— Я? Зациклена? Это мы еще посмотрим... — вот только Йихва ответила лишь ворчанием и испепеляющим взглядом, без ее обычных срывов, что радовало... в отличие от ее дальнейшего ответа. — Не рассчитывайте, что я так просто отпущу эту ушастую гниду. Я не рогатый придурок, чтобы бесконечно давать вторые шансы — подобным тварям куда приятней давать по морде.
... кхм. А вот это было обидно. Но, все-таки...
Додумать мысль Ванг-Нан не успел — в тот же момент завершилась загрузка, и на площадке оказались Акраптор и Анак "Захард", с каким-то болезненным любопытством оглядывающая джунгли вокруг. Ну наконец-то!
— Ну наконец-то! — озвучила его мысли Зажигалка. — Акраптор, мне нужна твоя помощь!
— ... ушастую найти, да? — глухо произнес тот, стараясь смотреть куда угодно, но не на Йихва. — Надеюсь, ты понимаешь, что...
— Да задрали вы уже! — не выдержав, вызверилась девушка. — Что я сделаю с ней — мое дело, ваше — сказать, где она или когда появится! Что, так сложно дать ответ?
И вот в это превратилась его команда? Странно ожесточившаяся после травмы Принца Мисенг, Госенг, которую тогда пришлось выводить из истерики, в чем-то винящий себя Акраптор, едущая крышей Йихва, Шаша, непонятно почему предавшая их... Почему все должно так сложно? Почему это должно было случиться с ними? Черт возьми, почему они просто не могли покорять Башню? Почему нельзя было просто остаться в стороне от всего этого?!
Нет. Он не может позволить этому случиться. Если Йихва сейчас убьет Шашу — они все окончательно развалятся. А значит, нужно что-то делать...
... но что?
— Подумай о последствиях, — наконец произнес он, и, наткнувшись на яростный взгляд розовых глаз напарницы, продолжил. — Подумай о том, что будет дальше, Йихва. Я не буду говорить о том, что будет дальше с тобой, о перегорании от ненависти и вреде мести — ты взрослый человек, и ты можешь справиться с последствиями. Но подумай: почему ты мстишь? За Принца? А ты не подумала, что все не так просто? Почему он потащился за Шашей? Он ведь прибыл туда куда раньше всех нас, и у него наверняка были возможности остановить или убить эту бедовую крольчиху — но почему он это не сделал? Как он, с его реакцией, ухитрился словить копье в грудь? Почему вообще все это произошло? Принц что-то знает, Йихва... знает что-то, чего не знаем мы — и почему-то он не счел нужным убить Шашу. А даже если бы он и захотел... Это он пострадал тогда, Зажигалка. И решать, жить Шаше или умереть — его право. А не твое.
— Ты... — прошипела девушка, подаваясь на шаг вперед. Черт, страшно-то как! Но то, что может стать с его командой... это еще страшнее.
Ладно. Его не в первый раз попытаются сжечь.
— Подумай головой, — хлестко произнес парень. — Допустим, ты наплюешь на мои слова. Допустим, ты убьешь ее сейчас, без выяснения причин... а дальше что? Ты видишь, что происходит с нашей командой, пироманьячка?! Мы, черт побери, разваливаемся на части! Неужели ты не заметила, что мы тасуемся между командами, и ни у кого не возникло никаких возражений? Да, Шаша виновата — из-за нее чуть не умер Принц, и из-за нее мы практически уничтожены как команда... но что будет с нами, когда она умрет? Что будет с Принцем, когда он узнает о ее смерти, что бы там у них не произошло? Допустим, тебе плевать на Шашу — но ты готова своими руками уничтожить нашу команду? Готова сжечь всех нас дотла, как сжигала и остальные команды на двадцатом этаже?!
Этих слов Йеон хватило, чтобы остановиться — и впервые за этот месяц Ванг-Нан увидел в ее взгляде смятение. Уже хорошо... но надо закрепить успх.
— ... и что ты предлагаешь? — глухо произнесла она. — Спросить о причинах и отпустить? Дать ей уйти безнаказанной?
