*Грохот...*
Громкий шум осыпающихся камней показывал, насколько огромным был дракон. В этот момент тёмно-красный дракон опустил голову и посмотрел на две крошечные фигуры на земле.
Всё тело Фалеса сильно затряслось.
"Не может быть. Почему он?.."
Великий дракон посмотрел на двух детей, на грязных, неопрятных и взъерошенных детей.
Продолжая дрожать, Фалес приложил все силы, чтобы посмотреть в глаза дракона. Кристально чистые жёлтые глаза, напоминающие янтарь, совершенно не двигались, но Фалес чувствовал, что дракон смотрит на него.
Дрожащая Маленькая Негодница крепко схватила его за руку.
Перед путешествием на Север, Фалес обдумал множество различных сценариев, включающих в себя короля, эрцгерцогов, дворян, солдат, горожан... и даже Мистиков вместе с Кланом Крови. Он продумал своё поведение в различных ситуациях, включая общение с эльфами, представителями которых была Аида.
Однако он никогда не думал, что ему доведётся встретиться с драконом.
"Великий дракон? Это шутка?!"
Смотря в глубокие глаза великого дракона, Фалес ощутил пробежавшие по телу мурашки.
"Чего ты хочешь? Хотя бы как-то отреагируй. Почему ты молча уставился на меня?"
В этот момент Маленькая Негодница произнесла дрогнувшим голосом:
— Красные крылья... зелёное пламя... — Лицо Маленькой Негодницы побледнело, а её губы задрожали. Она произнесла ломким голосом: — Это... Королева Клориса!
Фалес сильно задрожал.
Он открыл рот и с недоверием посмотрел на девочку.
— Королева... — пробормотал он. — Королева Неба?!
Маленькая Негодница дрожала подобно листку на ветру. Вместе с тем её переполняло странное возбуждение. Держа Фалеса за руку, она произнесла уверенно:
— Да, да... первая королева... Экстедта!
Фалес испытывал лёгкое головокружение. Он сделал несколько глубоких вдохов, повернул голову и снова посмотрел на дракона.
Он посмотрел в большие, жёлтые глаза. Чёрные зрачки оказывали на него сильное давление. Фалес уставился на легендарного великого дракона, пропавшего на шестьсот лет.
Принц слегка отвёл взгляд, переведя его на Небесный Утёс вдалеке, на котором стояла статуя Райкару. После этого он посмотрел на массивное тело великого дракона и снова перевёл взгляд на Небесный Утёс.
Фалесу показалось, что он знает, почему она, Королева Неба, покинула Экстедт и никогда сюда не возвращалась.
"Если Небесный Утёс был имперским дворцом Королевы Неба..." Фалес взревел в своём сердце. "Учитывая её тело, как она могла комфортно находиться там?! Эти расстраивающие потомки Райкару... Всё было сделано преднамеренно, не так ли?"
В этот момент великий дракон выдохнула воздух через ноздри.
*Вуууш!*
Сильный порыв ветра прошёлся по земле, заставляя Фалеса и Маленькую Негодницу пошатнуться. Фалес с трудом смог удержаться на ногах.
Великий дракон слегка повернул голову, но при этом продолжал смотреть на детей. Его взгляд казался размышляющим и одновременно немного нетерпеливым.
Фалес впал в задумчивость. Вспомнив кое о чём, он слегка дёрнул Маленькую Негодницу.
— Эй. — При виде недружелюбного взгляда дракона Фалес прошептал испуганным голосом. — Помнишь, ты говорила, что существует особый набор действий при встрече с Королевой Неба?
Маленькая Негодница сперва опешила, после чего резко впустила в лёгкие воздух.
— Точно, я совсем забыла. — На её лице была написана паника; она не осмеливалась поднимать голову и смотреть на дракона. Был слышан лишь её дрожащий голос. — Драконы ненавидят неуважение и грубость!
Поняв, что она пытается сказать, Фалес дёрнул её за рукав.
— Что мне делать? — спросил он сквозь сжатые зубы. — Думаю, пришло время тебе блеснуть своими знаниями!
Осознав текущую ситуацию, Маленькая Негодница быстро зашептала.
Так, под взглядом дракона, дети начали кланяться в забавной манере. Фалес послушно выполнял инструкции Маленькой Негодницы.
— Сперва м-мы должны опуститься на одно колено, — запинаясь, произнесла Маленькая Негодница, однако чем больше слов выходило из её рта, тем плавнее становилась её речь.
Они преклонили колено.
— Ты должен опуститься на правое колено! — строго поправила она Фалеса. — На левое колено становятся во время древней Северной церемонии бракосочетания, когда молодожёны приносят клятву друг другу!
Второй принц быстро и послушно сменил колени. Его действия были неуклюжими и медленными.
— После этого сожми правую руку в кулак и приложи его к груди, как делали во время церемонии посвящения в рыцари и согласно военному протоколу Древней Империи. — Маленькая Негодница стала говорить более гладко, словно забыв свой страх перед драконом. — Твоя левая рука должна естественно опуститься.
Фалес решил не просто слушать её слова. Он стал наблюдать за её действиями и быстро повторять их.
