрак индифферентно пожал плечами, окутывая горшок Силой. Бруд со своей стороны поддержала этот порыв. Скайуокер неопределенно улыбнулся, после чего поаплодировал.
— Поздравляю. Дерево вы уже посадили, осталось только дом построить и детей воспитать.
Ситх закашлялся, у Марис вытянулось лицо. Шаак Ти отвернулась, пряча улыбку.
— Шучу, — скучным голосом произнес Скайуокер. — Обедаем?
— Не возражаю, — мило улыбнулась тогрута, насмешливо поглядывая на находящуюся в ступоре Марис. Очнувшийся Мол смерил подростка недружелюбным взглядом, на что тот даже не почесался. Седой клон, все время переговоров простоявший возле стены, открыл двери и отдал приказ. Через несколько минут на столе появился скромный обед, на который переговорщики набросились с энтузиазмом. Ели все молча, с невозмутимым видом, только Мол что-то напряженно обдумывал, время от времени кидая на ощетинившуюся Марис странные взгляды. Многострадальное растение так и осталось стоять посреди столешницы камнем преткновения.
Обсуждение поправок прошло быстро и без эксцессов. Возвращенный Палпатином текст договора приобрел простоту и законченность, устроившую обе стороны.
Дженсаарай сохраняли свою планету-убежище в тайне, что, к изумлению Шаак Ти, им позволили. Взамен на эту уступку серые джедаи обязались не нарушать принятые на территории Империи законы, оказывать помощь Инквизиторию и Ордену имперских рыцарей, а также ситхам, если к ним обратятся с соответствующими просьбами или приказами. Также им было позволено искать для пополнения своих рядов одаренных. Не вписывающихся в рамки, злостных нарушителей и преступников следовало отдавать имперцам — для суда. Также дженсаарай было позволено свободно передвигаться, вести различные виды деятельности на территории Империи, опять-таки с соблюдением законов, оказывать военную поддержку при нужде. Последний пункт обговорили особо. Дженсаарай в большинстве своем были приверженцами мира и ввязываться в войны не хотели. Они и из джедаев ушли по этим же причинам, поэтому для них воинская повинность выражалась в научной деятельности или дипломатических миссиях. Все-таки для 'нанесения добра и причинения справедливости' у Палпатина был давно отобран штат разумных, не стесняющихся демонстрировать свои навыки в искусстве убиения себе подобных, и пацифисты, сосредоточенные больше на обороне, чем на нападении, в эти стройные ряды не очень вписывались.
Зато их можно было использовать в других миссиях, на что дженсаарай с охотой согласились, ведь все телодвижения на благо Империи оплачивались по особому, очень щедрому, тарифу, что серых обрадовало. Никакого голого энтузиазма, четкие расценки, прекрасно стимулирующие трудовое рвение.
Естественно, себя Палпатин не обидел. В случае, если дженсаарай что-то нашли, разработали и так далее и решили это продать или безвозмездно подарить, первыми в очереди были государственные структуры и только потом — если окажется, что государству это что-то и даром не надо — шли все остальные. Шаак Ти такому уточнению лишь порадовалась: гарантированный заработок, что еще нужно?
Договор еще раз прочитали, торжественно завизировали со стороны Дженсаарай, ведь Палпатин уже поставил свою подпись и печати, прекрасно понимая, что от такого варианта серые отказаться просто не смогут. Шаак Ти на мгновение облегченно прикрыла глаза, переживая момент истины. Идя на переговоры, на такой результат она и не рассчитывала, все-таки изначальные условия были гораздо жестче, чем окончательные формулировки. Никаких двусмысленностей, никаких уточнений и дополнений мелким шрифтом. Все очень четко и логично.
— Поздравляю вас, Саараи-Каар, — церемонно наклонил голову Люк. — Процветания вашему Ордену.
— Благодарю вас, Ваше императорское высочество, — не менее чопорно поклонилась тогрута. — Процветания Империи.
— Что ж... — Скайуокер отключил датапад и оглядел присутствующих. — Раз официальная часть окончена, то можно перейти на менее строгий стиль общения. Не желаете ли еще что-то обсудить? Получить какую-либо помощь? Совет?
— М-м-м... — тогрута поджала губы, раздумывая. — Думаю, мы пока воздержимся. Надо это, — она кивнула на датапад со своим экземпляром договора, — переварить.
— Прекрасно, — пожал плечами Люк. — Тогда мое пребывание здесь подходит к концу. Впрочем... Майор Олди.
— Да, милорд? — пожилой мужчина вытянулся по всем правилам, демонстрируя безупречную выправку.
— Позаботьтесь о Крохе.
— Милорд? — Олди озадаченно моргнул. Люк весело улыбнулся, погладив пальцем лиловые листочки явно подросшего цветка.
— Знакомьтесь... Кроха. Потенциально — биологическое оружие класса 'С'. На отраву для крыс и прочих вредителей через... — подросток оценивающе взглянул на горшок, еще раз окутав его своей Силой, — полгода тратиться не придется. Поливать раз в день, подкармливать мелкими млекопитающими. И подберите горшок побольше. Рекомендую поставить у дверей, в качестве еще одной линии обороны.
Штурмовики, подслушивающие у дверей, дружно уставились на чахлый цветок, неожиданно превратившийся в потенциального монстра. Лицо майора вытянулось. Пару секунд мужчина осмысливал информацию, после чего с упреком в глазах повернулся к растерянно уставившимся друг на друга Молу и Бруд.
— Гхм! А не могли бы...
— Нет, — отрезал Мол, с независимым видом скрещивая на груди руки.
— Еще чего, — буркнула Марис, опасливо отодвигаясь от стола.
— Гхм. Милорд... — голос Олди звучал жалобно. Вспышка темной энергии — и цветок словно обгорел, скукожившись.
— Сжечь. Немедленно.
Один из штурмовиков подхватил горшок, еще несколько метнулись за огнеметами. Лицо Шаак Ти было непроницаемым, на губах Люка играла странная усмешка.
— Саараи-Каар... Защитник Бруд... Лейтенант Кейн. Вы готовы?
— Конечно, милорд, — с достоинством прогудел седой клон.
— Замечательно. Тогда... До свидания.
Шаак Ти и Бруд проводили взглядами отлетающий шаттл.
— Зря, Марис, — на лице тогруты расползалась веселая улыбка. — Такой мужчина. И сразу понятно, что у вас вырастет...
— Мастер! — простонала забрачка, заливаясь румянцем. — Как вы можете такое говорить!
— Да вот как-то так.
* * *
— Ииииййехх!
Кореллианский фрахтовик взлетел ввысь, упал вниз и снова вознесся в облака. Хан Соло издал счастливый вопль, поддержанный ревом его напарника — здоровенного волосатого вуки, сидящего в кресле второго пилота.
— Как летит! Как летит, а?! Сокол!
Фрахтовик описал еще петлю и вернулся на площадку, мягко опускаясь на опоры. Соло, не выдержав, нежно погладил ладонью приборную панель:
— Молодец, малыш! Я тобой горжусь!
Вуки взревел, кореллианец вздохнул, с грустью покосившись на уроженца Кашиика. Чубакка воспринял свое освобождение крайне серьезно. Вообще-то все вуки живут по довольно строгому кодексу чести, но этот индивидуум явно был его самым суровым фанатом. Соло не знал, как отвязаться от следующего за ним по пятам гуманоида, желающего вернуть долг жизни. Все попытки избавиться от вуки ни к чему не привели. В конце концов нервы кореллианца не выдержали, он опрометчиво согласился дать Чубакке шанс и теперь предвкушал возвращение на 'Беспощадный'. Оно явно будет эпичным...
Впрочем, польза от вуки тоже была: Соло заполучил навигатора и второго пилота в одном флаконе, ведь модернизация корабля превзошла самые смелые мечты парня. Кореллианцы, получив заказ от Наследника, принялись за его выполнение с таким энтузиазмом, что не только выполнили, но и перевыполнили намеченное.
В принципе, от старого 'Сокола' осталась только оболочка, почти всю начинку заменили. Начали модернизацию с реакторов. Поставили военные модели, имеющие тот же размер, но гораздо более мощные. Естественно, жрали эти модели прилично, да и требовали регулярного обслуживания на специальных стендах, но если честно, оно того стоило. Выдаваемая мощность, при том же занимаемом установками объёме, была гораздо выше, а что еще надо?