— Нихрена подобного, — отрезал Джа, оглядывая остальных застывших товарищей — и читая одобрение в их взглядах. — Я понимаю, что ты жаждешь ее смерти, и не буду говорить, что убить врага никогда не поздно, в конце концов, бывают ситуации, когда слишком поздно что-то делать... но это не та ситуация. Что же до курса действий? Никто, кроме нас, не уйдет с этого острова... кроме нас и того, что принадлежит нам. И Шаша вернется с нами, хочет она того или нет — в качестве товарища или пленника. Агеро говорил, что она работала на FUG еще до перехода в D-ранг — и может многое знать, так что в качестве источника информации определенно будет полезной. Поэтому мой план такой: мы с Акраптором идем с тобой. Вместе находим Шашу, вместе захватываем ее, а затем, как и планировалось, встречаемся с Агеро на одной из баз. Пойдет план, лидер?
— ... с поправками, — задумчивый голос Агеро раздался через несколько секунд. — Площадь острова не настолько велика, чтобы Акраптор не мог, передвигаясь, охватить ее сенсорикой без твоей помощи. Ты куда полезнее в связке с Даном, и я не могу рисковать срывом плана, если Йихва с группой сопровождения задержится. Йихва, с тобой идет Акраптор — он поможет найти Шашу и подстрахует издали. Надеюсь, возражений нет?
— Нет, — лишь помотала головой Йихва. Фух, ну хоть немного образумилась! — Хорошо, притащу я вам эту ушастую живьем. Идем, Акраптор! Давай, задавай направление...
— ... жуть в квадрате, помноженная на жуткую жуть, — негромко произнесла Анак, стоило только ходячему монохрому и пироманьячке скрыться под сенью деревьев. — Мне кажется, или у нее крыша к чертям съехала?
— Ну, зато обзор лучше... — рассеяно отозвался Ванг-Нан. Нет, чем бы ни закончился сегодняшний день — с Йихва определенно надо что-то делать, пока она действительно не пошла вразнос! — Ладно, что дальше?
— Нужно разделиться — пусть Анак направляется вместе с Хатсу, а Мисенг пойдет с Ванг-Наном, — коротко проинструктировал их Агеро. О, их отработанная связка! — Мисенг, на следующем пункте призыва вы вызываете Рака и Дана, а ты, Хатсу, призывай Андросси и... Ли Су, кого ты хочешь призвать?
— Имеет смысл призвать только Андросси, — после недолгой заминки отозвался тот. — Селена не сильна в ближнем бою, она скорее уж координатор — и то, что назревает здесь, будет боем не ее уровня, ей тут попросту опасно. Верди, как выбывший игрок, не имеет права участвовать... конечно, можно призвать и Лауре, но поскольку количество призывов ограничено, тут придется действовать по ситуации. И... Кун, ты заметил? Имя Элии в списке недоступно...
— ... заметил, — голос того звучал глухо. Элии? Ванг-Нан, нахмурившись, вспомнил энергичную светловолосую девушку, частенько завалившуюся к лидеру их команды в этот месяц. Сам он практически не знал Кун Элию Агнис, но даже мысль о том, что она вот так бесследно исчезла — тем более, сейчас... это было страшно. — Но это не то, с чем я могу что-то сделать сейчас... поэтому придется положиться на помощь и разбираться с тем, что мы действительно можем сделать. Ладно! Раз уж ты не собираешься вызывать Лауре и Селену, в первую очередь нужно призвать Дана с Раком, чтобы обеспечить численное преимущество и призвать остальных при захвате базы, если до того ресурсы свободных площадок истощатся. Дальше — по ситуации.
Да уж. Пока что план так себе... но когда столько нестабильных факторов — только и остается, что действовать по ситуации.
По крайней мере, он прекрасно умеет это делать.
... вот только у таковых планов всегда есть такая черта, как непредвиденные обстоятельства. И именно оные, в лице четырех участников другой команды, поджидали их у следующего пункта призыва. Неприятно...
