* * *
Темные бесконечные коридоры сменялись один за другим, а она все бежала и бежала. Точнее уже еле шла, надеясь на то, что ей удастся затеряться. Этот бой и бегство тяжело дались Ассажж. Левая рука обвисла плетью и лишь отзывалась болью при каждом движении, раненая нога слушалась с трудом, да и другая, с явно порванными во время спуска и сопровождавших его прыжков связками обещала вскоре отказать. Но сильнее физической боли ее терзало разочарование из-за того, что она не смогла спасти учителя и, поддавшись страху, убежала. Лишь мысль о том, что ей нужно выжить и отлежаться, чтобы повторить попытку, заставляла девушку, стиснув зубы, идти вперед, и не терять концентрацию, скрывая свой образ в Силе. Шаг за шагом, только вперед. Туда, где не ощущались живые инсектоиды.
— Идиотка, что не могла подумать головой? Спасательница нашлась! — в который раз хриплым шепотом обругала она саму себя.
Квай-Гон оказался мудрее ее, и даже в плену сохранил ясность ума. "Надо же было забыть о такой "мелочи" как его экзоскелет!" — продолжила мысленно себя укорять Ассажж. Да, втроем, с учителем и Кеноби, они бы смогли захватить любо корабль и улететь. Но джедай сразу же начал упрекать ее, да так, что учителю пришлось оглушить его Силой. И за это Вентресс была ему благодарна, иначе бы она не сдержала рвущиеся наружу гнев с обидой, и убила бы того. Так что, о каком-либо доверии в команде можно было забыть. А если прибавить к этому невозможность Квай-Гона двигаться в их темпе без своего экзоскелета, который с него, конечно же, сняли, их шансы выбраться с планеты падали до нуля. Уж учитель-то это сразу понял, и ей объяснил:
— Беги, Ассажж. Если ты хочешь мне помочь, постарайся затеряться. Я знаю, ты сможешь, а я найду тебя, когда выберусь отсюда, — сказал он тогда, и, глядя ей в глаза, попросил. — Не пытайся вновь спасти меня, ты и так уже всполошила весь Джеонозис. Пообещай, что будешь осторожной! И помни, ты моя ученица, что бы ни произошло. Хорошо?
— Да, учитель, — едва сдерживая слезы, пообещала она, и мысленно добавила. — "Я сделаю все, что могу, чтобы исправить свою ошибку и спасти вас, и буду осторожной. Обещаю!"
Но сейчас Ассажж понимала, что ничего сделать пока не сможет, и ей нужно время. Хотя бы пару часов, чтобы залечить раны, а потому нужно бежать.
Туннель, который она выбрала, полагаясь лишь на волю, Силы был явно техническим, и редко использовался. Во всяком случае, место спячки рабочих особей ей попалось только одно, в самом начале, да еще бригада ремонтников и пара воинов, непонятно что забывшие тут. Все они умерли, не успев не то что поднять тревогу, но просто осознать свою смерть.
Некоторое время спустя редкие светильники на стенах окончательно пропали, и Ассажж пришлось брести в полной темноте, полагаясь даже не на ощущение Силы, а банально на ощупь — все остатки сознания были заняты медитативным трансом, позволявшим скрывать свое присутствие от врага. При этом каждый следующий шаг давался все тяжелее. И только спустя несколько минут до девушки дошло, что тоннель поднимается вверх.
Сколько она так шла, Вентресс и близко не представляла — может час, а может несколько. Но в какой-то момент она с удивлением поняла, что начала различать контуры окружающих предметов, а еще через пару минут она увидела вдалеке слабый свет. Собрав последние силы, она рванулась к нему, даже не задумываясь о том, что ее там ждет. Но пройдя примерно триста метров, горестно всхлипнула, и повалилась на землю. Тоннель оканчивался небольшим круглым залом, возможно пещерой, из которого вверх уходил узкий вертикальный колодец, в котором где-то в бесконечной дали был виден клочок желто-черного неба. Будь Ассажж в нормальном состоянии, взобраться наверх ей бы не составило труда, но сейчас на это нечего было и рассчитывать. А хуже всего было то, что ни воды, ни еды у нее было. И это значило, что долго она не протянет. Но долго ей было и не нужно. Усевшись в позу лотоса, едва не потеряв сознание от боли в ранах, она сделала то, чего не делала никогда, и о чем знала только теоретически.
