— Никто не отменял элементарную скрытность, — возразила Мисенг, крутанув нож в руке. — Не волнуйся, оппа, я буду осторожна.
... тем более, за нее есть, кому волноваться. Госенг-унни была практически в ярости, когда Кун выбрал ее на роль форварда... но если не ее — то кого еще? Логичней делать форвардом самых мобильных участников, чтобы заполучить преимущество по времени, да еще и стоит учесть их навыки самозащиты, так что тут нужны либо скауты, либо мобильные удильщики, и в их команде выбор стоял лишь между ней и Эдином Даном, чьи способности не стоило засвечивать с самого начала.
— Итак, пока форварды разминаются и готовятся к бою, начнем с оглашения правил! — на этих словах Мисенг напрягла слух. Правила? Агеро-оппа говорил, что им вчера только сказали название игры, приказали выбрать форвардов и уточнить составы команд... — Игра будет состоят из трех этапов — прорыв к точкам призывов, созывы команд с наращиванием их состава, захват баз — после которых последуют полуфинал и финал! Начнем же первый этап — прорыв к точкам призывов, с которого и начнется наращивание команд! Кстати, зрители и участники, вы оценили все красоты аква-арены?
О чем он? Мисенг лишь помотала головой, оглядывая окрестности. Да, джунгли, совсем как вокруг их бункера на двадцать первом этаже. Тут сыро, жарко, наверняка полно насекомых, да и змеи могут встретиться — в общем, не самое безопасное место... Немного утешает лишь то, что эта арена, весь этот остров, искусственного происхождения, да и особо опасных насекомых тут не должно водиться: после покорения Башни вместе с Тейлор-унни Мисенг завела привычку перед прибытием на какой-либо этаж узнавать все о его фауне, особенно о насекомых, и поэтому прекрасно знала, что на тридцатом этаже не водится особо опасных видов. В общем, опасность доставляют только жара и сырость...
— Где-то в этих джунглях рассеяно пятнадцать площадок призыва, отмеченных на ваших картах! — в голосе модератора проскользнули предвкушающие нотки. Пятнадцать? А не многовато ли? — Задача форвардов — пробиться к этим площадкам и призвать товарищей из своих или союзных команд! Да-да, альянсы заключать не воспрещается, но учитывайте — за призыв участника не из вашей команды вы платите вдвое больше! Также вы можете призвать даже уже присутствующего на арене участника, если он будет выведен из состава своей команды и даст согласие на призыв! Ах да, и еще: с каждой площадки призыва можно призвать лишь двух участников...
... что? Но... в этом же этапе принимают участие шесть команд! Это от тридцати шести до шестидесяти участников! А призвано может быть всего лишь тридцать, и это максимум, если никто не будет разрушать площадки призывов!
— Полная жопа, — пораженно выдохнула Мисенг.
— Ты где таких слов нахваталась, а? — лишь негромко хмыкнул Агеро-оппа. Ну-у-у...
— ... у Принца-оппы, — зардевшись, отозвалась девочке. — Оппа... только не говори Госенг-унни, пожалуйста!
— Я-то не скажу... но и ты не попадайся, — тихо рассмеялся в ответ парень. — И, если уж так... лучше употребляй формулировку "необходимость проведения комплекса мероприятий", так твоя сестра точно не будет ругаться.
— Спасибо, оппа, — стеснительно произнесла она. Надо запомнить...
— ... так что не медлите, форварды! — офицер все еще продолжал объяснять правила. — Но в то же время не теряйте бдительности — вас отнюдь не ждет легкая прогулка по джунглям! Тут хватает опасных шинхэо, специально завезенных на аква-арену ради этого турнира!
— Ладно, ты была права — это полная жопа, — голос лидера ее команды звучал глухо. — Кхм, ты этого не слышала.