— Что скажешь, Агеро-оппа? — лишь негромко произнесла Мисенг, притаившаяся рядом в зарослях, прежде чем повернуться к своему орбу.
— Медина, форвард команды Дьявола Бона, удильщик, проводники Тебо и Ребо... минутку... да, и скаут Деде, — негромко начал Агеро. Хм? Как-то странно он это сказал... — Что-то из себя представляют только проводники, они неплохо выступили в личном зачете, но...
Нет, тут определенно что-то не так.
— Но? — лишь переспросил Ванг-Нан.
— Да нет, просто пересматриваю запись их боя... слишком уж это подозрительно, — нехотя отозвался лидер их команды. Ну, даже если он признал кого-то подозрительным, то тут вообще без вариантов. — Они появились из одного портала, с одной затычкой и использовали всего одно отверстие, обеспечив себе победу... но выглядят как два участника. Будьте с ними осторожней. Если моя мысль верна...
— ... то это один участник? — отвернувшись от орба, девочка кинула взгляд на проводников, стоящих у самого входа, под тенью стены. — Не похоже...
— Вполне может быть — до меня доходили слухи, что в Башне есть одно племя, делящее свое тело пополам, чтобы повысить выживаемость, — ответ не заставил себя ждать. А? И такое бывает? — Похоже, эта парочка оттуда... но у меня нет уверенности. Атакуйте осторожней.
— Зачем атаковать в лоб, когда есть взрывчатка? — с этими словами блондин вытащил из разгрузки одну из самодельных бомб и подкинул ее. Хех, его прелесть... — Мисенг, поможешь установить?
— Я лучше установлю сама... заодно и посмотрю, что они так охраняют, — покачала головой та, выхватывая у него бомбу. Эй! — Оппа, прости... но ты мимо проводников не пролезешь, в отличии от меня — вход не настолько широкий, а они занимают практически все пространство. То, что они охраняют точку призыва...
— Да, это подозрительно, — кивнул в ответ парень. — Охранять точку призыва? Зачем? Агеро, ты говорил, что у команды Дьявола Бона немногим больше трех миллионов баллов...
— Да, он один из последних по количеству баллов среди прошедших шести игроков — но три миллиона сто пятьдесят тысяч решают, — негромко отозвался тот. Да, солидная сумма... но тогда тем более ничего не понятно! — Не вижу смысла охранять точку призыва, которой они сами могли воспользоваться — разве что это засада. Но так рано? И такая явная? Либо они решили заранее устранить хоть кого-то из конкурентов, и остальная часть команды рассеялась неподалеку, либо же они потратили солидную часть баллов на какое-то снаряжение, и теперь им не хватает баллов для призыва всей команды. И тот, и другой вариант для нас не очень — это может оказаться пустой тратой времени и сил, если точка переноса использована...
— Но конкурентов лучше вынести как можно быстрее, верно? — возразил Ванг-Нан, оглядывая джунгли вокруг. — Нам тоже невыгодно, если потом придется биться с несколькими командами у одной из баз...
— Ох... хорошо, сейчас выйду на связь с Акраптором, — эти слова заставили улыбнуться. Ну хоть что-то! Тот, хотя бы, сможет сказать, какого типа эта засада... — Но без моего приказа — ни единого движения, уяснили?
Да, это они давно уяснили...
... но в том, что приказ будет, Ванг-Нан не сомневался. В конце концов, им же это выгодно.
* * *
— Нет, ну вы смотрите, что творится! — от громкого голоса модератора испытаний Джай поморщился. Черт, когда все это кончится, он свалится с мигренью... — Команда Куна Агеро Агниса наголо разгромила своих противников, команду Дьявола Бона! И ведь не прошло и получаса с начала турнира, уважаемые зрители! На данный момент команда Куна вырывается вперед по очкам, отыграв все свои траты, сейчас сумма их очков почти равна шести миллионам... а нет, уже меньше! Пожалуй, всем участникам повезло, что команда Дьявола Бона успела потратить такое количество очков на снаряжение, иначе бы команда Куна стала действительно грозным противником...
