— Значит, никому из нас нельзя покидать станцию и вообще привлекать внимания, — вздохнула Иванова.
— Мне самому было бы спокойнее, отправься я лично, — скривился Джон. — Но сейчас нельзя. Слишком шаткая ситуация...
— Ладно, — Гарибальди хлопнул по столу, поднимаясь, — я постараюсь подготовить всё по "Страже" в самое ближайшее время, чтобы, если понадобится, вопрос можно было решить не больше, чем за час.
— Только не подставься...
— Не учите дедушку делать внуков, капитан, — махнул рукой безопасник, поворачиваясь к выходу. — Мне понадобится много кофе...
Последние слова мужчина уже пробормотал себе под нос, быстрым шагом удаляясь от капитанского кабинета — у него и в самом деле было много работы, если они все хотели, чтобы "Вавилон-5" не превратился в ещё больший дурдом, чем обычно. Если такое вообще возможно...
* * *
Доктор Франклин почти бежал по коридору, следуя за атташе посла Деленн Ленньером — минбарец ворвался в медотсек с таким видом, словно скоро должна произойти какая-то катастрофа, способная перевернуть судьбу галактики, как минимум. Хотя, когда доктору удалось добиться от мужчину более подробных пояснений, всё стало понятным лишь немногим больше. Речь шла об одном из рейнджеров-минбарцев, который тайком проник на станцию, но, похоже, получил в процессе ранения, и теперь Деленн очень просила Стивена оказать ему немедленную помощь, почему-то не имея возможности обратиться официально.
— Почему вы просто не привели его в медотсек? — стараясь не сбить дыхание, спросил медик.
— Посол Деленн просила привести вас лично, доктор, — повернул в пол-оборота голову Ленньер, сворачивая в один из коридоров, ведущих к грузовым терминалам станции. — Я могу ошибаться, но полагаю, что дело в его миссии — если он прибудет на "Вавилон-5" официально, как пассажир, это будет... опасно... Прошу вас, они здесь!
— Чёртовы конспирологи, — выдохнул Франклин, входя в один из заставленных ящиками отсеков, замечая в углу стоявшую на коленях Деленн, склонившуюся над чьим-то телом. — Посол, что произошло?
— Доктор Франклин! — вскинулась женщина. — Спасибо вам, что вы пришли! Мы не могли просто прийти к вам... Не через всю станцию — за его голову назначена награда, мы были вынуждены...
— Ленньер уже сказал, — остановил минбарку медик, открывая чемоданчик с инструментами и вынимая медицинский сканер. — Что с ним произошло? Вы знаете?
Впрочем, вопрос, скорее, был дежурным по своей сути — показания прибора уже и так говорили Франклину, что у минбарца были множественные гематомы, возможное сотрясение мозга, случившееся несмотря на усиленный костяным гребнем череп, сломанная рука и запёкшаяся рана от бластера на боку, выглядевшая наиболее опасной из всего перечисленного.
— Он вёл разведку на одном из миров Лиги, доктор, — с искренним переживанием в голосе всё же ответила Деленн, — и направлялся на станцию, чтобы сообщить информацию, но по пути на него напали... Он не должен умереть!
— Все мы умрём когда-нибудь, — пробормотал медик, продолжая осмотр. — Но, думаю, в его случае это случится не сегодня... Если, конечно мы не доставим его в медостек... Желательно срочно!
— Мы не могли пройти через пассажирский терминал — все пребывающие учитываются, а мы не знаем, кому можно доверять... Поэтому он прибыл на грузовом корабле.
— Думаю, мы сможем пронести его по коридорам с наименьшим числом охраны, — нахмурился Стивен, доставая из чемоданчика инъекционный пистолет и делая минбарцу укол, должный поддержать организм до попадания на операционный стол, — я...
— А я помогу вам, доктор.
