— Мерецков слушает.
— Сейчас будете говорить с Кремлём! — мелодично произнесла телефонистка:
Похоже, что вернувшийся в Москву Василевский доложил на заседании ГКО свои наблюдения. Поэтому член ГКО Маленков сразу начал говорить Мерецкову о тяжёлом положении войск 2-й Ударной армии. Мерецков весь собрался и твёрдо ответил:
— Я прекрасно понимаю положение товарища Власова. Но и у нас не сладко, товарищ член Государственного Комитета Обороны. К перехваченным коммуникациям товарища Власова постоянно прибывают свежие части группы армий 'Север'. Их авиация прижимает наши войска к земле. У противника большой перевес в силах.
— Ждите... — сказал Маленков.
Мерецков нервно потёр лоб. Присутствующие поняли: предстоит разговор с Верховным Главнокомандующим. Все увидели как Мерецков подобрался и застыл, слушая трубку. Голоса Сталина не было слышно, но все почувствовали такое напряжение, что даже пот прошиб. Все члены Военного совета и командующие по родам войск застыли в немой позе. Авторитет Сталина в народе, партии армии являлся непререкаемым. Это человек со своими товарищами-ленинцами сверг Временное правительство, победил в Гражданской войне белых и интервентов, создал Советский Союз, его промышленную мощь и продовольственную безопасность, выковал меч Красной Армии для отражения нападения мирового капитала. Мерецков больше не возражал. Только повторял:
— Слушаюсь!.. Принимаю меры!.. Будет сделано!.. Слушаюсь!
Когда дали отбой, он молча подошёл к карте на столе с текущей обстановкой у Волховского плацдарма, долго смотрел на неё. Потом взглянул на всех и невесело сказал:
— Вот обижаетесь вы, когда я беру вас в переплёт, а побудьте в моей шкуре!
Командующий поднял с карты сине-красный карандаш 'Сакко и Ванцетти', покрутил его в пальца, положил обратно с чуть заметным шлепком и сказал решительно:
— Через час выезжаем в войска. Едут все!
Тем временем разведгруппы 374-й стрелковой 'красноярской' дивизии Витошкина, сменив кавалеристов в первой линии, вели разведку боем вдоль 'дороги жизни' до реки Полисть, выясняя расположение оборонительных сооружений, проходимость местности. Одновременно штурмовые группы 'красноярцев' уничтожали ДЗОТы и огневые точки.
Сам 44-летний Витошкин лично храбрый, знающий, кадровый командир из Курска. В армии с 19-лет — с мая 1917 года. С ноября того же года боец красногвардейского отряда. С января 1918 года в конной части Красной Армии воевал против германских войск и белоказаков Краснова. Ранен. Лечился. Потом в партизанах и в красноказачьем полку. Снова лечение. Потом на командных должностях в красноказачьем полку воевал против убийц Деникина и Врангеля, бандитов Махно. Учился в Крымской кавшколе, потом в Украинской кавшколе Будённого и на кавкурсах усовершенствования комсостава. Пройдя разные командные должности в кавалерии, как комполка освобождал от ига польских и румынских капиталистов Западную Украину в 1939 году и Бессарабию в 1940 году. Как замкомандира 215-й моторизованной дивизии в составе 22-го мехкорпуса Кандрусёва в тяжелейших условиях первых дней после вероломного нападения фашистов 22 июня 1941 года участвовал в боях у Ровно, Луцка на Западной Украине, в нанесении контрудара во фланг 1-й танковой группы фон Клейста у Дубно. Потом героическая оборона Киева на позициях Коростеньского укреплённого района и на западной окраине города. Назначен комдивом-374. В Волховской битве с самых первых дней.
Начальники родов войск и операторы штабов докладывают о состоянии подготовки к наступлению. Не всё идеально. В 4:00 ночи Мерецков, находясь на КП, спокойно произнёс:
— Пора.
