— Почему так поздно?
— Война повлияла на всё вокруг, даже на наши ритуалы... Сейчас Ранцизис совместно с Ади Галлией участвуют в операции по уничтожению вражеского корабля. Магистры Винду и Кеноби заняты вторым кораблём, которым предположительно командует Ассажж Вентресс.
— Вторым? Вы сказали, вторым? — переспросил Викт.
— Да. Второй подобный корабль атаковал отряд юного Скайуокера у Ботавуи. К счастью, этот не оснащён ионной пушкой, однако его боевая мощь от этого стала ничуть не ниже.
— Вот как... Это интересно. Один корабль — это ещё куда не шло, а вот два... Это уже серия.
— Магистр... — Асока сжала кулаки. — Кто командует первым кораблём? Скажите!
Настойчивость девочки был настолько велика, что Шаак Ти машинально ответила:
— Оби-Ван полагает, что в этом замешан Гривус...
— Вот как, — женщина различила хруст сжимаемых кулаков девочки, — Гривус... Учитель... Мне...
Микоре прервал ученицу резким жестом руки.
— Опять ты за своё, а? Корабль тебе? Успокойся для начала, и начни думать! Я тебя этому учил, между прочим.
— Но... Я должна... должна отмстить за магистра Пло!
— Падаван Тано, — тон джедая стал излишне суровым, — Успокойся. Иди в комнату и подумай над своим поведением. Позже поговорим.
— Да, мастер, — буквально выплюнув эти слова, девочка резкой и пружинистой походкой унеслась по коридору.
— Бет. Присмотри за ней.
— Хорошо, учитель, — девочка закивала и бросилась вслед за маленькой Асокой.
Викт же как-то зло бросил:
— Магистр Ти... Я думал, вы более тактичны.
Тогрута по новому посмотрела на человека. Сейчас он совсем не был похож на того Микоре, которого она видела всегда.
— Мастер Викт, вы не обеспокоены тем, что девочка готова была сломя голову бросится...
— Почему нет? Обеспокоен. Тем, что сломя голову. Тут думать надо...
— Неужели вы согласны с ней? — изумилась женщина.
— Думаю, что это дело сугубо личное для каждого — а потому отвечать на данный вопрос я не буду, — джедай нарочито усмехнулся.
— Микоре. Нам нужно поговорить. Обо всём этом... и ещё кое о чём. Совет обеспокоен тем, что вы использовали Боевое Слияние, не имея какого-либо опыта...
— Хорошо. Но... Думаю, нам следует поговорить в более удобном месте. — джедай жестом пригласил её следовать за собой.
Тогрута качнула головой. "Кажется, разговор будет трудным".
* * *
Хэйлин медленно выскользнула из-под одеяла, позволяя молодому офицеру рассмотреть своё обнажённое тело. Встряхнув пурпурными волосам, женщина начала неспешно натягивать кружевные чулки.
— Ты уверен, малыш?
— Да, детка. Этот тип будет на Алсакане в ближайшие дни. Как я уже говорил, я имею связи в диспетчерской службе... — вальяжно протянул человек, оглядывая её масляным взором. — Но ты первая журналистка, которая обратилась ко мне.
— Ну, знаешь, в нашем деле главное успеть первым. Неудачников быстро выкидывают с работы. Я хочу сорвать большой куш, — Хэйлин облизнулась, — Ну, ты понимаешь?
Офицер расхохотался.
— Не понимаю только, из-за чего вокруг этого придурка развели такую шумиху... Уже уходишь?
— Да. Хочу успеть на ближайший рейс до Алсакана, — женщина послала человеку воздушный поцелуй, после чего покинула комнату мотеля.
Честно говоря, она соврала, но ей было не привыкать. У неё был собственный корабль... Да и у Микоре Викта она хочет взять отнюдь не интервью. Она заберёт у него то, что он забрал у Квинлана Воса.
Жизнь.