Голос посла Г'Кара, раздавшийся от входа, заставил Деленн вздрогнуть, Ленньера резко обернуться, готовясь к возможной драке, а Франклина просто удивлённо выдохнуть. Хоть нарном и нельзя было назвать мастерами скрытности, появление посла никто не заметил. Довольный эффектным появлением, нарн остановился около ящиков, вопросительно оглядывая присутствующих.
— Посол Г'Кар? — удивлённо поднялась на ноги Деленн. — Вы...
— Я совершенно случайно оказался здесь, посол, — развёл он руками, но голоса доктора Франклина и посла Минбара с её атташе, раздающиеся из глухого грузового отсека разбудили моё любопытство... Ну и, к тому же, — нарн улыбнулся, — я правда хочу помочь.
— Хорошо, — останавливая обсуждение, поднялся Франклин, — тогда помогите мне донести...
— Я справлюсь и сам, доктор, — оттеснив Стивена в сторону, Г'Кар наклонился, легко поднимая слабо застонавшего минбарца на руки. — Главное не идите мимо третьего терминала — только что прибыл шаттл, я видел там просто толпу охраны.
— Спасибо вам, Г'Кар, — сердечно поблагодарила нарна Деленн, касаясь рукой его плеча.
Мужчина только улыбнулся, просто кивнув в ответ и быстрым шагом направившись следом за медиком к выходу в коридор. Франклин, сосредоточенно шёл чуть впереди процессии, проверяя каждый поворот на предмет неожиданных встреч и уверенно ведя всех к наименее использующемуся лифту, что позволило бы миновать большую часть оживлённых коридоров сектора, хотя и несколько удлиняло путь до медотсека.
— Что...
Шокированный Г'Кар остановился на полушаге, когда из вызванного Франклином лифта внезапно появился Лорд Баал. Посол гоаулдов выглядел крайне задумчивым, явно не заметив случайных встречных — на границе слышимости нарн услышал от проходящего мимо мужчины сосредоточенное бормотание, что-то вроде "будь проклят грёбанный рандом, но хотя бы не телепузики", а потом... Уже пройдя на пару шагов мимо замерших разумных, Баал остановился, быстро вернулся к нарну и... плавным движением провёл рукой над его телом — Г'Кар только и успел заметить золотистое свечение воздуха, исходившее из ладони посла, а затем тот, всё так же бормоча себе под нос, просто... пошёл дальше, свернув в один из ближайших коридоров, ведший, как припоминал нарн, к посольским докам станции.
— Где... я? — слабо пошевелился минбарец на руках мужчины, привлекая к себе внимание.
— Тише, Сарут... Тише... — вспомнила имя рейнджера минбарка, подходя ближе и с беспокойством, впрочем, перетёкшим в невероятное удивление, уставившись на раненого. — Доктор Франклин!
Но медик уже и сам стоял с удивлённо распахнутыми глазами, судорожно доставая из чемоданчика сканер — гематомы, одна из которых была на лице Сарута, рассасывались просто на глазах, словно их никогда и не было. Как и повреждения внутренних органов... И горелая рана от бластера... Ранения просто затягивались, пусть и не быстро, но однозначно намекая на то, что очень скоро от них не останется и следа. И сканер в руках доктора только подтверждал эти выводы.
— Что... Что это было? — найдя взглядом посла, минбарец ошарашено моргал, осознавая, что чувствует себя с каждой секундой всё лучше и лучше. — Я почувствовал тепло... И... свет... Что...
Присутствующие перевели взгляд на Франклина, нарочито медленно и аккуратно убиравшего инструмент обратно в чемоданчик и чувствовавшего подступающий нервный тик. Посол гоаулдов просто... прошёл мимо, провёл ладонью и... потенциальный клиент реанимационного бокса сможет бегать через две минуты... Но хуже было другое — похоже, именно ему теперь объяснять двум послам, атташе и одному простому минбарцу, что только что вообще произошло. Хотя... Как там было...
— Это был Лорд Баал, — с удовлетворённым вздохом произнёс, наконец, Стивен, вымученно улыбаясь пациенту и чувствуя странное внутреннее удовольствие от того, что ему выдался случай всё-таки применить фразу, как говорят, используемую Ивановой куда как часто... — Просто Лорд Баал, который проходил мимо... Лучше не спрашивайте! — покачал он головой на невысказанный вопрос Деленн, входя в двери лифта.
Глава 64. Агрессивная бюрократия
"Самая неоспоримая логика — отсутствие всяческой логики."
(Народное творчество)
Проблема навигации при открытии межмировых порталов упорно отказывалась решаться, как бы я ни старался это исправить. Несмотря на ещё 3651 проведённый экспериментальный пуск установки, во время которых репликаторы "игрались" со всеми возможными переменными процесса, дойдя даже до изменения координат устройства в звёздной системе так, чтобы скомпенсировать её движение при вращении галактики ... Чёрт побери! Был исключён даже "эффект наблюдателя", когда устройство было запрограммировано на череду повторяющихся пусков, а связь с сетью репликаторов вообще и мной в частности была искусственно разорвана!
Результаты были столь же непредсказуемы, как и в самом начале. Фактически, я никак не мог заранее предвидеть, в какое именно пространство будет открыт проход. Банальная логика, как бы абсурдно ни было её применение в случае перемещений из одной выдуманной вселенной в какую-то другую, говорила мне, что способ навигации должен существовать. Как минимум, если уж не в смысле возможности выбирать точку выхода осознанно, то в формате "запомнить, где мы уже были", чтобы иметь вероятность вернуться обратно. Да и то, с пунктом назначения должны были быть варианты. Вселенная велика и разнообразна, но в ней не может быть ничего бесконечного, а значит, даже этот процесс может быть просчитан, вопрос только в сложности и длительности. Кхм... Хотя... Вспоминая такой феномен, как "глупость"... Нет... что-то бесконечное, пожалуй бывает. Но, надеюсь, не число миров... Да.
И, кажется, один из "вариантов" у меня уже был. Иванова! Вернее, её мозг. А ещё вернее — способность мозга её, как телепата, "предвидеть будущее" с использованием интерфейса Великой Машины. В конце концов, если устройство давало телепату возможность увидеть вероятное будущее параллельного варианта, оно же должно было дать и возможность предвидеть, в какую именно реальность будет открыт проход, если устройство будет активировано в следующий раз с такими-то параметрами. Для обычного человека, даже сильного телепата, такой процесс должен представлять практически неподъёмную сложность, всё же, число вариантов будущего, которое нужно будет просеять сознанием, несколько... велико. Но то для обычного человека.
Потратив на анализ идеи и её обдумывание 2.314 секунды, но не получив от сети репликаторов (как и от Коронэ, что было более странно) никаких доводов "против", я запустил процесс выращивания точной копии мозга коммандера Ивановой, благо его "шаблон" получить было куда как просто — женщина в этот момент как раз спала в своей каюте после тяжёлой рабочей смены, а потому не заметила тоненький лучик света, ударивший с потолка и просканировавший её голову со всех сторон. По здравому размышлению, в первый экспериментальный образец я не стал вносить никаких модификаций и усовершенствований — несмотря на полную генетическую базу телепатического гена, полученную за прошедшее время, у репликаторов не было однозначного ответа, какой именно параметр структуры мозга мог отвечать за предсказание будущего. Единственным, что я добавил от себя, был уже проверенный имплант для связи с сетью репликаторов, которая и будет брать на себя подавляющее большинство нагрузки во время работы системы.
Теоретически, существовал вариант усиления телепатических способностей — местные химики давно создали так называемый "Прах", наркотик, пробуждающий даже спящий и недоразвитый телепатический ген и усиливающий его же у состоявшихся телепатов. Некоторое время назад в сводках службы безопасности станции промелькнула информация о задержании одного торговца этой дрянью, явно собиравшегося заработать на "Вавилоне-5" лёгких деньжат. Но, во-первых, это вещество имело весьма тяжёлые побочные эффекты, приводя пользователя на грань безумия и потери когнитивных навыков за довольно короткий срок, а во-вторых... Всё то же самое я мог (и уже не раз делал) получить при помощи генной инженерии, сразу заложив в создаваемого телепата все нужные улучшения, так что... Нет, образец вещества у меня имелся, но смысла применять "Прах" в данный момент я не видел просто никакого.
Интерлюдия
Дома творилась форменная вакханалия... Эдвард Прендик, сидевший в капитанском кресле, прокручивал в памяти выпуски новостей, пришедшие с Земли, а вместе с ними и последний разговор с капитаном Шериданом. Нет, будучи молодым офицером, лейтенант Прендик в какой-то мене считал себя идеалистом, хотя такая характеристика, с точки зрения высшего командования, вряд ли могла считаться чем-то положительным. Но то, что происходило сейчас... По флотским каналам и он и капитан получали несколько больше сведений, чем было доступно прессе, но от результатов становилось только хуже. Банально потому, что за считанные дни огромное количество проверенных контактов просто перестали выходить на связь. Сам Эдвард пытался связаться с друзьями из Академии флота, но из десятка таких же, как он, офицеров ответил только один. И тот посоветовал Прендику держать глаза открытыми, а рот — наоборот, выполнять приказы командования и не делать глупостей. Н-да...
— Лейтенант? — окликнул мужчину второй пилот "Кальвадоса", обернувшись со своего места.
— Да, сержант, — кивнул лейтенант, набирая пару команд на капитанском пульте и убеждаясь, что погрузка припасов, ремонтного оборудования и "специальных пассажиров" выполнена, — готовьте корабль к отбытию — ждём только разрешения "Вавилона-5".
— Принято, сэр, — кивнул пилот, принявшись проводить последнюю предполётную проверку систем.
— "Кальвадос", — раздалось из коммуникатора, — говорит диспетчер "Вавилона-5". Вам санкционирован вылет. Данные полётного коридора отправлены в системы корабля — зону перехода открывайте сами, у станционной, как всегда очередь.
— Вас понял, "Вавилон", — ответил мужчина, — данный принял. Выводим корабль из дока. Сержант?
— Слышал, сэр, — кивнул пилот, не оборачиваясь.
В следующее мгновение все на мостике почувствовали лёгкое изменение в работе силовой установки судна, а затем "Кальвадос" плавно поднялся над посадочной платформой станции и на минимальной скорости двинулся к выходу из дока "Вавилона". Что же... Очередной "секретный приказ командования", да? Прендик обвёл взглядом команду. Могло показаться, что этот вылет ничем особенно не отличается от прошлой миссии — всё та же "спасательная операция", в ходе которой они должны найти в известных координатах корабль, обеспечить ему помощь, предоставив всё необходимое для ремонта, и проконтролировать, чтобы он смог самостоятельно добратьься до условно безопасного места. Ага... При этом, провернуть всё это так, чтобы никто посторонний на "Вавилоне-5" ничего не узнал. Вот только...
В этот раз они летели не гонять пиратов по соседним системам, спасая потерпевших... И даже не "оказывать помощь терпящему бедствие нарнскому крейсеру, пославшему сигнал SOS", они летели на встречу к боевому кораблю Земного Содружества, пострадавшему в бою с другими кораблями Земного Содружества. Да, это всё ещё была "спасательная операция", да, они летели именно для того, чтобы оказать помощь и провести срочный ремонт, но Прендик всё равно чувствовал на душе гнетущее ощущение.
Наконец, корабль открыл воронку гиперперехода, и перед "Кальвадосом" раскинулись багрово-чёрные переливы вырожденного космоса. У них было пять часов спокойного полёта... По крайней мере, он надеялся, что полёт будет именно таким. Вздохнув, Эдвард встал со своего места, подходя одному из членов команды и кладя руку ему на плечо:
