Медленно отступая назад, сияющая фигура вскоре растворилась в мутной кровавой завесе. Расплывшись в довольной улыбке, Хо вновь повернулось к своей жертве, присело, склонившись над ней, и приложило ладонь ко лбу Сергея. Тот дёрнулся точно от разряда тока, и, громко кашлянув, отхаркнул кровавый сгусток.
-Живи, -прошипел сумеречник, -тебе рано умирать. Весьма странный убийца, который из всех совершённых убийств не смог простить себе только одного крошечного котёнка. Загадка природы. Ты не представляешь, как тебе повезло.
-Не надо, умоляю, -прохрипел Сергей.
Он был не в силах даже кричать, когда острые зубы Хо вонзились в его живот. Упиваясь своей победой, сумеречный охотник принялся заживо пожирать свою измученную добычу. Их дёргающиеся силуэты заволокло багровой дымкой, в которой вихрем кружились красные кровяные тельца, вперемешку со студенистыми амёбами.
Евгений очнулся от своего тяжёлого сна, с шумом глотая спёртый воздух каюты. Ему не хватало кислорода. Ворочаясь на смятой, пропитанной потом простыне, он горько плакал, в полной мере осознавая свою фатальную беспомощность. Остатки его последнего видения быстро растворялись в сознании, как капелька чернил в стакане воды. Но он чётко запомнил, что в своём разговоре таинственные существа упоминали Ольгу. И тот факт, что одним из этих существ было Хо, однозначно свидетельствовал, что благополучие его подруги вот-вот окажется под угрозой, опасной как никогда.
-Я должен предупредить её. Я должен остановить их! -Повторял он в полубреду. -Господи, спаси, сохрани и помилуй...
ГЛАВА XXV
ГОРОД-ПРИЗРАК
Геннадий Осипов шёл по коридору красной палубы в сторону радиорубки, когда вдруг услышал странный шум, доносившийся из каюты старпома. Приоткрыв дверь, он в недоумении воскликнул:
-Это, ты?
Посреди каюты, на полу лежал раскрытый чемодан, в который поспешно собирал вещи его друг Фёдор. Услышав голос Гены, он остановился, и перевёл на него свой сосредоточенный взгляд.
-Привет. Ты куда собрался? -с удивлённой улыбкой спросил Осипов.
-Куда подальше, -старпом продолжил укладывать свои вещи. -И тебе, кстати, советую сделать то же самое. Пока не стало слишком поздно.
-А что здесь происходит, ты знаешь? -Гена вошёл в каюту, заперев за собой дверь.
-Теперь знаю, -мрачно ответил Фёдор. -Поэтому и сваливаю отсюда. Да где же маслёнка? Куда я её подевал?
-Может ты, всё-таки, расскажешь мне о происходящем? Я действительно не в курсе.
-Это плохо, что ты не в курсе. Поэтому оно вас и жрёт, так же, как жрало нас. Маслёнка, где же моя маслёнка? Ты случайно её не видел?
-Погоди, я не совсем тебя понимаю, Федь, кто нас жрёт?
-Как кто? Хо, конечно же. Днём оно спит, а ночью — выходит на охоту.
-Хо? А какое оно?
-Страшное, как сам страх. Знаешь поговорку "у страха глаза велики"? Вот, это про него. У Хо действительно глаза велики. О-очень велики. Слушай, да куда же маслёнка подевалась?!
-Зачем тебе маслёнка-то?
-Надо! Необходимо заправить баллон. Это важно. Я должен успеть. Да где же она, ну, ё-моё?!
-Нет, с тобой явно что-то не в порядке. Но я всё равно рад, что ты живой.
-Да какого чёрта? Разве это жизнь? -свернув тельняшку, Фёдор уложил её в чемодан. -И если ты не пошевелишься, то сильно пожалеешь.
-Что я должен делать?
-Думай, думай, Генка, ты же всегда был башковитым. Пораскинь мозгами. Вы лишились пятерых. На очереди, либо ты, либо она. Как думаешь, на кого падёт жребий?
-Постой, погоди, как это пятерых? Сергей всё ещё с нами.
-Ошибаешься, -усмехнулся старпом. -Он уже с нами.
И тут Осипов увидел Сергея, сидящего на койке, прижавшись спиной к стене. Того сильно лихорадило, а изо рта шёл пар, как на морозе.
-Серёга? -бросился к нему Геннадий. -Только не это! Нет, не надо, прошу тебя!
-Поздно, Ген, -выдохнул тот вместе с паром. -Оно оказалось сильнее. Опасайтесь Даркена Хо. Уберегите себя от ада.
-Чем я могу тебе помочь?!
-Ты готов спуститься за ним в преисподнюю? -упаковав чемодан, Фёдор подошёл к нему, и положил руку на плечо. -Лучше не надо. Тем более, что это не твоё бремя. Ну, давай прощаться? Эх, маслёнку-то я так и не нашёл. Плохо.
-Подожди, куда же ты?
Гена обернулся к другу, но того уже и след простыл.
-Что же это творится такое?! Серёга, может тебе одеяло дать, ты дрожишь весь. Тебе холодно?
-Мне больно. Боль раздирает меня изнутри. Всё горит. Я долго не выдержу. Нет сил терпеть эти мучения. Закрой мои глаза, Даркен Хо! Закрой мои глаза!
Изо рта Сергея повалил дым, язык воспламенился, и дыхание стало сопровождаться огненными всполохами. Его глаза загорелись, закипели, и, лопнув, вытекли, с шипением запекаясь на раскалённых щеках. Из пустых глазниц вырвалось два огненных факела. Огонь охватил кровать, затем перекинулся на стол, и вот уже заполыхала вся каюта.
Отступая назад, Геннадий с ужасом смотрел, как обгорающий остов его друга, в самом центре этой инфернальной Геенны, выгибается, и протягивает горящие руки к потолку, точно моля кого-то о пощаде. Нога Осипова задела какую-то бутыль, стоявшую на полу. Та упала, покатившись прямо в огонь. -"Да ведь это же маслёнка, которую искал Федька!" -в последнюю секунду осознал капитан. Выливающееся масло громко зашипело, бутылка как-то странно раздулась, словно воздушный шарик, и вдруг лопнула, породив чудовищной силы взрыв, от которого Гена тут же проснулся.
Полежав какое-то время, таращась в потолок, капитан понемногу пришёл в себя после более чем странного сновидения. Протерев заспанные глаза, и широко зевнув, он выбрался из-под одеяла. Затем, Геннадий, кряхтя, поднялся со своей лежанки, и первым делом посмотрел на Сергея. Тот лежал на своей койке, глядя пустым взглядом куда-то в сторону. Он абсолютно не обращал внимания на перемещения Осипова, что уже было подозрительным.
-Ты как, дружище? -шёпотом спросил у него Гена.
Тот не ответил. Даже глазом не повёл.
-Эй, -капитан легонько толкнул его в плечо. -Ты меня слышишь?
-Слышу, слышу, -тихо произнёс Сергей.
-Ф-фух, ты так не пугай. Это не смешно.
Немного успокоившись, Осипов принялся убирать своё ложе. Его возня разбудила Ольгу.
-Сколько времени? -первым делом спросила она.
-Без пятнадцати девять, -капитан бегло взглянул на часы, лежавшие на столике. -Сегодня мы что-то разоспались. Я планировал встать гораздо раньше. Проснулся в пять, думаю, ещё часок покимарю, и буду подниматься. И тут меня враз как будто бы отключило. Полный отруб. Даже сон какой-то дурацкий увидел. Бывает же такое.
-Как поживает твоя больная рука?
-Замечательно. Я уже успел забыть, что она у меня болела. Пойду, умоюсь.
Захватив полотенце, Гена отправился в душевую кабину.
-Серёж? -спрыгнув с койки, Ольга подошла к своему другу. -Ты себя хорошо чувствуешь?
-Нет, -ответил тот, не переводя на неё своих стеклянных глаз.
-У тебя что-то болит? Что?
-Это невозможно описать словами. Это не поддаётся никаким определениям... Это...
-Боже мой, Серёженька, ты тоже заразился...
-Это не болезнь. Это рок.
-Скажи, как я могу тебе помочь? Что я должна сделать?
Сергей взглянул на неё, и вдруг его взгляд просветлел. Он скомкал рубашку на её груди, и, подтащив к себе, сухо зашептал:
-Оно держит меня взаперти. Ты должна мне помочь. Эта пытка нестерпима. Оно и сейчас продолжает меня пожирать. Молю тебя. Избавь меня от мучений. Оно говорит, что только ты можешь это сделать...
Шум воды в душевой кабинке оборвался. Сергей тут же умолк, разжав пальцы, и отпустив подругу.
-Что сделать? Что?! -не сдерживая слёз, шелестела Ольга.
-Ad inf?ros descendere, -злобно прошипел Серёжка, и, плотно сжав губы, отвернулся к стене.
-Серёга, подъём! -вышел из душа Геннадий. -Хватит бока отлёживать, лодырь. Нас ждёт работа.
-Да погоди ты, Генка! Не видишь, что ли, плохо ему, -набросилась на него Ольга.
-А что такое? С ним же, вроде бы, всё нормально было, -опешил тот.
-Нормально, для ненормальных. Он заразился.
-Да брось. Не может этого быть.
-Ещё как может!
-Ну чё вы расшумелись? -наконец заговорил сам Сергей. -Чё кудахчете?
-Это правда? Ты действительно заразился? -спросил Гена.
-Может хватит чушь пороть, а? Ничем я не заразился, -он начал медленно подниматься с кровати.
-Но ты же только что... -в полнейшем непонимании пролепетала Оля.
-Что, "только что"? -перебил её Сергей. -Не выспался я, вот и вся недолга. Всю ночь с боку на бок ворочался как проклятый. Башка чугунная.
-Ольга, ты, прежде чем делать выводы, удостоверься сначала, хорошо? А то я тебе чуть было не поверил, -сердито произнёс капитан, побледневший от нахлынувшего было волнения.
-Но я же... -растерянно пискнула девушка.
-Вот-вот, -вновь отрезал Сергей. -Думай, прежде чем говорить. Нечего панику сеять попусту.
Его взгляд был холоден и жесток.
-Ладно, проехали. Не знаю как ты, а я страстно желаю поскорее закончить работу наверху, -произнёс Гена.
-Идём-идём, -натягивая брюки, ответил приятель.
-Умываться будешь?
-Ну, нафиг. Не хочу.
-Как знаешь. Тогда пошли.
Капитан отправился на выход. Сергей поплёлся за ним. Напоследок он, как бы невзначай, коснулся Ольгиной руки, и та почувствовала в этом лёгком касании что-то прощальное, словно Сергей уходил навсегда. В эту секунду, его глаза вновь выражали живую мольбу, скрытую от всех непосвящённых. Его тоскливый, умоляющий взгляд Ольга запомнила навсегда. Словно истинный Сергей был заперт в собственном теле, и лишился возможности управлять им по своей воле.
Ребята покинули каюту, и их шаги постепенно стихли в глубине коридора, а Ольга ещё пару минут смотрела на закрытую дверь. Она была подавлена и крайне растеряна.
-"Что же означала его последняя фраза?" -мучительно соображала она. -"Чёртова латынь! Как же она переводится?"
-"Спуститься в ад", -ответил ей голосок Лиши. -То есть, он имел в виду, что ты должна спуститься за ним в ад.
-Что это означает? Какая-то метафора?
-Да уж какая тут может быть метафора? -ящерка вскарабкалась на подушку, и, моргая чёрными глазками-бусинами, продолжила. -Всё очень даже буквально. В данный момент, его нещадно-истязаемая душа находится в таком месте, которое иначе как адом и не назовёшь. Сейчас Хо подвергает его энергетическую сущность поистине чудовищным экзекуциям. Ведь оно ещё не насытилось им сполна.
-Что ты такое говоришь? Ради бога, прекрати! Он здесь. Он с нами. Я чувствую это. Те, заражённые, они были другими: опустошёнными, безликими. А Серёжа... Он пытается бороться!
-Репликант — отслоившаяся оболочка, пытается установить с тобой контакт через сомнамбулу — материальную оболочку, находящуюся под контролем Хо. Связь очень нестабильна, потому что Хо этому активно препятствует. Хотя, препятствует ли?
-О чём ты?
-О том, что это запросто может оказаться ловушкой. Если Хо допускает просачивание сигналов подобного рода, значит видит в этом какую-то выгоду.
-Да пошло оно, это Хо! Я хочу спасти своего друга!
-Я понимаю.
-Почему Сергей скрывает это от Гены? Почему притворяется, что всё нормально?
-Это не его инициатива. Хо управляет им.
-Как же меня достала эта сумеречная тварь! Ненавижу её!
-Энергия материальной оболочки предельно истощена. Полагаю, что сомнамбула вот-вот отключится.
-Послушай, -Ольга взяла Лишу с подушки, и, несильно зажав в кулаке, поднесла её к лицу. -Скажи мне, только честно, его ещё можно спасти?
-Теоретически, да, -с явной неохотой ответила ящерка. -Я не исключаю такой возможности. Но шансы на успех крайне малы.
-Что нужно для этого сделать? Скажи мне!
-Всё зависит только от воли Хо. Но я сильно сомневаюсь, что оно отпустит свою добычу.
-Твои сомнения меня не интересуют. Я должна действовать, пока ещё не поздно, -Ольга опустила Лишу на стол, и вынула "Иллюзиум".
-Что ты собираешься делать? -спросила та.
-Надо как можно скорее разыскать Хо. Я должна постараться убедить его оставить Серёжу в покое.
-А если не получится?
-Тогда пусть оно пеняет на себя.
-Ни один здравомыслящий человек не решился бы совершить столь безрассудный поступок. А те, кто имели несчастье познакомится с Хо, отдали бы всё на свете, лишь бы не встречаться с ним никогда. Судя по твоему суицидальному решению, ты либо имеешь слишком примитивное представление о нём, либо в конец лишилась способности мыслить адекватно.
-И ты ещё рассуждаешь об адекватности? Да какое тебе дело вообще до всего этого? Сергей тебе никто. Он тебе безразличен! А мне — нет. Я должна его вытащить из этой беды!
Не ходи к нему! Не делай этого, любимая, не надо! Это безрассудство тебя погубит! Ради всего святого, одумайся!
-Опять ты! -провыла Ольга, и раздражённо постучала ладонью по лбу, словно пытаясь вытряхнуть из головы звучащий внутри голос.
Послушайся меня, не ходи туда!
-Я без тебя знаю, что мне делать.
Нет, ты не знаешь!
-Оставь меня в покое, пожалуйста! Я не хочу тебя слушать! Отстань от меня!
Голос умолк, и более не повторялся.
-Это я не тебе, -заметив, что Лиша приняла её слова на свой счёт, поспешила оправдаться Ольга. -Не обращай внимания. У меня окончательно едет крыша. Я двинулась...
-Одолевают голоса в голове? -понимающе кивнула ящерка. -Полагаю, что это Женя пытается тебя о чём-то предупредить.
-Какой мне толк от его предупреждений? Я и без него прекрасно знаю, что мне угрожает опасность. И что мне нельзя встречаться с Хо. Знаю! Но мне необходимо с ним встретиться! Я должна спасти Серёжу. Вместо того, чтобы лезть в мою голову со своими навязчивыми предостережениями, лучше бы помог мне. Тоже мне, ангел-хранитель выискался.
-Может, всё же имеет смысл прислушаться? -осторожно предложила Лиша.
-И ты туда же?! Не пытайся меня отговорить. Если хочешь помочь, либо посодействуй мне хоть как-нибудь, либо исчезни.
-Путь, который тебе предстоит преодолеть, суров и труден. Ты уверена, что сможешь отыскать то, что тебе нужно?
-Я сделаю всё, что смогу. Ведь мне есть за что бороться, пусть это и кажется тебе безрассудством. В любом случае, это лучше чем сидеть, сложа руки, и надеяться на чудо.
-Как же часто мне приходится это слышать, -вздохнула ящерка. -Вижу, что спорить с тобой бесполезно. Но и позволить тебе бестолково сгинуть там, в сумеречном мире, я никак не могу. Если ты окончательно и бесповоротно решила отправиться в это страшное путешествие, то тебе необходимо взять меня с собой.
-А могу ли я тебе доверять?
-А выбора тебе никто не давал. Без проводника в чужом мире ты и десяти минут не протянешь. Заблудишься, потеряешься и исчезнешь. Навсегда.
-Хм...
-К тому же, я знаю кратчайший путь к обиталищу Даркена Хо.
-Ладно-ладно, всё, убедила, -сдалась Ольга. -Ты пойдёшь со мной. Но смотри мне, без фокусов! Только попробуй обмануть, или завести куда-нибудь не туда...
-Ты встретишься с Хо. Клянусь хвостиком.