Потянувшись к Силе, океан которой плескался за гранью восприятия, датомирская ведьма позвала на помощь. И Сила, а может Духи Предков, в которых верил ее народ, откликнулись на ее зов, даровав знание того, что нужно делать, а какая-то энергия ласковая и древняя заструилась по ее телу и сквозь него, смывая боль. Краем сознания Ассажж еще успела заметить зеленоватые отсветы на стенах пещеры и призрачные струйки зеленого тумана — ихора (3), струящиеся из ее ран. А потом потеряла сознание.
Сектор Арканис, Система Джеонозис.
орбитальное пространство пл. Джеонозис.
Личная яхта сенатора Амидалы 327J.
13:05:21 GrS (10 часов до начала Войны Клонов).
— Ну, что, мы наконец-то там, где надо? — не скрывая раздражения, спросил сидящий в командирском кресле Скайуокер.
— Да. Функции навигационной системы восстановлены в полном объеме. И если бы кое-кто не торопил меня, мы не потратили бы лишних два часа на прыжки по неверным координатам, — недовольным тоном ответила Джей.
Вся эта затея Эрдваныча ей не то чтобы не нравилась, все-таки все их действия были направлены на обеспечение безопасности органиков, но вот обманывать их было явно неправильно. Сначала эта опасная игра с заложниками и гранатой, затем с ложной вирусной атакой, а потом еще и целых три гиперпрыжка по заведомо ложным координатам. Дроидесса не могла поверить, что Падме и остальные, если бы ее любимый хорошо бы им все объяснил, не согласились бы задержать прилет на Джеонозис. Но переигрывать уже было поздно. Хорошо еще, она вовремя закончила "восстановление системы после атаки вредоносного вируса", иначе можно было дождаться прибытия другого представительского корабля с Набу, а то и какой нибудь глупости со стороны сенатора, вроде покупки фрахтовика на Татуине, что сделало бы ее посмешищем, или, что хуже, прилета сюда на авианосце. Последнее, в принципе было бы оправдано, но только если бы Джеонозис был какой-нибудь незначительной планеткой, а Амидала лордом древней Ситской Империи, но тут явно был не тот случай.
— Начинаю процедуру входа в атмосферу, — сообщила Джей, деактивировав оптические сенсоры гуманоидного шасси, и полностью переключившись на данные, поступающие от БРЭО яхты.
— "Яхта J327 Королевства Набу, вы вошли в воздушное пространство Джеонозиса. Назовите цель вашего полета, и следуйте моим указаниям. В случае попытки отклониться от маршрута или невыполнения инструкций вы будете уничтожены", — вышла на связь местная диспетчерская служба.
Судя по металлическим обертонам и приглушенному скрипу на заднем фоне, это был джеонозиец, пользующийся автопереводчиком, для разговора на Бейсике.
— Наши действия? — уточнила бывший искин яхты.
— Согласно протоколу рабочего визита сенатора, — сказала Амидала, входя в рубку.
— Сенатор Галактической Республики Падме Наберрие Амидала! — торжественно объявила дроидесса. — В соответствии с договором о дипломатических миссиях от 49-го года от Руусанской Реформации и положению о статусе сенатора от 158-го года от Корусантских Соглашений (4), требует встречи с полномочным представителем планетарного правительства, для урегулирования вопроса, связанного с незаконным задержанием подданного Королевства Набу и лица, находящегося на действительной службе Сенату Республики!
Не менее пяти минут в эфире стояла тишина, а затем, видимо получив инструкции от руководства, оператор контроля воздушного пространства передал:
— Мы рады приветствовать сенатора на Джеонозисе. Эрцгерцог Поггль Меньший согласился принять вас и обсудить ваши проблемы. Следуйте указаниям навикома, и направляйтесь на площадку ?46, где вас встретят и проводят в выделенные вам апартаменты.
