Естественно, раз появилось больше энергии, то поставили и более мощные встроенные генераторы щита. Эти красавцы тоже хорошо кушали, но зато и обеспечивали отличную защиту корабля и его содержимого, на уровне корвета CR-90.
Следующим шагом стала замена двигателей и гипердвигателей. На стендах собрали необходимую конструкцию, вставили в корпус и как следует отладили. У Хана сердце замирало, когда он рассматривал это великолепие, а уж когда он прикидывал, во сколько будет обходиться обслуживание... Но при мысли о том, что на 'Соколе' стоит гипердвигатель 0,5 класса, модель, предназначенная для канонерок и истребителей... Это было воплощенное в металл счастье, о котором Соло даже думать не смел. Теперь в мечтах кореллианца звезды сливались в полосы и стальная птица уносила его в космос... Без поломок и незапланированных переживаний, ведь силовые кабели полностью заменили и проложили заново, подобрав наилучшую конфигурацию магистралей. В качестве запасного отлично вписался гипердвигатель третьего класса, который Соло долго ласкал взглядом, наблюдая за работой профессионалов.
Электронику тоже заменили. Поставили военную версию бортового радиоэлектронного оборудования, вместе с неположенной обычному YT-1300 военной версией системы управления огнем. Добавили аппаратуру радиоэлектронной борьбы — с новейшими и актуальными для военного флота алгоритмами и программами. Плюс сенсоры и радар на уровне дальних военных разведчиков, которые Соло готов был целовать долго и нудно.
Затем занялись вооружением. В принципе, оно осталось примерно таким же, как и было: две счетверенных турели и торпедная пусковая установка в проеме погрузочных ворот трюма. Но турели поставили военного образца, с несколько большей мощностью и лучшими приводами наведения, а более совершенная система управления огнем серьезно повысила эффективность вооружения. Кроме того, был предусмотрен вариант подключения турелей к централизованной системе наведения напрямую: теперь достаточно будет в рубке задать приоритеты целей и дать разрешение на открытие огня, а дальше автоматика сама нашпигует противника плазмой. Чтобы облегчить работу пилотов в условиях боевого пилотирования или особо сложных условиях, заложили возможность сопряжения со стандартным шлемом имперских пилотов-истребителей. В передних зубцах корабля установили одинарные пушки с незначительными углами наведения — для повышения плотности огня в фронтальной полусфере, а за люком воздушного переходника с левого борта спрятали одноместное исследовательское судно YT-XC, более известное как мини-истребитель.
На эту пятиметровую козявку установили пару бластерных пушек, а затем еще и пусковую установку реактивных ракет впихнули. Как ни странно, внутрь даже Чубакка помещался. С комфортом. Сам Соло тоже опробовал малютку и остался очень доволен. Кореллианцы тоже остались довольны: их изделие и так пользовалось популярностью, а уж теперь продажи подскочат до небес — правильная реклама творит чудеса.
Однако тайной гордостью Соло, кроме гипердвигателя, было еще кое-что. Незадолго до окончания работ на верфи доставили запечатанный контейнер. Груз сопровождали молчаливые спецы, разогнавшие кореллианцев и в условиях полной секретности установившие на 'Сокол' экспериментальный маскировочный генератор. Его настройку должны были провести позже, а пока специалисты откланялись, а умирающие от любопытства работники верфей продолжили отделочные работы.
Внутренние помещения приобрели скромный, но добротный вид, мебель и необходимые для комфортного нахождения на борту вещи и агрегаты были прочными и надежными, кладовые набиты припасами, рассчитанными на долгое автономное путешествие.
Соло был счастлив, как ребенок, его даже Чубакка не напрягал. В качестве последнего штриха, на корпус нанесли название корабля, Хан получил документы, попрощался, покосился на угнездившегося в кресле вуки и поднял звездолет в небо. Его ждал Куат.
