Высвободив свою ногу, Тириан рванул на замешкавшуюся Винтер, полосуя её ударами и отскочил, разворачиваясь на месте и встречая Адама лицом к лицу. Его хвост изогнулся в воздухе, ударяя ядовитым жалом в глиф, в последние секунды возникший перед лицом Винтер. Багрянец в руках Адама рявкнул, отправляя пулю в ногу Тириана. Он перехватил подлетевший от отдачи карабин за ствол, отбрасывая Тириана коротким тычком в челюсть и парируя удар жала взмахом Погибели. Тириан оскалился, вновь пригнулся, стелясь по земле и уклоняясь от удара сабли, свистнувшей у него над головой. Выпад второй, меньшей сабли, он поймал между лезвием наруча и бронированной пластиной на предплечье, выворачивая клинок из рук Винтер и отталкивая её назад. Хвост Тириана упёрся в землю, толкая его вперёд, а затем изогнулся, ударяя снизу и сбивая блок Адама. Тириан обрушил на него удар сцепленных в замок рук, отбрасывая на землю. Адам перекатился, уклоняясь от выпада ядовитого жала, взрывшего землю в сантиметрах от его головы. Затем, взмахнул Погибелью, заставляя Тириана сделать шаг в сторону.
Волна холода ударила под ноги Тириана. Он подпрыгнул, изворачиваясь в воздухе и опираясь на землю лишь одной рукой. Вместо того, чтобы сковать его ноги, лёд лишь приморозил его руку к земле, создавая твёрдую точку опоры. Изогнувшись в воздухе, Тириан отбросил атаковавшую его Винтер ударом ног и кувыркнулся вновь, вырывая руку из ледяной хватки и ударяя Адама свистнувшим в воздухе жалом.
Ассасин опёрся на покрытую изморозью землю, готовясь броситься вперёд, но тут же отскочил назад, уклоняясь от двух белоснежных беовульфов, возникших словно бы из воздуха.
— Мы тратим время впустую, — раздражённо произнесла Винтер, становясь позади Адама. Он бросил взгляд назад, прицельными выстрелами прикрывая атаку беовульфов.
— Есть другие идеи?
— Есть, — дёрнув запястьем, Винтер на краткий миг показала ему цилиндр электрического праха, заряженный в рукоять её оружия, — Вайсс рассказывала мне о вашей расправе над Паладином.
Он ухмыльнулся и наклонил голову. Винтер опустила клинок на землю, не сводя взгляда с Тириана. Тот же расправился с последним беовульфом и оскалился в их сторону, стремительной тенью рванув на Адама.
Ярко-жёлтый глиф вспыхнул под его ногами, вращаясь всё быстрее и быстрее и, одновременно с этим, остальной мир замедлился, словно залитый невидимой жидкостью, в которой даже самое стремительное движение становилось неторопливым, плавным и таким предсказуемым.
Адам прикрыл глаза, опуская руку на рукоять Погибели. Его волосы, рисунок на тренче и едва видимая полоса клинка вспыхнули ярко-алым. Погибель рванулась из ножен, нанося удар наискось, прямо в шею зависшему в прыжке Тириану. Аура прислужника Салем вспыхнула грязно-фиолетовым цветом и тут же исчезла. Адам шагнул вперёд, нанося возвратный удар по его лицу и пряча Погибель в ножны. Кровь от удара на секунду зависла в воздухе, словно рубиновое ожерелье из десятка крупных, маслянисто блестящих капель, а затем брызнула на землю. Тириан покатился по земле, приземляясь на четвереньки и обиженно воя. Капли крови срывались с его лица, падая на землю. Он подставил под лицо ладонь, оглушённо смотря на то, как по ней расползаются красные разводы, вскинул голову и тут же взревел, с ненавистью глядя на них. По его лицу тянулся глубокий разрез от губы до брови, идущий наискосок и лишь чудом не задевающий глаз. Нос был полностью разрушен — на его месте висел лишь кусок плоти, под которым блестела кость. Залитый кровью разрез на лбу доходил до самого черепа, на котором можно было разглядеть след от клинка.
Тириан рванулся вперёд, уклоняясь от выстрела из Багрянца, ещё стремительнее, чем прежде. Адам парировал его выпад, но хвост Тириана метнулся из под его ног, ударяя Адама жалом под подбородок и отшвыривая назад, в алой вспышке ауры. Тириан скакнул назад, уходя от потока бритвенно-острых льдинок, и обратил своё внимание на Винтер. Он понёсся к ней, кувыркнувшись по земле и бросился вперёд, таранным ударом обрушивая свой хвост на скрещенные в блоке сабли, перехватил руки Винтер за запястья и продолжил нестись вперёд, с хрустом впечатав её в ствол находящегося позади дерева. Аура Винтер предупреждающе вспыхнула и погасла.
Сгруппировавшись, она пнула его сложенными ногами, пытаясь вырваться. Тириан упал на землю, но не отпустил её рук, изворачиваясь, увлекая Винтер за собой и перекидывая через себя. Запястье её правой руки, зажатой в его хватке протестующе хрустнуло. Тириан ухмыльнулся, бросая Винтер на землю и вскочил на ноги перед ней, вскидывая жало для удара. Радужка его глаз поменяла цвет, становясь тёмно-фиолетовой. Винтер запоздало вскинула клинок, зажатый в левой руке.
Что-то свистнуло в воздухе и Тириан замер на месте на середине движения, болезненно выгибаясь и хватаясь за грудь. Лезвие алого клинка показалось из правой её стороны вместе с фонтанчиком крови.
— Что? — недоумённо булькнул Тириан, пошатнувшись на месте. Адам шагнул вперёд, вырывая клинок из его спины и коротким взмахом обрушивая лезвие на шею Тириану. Его голова отлетела в сторону и покатилась по земле, волоча за собой собранные в хвост волосы, а обезглавленное тело завалилось в сторону, пачкая землю кровью. Скорпионий хвост судорожно дёргался на месте, сжимаясь и разжимаясь, жало бессильно скребло по земле, брызгая дымящимся на воздухе ядом.
— Подохни уже, наконец, — презрительно процедил Адам, коротким взмахом сбрасывая с Погибели капли крови и пряча её в ножны. Сделав шаг, мимо обезглавленного трупа, он внимательно оглядел Винтер.
— Он успел тебя ужалить?
Она покачала головой, щупая пострадавшее запястье и морщась от боли. Адам протянул ей руку. После секундного колебания, Винтер приняла его помощь и поднялась на ноги, на секунду пошатнувшись.
— Не успел, — повторила она, а затем потёрла пострадавшую руку, — запястье.
— Вывих?
— Скорее всего перелом, — хмуро уточнила Винтер, глядя на опухающую руку, кожа вокруг которой уже начинала синеть, — Проклятье, от меня не будет пользы.
Он поморщился, оглядываясь на труп Тириана и нахмурился, смотря по сторонам.
— Где инженеры?
— Скорее всего, уже на подстанции, — ответила Винтер, неловко потянувшись к гарнитуре связи, пользуясь лишь здоровой рукой, — дай мне несколько минут.
Кивнув, Адам повернулся к ней спиной, оглядывая разрушенный парк и вглядываясь в темноту, делая медленные, спокойные вздохи. Его аура слабо вспыхнула, вновь восполняя свою силу. Десять-двадцать минут и он восстановит её полностью.
— Адам, — коротко произнесла Винтер, отключая гарнитуру. Он оглянулся. Брови девушки были тревожно нахмурены, в здоровой руке она сжимала свой меч.
— Башни ПВО снова в полной боевой готовности, — она кивнула на небо, расчерченное трассерами автоматических орудий, — была замечена Синдер.
— Где? — он развернулся к ней.
— Недалеко отсюда, — она кивнула в сторону центра города, затем неловко достала свиток из кармана, набирая на нём команду. Голографическая карта города ожила, зависая в воздухе над её рукой. Точка с символом Шни показывала их местоположение. Алая, пульсирующая точка в нескольких кварталах к северу — положение Синдер.
— Фолл атаковала правительственный конвой, — коротко произнесла Винтер, — пытается добраться до советников. Практически все свободные охотники заняты на периметре прорыва. На его ликвидацию потребуется до получаса.
— Почти все, кроме нас, — закончил за неё Адам.
— Кроме тебя, — через силу поправила его Винтер, — с запястьем, я буду лишь тратить время. Мисс Адель готова выделить Ятсухаши Дайчи, но никого больше — гримм слишком много. Точка встречи — сквер перед площадью Роз.
— Нам будет нужно продержаться, — хмуро кивнул Адам, — с ней кто-то есть?
— Одна, — Винтер покачала головой, — одна и никаких признаков сил девы.
Он коротко наклонил голову, а затем с коротким щелчком поменял магазин Багрянца.
— Тогда не буду медлить.
— Адам, — Винтер поморщилась, шагая вперёд, а затем посмотрела ему в глаза, — Синдер одна, без прикрытия и атакует очевидную цель, которую не может проигнорировать никто из защитников. Ты осознаёшь, что это ловушка?
— У нас есть выбор? — Адам пожал плечами, — ты сказала сама — это нападение невозможно проигнорировать.
Вздохнув, Винтер отвела взгляд, а затем вдруг усмехнулась, поднимая голову.
— Постарайся не умереть, Таурус. Я не хочу расстраивать Вайсс.
Он усмехнулся в ответ, наклонив голову.
— Могу сказать то же самое, Винтер.
Развернувшись, Адам рванул прочь, стуча ботинками по разрушенному тротуару. Винтер проводила его взглядом и развернулась, направляясь к радарной подстанции и придерживая сломанное запястье другой рукой.
* * *
— Лео. Что же ты наделал?..
Леонардо отступил назад и затряс головой.
— Озпин!.. Я... У меня не было выбора! Она нашла меня, заставила... — он прервался, прижимая свиток к груди и оскалился, обвиняюще ткнув в Озпина пальцем.
— Ты ведь знал об этом с самого начала! Знал, что её не победить! Так зачем ты лгал всем нам? Зачем было это всё, если известно, что мы обречены с самого начала?
— Обречены? — тихо переспросил Озпин и покачал головой, — мы обречены лишь в том случае, когда сами сложим руки, Леонардо. Да, она бессмертна. Нет, это не значит, что она неостановима. Это не значит, что она не может ошибиться. Это не значит, что мы не можем разрушить её планы. Лео...
Вздохнув, Озпин бросил короткий взгляд на небо, вновь покачав головой.
— Неужели тот храбрый охотник, которого я знал, испугался пары трюков? Неужели это чем-то отличается от созданий гримм? Мы не могли их уничтожить, не могли ещё с зари времён. Их миллионы, миллиарды — куда больше чем нас. И всё же мы живы. И мы процветаем, — он повёл рукой, указывая на город за спиной, — так скажи мне Лео, чем же это отлично от Салем?
— Я... Я?.. — Леонардо бросил на него неуверенный взгляд. Он отступил, крепко зажмуривая глаза и хлестая хвостом по ногам. Затем печально вздохнул, опуская плечи.
— Я уже не знаю, Озпин. Я правда не знаю. Я совсем запутался. Постарел. Уже не тот отважный юноша, что сражался с тобой плечом к плечу.
Озпин печально покачал головой.
— Верно, старый друг. Но ведь не поздно всё изменить? — он слегка улыбнулся, протягивая руку, — отдай свиток, Лео, и мы подумаем над тем, как всё исправить.
Леонардо бросил долгий, задумчивый взгляд на свиток в своих руках, глубоко вдохнул и с облегчением расправил плечи, протягивая его Озпину.
— И то верно. Что ты задумал в этот раз, Оз?
Но тот замер на месте, разворачиваясь лицом к окну. В следующую секунду транспортник, минуту назад пролетавший над территорией академии с грохотом врезался в остекление башни, продавливая балки и окна, превращая стол Озпина в осколки пластика и металла, взрывая корпусом пол и оглушительно скрипя металлом.
Миг спустя башня осветилась ярким цветком взрыва. Пламя вырвалось из окон, вышибая оставшиеся стёкла, каменная кладка и целые куски стен обрушились вниз, на крыши корпусов, тротуары и аллеи. Башня связи содрогнулась, пошатываясь на месте, и со скрипом дёрнулась, нависая над вырванной взрывом дырой.
Сильнейший рывок чуть не вырвал верёвку из рук Илии. Мигом позднее на неё обрушилась пыль, каменная крошка и целые куски разрушенного этажа башни, с каждым ударом заставляя её ауру болезненно вспыхивать. Она упрямо сжала зубы, цепляясь за верёвку, кашляя от поднявшихся облаков пыли и пережидая обвал. Когда последний камень со свистом пролетел мимо неё, Илия заскользила вниз по тросу, расслабляя руки и переводя дыхание, всё ещё изредка кашляя от каменной пыли. Спустя несколько минут спуска в полной темноте, она почувствовала, как её ноги коснулись земли. Она сняла с пояса фонарик, щёлкая переключателем. Его бледно-синий свет озарил раздвижную дверь из шахты лифта — такую же, как и та, что наверху. Сняв с пояса монтировку, Илия вонзила её между дверей и резким рывком потянула на себя, приоткрывая протестующе гудящие двери. Она упёрлась в щель рукой, расширяя её и проскользнула внутрь, тревожно оглядываясь. Дверь за её спиной захлопнулась с гулким стуком, заставив её испуганно вздрогнуть.
Хранилище под академией было огромным — титанических размеров потолок скрывался в тенях, коридоры из зелёного камня, способные вместить в себя несколько автомобилей бортом-к-борту, факелы, горящие зелёным огнём. Впереди можно было разглядеть источник другого света — белый, мёртвенный цвет. Илия содрогнулась, боязливо смотря по сторонам. Её кожа потемнела, подстраиваясь под цвет пола. От каждого метра этого коридора тянуло жутью — ей было не место тут. С другой стороны... Она закрыла глаза, вспоминая разочарование, написанное на лице Синдер.
Вздрогнув, Илия шагнула вперёд по коридору, оглядываясь по сторонам и держа руку на рукояти своего хлыста.
* * *
Ятсухаши встретил его в сквере, выходившем на главную площадь. Адам коротко кивнул ему и пробежал мимо, не сбавляя шага. Ятсу последовал за ним, без особых усилий поддерживая его темп.
— Какова ситуация? — коротко бросил он, повернувшись к Ятсухаши. Тот скривился, неосознанно касаясь рукояти меча.
— Кикиморы. Множество — ненавижу этих мелких тварей.
Адам покосился на его клинок и кивнул — несложно было понять, какие сложности испытывал Ятсухаши в бою с множественным, шустрым и мелким противником.
— Два крупных вида — звездорыл и песчаный червь, — продолжил Ятсухаши, — мы справлялись, но долго это не продлится.
— Несколько минут, — ответил Адам на бегу, — Атлас уже мобилизуется.
— Хорошо, — проворчал Ятсухаши, — Синдер. Помни что нужно протянуть время. Не бросайся на неё с ходу.
— С чего ты решил, что я так сделаю? — бросил Адам.
— В прошлый раз, — Ятсухаши пожал плечами.
— Это не прошлый раз, — с лёгким раздражением ответил Адам. Ятсухаши ответил ему одобрительным ворчанием.
Они приближались к перекрёстку, от которого раздавались выстрелы и шум схватки. Несколько военных автомобилей стояли на дороге, зажатые с двух сторон — головной и замыкающий транспорт были разрушены — двигатель одного был разорван взрывом. Другой и вовсе был перевёрнут на бок внезапным ударом. Телохранители совета и несколько солдат мелькали среди автомобилей и дыма от нескольких костров на земле. Стремительный алый силуэт вился среди них, с лёгкостью уклоняясь от винтовочных очередей и выстрелов из пистолетов, парируя удары клинков и расправляясь с противниками внезапными, непредсказуемыми выпадами при каждой возможности. Синдер была здесь.
