— Макс, принимай мостик. Я схожу убедиться, что груз и пассажиры нормально разместились. На "Вавилоне-5" отличные снабженцы и докеры, но лучше перебдеть.
— Принял, лейтенант, — кивнул мужчина, занимая место капитана.
Лейтенант одёрнул форму и направился в сторону кают. Фрегат-прототип изначально не предназначался для перевозки грузов, но им всё же удалось разместить на борту компактные ремонтные модули и десяток сервисных дронов станции, управление которыми было передано компьютеру корабля. Правда, чтобы разместить это добро, равно как и технический и медицинский персонал, который будет должен оказывать помощь уже на самом "Александере", пришлось забивать каюты экипажа, снова сократив его штатную численность как бы не сильнее, чем было при передаче "Кальвадоса" под командование Шеридана. Оставалось надеяться, что задание не превратится в длительный автономный вылет с боевыми действиями, техобслуживанием и прочими милыми вещами...
Пройдясь по помещениям, Прендик убедился, что, да, все грузы и пассажиры были размещены с максимальными безопасностью и комфортом, какие только может обеспечить боевой корабль. Невольно лейтенант задумался, как им повезло, что командование до сих пор "не вспомнило" об их корабле и не прислало отдельного приказа об отзыве "Кальвадоса" на базу приписки или, что было бы куда хуже, о содействии в контроле станции до прибытия замены для "неблагонадёжных офицеров". Это было бы крайне неприятным опытом — как бы он ни был согласен с Шериданом в его отношении к происходящему на Земле, Эдвард не был уверен, что экипаж, да и он сам, что уж тут душой кривить, нашли бы в себе готовность пойти против прямого, правильно оформленного приказа командования.
Оставшиеся до прибытия в нужную систему часы лейтенант провёл в своей каюте, просматривая последние сводки новостей и стараясь вычленить из них крупицы "реальной" информации, просочившиеся через официальную позицию государства. Выходило так себе. Хотя это и было не самым беспокоящим офицера фактом. По всему выходило, что кризис не планирует закончиться в ближайшее время, скорее наоборот — чего только стоила новость об отказе временного правительства Марса выполнять приказы президента. Хоть Прендик и был родом с Земли, у него было немало друзей и с красной планеты, а такой открытый акт неповиновения мог иметь весьма пагубные последствия для населения. Президент Кларк уж точно не будет смотреть сквозь пальцы на происходящее буквально "на заднем дворе Земли".
— Лейтенант Прендик, — донеслось из коммуникатора Эдварда, — мы на месте. Три минуты до выхода из гиперпространства.
— Сейчас буду, — ответил мужчина, поднимаясь с кресла и быстрым шагом покидая каюту, направившись на мостик.
Что же... Теперь оставалась только работа. Старший помощник успел как раз к моменту открытия зоны перехода — перед кораблём распахнулась привычная воронка и "Кальвадос" плавно выплыл в обычное пространство. На мостике повисла напряжённая тишина — на некотором отдалении от точки выхода в обзорное окно можно было увидеть дрейфующий в пространстве "Александер". Корабль класса "Омега" был серьёзно повреждён — даже с такого расстояния были видны пробоины в некоторых частях корпуса, хотя всё ещё сохранившееся вращение модуля, отвечавшего за искусственную гравитацию, внушало оптимизм.
— ЗЗС "Александер", — сев в капитанское кресло, Прендик попытался связаться с эсминцем, — говорит старший помощник капитана фрегата "Кальвадос", лейтенант Прендик.
— Слышим вас, "Кальвадос", — после недолгого молчания раздалось из коммуникатора. — Это майор Райан. Надеюсь, вы привезли для нас хорошие новости?
— Несколько тонн материалов, инструменты, провизия и медикаменты с персоналом — подойдут? — улыбнулся краем рта Прендик.
— Ещё как, "Кальвадос"! Подходите к кормовому шлюзу по правому борту, там меньше всего повреждений — можно будет организовать стыковку и перегрузку. Если не возражаете, я поднимусь к вам на борт — сможем спокойно поговорить, пока ребята работают.
— Принял, "Александер", я вас встречу у шлюза.
Кивнув второму пилоту, Эдвард выдохнул, наблюдая за приближающимся эсминцем. Что же... Теперь осталось только сделать то, ради чего они сюда прибыли, надеясь не огрести последствий в процессе и по завершению миссии. Если неподалёку вдруг выпрыгнут корабли, подчиняющиеся напрямую Кларку, ситуация станет... очень неуютной. Меньше всего лейтенанту хотелось стрелять по своим. Или чтобы "свои" стреляли по "Кальвадосу"...
Майор Райан, как и обещал, уже стоял на той стороне шлюзовой камеры, стоило только кораблям сблизиться и состыковаться, синхронизировав скорости и ориентацию в пространстве. Мужчина выглядел крайне усталым, а следы подпалин и копоти на форме тонко намекали, что последние часы у экипажа корабля выдались не самыми лёгкими и спокойными.
— Майор Райан, — вытянулся во фрунт Прендик, отдавая честь, стоило только офицеру с "Александера" ступить на борт "Кальвадоса".
— Лейтенант Прендик, — кивнул мужчина. — Разрешите подняться на борт?
— Разрешаю. Добро пожаловать, сэр. Если вы хотели поговорить, предлагаю сделать это в моей каюте — так мы и работать мешать не будем, — Прендик посторонился, пропуская пару медиков, быстрым шагом отправившихся на "Александер" с увесистыми кейсами в руках, — и в курсе происходящего останемся.
— Ведите, лейтенант, — чуть улыбнулся мужчина.
Неспешно идя по коридорам "Кальвадоса", Райан с выражением серьёзного интереса смотрел по сторонам и, особенно задумчиво, себе под ноги — привыкшему к искусственной гравитации, создаваемой вращающимися модулями, майору было удивительно ощущать привычную, практически земную, силу тяжести, когда он сам видел самый "простой", хоть и незнакомый по внешнему виду, фрегат. Создание "Кальвадоса" не было строжайшей тайной, тем более что его всё равно собирались выпустить в серию, если первый экземпляр хорошо себя покажет, но у многих флотских просто не было времени интересоваться "всем подряд", а громкой шумихи из "спуска на воду" нового корабля никто не делал.
— Никогда не думал, что увижу такое своими глазами, — наконец выдохнул Райан, качая головой.
— Сэр?
— Искусственная гравитация... Полноценная... Это ведь тот корабль-прототип, построенный по инопланетным технологиям? Давно уже ходили слухи, но без конкретики, вот почти никто и не в курсе...
— Да, "Кальвадос" строили без особенной шумихи, — пожал плечами Прендик. — Хотя получился он, как мне кажется, просто замечательно.
— Это уж точно! Никаких вращающихся секций, полноценная земная гравитация... Небольшой размер...
— По правде говоря, гравитацию можно сделать практически любую... в разумных пределах, разумеется, — поправил себя Эдвард. — Для боевых ситуаций можно выставить и невесомость, но в обычное время мы поддерживаем стандартные 1g, для удобства.
— Чувствуешь себя на элитной яхте, а не на боевом фрегате...
— Что есть, то есть, майор... Прошу, — пропустил гостя в свою каюту лейтенант. — Кофе?
— Да, было бы здорово... — пройдя в помещение, Райан только покачал головой, обводя взглядом простое, но куда более комфортное, чем на привычных кораблях того же класса, убранство каюты. — Скажите, лейтенант, капитан Шеридан ввёл вас в курс дела?
— Насколько это возможно в текущей ситуации. Мне было поручено встретить ваш корабль по этим координатам и оказать помощь с ремонтом и, если потребуется, эвакуацией тяжело раненных на "Вавилон-5". Полагаю, учитывая, что меня встретили вы, а не генерал Хейг, всё пошло... не по плану?
— Увы, — покачал головой майор, — генерал Хейг погиб... Мы возвращались с переговоров на "Орионе-7" и попали в засаду... Отсюда и повреждения... Все мы в шоке от того, что приходится драться со своими... Надеюсь, ваш экипаж...
— Мои люди тоже взволнованы, — вздохнул Эдвард, — но пока держатся... Многие просто не понимают, что происходит, а до тех пор, пока не поймут, предпочитают просто и незамысловато следовать приказам непосредственного командира...
— А вы? — майор внимательно посмотрел в глаза собеседника.
— Так же, сэр... Непонимание и растерянность... Это же настоящая гражданская война... А в ней, как известно, — Прендик вздохнул, — победителей не бывает.
— Могу вас понять... Благодарю, — майор Райан принял из рук Прендика чашку кофе. — Не сочтите за недоверие, но капитан Шеридан просил составить для него сводку новостей... правдивых, — мужчина вынул из кармана информационный кристалл. — Не могли бы вы передать его?
— Я понимаю, — нахмурился Эдвард. — Возможно, некоторых вещей мне лучше пока не узнавать...
— В самом деле, лейтенант... Это просьба капитана... Думаю, он знает, что делает... Хоть он и рассчитывал, что тут буду не я, а генерал Хейг...
— Нет, я правда понимаю... Расскажите своими словами, что сможете... Никаких претензий...
— Что смогу... Дома пока спокойно — военное положение, как это ни удивительно, пошло на пользу, в некотором смысле. По крайней мере, обыватели довольны.
— Но почему?
— Преступность почти сошла на нет, — пояснил майор. — Когда тебя могут пристрелить просто на улице, мелкая кража или разбой уже не выглядят такими уж увлекательными занятиями.
— Странно, что в новостях это не освещают столь же... красочно.
— У них тоже сложное положение, — мужчина пожал плечами, — насколько я понимаю ситуацию, тексты выпусков проходят жёсткую цензуру — если они скажут что-то лишнее, их просто закроют.
— А что Марс? У меня там пара знакомых, но с началом... бардака от них нет никаких вестей.
— Марс отверг военное положение, введённое с Земли. Пока всё тихо, но, если они найдут союзников в лице других колоний, — Райан развёл руками.
— Да, это уже было в новостях, — кивнул Прендик, вздохнув. — Если так пойдёт и дальше, всё может закончиться кровавой бойней.
— Это понимаете не только вы, лейтенант, но предсказать, куда всё повернёт просто невозможно.
В каюте повисла гнетущая тишина — оба офицера прекрасно осознавали, что всё может повернуться куда хуже, чем они вообще могут себе представить. Вот только сделать на данный момент лично они двое могли весьма немногое, так что, им оставалось только ждать и надеяться, что начавшаяся заварушка не зайдёт слишком далеко. Это было бы очень плохим знаком для всего Земного Содружества.
* * *
— Деленн, — коротко поклонился Сарут, входя в каюту посла, — прошу простить за задержку, вызванную моими ранениями, но доктор Франклин отказался отпускать меня сразу же, хоть я и говорил ему, что полностью здоров...
— Пустое, Сарут, — улыбнулась минбарка, жестом приглашая мужчину проходить к дивану, — доктор Франклин — целитель по призванию, порой с ним лучше просто не спорить... Но ты и правда в порядке?
— В полном, — кивнул рейнджер, — впрочем, я был таким уже там в коридоре... Я не понимаю, что это было, что именно сделал... как вы назвали его? Лорд Баал? Но я полностью здоров.
— Это не может не радовать. В любом случае, — посол вздохнула, — пара часов задержки вряд ли имеют критичное значение, но теперь, раз уж ты вырвался из цепких рук станционного медика... Поведай, какие сведения привели тебя на "Вавилон-5" в такой спешке и с такими рисками.
— Конечно, — степенно кивнул мужчина, выуживая из кармана информационный кристалл и протягивая его послу. — Здесь копия всех записей, собранных нашими разведчиками в мирах Лиги Неприсоединившихся Миров. Я верю, вы сможете донести их до нужных разумных. Но сведения тревожные, Деленн. Тени готовятся к наступлению.
— К наступлению? — нахмурилась минбарка. — Я не получала сведений об их активности.... Вот уже... — Деленн нахмурилась, подсчитывая в уме, сколько в самом деле не было тревожных вестей. — Да, пожалуй, практически с атаки Центавра на столичный мир нарнов, сорванной благодаря защите Лорда Баала... Словно они и вовсе отказались от своих планов.
— Не знаю, возможно, это была лишь уловка, — Сарут покачал головой, — но наши данные точны — тени вошли в контакт со многими мирами Лиги. Некоторые из них польстились на обещания и готовятся нападать на своих менее сговорчивых соседей.
— Но зачем?! Разве они не понимают, чем это закончится?
— Всё начиналось, как оборона, — минбарец вздохнул. — Мы потому и не придали значения этим событиям сразу — агрессия Центавра была отличным поводом озаботиться и собственной безопасностью. Миры Лиги боялись, что без сильного союзника и покровителя Республика Центавра может посчитать их лакомой добычей, особенно на фоне неудачи с Нарном. Вот только теперь оборонительный альянс перерос в мечты о завоеваниях — мы не раз слышали речи о том, что столь могучий союзник, как тени, будет гарантией победы...
— И потому готовы воевать даже друг с другом...
В голове Деленн крутились крайне мрачные мысли — происходящие события были, конечно, несколько лучше прямой агрессии теней в адрес всех обитателей галактики, подарив чуть больше времени на подготовку, но вместе с тем... Они же были и куда хуже, ведь сцепившиеся друг с другом цивилизации с каждой новой битвой, с каждой новой победой, дарованной покровительством теней, будут всё дальше уходить от возможности слышать доводы разума. А это значило, что в тот момент, когда им всем в самом деле потребуются помощь и союзники, вокруг не будет никого, желающего помочь...
— Вы должны были передавать сведения и в Серый Совет... Что они говорят о происходящем?
— Серый Совет... — минбарец скривился, словно от зубной боли, чего Деленн раньше никогда не видела в сородичах, когда те говорили о своих лидерах. — Серый Совет ответил, что проблемы других рас их не касаются.
Пожалуй, впервые за свою не самую короткую жизнь Деленн испытала непреодолимое желание очень заковыристо и крайне нецензурно выругаться. Серый Совет, созданный Валеном для того, чтобы нести мудрость и просвещение всему народу Минбара, направлять и наставлять его во всех аспектах жизни, тот самый Серый Совет, который должен был вести Минбар в надвигающейся тьме... Легко и просто отмахнулся от происходящего, словно, не видя ничего за пределами своего зала собраний. Это пугало.
— Они обезумели... — покачала головой посол. — Я должна поговорить с ними...
— Может статься так, Деленн, что они не будут слушать... По правде говоря, дома уже несколько месяцев ходят очень тревожные слухи... Только каста воинов сохраняет горделивое молчание — с их точки зрения всё идёт так, как должно...
— Я должна попытаться... Мы не можем позволить Совету потерять рассудок перед лицом большой войны — это будет концом всего!
— Вы позволите мне сопровождать вас? — склонил голову рейнджер.
— Нет, Сарут, — после недолгого размышления Деленн покачала головой, — у меня будет к тебе отдельная просьба... Не уверена, что это будет выполнимо, но, если сможешь — выясни, что происходит на Центавре. Я опасаюсь, как бы сородичи Лондо не готовили особенно... громкий ход в их противостоянии с Нарном — в прошлый раз всё прошло по самой грани, в следующий нам может так не повезти.