Верфи встретили кореллианца суетой и повышенными мерами безопасности. Документы проверили, самого Соло тоже, дольше всего проверяли Чубакку, так как он в рядах доблестной имперской армии и флота не числился. Мурыжили их порядочно, пока не последовало указание от потерявшего терпение Люка, и только тогда служба безопасности соизволила открыть 'Соколу' путь. В принципе, их можно было понять: предыдущий визит Наследника на Куат обошелся верфям слишком дорого, головы тогда летели, как листья с деревьев осенью, так что повторения ситуации никому не хотелось. Поэтому охраняющая верфи эскадра бдила, служба безопасности бдила и даже простые работники поддались этому поветрию.
Люк, которому Соло был обязан доложить о своем прибытии, обнаружился в огромном кабинете, напряженно разглядывающим часть гигантского чертежа. Голограмма, повинуясь движениям рук, то увеличивалась в размере, то уменьшалась, то полностью сворачивалась. Задумчивый парень ходил кругами вокруг проектора, уточняя детали у нескольких инженеров, представивших на суд вышестоящей инстанции очередную разработку.
Люк указывал на спорные моменты, разработчики возражали или соглашались, после чего начиналась очередная дискуссия. Мельком взглянув на вытянувшегося Соло, Скайуокер кивнул и указал на стулья в углу, слегка приподняв бровь при виде огромного вуки, маячащего за спиной кореллианца.
Присутствующий Фел изредка комментировал самые спорные моменты, инженеры бешено строчили в датападах, пока Наследник и главный инженер сушили мозги над чертежом какого-то нового истребителя, как понял Соло по обмолвкам. Наконец обсуждение завершили, инженеры вышли из кабинета, оставив Люка с его подчиненными.
Подросток утомленно потер пальцами переносицу и глаза. Стоящий рядом здоровенный штурмовик обеспокоенно наклонил голову:
— Милорд?
— Все в порядке, лейтенант, — успокаивающе пошевелил пальцами парень. — Курсант Соло, докладывайте.
Хан вскочил, вытянулся по всем правилам, бодро начиная рапортовать. Чубакка замер возле стены: высоченный волосатый силуэт, на который лейтенант Кейн уставился взглядом, полным подозрений. Вышедший в тираж клон отнесся к возможности принести пользу своим братьям с воодушевлением.
Да, формально Кейн остался в рядах доблестной армии, но по факту... Для того, кто буквально был создан для войны, просиживать в тиши вербовочного пункта было невыносимо. Поэтому предложение Люцифера, вспомнившего одного из клонов, развлекавших когда-то его на 'Истце', было воспринято с энтузиазмом.
Бойцы 'Кулака Вейдера' связи друг с другом не теряли, регулярно обмениваясь новостями, а о талантах подростка на поприще исцеления они и так знали, многие даже из личного опыта. Проблема раннего старения клонов была животрепещущей и актуальной. Стать подопытным кроликом? Всегда 'за'! Бойцы были готовы на что угодно, только чтобы продолжать оставаться в строю.
Однако вбитые в подкорку инстинкты 'служить и защищать' Люк тоже учел. Кейн с удовольствием надел привычную броню и, обвешанный оружием, теперь ходил за подростком хвостом, так как Скайуокер решил собрать статистику, а сделать это можно, только постоянно наблюдая за подопытным объектом. Люк машинально сканировал Кейна Силой, заносил результаты в датапад, соображая, с какой стороны лучше подойти к решению проблемы. Заодно изучал материалы, присланные с Камино.
Тем временем Соло закончил отчитываться, фонтанируя восторгом. Люк вздохнул, отгоняя неожиданно нахлынувшее раздражение. В последнее время настроение скакало, как бешеное. Охота на Кашиике помогла немного расслабиться, но этого было недостаточно. Когда Люк попытался понять, с чего это у него начал портиться и так не идеальный характер, то полученный после долгих размышлений, медитаций и обследования у медиков ответ заставил его вздыхать и скрести затылок.
Переходный возраст во всей его красе. Что самое забавное, Люк понимал, в чем проблема, но постоянные выматывающие тренировки, занятия и прочее до поры до времени не давали гормонам сильно осложнять ему жизнь. Не до того, когда от усталости еле до койки доползаешь... Но покушение резко изменило привычный график, и одним прекрасным утром Люк, проснувшись, понял, что будет совсем не против, если в этой самой койке появится кто-то противоположного пола.
Осознание этого факта заставило размышлять на животрепещущую тему: где взять любовницу. Можно одноразовую, можно постоянную. Любую.
Задача не настолько проста, как кажется. Да, ему достаточно поманить пальцем — и выстроится очередь из желающих скрасить его одиночество, согреть его холодными ночами... Да и днем поднять настроение. Вот только иметь отношения с кем-то из придворных... Упаси Тьма! Проще проститутку нанять. Безопаснее, легче для нервов и без дальнейших проблем. Ты им — кредиты, они тебе — массаж всего тела. Просто и четко.
А придворные хищницы, уже давненько бросающие на Люка призывные взгляды... Ты на нее посмотрел, она уже мысленно записала себя в фаворитки, это как минимум, а то и в будущие императрицы. Противно... Ощущать меркантильные мысли, обуревающие прелестные головки. Да и окружающие тоже не спят. Недаром Палпатин эту сторону своей жизни особенно тщательно скрывал, чтобы не давать никому никаких рычагов влияния на себя любимого.
У Вейдера все было еще более запущено... Увечья не давали ему возможности наслаждаться этой стороной жизни, а когда нельзя что-то, то разум ищет замену. Мужчина нашел ее в боях, медленно, но верно превращаясь в садиста. Когда чувствовать можешь только через Силу, а окружающие испытывают в твоем присутствии лишь страх... Поначалу ситх еще держался, но к моменту появления в его жизни сына уже готов был начать получать от запугивания окружающих и пыток полноценное удовольствие, заменяя им недоступные теперь радости плоти. Хорошо, что Люк просек этот момент... Забота о так внезапно появившемся ребенке поначалу отвлекла Вейдера от ненужных мыслей, а потом появилась Мотма — и мужчине пришлось вспомнить, что когда-то он умел не только запугивать, но и очаровывать. Да и возвращенное здоровье вернуло ему пошатнувшуюся уверенность в себе. А теперь и подавно все стало замечательно. Мон мирилась и с тяжелым характером так неожиданно увидевшего в ней красивую женщину ситха, и с его отборными тараканами, и со связанным со всем этим режимом секретности и прочими мелочами, иногда здорово отравляющими жизнь.
А вот с Люком все было по-другому... Сумасшествие. Возраст. Статус Наследника. Вредные привычки, приобретенные за годы проживания в весьма специфической семье... Он равно получал удовольствие от убийств и от создания ювелирных украшений, да и тело не очень-то чего-то и требовало, ведь мозги были заняты совершенно другими вещами, требующими постоянного контроля и внимания.
А теперь вот... Нате вам. Придворные хищницы отпадают. Пойти на нижние уровни поразвлечься? Он брезглив. Воспользоваться услугами некоторых работниц СИБ или Инквизитория? Фу. Давать компромат на самого себя, он еще не до такой степени с ума сошел. Найти кого-то на стороне? Где? Он постоянно то на Корусканте, то в разъездах. На флоте и в армии служат женщины, но... Нет. Служанки? Красивые, умные... Категорически нет. Он их не воспринимает как женщин. Абсолютно. Посетить бордель? Уже неплохо, но это на самый крайний случай. А вот случайное знакомство, ни к чему не обязывающее... Это совсем близко к теме.
— Хорошо... — Люк вздохнул, мрачно уставившись на подпирающего стену вуки. — А это кто?
— Чубакка, — непроизвольно скривился Соло. — Он считает себя обязанным... Долг жизни. За вызволение из рабства.
— Понятно, — хмыкнул подросток, покосившись на широкие лампасы алого цвета, украшающие форменные брюки кореллианца.
— Я пытался его отговорить, но все бесполезно, — Соло негодующе посмотрел на вуки, Чубакка взревел, потом гневно что-то пролаял. Кейн тут же взял аборигена Кашиика на прицел, Люк скривился. Резкие звуки раздражали.
— Тихо, — буркнул Люк, и Чубакка замолчал, настороженно моргая. — Показывайте 'Сокол'. Хочу посмотреть, что там на Кореллии наворотили.
Полностью переделанный фрахтовик парню понравился. Соло пел дифирамбы кораблю, бегая кругами и нежно поглаживая стены от избытка чувств. Люк кивал, осматривал помещения, приборы... Распалившийся Хан вошел в раж, все больше и больше забывая о субординации. Скайуокер не обращал на это внимания, пока демонстрирующий мини-истребитель кореллианец не перешел черту окончательно.
— Эта малютка — просто вещь, малыш! — Соло, возбужденно блестя глазами, панибратски похлопал по плечу стоящего рядом подростка. Люк улыбнулся, медленно повернувшись к осекшемуся Хану. Тонкие пальцы уверенно сжали кадык застывшего курсанта, ленивым, отточенным движением. Чубакка взревел, и невидимая удавка тут же заставила вуки встать на цыпочки.
— Курсант Соло, — все отвратительное настроение Люка как рукой сняло. Хан осторожно сглотнул, уставившись в янтарные глаза ласково улыбающегося подростка. — Я смотрю, дисциплина у вас хромает. Это нехорошо... Я, конечно, понимаю... Тяжелое детство на улице, отсутствие приличного воспитания и достойных примеров для подражания... Я все понимаю, — пальцы немного сжались, заставив кореллианца проникнуться серьезностью ситуации. — Но! Вы теперь являетесь частью флота. Вы станете офицером... в будущем. На вас будут равняться, вашими подвигами будут восторгаться поколения курсантов, мечтающих пойти по вашим стопам. Так вот... Соло. Если вы хотите, чтобы это славное будущее наступило, никогда не забывайте о субординации и принятых в военной среде нормах поведения. Вам понятно? Курсант Соло?
Пальцы исчезли, дав возможность сглотнуть и просипеть севшим голосом:
— Да, Ваше императорское высочество!
— Замечательно, — кивнул Люк, отворачиваясь от судорожно сглатывающего парня и переводя внимание на вытянувшегося во весь рост вуки.
— Чубакка... Раз вы решили пойти на службу во флот, то я не могу не помочь этой мечте осуществиться. Вы пройдете экзамен на соответствие должности второго пилота и навигатора и по результатам будете зачислены. Согласны?
Вуки коротко рыкнул. Люк шевельнул пальцами, отворачиваясь.
— Замечательно. Через два часа и продемонстрируете свои умения.
Подросток развернулся и вышел, оставив Соло и Чубакку молча переглядываться. Вуки только открыл рот, собираясь что-то сказать, как Хан замахал руками:
— Молчи. Ради всех богов, молчи!
Чубакка тоскливо вздохнул, издав печальный рык. В помещение заглянул подтянутый офицер с планками полковника. Он оглядел настороженно уставившуюся на него парочку ласковым взглядом и растянул губы в довольной улыбке.
— И кто тут желает стать частью великого имперского флота? — приторным голосом пропел офицер, в упор глядя на прижавшегося к стене вуки. — Вы?
Чубакка кивнул, с лица мужчины исчезла всякая приветливость, глаза прожигали, как два турболазера.
— Тогда живо пошел сдавать экзамен! — гаркнул полковник так, что и Соло, и Чубакка подпрыгнули. Хан тут же попытался сделать ноги, но у него ничего не вышло.
— Стоять! — рявкнул офицер. — Следом будет экзамен на взаимодействие!