— Передаю вам благодарность за гостеприимство от лица сенатора Амидалы, — перейдя на джеонозийский, ответила Джей, соблюдая все возможные формальности протокола. — Также спешу принести извинения за невольное нарушение правил полетов в суверенном пространстве вашей планеты.
— Вам выделен коридор 210-1700-2 до сектора 34-15, посадочная площадка ?22, — через минуту сказал джеонозиец.
— Приняла. Выполняю, — сухо подтвердила Джей, снизив приоритет эмоциональной матрицы — очень уж неуютно было чувствовать себя на прицеле и отвечать при этом за жизни других.
Но, как бы то ни было, до выделенной им площадки — небольшого участка выровненного грунта на дне провала, возле самой подошвы гигантского термитника-поселения — удалось добраться без проблем. Пока Амидала переодевалась для официальной встречи, Джей успела проверить "Стражниц", и вызвала в рубку Шми с Энакином.
— Я знаю, что вы хотите сами освободить Квай-Гона, Оби-Вана и Ассажж, но прошу воздержаться от подобных действий, — без лишних предисловий начала она, и пояснила. — Это просьба секретарь-советника. Он тоже тут, и просит подождать до завтрашнего утра, дабы не рисковать кораблем и жизнью сенатора при побеге с планеты.
— А что такого должно случиться завтра утром? — недовольно спросил падаван.
— А ты помнишь карту гипертасс и классы гипердрайвов кораблей Ордена, сынок? — усмехнулась женщина.
— Ты хочешь сказать?..
— Да, — кивнула она. — Это вполне разумное предложение. Даже если не удастся договориться, оппонента всегда можно заставить. В крайнем случае, джеонозийцам станет не до нас. Меня больше волнует, что наш дроид тут забыл?
— Насколько я поняла, он готовит что-то на случай обострения ситуации, и еще занят чем-то вроде промышленного шпионажа, — ответила дроидесса. — Точно не знаю, но он упоминал о какой-то "вундервыфле", чем-то связанном с оружием. Кроме того он настаивает, чтобы ты, Эни, позаботился о безопасности Амидалы. Есть информация, что наемник, который на нее покушался тут, на планете.
— Как и заказчик, — нахмурившись, добавил парень. — Прилет сюда с каждой минутой кажется мне все более и белее неудачной идеей. Нужно поговорить с Падме.
Сказав это, Энакин пошел к каюте сенатора, а Шми, задумчиво рассматривая дроидессу, уточнила:
— Нападение наемников, я так понимаю, было не случайным? Прости, Джей, но я отлично знаю систему и протоколы обмена информацией в эскадре, кое-что я сама разрабатывала, и не верю, что вирус в систему смог бы попасть без непосредственного подключения к компам корабля.
— Это ваше мнение, — уклончиво ответила дроидесса, но такой ответ явно не устроил женщину.
— Я хочу знать, зачем был нужен такой риск? Если бы Эни не отбросил термальник, мы могли бы погибнуть от детонации ракет.
— Термальник, передатчик и остальное оружие были переданы наемнику заказчиком, с условием последующего уничтожения после выполнения контракта. Я могла в любой момент заблокировать или инициировать любое из устройств. Термальник же, вообще не должен был быть использован во время диверсии. С дуросом должен был произойти несчастный случай либо по пути в город, либо в месте его проживания, — нехотя пояснила она.
— Везучий сукин сын! Наверно что-то заподозрил, раз отдал его Гридо... — с восхищением произнесла Скайуокер. — И очень опасный. Надо бы его действительно устранить.
— Еще одно, — добавила Джей. — Эрдваныч просил передать: "Не знаю, что там у вас с Феттом, но, прошу, постарайтесь не провоцировать конфликт, если с ним столкнетесь".
— Боюсь, это от меня не зависит, — с гручтью в голосе ответила та. — Пожалуй, мне тоже следует подстраховать детей.