— ... это мы еще посмотрим, — негромко отозвалась Лиен, отрываясь от копания в своем светоче. — Но действует мальчишка решительно. Сейчас многие наращивают команды — и ожидают от своего противника того же, в конце концов, не каждого участника можно призвать в пределах ста тысяч баллов, которые дают за победу над ним, а просчет может компенсировать победа над форвардом.
— Ему просто нет причин гоняться за баллами, — позволил втянуть себя в разговор Джай — и с каким-то болезненным любопытством заметил, как дрогнули пальцы бывшего лидера его команды. Такую реакцию она и хотела увидеть, да? В конце концов, Лиен относилась к ним как к своим детям... — Он может позволить себе действовать так. Я не знаю, кто конкретно вошел в состав его команды, в конце концов, он в свое время сотрудничал с разными участниками, но если в его команде нет Андросси Захард или полукровки Анак "Захард", он может уложиться в сумму до миллиона очков. В этом смысле команде Андросси Захард повезло меньше...
— Да, миллион за ее саму и девятьсот тысяч за полукровку — это мощно, — задумчиво покивала сидящая рядом женщина. — Лидеру ее команды придется выложиться на полную, чтобы призвать всех своих товарищей. Думаешь, они это сделают?
— Честно? Не уверен, — нехотя произнес мальчик, оглядывая вид на джунгли, открывающийся с крыши их базы. — Арлен показала достаточно хороший уровень в личном зачете, чтобы к ней отнеслись с осторожностью. С одной стороны, на столкновение с противником такого уровня надо собрать хорошую команду... но с другой стороны те, кто ничего не сможет ей противопоставить, будут практически пушечным мясом — и лидер команды Андросси Захард должен это понимать. Скорее уж это зависит от их настроя.
— Тоже думаешь, что они могут объединиться с командой этого Куна? — покосилась на него наставница. Да уж... жаль, но это было очевидно. — В таком случае они смогут создать достаточно мощную группу без слабых мест. Сильнейший адепт света этого ранга, два рейтинговых скаута, от двух до четырех рейтинговых удильщиков, один такой же копейщик... Сражайся они с одной только Арлен, и мне было трудно бы предугадать исход. Конечно, она выжила в столкновении с офицером, да и то, что ты говорил про Урека Мазино...
— Опять же — зависит от ситуации, — раздраженно выдохнул копейщик. Нет, он понимает, что Лиен пытается поговорить с ним хоть о чем-то — но такими темпами он просто начнет сливать информацию! И как же ее остановить, а? Не переводить же тему на их прошлое...
... впрочем, а почему бы и нет?
Эта мысль ошарашила его, и какое-то время Джай просто прокручивал ее в голове, разглядывая с разных сторон. Честно говоря, вести беседу о событиях семилетней давности и тому, что им предшествовало, не хотелось. Прошлое следовало оставлять в прошлом, да и лишние разговоры могли помешать... вот только еще меньше хотелось убивать Лиен. И Джай прекрасно понимал — он не сможет этого сделать по целому ряду причин.
А значит, его курс действий был предопределен.
— ... знаешь, я скучал по таким разговорам, — эта его реплика заставила собеседницу вздрогнуть. — Каждый раз, когда мы обсуждали тактику с Арлен и Ангел, каждый раз, когда составляли какой-то план... мне хотелось, чтобы ты была рядом. Первое время я даже чуть не обращался к тебе каждый раз в такой ситуации, еле успевал остановиться в последний момент.
— Я... я тоже скучала без вас, — глухо произесла адепт света. Да, он это видит... и тут без какого-либо сарказма — Лиен действительно тяжело далось то решение. — Я понимаю, что вы злитесь на меня за то, что я тогда оставила вас одних...
— Ангел по первым порам злилась, но потом остыла... сейчас она просто не знает, как себя вести с тобой, — дополнил законченную было фразу Джай. Да уж... Ангел вся эта ситуация — как ножом по горлу. — А я же... Я всегда знал, что мы либо все погибнем под твоим руководством, либо ты однажды откажешься от нас. Я хорошо умею собирать информацию, помнишь, Лиен?