— Нема как могила, — утвердительно кивнула скаут. Вот же засада... Ее дар, конечно, помогает против шинхэо — но то ей. А остальные члены ее команды, которых еще нужно будет призвать? — И... что тогда делать?
— Не теряйте бдительности... но действуйте решительно! — все говорил и говорил Панк. — Как только вы сойдете со стартовых площадок, весь остров станет вашими врагами! Шинхэо — да и другие форварды тоже! — могут атаковать вас... впрочем, и вы тоже можете атаковать их, как и призванных ими членов команд! За победу над участником вражеской команды вы получаете сто тысяч очков, за победу над вражеским форвардом — пятьсот тысяч! Не правда ли, великолепный стимул, чтобы быть осторожными, форварды? Стоит только вывести вас из строя — и команда утратит право призывать других участников, а при отсутствии на арене других участников вашей команды оная будет автоматически дисквалифицирована! И еще: за победу над последним, кроме форварда, оставшимся на арене членом команды команда-победитель получает все оставшиеся очки проигравшей команды! Так что балансируйте между осторожностью и риском, алчностью и расчетом!
... похоже, тут потребуется расчет не слабее, чем в отборочной игре перед переносом на борт "Архимеда"...
— Так, убивать форваров до первого призыва не выгодно... но радует и то, что противникам невыгодно уничтожать пункты призыва — никто не захочет упускать такой куш, — заключил адепт света. Да уж, пятьсот тысяч очков — конечно, заманчиво... но слишком мало по сравнению с максимально возможной суммой выигрыша. — Так, курс действий следующий: ты сломя голову бежишь к первому пункту призыва, вызываешь подмогу, и уже потом вы вместе начинаете охоту за другими участниками. Если встречаешь Хатсу — заключай союз, и продолжай прежний курс.
— Когда вы сочтете, что количество человек в вашей команде достаточно, или когда ресурс площадок переноса будет выработан, вы можете начинать бои за базы! — следующие слова модератора заставили ее вздрогнуть. Это еще не все правила?! — Для прохода в полуфинал каждая команда должна захватить базу, которых на арене находится всего три! Вы можете захватить еще никем не занятую базу и оборонять ее, или же отбивать уже занятую базу у противника — на этом этапе бои становятся командными, и этот этап останавливается в тот момент, когда на арене остается не больше трех команд! Ах да, участники: на каждой базе есть площадка призыва, на которой отсутствуют ограничения, но с которой вы сможете призвать только членов своей команды, даже призыв союзников будет недоступен! Захватившей базу считается та из союзных команд, на чьей стороне численный перевес... и на этом все, уважаемые участники! Командный зачет начинается!
С этими словами Мисенг ломанулась с площадки вперед, в джунгли. Верно. Игра начинается — и теперь нельзя медлить.
Просто потому, что для них это уже не игра.
* * *
Застыв около площадки призыва, перед таймером в ожидании призыва других товарищей, Ангел лишь кинула косой взгляд на стоящего рядом парня. Баам с самой ночи, когда он буквально вломился в номер Тейлор, был... странным, иначе и не скажешь — не менее странным, чем его просьба, после которой Тейлор, при всем ее мягком отношении к другому незаконному, прямым текстом послала его. Впрочем, Ангел понимала, что действовала в такой ситуации так же: это было равносильно тому, что, к примеру, Джай попросил бы пырнуть его трезубцем. То, что Баам владеет исцеляющими техниками шинсу, а применение техник шинсу на нем самом обусловлено его способностью к копированию оных техник ничуть не облегчало ситуацию: было откровенно страшно смотреть, на какие меры готов пойти этот человек, чтобы победить. Наверное, будь он просто союзником, или случайным знакомым, это было бы не так ужасно — но его стремление победить, невзирая на последствия для себя, до жути напоминало неестественное упрямство Тейлор. То, как она до истощения выкладывалась на тренировках и загоняла их самих, то, как они с Цеффье раз за разом латали ее после очередной "победы" — что в бою с офицером, что после столкновения с Уреком Мазино... интересно, все незаконные настолько долбанутые?