Начался ураганный артобстрела позиций батальонов 43-го пехотного полка 1-й 'кёнигсбергской' пехотной дивизии Гразе и 426-го пехотного полка 126-й пехотной дивизии Лаукса в 'Долине смерти'. Эти части занимали первую линию обороны оккупантов по 'просеке Восточная', пересекающей с юга на север 'просеки Эрика' и 'просеки Дора'. После залпа 'Катюш', по горящему лесу и мечущимся в дыму фигуркам оккупантов, по ДЗОТам и огневым позициям нанесли удар бомбами и ракетами 9 штурмовиков Ил-2. Радиосвязь с I батальоном 43-го пехотного полка 'кёнигсбергцев' пропала. Luftwaffe в это время в воздухе отсутствовало. Избиение фашистов штурмовиками Ил-2 продолжалось 30 минут. Зенитки, утонувшие в дыму горящего леса, не смогли вести огонь.
Вперёд пошли 5 танков Т-34 из 7-й гвардейской танковой бригады Шнейдера с автоматчиками на броне. За ними штурмовые группы из 2-й, 374-й стрелковых дивизий, 24-й стрелковой бригады и 41-го запасного полка Волховского фронта, куда поступали командирские кадры после излечения в госпиталях. 1-я линия обороны из шести батальонов 'кёнигсбергцев' и мотострелков Яшке оказалась попросту расстреляна артиллерийским огнём, 'Катюшами' и штурмовиками Ил-2. Кто не погиб, то бежал со всех ног с криками 'Органы Сталина!' Действительно, когда вокруг начинают одновременно взрываться сотни ракет, брызгая кусочками горящего тола, и взрывы усиливаю друг друга, убивая даже без ран, то рациональное отступает в дебри подсознания.
Продвижение советской пехоты происходило вполне свободно. Брошенный в контратаку II батальон 1-го пехотного полка 'кёнигсбергцев' частью оказался перебит, частью рассеян атакой 3 танков Т-34 из 193-го отдельного танкового батальона Юнацкого. После этого танки гвардейцев под командованием капитана Дзоценидзе стали давить 2-ю линию ДЗОТов на 'просеке Крайпе'. Они ворвались на КП 43-го пехотного полка 'кёнигсбергцев' на отметке 40,5, круша блиндажи и миномётные батареи, наматывая на гусеницы телефонные провода и кишки оккупантов. Оккупанты лишились множества вооружения, боеприпасов, запасов продовольствия и питьевой воды. Расправившись с КП, танки Дзоценидзе развернулись на юг и начали 'скатывать' оборону с фланга, уничтожив 23 блиндажа, 35 огневых точек и более 100 солдат. Яшке ничего не оставалось, как завалить советские ударные группы трупами своих солдат. Он погнал в контратаку оставшиеся батальоны 1-го пехотного полка 'кёнигсбергцев'. Над полем сражения появились самолёты Luftwaffe.
Когда пехота фашистов стала пускать сигнальные ракеты в сторону танкистов, прорвавшихся к 'просеке Крайпе', которая шла поперёк 'просеки Эрика', капитан Дзоценидзе, знакомый с такой системой взаимодействия между авиацией и пехотой врага, приказал танкистам пускать ракеты от себя в сторону пехоты Яшке. В результате Luftwaffe в который раз отбомбилось по своим войскам.
Везде на позициях оккупантов в картина ужасного хаоса и разгрома. Обескровленный 43-й пехотный полк 'кёнигсбергцев' требовал срочной замены. На 'веерную поляну' около 'Долины смерти' в страшной спешке прибыли на грузовиках заново сформированные после их уничтожения I, II, III батальоны 1-го полка SS Polizei-Division. 2-я батарея 20-го артполка после уничтожения гаубиц отведена в Трубников Бор. 14-я рота 76-го пехотного полка той же дивизии расформирована — в ней никого не осталось. 20-й противотанковый дивизион потерял все 8 своих противотанковых 50-миллиметровых орудий Pak 38, оставшись только при трёх 47-миллиметровых французских Pak 181(f). 540-й штрафной исправительный батальон из-за тяжёлых потерь принял 400 штрафников пополнения.
Для того, чтобы остановить советский прорыв, подлецы применили реактивные 6-ствольные миномёты. Эти средства ведения химической войны использовались сейчас особенно интенсивно с зажигательными и фугасными боеприпасами. Красная Армия находилась в готовности к химическому нападении и могла действовать и при химическом нападении. Имелся факт применения немецко-фашистскими войсками под Керчью миномётных снарядов с отравляющими газами. На основании радиограммы Генштаба в войсках Красной Армии действовала постоянная химическая готовность. В каждом стрелковом полку имелся химвзвод для контроля химической обстановки и принятия мер противодействия и дегазации. Волховский фронт тоже принял меры по противохимической защите.
