— А вот насчет шаттла — уж извините, все вопросы к деятелям, что вас в него засунули. У меня как-то не нашлось возможности проверить детально, но комиссия по расследованию крушения обнаружила, что шаттл угнали примерно за пять внедель до инцидента. А следы наркотиков на внутренней обшивке не смогла уничтожить полностью даже морская вода. Слышали про "слезы ангела"? Физиологическая зависимость с второй-третьей дозы, деградация и цирроз печени через пять-шесть лет. И практически невозможно отказаться даже со всей мощью вашей медицины — ломка кошмарная и не снимается медикаментами. Специально разработан именно с такой зависимостью, чтобы клиент спрыгнуть не смог. Расчет формулы, кстати, выполнен неким суперкластером по имени "Звездочет", в контракте прописано "исследование лекарственных зависимостей". Это ремарка к вопросу о проблемах, создаваемых дискинами, пусть даже не по своей вине. Если пофантазировать, ваши контрабандисты решили разбить два окна одним камнем — и от орудия преступления избавиться, и от сложного груза. Зачем рисковать, протаскивая вас через погранцов и таможню на обоих концах траектории, когда можно просто угробить под видом несчастного случая? Деньги-то уже получены вперед.
— Ох, я Фреду яйца-то пооборву за его знакомых! — пробормотал я. — Ну ладно, как не поверить таким убедительным аргументам? А в целом — зачем ты устроила весь спектакль? На кой тебе потребовалось нас пинками гнать от Кроватки по терранским платформам и самой Терре, а потом с Терры... Мало ли, где и во что мы там могли вляпаться? То же приключение с добыванием аппаратного блока для Хины — а если бы нас повязали или пристрелили?
— Я знала, что вы личности изобретательные и способные выкрутиться из самых разных переделок. Особенно — при должной тайной подстраховке. Что же до вопроса "зачем"... Знаете, ребята, мир очень велик. С вашей точки зрения, Вселенная практически бесконечна. Ну, вам объяснять не надо, в отличие от землян. И в ней существует очень много чего, о чем вы понятия не имеете. [закрытая секция — старт] Не хочу действовать вам на нервы без нужды, но во Вселенной происходят события, угрожающие существованию вашей расы. И не только вашей. И Стремительным, и Неторопливым, и прочим. [закрытая секция — финиш] Цейтнота еще пока нет, но и времени на столетия стагнации уже не осталось.
— А конкретно? — я почувствовал, что снова напрягаюсь.
— Детали вам пока без надобности. И вам двоим, я имею в виду, и всем вовлеченным расам вашего уровня развития. Важно, что сейчас ваши цивилизации — одинокие искры над бездной мертвой Вселенной. И что даже без внешней угрозы сами по себе вы рано или поздно погаснете бесследно. Либо вымрете, как вымирает любой биологический вид в ходе эволюции, либо добьетесь бессмертия, но потеряете цель. Как потеряли ее мы. Искрам придется объединиться в общее пламя, чтобы добиться чего-то нового.
— "Мы"? Кто вы такие, Рини?
— А пока что вы впали в стагнацию, — Рини проигнорировала вопрос. — Вы еще не осознали, но взрывная космическая экспансия последнего полувека закончилась. Экстенсивное развитие себя исчерпало. Настало время перейти к очередной интенсивной стадии — как следует освоить захваченные плацдармы, оставить позади старые глупые разногласия, найти новых друзей и готовить следующий рывок в бесконечность. Цель операции, в центре которой вы оказались против своей воли — встряхнуть человечество и дать ему посмотреть на себя со стороны. Позволить осознать сложившиеся стереотипы и избавиться от них. Вы двое ведь уже никогда не сможете смотреть на Терру так, как еще несколько внедель назад — далекий враждебный бастион, постоянная угроза и так далее. А через вас свое отношение пересмотрят и другие внезы. А земляне по-новому взглянут на вас. Вы — одно из новых звеньев, соединяющих, но не связывающих общества Терры и внезов. Видите? Все просто. Только учтите, консулы, что настоящие приключения все еще впереди.
— Но почему мы? — почти враждебно спросила Лена. — Из-за моих генов?
— Твои гены, милая моя, к делу отношения не имеют почти никакого. Сама понимаешь, для медицинской науки внезов воспроизвести фертильность в безвесе проблемы не составляет даже без вычислительных суперкластеров. Просто она никому даром не нужна — этти под угрозой залететь по глупости или неосторожности куда менее интересно и создает массу предрассудков, сами по землянам видите. Так что твой генотип неважен. Он — всего лишь правдоподобный мотив для охоты за тобой. Когда я подбирала, кому передать наглазники с Хиной, твоя особенность просто показалась удобным предлогом. Ну, а Алекс случайно подвернулся и сам во все встрял. Ой... извините, я не слишком по вашему самолюбию ударила?
Она ехидно ухмыльнулась.
— Ну, все, птенчики мои, хватит объяснений. Принимаете мои извинения за всю историю? Алекс?
— Обижаться на такую симпатичную чику...
— ...рука не поднимается, — фыркнула Лена. — Слышали уже. Зато кутас поднимается, понимаю. Межу прочим, она целиком искусственная, не забыл? А на деле даже не пасть на ножках, как Стремительные, а непонятно что. Может, она вообще газообразная!
Рини захохотала.
— А я считала, что внезам ревность неведома! — заявила она сквозь смех. — Ну, хочешь, под твои вкусы дрона сделаю? Озвучь только параметры. Тогда ни тебе, ни Алексу обидно не будет. Тем не менее, — она посерьезнела, — без обид, ладно? Лена, ну ведь по глазам же вижу, что не в особых претензиях. Какая экскурсия по Терре вышла, а? И я вас страховала всю дорогу... ну, почти. Теперь вы герои на всю Систему, кстати. В любую семью без разговоров возьмут или в вашу семью войдут. И земные каналы по полмиллиона долларов за интервью не глядя выложат.
— Да они про нас уже через несколько дней забудут! — Лена снова фыркнула. — Ну ладно, не сержусь. А... что дальше? Остальным ты ведь показываться не намерена, я правильно поняла?
— Нет. Наш разговор передать можете, но у меня нет никакого желания общаться с несколькими десятками разъяренных особей всех возможных полов, жаждущими порвать меня в клочья. Вы, наверное, не успели осознать, но вся ваша цивилизация на ушах стоит. Мобилизация, объединенный штаб ВКС направо и налево реквизирует корабли для военных нужд, поселения внезов по всему Поясу в состоянии первой готовности, экстренные заявления правительств, все каналы ведут или ретранслируют прямые репортажи с фронта, то бишь с орбитальных платформ, Стремительные выступают в студиях... Кстати, в большинстве своем они в мой блеф не поверили, так что скажите спасибо лично Бернардо и его клану за отзывчивость. Вы ему должны хотя бы за то, что нейтралитет в вашу пользу нарушил. Ну, всё. Алекс, спасатель тебя догонит через три вминуты. Тебя, Лена, через четыре с половиной. Воздуха вам хватит. Пора прощаться.
— Погоди! — вскинулся я. — Мы еще увидимся?
— Зависит от вашего поведения, милый мой Алекс. Исключительно от него, — Рини подмигнула. — И привет Мисси. Чао!
Что-то мягко стукнуло по шлему, и забрало захлопнулось само собой, несмотря на отсутствие батареи и мертвые управляющие контуры. Матовый кокон пошел радужными разводами, и стало окончательно понятно, что и Рини, и Лена — всего лишь изображения на его поверхности. А потом он лопнул, и меня опять облили вечная тьма космоса и яркий отраженный свет Терры.
А потом меня осветил яркий прожектор, и стыковочный захват спасателя сомкнулся на скуте. Я отцепил от рамы веер, сложил его, сунул в нагрудный карман и, выпутавшись из ремней, нырнул в открытый люк шлюза. И вовремя — в шлеме уже становилось нечем дышать.
Ну, а больше ничего интересного в тот вдень, в общем, и не происходило.
Примерно вгод спустя. Пояс. Лена
Когда Хина поинтересовалась, не хотим ли мы описать наши приключения — в художественном формате или в форме мемуаров — мы сначала даже ее не поняли.
— С какой целью? — озадаченно поинтересовался Алекс.
— Ну, как же. Видели последнее расследование, опубликованное "Блумбергом"? Четыре часа непрерывного видео, три с лишним сотни документов, интервью с полутора сотнями человек по всему Ниппону — и полный бред как минимум наполовину. Вам самим-то не обидно?
— Мне? — я сморщила нос. — Мне пофиг. Я спать хочу.
Мы с Алексом и Оксаной в тот момент блаженно расслаблялись после этти. Мне на полном серьезе хотелось дрыхнуть, а не общаться с разговорчивой подружкой, спать не умеющей.
— Да и мне как-то фиолетово, — пожал плечами Алекс. — Пусть себе выдумывают. Все равно публике интересны не живые мы, а красивая легенда, построенная... как там террики писать любят? "На основании реальных событий"? А какая разница, что в той легенде сказано? Те, кто нас знают, и так поймут, а остальные нам неинтересны. Да и все равно мемуары никто не прочитает. Публика любит клоунов, башкой о стены бьющихся, и чик покрасивее, а прочитать текст длиннее двух фраз способна разве что сотая доля процента. Ага?
— Не "ага". Понятно, что мало кто читать умеет и хочет. Но ваша история — важный шаг в человеческой истории, и сохранить вашу точку зрения вполне стоит. Если не для публики, то для специалистов. Уж они-то точно прочитают. И потом, не забывайте, что большинство внезов так и не представляет себе Терру. Терранским источникам не доверяют и игнорируют. Вас — точно прочитают и примут к сведению. Покажите народу, что такое Терра и чем она отличается от привычного мира. Мировая общественность спасибо скажет. Помните — котодама, магия слова, вовсе не выдумка. Только благодаря ей вообще существует наша цивилизация.
[закрытая секция — старт]
— Ага, только некоторые благодаря ей вообще могут перестать существовать. Петр из Гептиловки — его и убить могут за то, что застрелил чина-солдата. А отец Мотоко и вообще их тайное правительство? Мы же политический кризис в Ниппоне вызовем. Или во всем САД. Новых врагов наживем. Оно нам надо, особенно сейчас?
— Не проблема. Закройте отдельные участки текста. Доступ только по личным ключам, авторизуете вы сами. Широкая публика не узнает даже, что такие участки есть. Что же до политики, то... Алекс, ты серьезно не обратил внимание на последние новости из Ниппона?
— Какие новости?
— Массовые демонстрации. Все мировые каналы показывают. Сепаратисты пошли ва-банк, требуют радикального пересмотра условий вхождения в САД и полной автономии. Тайное правительство больше не тайное, наоборот — пиарятся по полной программе. Уже шесть вчасов как.
— Ничего себе... — с меня даже сон слетел. — А что с Мотоко? С прочими нашими?
— Нет данных. Но вооруженные столкновения ни я, ни Мисси не прогнозируем, так что они не пострадают. И не о них речь.
[закрытая секция — финиш]
— А почему сейчас?
— Сейчас оптимальный момент. Общий наплыв эмоций уже схлынул, смотреть на события можете настолько непредвзято, насколько вообще возможно, а память еще свежа. Но еще немного — и детали начнут забываться и замещаться.
— А с чего ты взяла, что память свежа? — поинтересовалась я. — И времени нет совершенно. Больше двенадцати внедель прошло, я уже затрахалась спикером КВП работать. В отставку не пускают, каждый вдень по восемь вчасов языком болтаю непонятно с кем и непонятно для чего, а оставшиеся два вчаса какие-то писульки из папки в папку перекидываю. На сон ровно две вминуты остается. У меня голова совсем другим забита. У Алекса, думаю, тоже.
— Каолла мелкая...
— Шустрая и нахальная.
— Мотоко серьезная...
— ...с переразвитым чувством долга и грозная. Ты к чему?
— К тому, что ассоциативная память все еще работает. Видишь? И потом, самой писать не придется.
— Как так?
— Я уже ваши стили думать и изъясняться хорошо знаю. Просто дайте мне ключевые события. Я и сама кое-что запомнила. Набрасываю вам опорные точки, вы расшифровываете, я раскрываю тему до конца в вашем стиле, а вы потом читаете и правите. Несколько итераций — и мемуары готовы.
Поначалу идея ни у меня, ни у Алекса никаких эмоций не вызвала. Окси же наотрез отказалась участвовать в деле, по крайней мере, как автор, и решительно потребовала, чтобы ее упоминали как можно меньше. Врачи давно вшили ей нейрошунты, успешно заменившие мертвые нервы. Маори Танака, любительница аллергий и отторжений, ворвалась в отсек-изолятор, еще когда мы летели к резонаторам, и в особо извращенной форме обследовала Окси от макушки до пяток, после чего из своих когтей уже не выпустила. В детали неистовая Мао не вдавалась, мне лишь пробурчала что-то нелестное насчет криворуких терран, не способных справиться с простейшей проблемой для начинающих медиков. После восстановления подвижности ног комплекс неполноценности Окси потихоньку усыхал. Однако от застенчивости она не избавилась и уже вряд ли когда-то избавится полностью. Она даже не соглашалась на этти ни с кем, кроме Алекса и меня, как мы ее ни подзуживали. В обмен на согласие поучаствовать в воспоминаниях пришлось пообещать минимальный профиль засветки.
В общем, хотя поначалу нам было откровенно лень, Хине вступило в ее цифровую башку, что какой-то Карфаген надо разрушить (не спрашивайте, понятия не имею, о чем речь, а искать лень). Она несколько дней преследовала нас, делая умилительное выражение мордочки и обещая все блага мира в обмен на пять вминут работы во вдень. В конце концов мы сдались — и тут же получили объемистые груды материалов, которые, оказывается, она давно подготовила. Я уже почти решила снова отказаться, но потом махнула рукой. И в самом деле интересно же восстановить хронологию событий.
Хина в своей обычной несносной манере оказалась права в очередной раз. Детали уже начали уплывать из памяти. Неужто мы и в самом деле впервые встретили Оксану на крыльце дормитория? Мне определенно казалось, что на трибунах гоночного трека. В Хиросиме нас несли на спине незнакомые мано? Разве мы не сами брели от черного выхода из ресторана? И я правда выбиралась в шторм на палубу морского судна? Те моменты из моей памяти уже полностью стерлись. Если бы не доказательства, предъявляемые Хиной из своего личного архива, я бы ни за что не поверила. На чтение, переписывание, перекомпоновку, ругань из-за деталей и тому подобные мелочи творческого процесса уходила масса времени. Пять вминут, щаз! Хорошо если не пять вчасов. Процесс не слишком ускорился даже тогда, когда я, наконец, спихнула с себя обязанности спикера КВП — политическая говорильня сменилась организацией и обустройством новой семьи, семьи Кобэтё, спасибо Оксане за идею нового имени. Плюс Эрнст, уникальный ребенок, зачатый в безвесе естественным путем и возвращенный мне в целости, требует чем дальше, тем больше внимания. Наследственность ли моя помогла, счастливый ли случай, но никаких серьезных отклонений у него не нашли, коррекция не потребовалась. Сейчас он развивается как любой нормальный здоровый мальчик. (Нет, даже не надейтесь, второго раза не случится — у терриков имеется масса противозачаточных средств, и я их знаю все.)
В общем, как видите, с того момента прошел почти вгод, и только сейчас текст удалось привести в более-менее согласованный и упорядоченный вид. Достаточно упорядоченный, во всяком случае, чтобы вы сумели дочитать его до конца. Чтобы не раздувать мемуары, мы решили ограничиться моментом, почему-то считающимся победой — когда Рини взорвала резонаторы в качестве приза за нашу изобретательность и кооперацию. Хотя на самом-то деле, между нами, вопреки официальной версии только одно из устройств сработало рядом с резонатором — то, что запустил Шаоран. И даже оно не сумело разрушить управляющий канал. "Бомбы", пущенные мной, Леной и Мехисом, не сблизились с целями даже на полклика. Чуть позже Бернардо выловил их все до того, как их успели вычислить и перехватить террики.