... нет, не о том она сейчас думает. Совсем не о том. В плане долбанутости незаконных можно будет разобраться и позднее — сейчас же ей нужно сосредоточиться.
— Вы уже освоились с вашими силами, мисс Ангел? — негромко произнес Баам, не отрывая взгляд от таймера. Силы, да?
— Разобралась кое-как, — кивнув, та прикрыла глаза, сосредотачиваясь на одном ей видимом пламени, пылающем рядом. Такое странное чувство, будто она может одновременно "задуть" и "разжечь" его... — Мне сейчас разогнать твою сенсорику?
— Нет, это может немного подождать... лучше не тратьте шинсу, нам сегодня и так придется выложиться, — отозвался ее собеседник, словно прислушиваясь к чему-то. Хм? — Мне... не нравится этот остров. Чувствую что-то странное.
— Может, это из-за того, что он создан искусственно? — склонила голову к плечу Ангел. Конечно, Баам рассказал о нюансах своей сенсорики... но мало ли что? — В конце концов, Мастерские славятся своими безумными затеями... говорят, это сборище талантливых безумцев даже отгрохало искусственный континент где-то в Башне.
— Нет... кажется, я догадываюсь, в чем дело, — парень все-таки повернулся — в ту сторону, где за джунглями скрывалась гора в центре острова. А? По идее, там будет проводиться финал — и там же, по идее, должен быть спрятан Шип, о котором говорил Риффлезо... — Хотя с определением "безумцы" я согласен. Сколько странных правил они нагородили в турнире...
— Да, хоть формат и турнирный, но правила похожи на игру на выживание, — поморщилась девушка. Стоит только вспомнить... нет, подобное ей вспоминать уж точно не хочется! — Атаковать можно кого угодно, призыв союзников ограничен, еще и эти базы, которые, как пить дать, придется защищать, чтобы не быть дисквалифицированными, на что придется оттягивать силы. А если союз с кем-то — еще и предательства опасаться...
К счастью, Баам не стал поддерживать игру и говорить что-то в духе "ну, нам-то это не грозит" — потому что иначе Ангел не выдержала. И так тяжело уходить и рвать связи с теми, кого знаешь годами... но уходить нужно.
Как ни крути, а приоритеты она расставлять умела. И в приоритетах у нее сейчас значилось только двое людей.
Писк со стороны пункта призыва сбил ее с толку — и Ангел вздрогнула, когда на площадке материализовались двое людей, одного из которых ей хотелось обнять, а на вторую даже смотреть не хотелось. Ч-чертов Риффлезо! Умом девушка понимала, почему лидер ее прошлой команды настаивал на призыве Джая и Лиен в первую очередь — копейщик-снайпер и адепт света, специализирующийся на обнаружении и координации, притом, сработавшиеся, являются хорошим выбором, а если успеют занять выгодную позицию в самом начале, превращаются в туз, которым грех не воспользоваться. Умом она это понимала, да... но оттого не становилось легче смотреть на предавшую ее женщину.
— Долговато загрузка шла... — тем временем размяла шею Лиен, оглядываясь по сторонам и старательно не смотря на саму Ангел. — У вас нет никаких проблем?
— Нет, действуйте по плану, — уверенно произнес Баам. — Занимайте оборонительную позицию на одной из баз, я займусь подкреплением.
Верно — их командам нет смысла гоняться за баллами и рисковать понапрасну. Выигрыш Риффлезо обеспечил призыв всех их членов команды, даже Тейлор — за нее назначили просто невероятную цену в миллион баллов! — да что там, останется даже на артефакты и снаряжение... так что рисковать действительно не имеет смысла. Куда важнее занять позиции, и, чего уж там, подготовить ловушки.
— Ангел? — от голоса бывшего лидера та вздрогнула. Ч-черт... — У тебя точно все нормально?