— Еще одно, — дроидесса протянула женщине небольшую грязно-зеленую коробочку с несколькими разъемами. — Коды в вашей броне, пароль: "Комбат".
— ПУОС-ОТЗ (5)? Все настолько плохо? — осторожно, словно ядовитую змею, взяв устройство, спросила Шми.
— Не знаю. Честно, — развела руками дроид. — Лучше сами подготовьтесь.
— Хорошо.
Они вышли из корабля, как и положено по протоколу, ровно через минуту после того, как делегация хозяев планеты выстроилась для церемонии встречи. Впрочем, ее состав больше напоминал что-то среднее между группой захвата и конвоем: двенадцать боевых супердроидов В-2, воины-джеонозийцы и всего двое сановников. Так что сопровождение Амидалы: четверо "Стражниц" с парадным оружием, двое гвардейцев, падаван-джедай в орденской тунике и женщина-наемник в броне похожей на мандалорскую, не казались на этом фоне чрезмерно воинственными. Другое дело, что "Стражницы" модифицированные для охраны высокопоставленных лиц Набу сами могли порвать всех встречающих за пару секунд, но джеонозийцам об этом знать было незачем. Как и о еще трех "Стражницах" и взводе ДУМ-пехотинцев оставшихся на яхте.
После всех положенных церемоний, набуанскую делегацию провели по мрачным коридорам, и разместили в чем-то вроде пещеры, заставленной мебелью. Но прежде чем удалиться, встречавшие сообщили, что эрцгерцог примет сенатора через час.
— По-моему, хозяева настроены к нам несколько враждебно, — хмыкнул Энакин, рассматривая на экране Храна схему размещения жучков, которую получил от проверявшей помещение "Стражницы".
— Снять? — уточнила та.
— Нет, зачем же. У нас нет секретов от партнеров, — нарочито громко сказала Падме, тоже ознакомившаяся с инфой, при помощи проекционных линз, на которые выводились данные с компьютера надетой пол мантию брони.
— Как прикажете, — ответила дроидесса и замерла у окна.
Из-за прослушки о делах старались не говорить, да и нервозность обстановки не способствовала общению. Так что приход одного из встречавших их джеонозийских сановников, в сопровождении все тех же солдат и дроидов, все восприняли даже с облегчением. Но по требованию Поггля Меньшего, на встречу отправились только Падме с Энакином и гвардейцы.
— Что? — первым дело спросила Шми, когда они, спустя еще час, вернулись.
— Ничего. Совсем. Джеонозийцы отказываются освобождать Квай-Гона и Кеноби, а про Ассажж вообще ничего не знают. Или не хотят говорить, — раздраженно ответил Энакин. — Возможно, встреча с графом Дуку поможет.
— Да, мне сказали, что он согласился выслушать нас завтра утром, — подтвердила Амидала. — А пока мы вернемся на корабль, мне неуютно здесь.
Все тот же путь, только в обратном направлении они преодолели, не произнеся ни слов, в сопровождении тех же безмолвных дроидов, солдат и сановника. И лишь у выхода на посадочную площадку их окликнули:
— Сенат`ор Амид`ала, какя неожиданн`ая встеч`а!
— А, Нутт Ганрей, не скажу, что удивлена вашим присутствием здесь, учитывая количество кораблей Торговой Федерации на планете. Последний раз я видела столько их в одном месте во время вашего нападения на нас, — нахмурившись, ответила сопровождаемому охраной неймодианцу Падме.
— Наш`и действ`ия тогда был`и абсол`ютно законн`ыми! Но, если уж вы касн`лись этой темы, долж`ен сообщ`ить, что Федерац`ия направ`ила запр`ос о экстрад`иции или наказ`ании прест`упников, винов`их в порч`е наш`его имуществ`а. Я имею ввид`у джед`аев Квай-Гон`а и Кен`оби, — коверкая слова, произнес тот.
— Может, попробуете и меня наказать? Я ведь не только ваше имущество попортил, но и уничтожил нескольких ваших сотрудников, — нехорошо улыбаясь, спросил Энакин, выступив вперед.