— Уважительно опусти голову... по меньшей мере на тридцать секунд...
Дракон продолжал неподвижно на них смотреть. Лишь небольшой ветерок, создаваемый его дыханием, напоминал о его существовании.
— После этого нам нужно озвучить наши полные имена... — Маленькая Негодница заговорила дрожащим голосом. — О великая Королева Неба, Ваше Величество Королева Клориса... я... я...
Фалес нахмурился. Он внезапно осознал, что Маленькая Негодница растерялась.
Девочка выглядела паникующей. Она произнесла бессвязно:
— Я... насчёт этого... мм...
В голове Фалеса возникла мысль. Вспомнив кое-что очень важное, он ткнул девочку локтем в бок и прошептал:
— Сарома!
Вздрогнув, Маленькая Негодница инстинктивно произнесла:
— Я Сарома... — Она слегка задрожала, словно не привыкла к этому имени.
"Нет" — подумал про себя Фалес. "Она кое о чём вспомнила".
Как и ожидалось, следующие слова девочка произнесла всхлипывающим голосом.
— Сарома Алекс... — Тон Маленькой Негодницы стал меняться. По её щекам начали стекать слёзы. — Алекс...
Словно вспомнив что-то, она перестала говорить. Из-за появившегося в горле комка девочка не могла вымолвить ни слова.
Дракон слегка сузил глаза. Его направленный на Маленькую Негодницу взгляд стал слегка свирепее.
Фалес сжал зубы, протянул руку и нежно обхватил левое запястье Маленькой Негодницы. Девочка слегка вздрогнула и посмотрела на Фалеса. Кивнув, принц одарил её ободряющим взглядом.
Маленькая Негодница сглотнула, словно набралась немного храбрости. Выровняв положение тела, она продолжила говорить, хотя её голос всё ещё дрожал и запинался.
— Я Сарома Алекс... Сориа... Уолтон... из города Драконьих Облаков... для меня честь... честь встретиться с вами.
Маленькая Негодница, наконец, закончила говорить. Она тяжело дышала; её лоб покрылся потом, словно она только что закончила выполнять серию физических упражнений.
Фалес облегчённо вздохнул. После этого он набрал в лёгкие побольше воздуха и опустил голову, повторяя действия Маленькой Негодницы. Самым уверенным и уважительным тоном, на который был способен, он произнёс спокойно:
— О великая Королева Неба, Ваше Королевское Величество Королева Клориса, я Фалес ТерренГирана Кессель Джейдстар из города Вечной Звезды. Для меня честь встретиться с вами.
После завершения представления Фалес облегчённо выдохнул.
— Что дальше? — Продолжая держать опущенной голову, он снова ткнул Маленькую Негодницу в бок.
На этот раз ответ девочки был предельно простым:
— Ждать.
В итоге дети стали ждать, продолжая стоять на одном колене. Они не осмеливались ни говорить, ни поднимать головы или двигаться. Они понятия не имели, сколько времени прошло. Были слышны лишь звуки завывания холодного ветра и потрескивающего пламени.
В какой-то момент Фалес больше не мог сдержать своего любопытства. Он слегка приподнял голову. Заметившая его действия Маленькая Негодница пришла в дикий ужас; её лицо мгновенно побледнело.
Взгляд Фалеса была направлен на точку над ним. Было бы лучше, если бы он туда не смотрел, потому что сделав это, он покачнулся.
Заметившая его реакцию Маленькая Негодница невольно стала и сама поднимать голову... в итоге она тоже была скована страхом.
Гигантская чешуйчатая голова остановилась прямо над их головами.
"Какого чёрта!"
Дыхание Фалеса ускорилось. Он сомневался, что можно дышать ещё чаще.
Королева Неба уже давно опустила голову. Чешуйки на её носу находились в футе от голов детей.
Дракон повернул голову, открывая их взглядам жёлтый глаз сбоку. Янтарный глаз стал приближаться, словно королева хотела ближе их рассмотреть.
Действия дракона заставили Фалеса задержать дыхание. Он застыл на одном колене. Казалось, словно в этот момент из его головы вылетели все мысли. Он лишь видел перед собой дракона. Маленькая Негодница слегка задрожала, а её дыхание участилось.
Тела детей отражались в большом глазе дракона. Их лица были белыми от страха. Не зная, что делать, они продолжали стоять на коленях. Если бы кто-то увидел их отражённые изображения, то вряд ли бы рассмеялся. Дети не осмеливались громко дышать, тихо наблюдая за изучающим их драконом.
В этот момент дракон слегка отвёл голову. Лишь после того как от них отдалился вызывающий тревогу глаз, Фалес облегчённо выдохнул.
После этого произошло то, чего он не ожидал.
Маленькая Негодница вздрогнула и с криком отползла назад, начав дико осматриваться по сторонам. Фалес быстро посмотрел на дракона. "Она что-то сделала?"
Однако дракон оставался неподвижным.
Вскоре Маленькая Негодница, наконец, успокоилась и пустым взглядом посмотрела на дракона. В сердце Фалеса родился вопрос.
В следующее мгновение в воздухе раздался паникующий голос девочки.
— Ах... да... нет... да... верно... спасибо... мм...
Фалес недоумённо посмотрел на неё.
"Она... спятила?"
В следующее мгновение Маленькая Негодница снова громко воскликнула:
— Ах!
Быстро подняв руку, словно желая прихлопнуть комара, они смахнула очки с лица.
После этого, дрожа, она уважительно положила пару разбитых очков с чёрной оправой на руку, словно это было величайшее сокровище.
Девочка дрожала как листок на ветру.
— Я-я правда не знала... я не знала, что вы раньше их использовали... они просто дали их мне... я ошибалась... простите... я правда не знала...
Фалес недоумённо посмотрел на Маленькую Негодницу, на очки в её руке и на Королеву Неба.
"Они... разговаривают? Как они это делают?"
В этот момент Королева Неба внезапно двинулась. Она придвинула свой нос к Маленькой Негоднице. Сердце Фалеса задрожало.
"Что она хочет сделать?"
В следующее мгновение Королева Неба мягко выдохнула поток воздуха из ноздрей.
*Вуууш!*
К детям устремился сильный поток воздуха. Им даже пришлось закрыть глаза и прикрыть головы руками.
Спустя мгновение ветер утих.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Фалес поднял голову с затаившимся в сердце страхом.
Он обнаружил, что свирепый подбородок Королевы Неба слегка изогнулся, словно... Фалес не знал почему, но ему показалось, словно дракон злобно ухмыляется.
"Священный дракон, королева-основательница Экстедта... злобно ухмыляется? Это слишком несерьёзно, не так ли?"
Однако вскоре ему стало не до этих мыслей.
— Джейдстар? — В сердце Фалеса прозвучал женский голос с величественным тоном, способным пошатнуть человеческие сердца. — Ты сказал, Джейдстар?
— Ах! — шокировано воскликнул Фалес, падая на спину.
Он испуганно осмотрелся по сторонам, однако рядом с ним никого не было. Потом он увидел, как Маленькая Негодница показывает ему какие-то жесты и лишь после этого разобрался в ситуации.
Королева Неба продолжала неподвижно на него смотреть.
— Не бойся. Общение между драконами и смертными всегда было таким.
"Снова!"
Этот голос звучал так, словно говоривший приблизил рот к его уху, но при этом слова рождались в глубине его сердца.
Фалес глупо уставился на дракона.
— Ты сказал, что потомок Тормонда?
Фалес продолжал осматриваться в неверии. В итоге он глубоко вздохнул.
Сглотнув, он поднял голову и посмотрел на дракона, с большим усилием отвечая:
— Да... Я потомок Короля Возрождения, член семьи Джейдстар.
Ситуация была слегка причудливой.
Казалось, словно Фалес говорит сам с собой перед драконом.
— У тебя хорошее имя. — Янтарные глаза продолжали смотреть на Фалеса, заставляя его испытывать лёгкую тревогу. — Подобное имя является редкостью для генеалогии семьи Джейдстар или королевской семьи Империи. Кто дал тебе это имя?
Фалес моргнул, обнаруживая, что не может подавить тревогу в сердце.
— Спасибо, — пробормотал он, прилагая все силы, чтобы его голос не сильно дрожал. — Фалес... это имя мне дал приёмный отец.
Фалес внезапно осознал, что не понимает, на каком языке говорит королева в его сердце, но он мог понимать его.
— Нет. — Дракон продолжала общаться с ним на странном языке. — Я говорю о твоём втором имени.
Фалес был ошеломлён, когда понял, что дракон имеет в виду. Его выражение лица изменилось.
"Моё второе имя? Террен... Гирана..."
Голос со странным ритмом поднимался из его сердца. Ритм звучал так... словно говорящий читал поэму.
Казалось, словно в этом голосе содержится секрет и сила, способная опьянить человека.
Фалес посмотрел пустым взглядом на Королеву Неба. Дракон посмотрел на него янтарными глазами. В глубине его сердца снова прозвучал голос королевы.
— Красивое имя на языке драконов.
Фалес покачнулся. В следующее мгновение дракон быстро расправил крылья.
*Вуууш...*
На детей подул сильный ветер.
Фалес и Маленькая Негодница вынуждены были схватиться друг за друга, чтобы сопротивляться ветру.
Посреди возникшего из ниоткуда шторма дракон поднял голову и оглушительно взревел.
Рёв чуть не порвал барабанные перепонки Фалеса.
В следующее мгновение огромный дракон резко взмыл в воздух.
*Бум!*
По земле прошлась дрожь, опрокидывая детей на землю. На них продолжал дуть свирепый ветер.
Спустя дюжину секунд звук ветра постепенно стал слабеть. Лишь после этого Фалес с трудом открыл глаза. Маленькая Негодница заплакала, а он посмотрел на небо.
В его поле зрения Королева Неба распростёрла пару широких крыльев. Освещаемая зеленоватым светом пламени, она оставила после себя силуэт, который он не забудет до конца своей жизни.
Её фигура постепенно стала уменьшаться, пока в какой-то момент полностью не исчезла во тьме.