— Одна я справлюсь быстрее, — ответ получился грубее, чем нужно — но исправлять не хотелось. Повернувшись спиной к другу и женщине, которую она когда-то почти назвала мамой, Ангел направилась прочь. — Баам, Джай... встретимся, когда эта игра закончится.
Закончив говорить, она трансформировалась, выпуская крылья — чтобы в следующий момент взмыть вверх и уже с высоты оглядеть джунгли в поисках помеченной Риффлезо площадки призыва, но замечая не только ее. Вот вдали упало несколько пальм — кто-то уже вступил в бой, вот над одной из площадок призыва вспыхнул луч шинсу, оповещающий о вступлении в игру еще кого-то, вот внизу Джай и Лиен срываются с места — а в следующее мгновение Баам исчезает, наверняка телепортировавшись следом за ним... бр-р-р. В который раз Ангел порадовалась, что они на одной стороне: у этого парня был не только ужасающий дар, но и не менее чудовищные навыки — итог был одинаков, если этот парень становился серьезным, то цель могла разве что умереть уставшей от безуспешных попыток спрятаться или убежать. Будь она его врагом, у нее были бы все причины бояться за свою жизнь...
Но сейчас они на одной стороне — а значит, свое получит кто-то третий.
И она уже знала, кто.
С этой мыслью Ангел полетела к замеченной ей ранее площадке призыва. Не стоит медлить, нужно вызывать Варагарва и Ридонга, чтобы не затягивать эту игру! Она и так успеет известись от волнения.
* * *
— Раздражает, — Хатсу с Ванг-Наном в очередной раз переглянулись, когда стоящая рядом Йихва, нетерпеливо постукивающая ногой по полу, в очередной раз высказалась, смотря на слишком медленную загрузку вызова. По мнению самого Ванг-Нана, если что и раздражало, так это такое поведение напарницы — но с этим он ничего поделать не мог; с того момента, как, по словам Куна, месяц назад Йихва прошла через "второй триггер", она медленно ехала крышей, становясь еще более двинутой и куда более пугающей, чем в первые недели совместной работы.
И самым поганым было то, что он не мог с этим ничего сделать. На все попытки приблизиться Йихва реагировала либо агрессией, либо бегством, тренировалась до упаду и буквально бредила местью предавшей их Шаше... однако с того момента, как они поднялись на борт "Архимеда", Зажигалка немного притихла. Ванг-Нан уже было обрадовался — однако, как оказалось сейчас, это было затишьем перед бурей. С самого своего призыва Йихва поставила и его с Мисенг, и Куна перед фактом, что она займется Шашей и всеми, кто встретится ей на пути к зайке, и если на пути встанут ее товарищи — тем хуже для них. Возразить на это было практически нечего: на все уговоры Йихва отвечала молчанием, а силой ее остановить бы не получилось, особенно теперь...
... и именно поэтому Агеро сказал ей, что она вольна поступать как душе угодно, только не выбывать с турнира. Чем Йихва и пользовалась — правда вот, решив для начала использовать их с Акраптором связку, чтобы они навели ее на цель. Ванг-Нан не знал, как к этому относиться: с одной стороны, он волновался за Зажигалку, с которой уже, образно говоря, пуд соли съел — но и зайка была для него не чужим человеком. А что до предательства... он прекрасно помнил Ниа, и помнил его мотивы. В любом случае, для начала следовало хотя бы узнать, почему Шаша их предала, и только потом уже пытаться запечь ушастую — и Ванг-Нан искренне надеялся, что Йихва сдержится и не станет сходу сжигать все на своем пути.
У него оставалась только эта надежда. Своеобразный оптимизм от безысходности — когда надеешься на лучшее потому, что хуже уже вряд ли будет.
— Тебе не кажется, что ты слишком зациклена на мести? — наконец произнес Хатсу. Ой, зря это он, определенно зря...