На участке южной дороги снабжения — 'просеке Дора', поперёк которой 58-я пехотная дивизия с частями 126-й пехотной дивизии и прочими силами возвели укрепрайон — та же картина погрома: танки гвардейцы атакуют с фланга и давят огневые точки, ДЗОТы, расстреливают пехоту. Сверху бьют бомбами, ракетами и пушками Ил-2. Когда уходят Ил-2 и прикрывающие их истребители, появляется Luftwaffe и начинает бомбить и своих и чужих без разбора.
Солдаты 58-й 'нижне-саксонской' пехотной дивизии начали пятиться к пересечению 'просеки Крайпе' и просеки Цезарь'. Подлецы несли большие потери, в том числе в офицерском составе. Под непрерывным артогнём тяжёлых орудий они не могли эвакуировать раненых, получать подкрепления, боеприпасы, даже просто питьевую воду. Налёты ВВС Волховского фронта продолжались. Шло непрерывное уничтожение. Хорошо! Те, кто останется лежать оскалом вниз в 'Долине смерти' уже никогда не откажется у Ленинграда!
В конце концов Яшке забросал танковую роту Дзоценидзе мясом и она попала в окружение. Отважный грузин вооружил десантников трофейным оружием и с помощью корректировки огня по рации смог удерживать позицию на 'просеке Крайпе'. Комбриг Шнейдер попытался доставить ему на танках боеприпасы, но из-за минного поля этого не получилось. Вечером Дзоценидзе вызвал огонь на себя. Две батареи 'Катюш' накрыли район, где подлецы окружили его, ураганным огнём. Десантникам пришлось отлёживаться под своими танками. После этого героический грузин вывел танки своей роты через окутанный дымом лес без потерь, вывез на броне 15 раненых и 13 невредимых мотострелков.
Тем временем бойцам 2-й Ударной армии стало не хватать патронов. Перераспределение между частями не осуществлялось. Огонь они теперь открывали только в ответ. Где возможно, старались использовать трофейное оружие, штыки, ножи, лопатки. Когда разведгруппа унтер-фельдфебеля Янушютца, состоящая из 10 унтер-офицеров и рядовых 454-го пехотного полка 61-й пехотной дивизии, перешла через Рогавку, советские бойцы их отрезали и окружили. Израсходовав боеприпасы, подлецы стали спасаться бегством. В ожесточённой рукопашной схватке пятерых оккупантов удалось убить сапёрным лопатками и забрать сахарные сумки. Советскими штурмовым группам удалось перехватить 'дорога Кольберга', по которой частично шло снабжение группировки Яшке.
ВВС Волховского фронта, невзирая на численное превосходство Luftwaffe в воздухе, действовали активно. Шла напряжённая боевая работа. Производилась перегруппировка. Управление полка, 9 лётчиков и техсостав 796-го истребительного авиаполка, передавшие 13 истребителей ЛаГГ-3, из которых 8 в ремонте, в 10-й истребительный авиационный полк, убыли на переформирование.
Мерецков продолжал подтягивать силы для пробития 'пробки' на 'дороге жизни' Власова на 3,5-километровом лесном участке от южной до северной просеки. Все соединения и части, имеющиеся в распоряжении Мерецкова, за 5 месяцев существенно не пополнялись. После тяжёлых боёв зимы-весны они имели в лучшем случае 1/2 штатной численности. Также бойцы в них имели очень разную боеспособность и боевой настрой. 1242-й и 1246-й стрелковые полки 374-й 'красноярской' стрелковой дивизии получили по два батальона из 4-й гвардейской стрелковой дивизии. Частью сил участвовал в атаках 641-й стрелковый полк 165-й стрелковой дивизии, 200-й и 261-й стрелковые полки 2-й стрелковой дивизии; 98-й и 100-й спешенные кавполки 25-й кавдивизии, остатки 24-й стрелковой бригады, 1236-й стрелковый полк 372-й стрелковой дивизии, 54-й гвардейский стрелковый полк 19-й гвардейской дивизии.
19-й гвардейская дивизия — бывшая 366-я 'томская' стрелковая дивизия за 5 месяцев тяжелейших боёв с января по июнь получила только 1000 человек пополнения, потеряв убитыми 2400 человек, а ранеными, заболевшими, пленными более 7600. Пополнение русское из Сибири, Курской и Воронежской областей. Потери артполка 'томичей' с начала января по июнь примерно 120 человек и 2 орудия. Из-за потерь в пехоте артполк передал туда часть своего личного состава, поэтому теперь в нём осталось всего 170 артиллеристов. Всё это время артполк не получал никаких пополнений.
Наиболее боеспособная и настроенная на победу 374-я 'красноярская' стрелковая дивизия полковника Витошкина. Высокую боеспособность демонстрировали также части 4-й гвардейской стрелковой дивизии. Они вышли на Волховский плацдарм ещё в мае. Тогда же вышли к Волхову 25-я кавдивизия Баранова и 19-я гвардейская дивизия Буланова.
372-я 'алтайская' дивизия Коркина имела среднюю боеспособность. Низкую боеспособность и угнетённый боевой дух имели части 2-й 'архангельской' стрелковой дивизии Лукьянова, побывавшей с 10 по 12 мая по вине предателя Дикого в окружении у Спасской Полисти после попытки срезать 'Волховский рукав'. Самое плохое моральное состояние у 165-й 'уральской' стрелковой дивизии Солёного. Она недавно на фронте и первые бои для них закончилась трагически, излишними потерями, что сказалось на их боевом настрое. С ними следовало работать политрукам. Wehrmacht в таких случаях просто выдавал побольше алкоголя, препарата 'Pervitin', расстреливал парочку ненадёжных властью командира дивизии и отравлял с десяток говорливых в штрафбат.
Штаб Власова с разрешения Меркова переместился от Новой Керести, Кречно северо-восточнее Малого Замошья. Особый Отдел армии всё ещё действовал. Посты по-прежнему задерживали каждого, кто не знал пароль.
Глава 18. Малая 'дорога жизни'. Прорыв в бессмертие
В белую ночь на 15 июня ВВС Волховского фронта сделали 73 самолёто-вылета. Для Власова сброшено 20 тонн грузов. Luftwaffe с раннего утра непрерывно бомбило и штурмовало группами по 10-15 различных самолётов боевые порядки войск на Волховском плацдарме, вторые эшелоны, артиллерию и узлы управления. Яростно бомбили переправу у Селищ, через которую шло напряжённое более обычного движение транспорта с войсками, боеприпасами, снаряжением. Полуторки, гружёные ящиками и тюками, отчаянно подпрыгивая на ухабах, непрерывным потоком шли по дороге на запад. Раскатисто громыхали орудия, которых эти скромные труженики фронтовых дорог досыта кормили снарядами, как родители-птахи самоотверженно и без устали кормят своих птенцов по весне. Наплавной пешеходный мост у совхоза 'Красный ударник' обстреливался дальнобойной артиллерией от Спасской Полисти. Снаряды рвались со страшным треском. Осколки свирепо секли кусты и траву.
КП Власова с утра подвергся бомбёжке. Нарушалась работа узла связи, ранено и убито 10 командиров штаба, тяжело ранен и заместитель Власова по артиллерии генерал Дегтярёв. Стервятники бомбили также войска 2-й Ударной армии, лагеря беженцев, технику на обочинах дорог. К полудню гитлеровцы сделали 140 самолёто-вылетов.
ВВС Волховского фронта днём совершила 68 самолёто-вылетов, из них 40 на прикрытие войск. Сбито 3 истребителя Messerschmitt Bf 109G и 1 штурмовик Ju 87 Stuka. Подбито 3 советских самолёта, экипажи спаслись. Зенитчики тоже не лыком шиты — в один приём сбили 5 Heinkel He 111. Почти из каждого экипажа захвачены пленные. При опросе командира эскадрильи обер-лейтенанта начальник разведки армии Рогов задал вопрос через переводчика:
