Глава 187 Конец арки: хорошее имя.
Bоcточный Полуостров, где-то в неизвестной рыбацкой деревне.
Зимнее солнце висело в центре небосвода. Под крики нескольких чаек группа рыбаков с потемневшей от загара кожей пришвартовала лодки у ветхого причала, вернувшись из моря.
Перебравшись на берег со своей скудной добычей, они стали сетовать на то, как сложно ловить рыбу зимой.
Для них зима была суровым временем года по сравнению с ближайшими городами, расположенными в нескольких десятках миль от них, имеющих ресурсы для отправки в океан галеонов, нацеленных на ловлю редкой рыбы. Также всё обстояло проще для людей со статусом, вовлечённых в китобойный бизнес, а также для бюрократов, управляющих соляными полями и подводной добычей тёмной меди. Как бы то ни было, но зима для местных рыбаков была непростым временем.
Даже большинство чаек улетели к тёплому морю, чтобы переждать там зиму. Улов местных рыбаков был настолько скуден, что его не хватало для поддержания их семей.
Поэтому многим мужчинам приходилось искать другие источники дохода после возвращения из моря, чтобы прокормить свои семьи. Oни собирали ракушки на пляже, помогали на соляных полях, нанимались на тяжёлую работу в городскую гавань или мариновали сушёную рыбу дома. С другой стороны женщины оставались дома и заботились о детях, параллельно пытаясь заработать на жизнь пошивом и ремонтом одежды.
Hа стареньком маленьком стуле у пристани сидела женщина в бамбуковой шляпе. Её руки умело связывали рыболовную сеть. Она ласково приветствовала проходящих мимо моряков.
— Спасибо. Надеюсь, ваш день пройдёт гладко. — Из-под бамбуковой шляпы донёсся ровный и открытый голос женщины. Её голос звучал пожилым, но при этом обладал качеством, по какой-то причине позволяющим другим чувствовать себя в безопасности. — Aх, да. Mне нужно восстановить эти сети к весне. Андре и другие будут их использовать.
В данный момент она легко общалась с одним рыбаком.
— Да, мы можем продать их на рынке... О, почему я чиню сети здесь? Знаешь, я люблю греться на солнышке.
После ухода рыбака женщина в бамбуковой шляпе снова опустила голову. Она закатала изношенные льняные рукава, обнажая коричневую кожу, которая потемнела от солнца или была такой с самого рождения. После беседы она сосредоточилась на ремонте сети, лежащей между её коленями...
Так продолжалось до тех пор, пока она не подняла голову и не посмотрела на пляж, словно что-то почувствовав.
Маленькая волна врезалась в деревянную пристань, превращаясь в белую пену.
Посмотрев на горизонт, женщина спокойно опустила голову и продолжила связывать сеть. Вот только из-под её шляпы раздался ровный открытый голос, прозвучавший на пустой пристани.
— Не помню, чтобы приглашала тебя сюда.
Если бы здесь находились посторонние, то они бы подумали, что женщина разговаривает сама с собой, но произошедшие вскоре события разрушили эту теорию.
В воздухе прозвучал бесцветный голос:
— Если быть точным, то меня здесь нет. Здесь лишь мой голос. Можешь притвориться, что я почтовый ворон.
Женщина не стала поднимать голову. Она продолжала сосредоточено связывать сеть.
— Белые почтовые вороны Торговой Федерации звучат приятно для уха. — Её тон был стабильным и равнодушным, наполненным спокойной энергией. — Их карканье отчётливое и звонкое. Ты же звучишь как осипший дракон.
Женщина ловко переложила сеть, начав заниматься другой ячейкой.
— Нежное оскорбление, — произнёс обладатель бесцветного голоса таким тоном, словно привык к манере общения женщины. — Ты всё такая же.
— Переходи к сути, — равнодушно произнесла женщина. — Вскоре мне нужно будет положить сети под солнце.
После её слов довольно долго сохранялась тишина. В течение этого времени были слышны лишь звуки врезающихся в причал волн и крики чаек...
Пока обладатель бесцветного голоса снова не заговорил:
— Ты ведь тоже почувствовала человека, постучавшего в Дверь, не так ли? Родился новый Мистик.
Женщина в бамбуковой шляпе мягко фыркнула, проверяя на крепость сделанный ей узел.
Звучащий в воздухе голос был едва различим.
— Мы должны найти его...
— Нет. — Женщина в бамбуковой шляпе явно была не заинтересована. Она сразу прервала обладателя бесцветного голоса. — Я ничего не знаю и не хочу знать.
— Новая кровь!
Бесцветный голос звучал очень скучно, словно его обладатель был лишён всяческих сил.
— Ты знаешь, что это значит: две императрицы не отпустят его или её. — Бесцветный голос звучал так, словно ему было всё равно. — Неизвестный Мистик представляет для них слишком большую угрозу. Так как новичок не участвовал в Битве Искоренения, императрицы могут взять его под своё крыло и сделать частью себя.
— Отыщи Л или Гизу. — Женщина опустила одну сеть, протягивая руку к другой сети. Она снова принялась за работу. — Асда, Соловский и даже Сора будут заинтересованы.
— Я об этом и говорю, — пусто прозвучал голос. — Новорождённый Мистик примкнёт либо к двум императрицам, либо к кому-то из них. Ты хочешь, чтобы это произошло?
Женщина не обращала на него внимания. Её взгляд был направлен на сеть.
Бесцветный голос продолжил:
— Л или Гиза... ходящие под Б втянут его в нелепый цирк бешеных собак, воссоздавая трагедию шестисотлетней давности. Арбитры тоже скверные люди. Согласно моему пониманию Асды и Соловски, они не поднимают головы посте Второй Гражданской Войны Мистиков не потому, что любят мир...
Женщина подняла голову и посмотрела в "воздух". Впервые за всё время её голос похолодел.
— Поэтому ты пришёл ко мне?
Ответом ей была тишина. Спустя какое-то время...
— Ты другая, Фройланд. Все говорят, что ты тоже являешься частью Арбитров. — Бесцветный голос произнёс льстиво. — Но я знаю, что ты другая.
Фройланд промолчала.
— Ты способствовала заключению беспрецедентного союза между Арбитрами и Экстремистами двенадцать лет назад. — Голос незваного гостя эхом звучал на причале. — Ты видела дальше и глубже... Вместо того чтобы сражаться против двух императриц или воссоздавать так называемую славу Мистиков... Ты знаешь, что мы существуем не для этого. Мы не можем стереть своё прошлое; также мы не высшие существа, — плоско произнёс обладатель бесцветного голоса. — По сравнению с яростью и возмущением остальных, ты решила тихо плести сети в неизвестной рыбацкой деревне. Ты должна меня понять.
Однако женщина лишь медленно покачала головой.
— Тогда тебе стоит обратиться к Кирею. Он в той же банде, что и ты. По крайней мере, когда-то вы сражались вместе.
— Не ставь меня вровень с этим безумцем. — Впервые за всё время в бесцветном голосе появились эмоции. — Не все, сражавшиеся с тобой люди, являются твоими друзьями.
Женщина в бамбуковой шляпе слегка улыбнулась.
— К чему использовать столько слов? — Она опустила бамбуковую шляпу, чтобы защититься от солнца. — Мы знаем, насколько тяжёл процесс перехода от "материи" к "сущности", который, по чистой случайности является процессом становления Мистиком.
Обладатель бесцветного голоса промолчал.
Женщина в бамбуковой шляпе продолжила ровным голосом:
— Он... этот новичок наверняка имеет наставника, потратившего невероятное количество времени, чтобы его найти спустя шесть сотен лет после исчезновения магии. Этот наставник определённо приготовил все необходимые ресурсы, чтобы помочь ему стать Мистиком... как Макинта для тебя. — Женщина вздохнула. — Вне зависимости от фракции, боюсь, он уже нашёл своё место.
Она согнула державшую сеть руку. Женщина выглядела немного усталой. Однако её слова были тут же опровергнуты.
— Нет. Я встречался с ним, когда он стучал в Дверь. — Бесцветный голос звучал слегка нестабильно. — Он боялся и паниковал, словно не был готов постучать в Дверь. Он также не был адекватно подготовлен к встрече с угрозой двух императриц. Какой наставник совершит подобную ошибку?
Женщина остановилась. Медленно подняв голову, она произнесла:
— Императрицы Магии...
— Он не может быть их учеником... Ты сама видела, как они одновременно яростно постучали в Дверь в своих базовых формах, не обращая ни на кого внимания. — Незнакомец, казалось, знал, о чём женщина хочет спросить. Он продолжил говорить: — Они не были настолько взволнованны с тех пор как Б и Эррол одновременно замолчали в Столице Триумфа.
Женщина в бамбуковой шляпе долго не отвечала.
— Я поняла, — произнесла она спустя несколько минут. — Ты подозреваешь, что новичок может не иметь наставника? В конце концов, в мире ещё живы остатки Трёх Великих Магических Башен, которые могут помочь ему стать Мистиком, не так ли?
Гость подтвердил её слова.
— Разумеется... Пока высшие руководители трёх башен не объединились с Империей и церковью, вмешиваясь... "Гении Близнецы" дали тридцать шесть лекций по Собранию Всей Магии. "Введение в мистическую энергию" — собрание лекций — было множество раз перепечатано, причём я не беру в расчёт рукописные копии и заметки. Даже Операция по Очистке Мира не смогла всех их уничтожить. Высока вероятность, что новичок является "одиноким волком", как и Кирей.
Я уверен, что Экстремисты, Арбитры, Кровавый Шип, Xеллен и даже Кирей теперь не успокоятся, особенно Л — он отыщет новичка, даже если ему придётся обыскать весь мир.
После того как они начнут проявлять активность, Закат, Рассвет, Яркая Луна, Храм Тёмной Ночи и различные королевства вкупе с Семью Королями Ада заметят, что что-то происходит.
Ничего не случится, если кто-то из них найдёт его, но если две или больше групп найдут его одновременно...
Смотрящая на горизонт женщина в бамбуковой шляпе сжала руками рыболовную сеть.
— Фройланд, мне нужна твоя помощь. Обнаружь его, — искренне произнёс визитёр. — Если я прав, и ты не желаешь, чтобы мир и дальше катился в тартарары...
Звуки волн и крики чаек дополняли друг друга. Женщина в бамбуковой шляпе долго не отвечала.
В итоге она протяжно вздохнула и плоско произнесла:
— Я не могу его найти.
— В смысле? — удивлённо произнёс бесцветный голос. — С твоими способностями, разве ты не можешь обнаружить любого из нас, когда мы стучимся в Дверь?
Женщина медленно кивнула.
— Да, когда он стучал в дверь, я почувствовала, что он находится в Мане и Нокс.
Казалось, словно обладатель бесцветного голоса обрадовался.
— Это хорошие новости. В Мане и Нокс есть три легендарных анти-мистических оружия, но все они находятся в столице Святого Кирина. Плохие новости заключается в том, что Кровавый Шип находится рядом с Мане и Нокс...
В этот момент женщина назвала другое место.
— И в Море Искоренения.
Обладатель бесцветного голоса не знал, как отреагировать. После небольшой паузы, он спросил:
— Что?
— Во время стука в Дверь, он также был в Море Искоренения, — спокойно объяснила женщина.
— Но как это возможно? — недоумённо спросил визитёр. — От Мане и Нокс до Моря Искоренения...
Женщина в шляпе не обращала на него внимания. Вместо этого она опустила голову и пробормотала:
— Великая Пустыня. Лес Поздних Сумерек. — Сидя на причале под открытым небом и разлившимся до горизонта морем, она продолжила говорить, параллельно ремонтируя сеть. Из её рта вырывались названия различных мест. — Также в Леднике Квикер, в городе Каркающего Ворона, в Болотах Созвездия, Северных Прериях, Равнинах Яма, Форте Храбрых Душ, Море Демонов, городе Драконьих Облаков...
Женщина в бамбуковой шляпе слегка вздрогнула, случайно разрушая часть сети. Её тон был спокойным, но строгим.
— Это не единственные места, в которых я его почувствовала! Перед вхождением в базовую форму, казалось, словно он находится в каждом уголке мира. Поэтому я не смогла его найти. — Подняв руку, женщина поправила бамбуковую шляпу. — Боюсь, императрицы тоже не смогли его отыскать. — Спустя продолжительное время женщина посмотрела на сеть в своих руках и медленно покачала головой. — Мы не сможем его найти.
На берег накатила очередная волна. Женщина на причале замолчала.
— И что, мы ничего не можем сделать? — опустошённо произнёс обладатель бесцветного голоса.
Женщина подняла голову и приподняла бамбуковую шляпу.
— Не обязательно, — медленно произнесла она. — То, что он сумел постучать в Дверь, означает, что он уже полностью сформированный Мистик. У него может не быть наставника; он может плохо понимать свою силу, — плоско произнесла женщина. — Обращай внимание на необычные новости по всему миру, прислушивайся к слухам и легендам. Из-за недостатка опыта однажды он раскроет себя.
— Значит, — произнёс бесцветный голос. — Мы можем полагаться лишь на этот метод?
Женщина в бамбуковой шляпе промолчала.
На пристань нахлынула большая волна, промочившая её льняное платье.
— Хорошо, последний вопрос, — бесцветный голос прозвучал удручённо. Он задал пробный вопрос. — Как Таурус отреагировал на эту новость?
Руки женщины остановились. Над волной пролетела чайка. Никого не поймав, она вернулась в своё гнездо.
Женщина медленно произнесла:
— Откуда мне знать?
— В конце концов, он твой наставник, — произнёс обладатель бесцветного голоса. — Как Макинта мой.
Женщина в шляпе заговорила медленным презрительным голосом:
— Тогда ты должен, как и я знать, Заркель, что после второй гражданской войны... его перестали заботить связанные с нами дела.
...
"Как великий дракон должен выглядеть?"
Фалес ошеломлённо поднял голову, смотря на массивную фигуру дракона. Освещаемая зелёным пламенем, фигура имела несколько дюжин или даже несколько сотен метров в высоту.
Тело дракона украшали слои тёмно-красных чешуек, отражающих свет пламени. Его широкие крылья были сложены за гигантскими когтями, напоминая изящную благородную даму, носящую дорогую одежду с накидкой.
Дракон имел уникальные гладкие черты лица; его шея была длинной и прямой. Два чёрных рога, вырастающих параллельно из головы и загибающиеся назад, придавали ему величественности и таинственности.
Разумеется, дракона можно было назвать изящным, если только проигнорировать ужасающие шипы, вырастающие из его тела.
В этот момент Фалес внезапно осознал, что прототипами маленьких чёрных монстров Гизы мог быть дракон.
Тёмно-красный дракон неподвижно наблюдал за стонущим от боли на земле Киликой. Великий дракон повернул шею. Фалес опознал эмоции в его глазах — это было презрение.
В итоге щупальца Килики полностью превратились в опавший на землю пепел. После того как его кровь и плоть была спалена, зелёное пламя медленно стало угасать.
Задержавший дыхание Фалес с дрожью по всему телу наблюдал за этой сценой.
"Боже. Великие драконы... на самом деле существуют".
*Грохот...*
В следующее мгновение великий дракон без предупреждения резко развернулся, заставляя часть руин в Округе Щита простонать; они не могли выдержать веса дракона.
Шокированный Фалес слегка пригнулся.
Великий дракон упёрся когтями в землю и повернул тело. Его красивый хвост покачнулся в воздухе, помогая ему удержать баланс.