Квинлан... Вообще-то он должен был стать очередной её целью, за которой она должна была шпионить — но он заставил её проявить чувства, и сам стал для неё всем тем, чего она была лишена все эти годы. И даже то, что он был джедаем и шпионом, а она — шпионом и шлюхой — не смутило обоих. В грязи и тьме вспыхнул огонь любви. Любви, не требующий слов и подтверждений. Вот что сказал ей однажды сам Вос: «Свадьба у киффаров — не церемония или юридический документ, это скорее состояние духа, состояние бытия. Что же касается детей... Если мы даём жизнь, мы растим эту жизнь, какие бы трудности не ждали нас впереди».
Она была счастлива. Счастлива как никогда. У них обоих была опасная жизнь, наполненная тревогами и перестрелками, ложью и убийствами, но это только подстёгивала их чувства. А потом... Потом Квинлана убил рыцарь-джедай Микоре Викт. Когда весть об этом достигла Нар-Шаддаа, что-то внутри неё оборвалось. Несколько недель она провела в каком-то тумане. Большую часть времени она провела в своей квартире, машинально просыпаясь утром и засыпая вечером. Лишь спустя продолжительное время её мысли обрели твёрдость. Она нашла новую цель. Она должна была отомстить за смерть Воса.
Она долго искала этого джедая, прощупывала подходы к нему. Но... на Корусанте это было сложно сделать: слишком много было вокруг солдат. И вот, кажется, удача улыбнулась ей. Всё решится в ближайшие дни...
* * *
Приняв на клинок меча очередной выстрел тренировочного дроида, Асока скомандовала:
— Ещё!
— Больше нет, Асока.
— Как нет?
— Да их всего-то двадцать штук и было... — Бет развела руками.
Асока недовольно тряхнула лекку. Она была готова тренироваться с сотней дроидов, лишь бы отвлечься от горьких мыслей.
Она до сих пор не могла поверить, что магистра Пло Куна нет в живых. Не могла поверить, что все так спокойно отнеслись к этой новости. Не могла понять, почему учитель не понял её, не... Почти что заставил замолчать. И оттого было ещё горше. Спасение она нашла в тренировке. Сначала, дабы не видеть учителя, она ушла вместе с Бет в тренировочный зал, где она буквально загоняла девушку. Потом, уже перейдя на борт "Акаги", Асока переключилась на дроидов, с остервенением блокируя их выстрелы.
Тут она поняла, что учитель нашёл её: человек стоял в дверном проёме сбоку. Тогрута сжала губы, игнорируя его.
— Асока... Асока! Шпилька, мать твою! — учитель вновь повысил голос.
— Что, учитель?
— Злишься, что ли? Обиделась?
— Нет! — отрезала девочка.
— Ага, щаз. Так я тебе и поверил. Давай, выскажи, что хочешь, — человек остановился прямо перед ней.
Деактивировав меч, Асока скрестила с ним взгляды.
— Учитель! Вам что, безразлична смерть...
— Нет!... Мне не безразлично. Я понимаю тебя, понимаю твоё желание отомстить. Я поступил бы так же... Но, — человек жестом остановил её попытку заговорить, — В отличие от тебя, я думаю, что, где, когда и главное, кому говорить. Это со мной ты можешь быть откровенна, с Таллисибет, а вот магистр Ти, как и другие члены Совета, не оценит твоих порывов. Хатт! Да если бы я не прервал тебя, у меня было бы ещё больше проблем, — человек обречённо махнул рукой и опустился на пол, — Мне тут, понимаешь, претензию высказали: мол, неправильно я победил, не по джедайски! Нельзя так делать!
Асока опешила.
— То есть как это — неправильно?
— А вот так!... Я, понимаете ли, не должен был "использовать столь опасные техники Силы, которые могли подвергнуть риску не только меня, но и остальных джедаев". Видите ли, я должен был тупо послать корабли в бой, а сам с мечом наголо бросится на врага, угробив все свои отряды, а заодно и вас, послав в бой на истребителях! Вот на такие мои действия никто бы косо не посмотрел! А если бы при этом я и сам подох — так вообще было бы круто! Dolbojobi'! Degenerati' hrenovi'!
Таллисибет поражённо охнула.
— Но как же так?
— Потому что именно так должен был поступить нормальный джедай.
— Но это же ненормально! — возмутилась Таллисибет.
— Ха-ха! Очень смешно... "В ответ на агрессию Джедай защищается. И начиная бой он должен ясно осознавать очень важную вещь! Джедай ведет бой не ради победы, а ради прекращения боя. Поражение противника в бою — лишь один из многих вариантов закончить бой, и далеко не самый лучший. Даже если противник не убит, но потерпел поражение — он вероятно остался на своих прежних моральных позициях. В то время, как, убедив противника не начинать бой или прекратить его, Джедай не просто пресекает агрессию, а в корне ее изменяет". Это не я сказал — таков Кодекс.
— Мастер, — Таллисибет замотала головой, — Это же несколько... нелепо.
Джедай неожиданно улыбнулся.
— Уже одно то, что ты это понимаешь, достойно похвалы. Не зря про тебя говорили, что "эта девочка обладает живым умом, склонным к анализу".
Бет зарделась.
— В самом деле? — поинтересовалась Асока.
— Да. Я не вру. — человек вновь посмотрел на неё, — Слушай, Шпилька. Может быть, тебе кажется, что все эти правила не верны, но это не повод их нарушать. Закон — это то, что делает общество государством. Думаешь, Республика смогла бы просуществовать двадцать пять тысяч лет без законов — пусть и очень-очень запутанных и туманных? Да как бы не так! Это же касается и Ордена. Его связывающей силой является не братство или что-то ещё — а законы и Кодекс.
— Но... Если нельзя нарушать закон, можно ли его изменить?
— Хороший вопрос... Можно, конечно, но... Время перемен ещё не пришло. Blin... Я всё время забываю, что вы ещё дети... В каком-то смысле. Но и вы не лучше. особенно ты, Асока. Ну вот куда ты собралась лететь, а? Мстить за смерть Пло Куна? Думаешь, у тебя хватит сил справиться с Гривусом в одиночку? Хатт с тобой, если ты погибнешь одна — это твой выбор. Но если ты потянешь за собой других: меня, Бет... Грэйс... Готова ли ты будешь решать, кому умереть вместе с тобой?
Асоке стало стыдно.
— Простите, учитель... Я... Я...
— Ты просто дурочка, — джедай протянул к ней руки и, взяв за плечи, притянул к себе, сжав в объятиях. — Маленькая дурочка...
Таллисибет несмело подошла и тоже обняла их.
— Хорошо, что вы... помирились, — пробормотала девочка.
— Да мы и не ругались, — пробомотала Асока.
* * *
Адмирал Бам-Ал Бейлер, начальник Анаксиской Академии — теперь уже не Корпуса Юстиции, а флотского корпуса — задрал голову вверх, смотря на опускающийся шаттл. Челнок должен был доставить с только что прибывшего корабля старшего генерала — джедая Микоре Викта — недавнего триумфатора сражения за Корусант. Хотя человек со скептицизмом относился к флотоводческим способностям джедаев, в этот раз он не мог не признать, что бывают и исключения из правил. Тем более, достичь успеха на таких устаревших кораблях — пусть и модернизрованных — многого стоит.
Наконец шаттл типа "Каппа" опустился на поверхность. Аппарель откинулась на посадочную площадку космопорта "Цитадели" Анаксиса — главного военного объекта на планете. Именно здесь на протяжении многих тысячелетий ковались кадры для Республиканского флота, а теперь — для возрождённого флота в составе ВАР — Великой Армии Республики...
Планета-крепость Анаксис, прозванная «защитником Ядра», тысячелетиями была символом престижа и могущества. До утверждения на планете власти Республики она служила крепостью и главной верфью Алсаканской Федерации, а затем — точно так же являлась оборонительным рубежом нового, быстро растущего государства. Благодаря давним традициям кораблестроения, Анаксис стал резиденцией Республиканского Флотского Колледжа — который, после Руусанской реформации, получил название Колледж Планетарных Сил Защиты Корпуса Юстиции. Но даже в те столетия, когда Галактике не хватало централизованных, отлаженных военных формирований, молодые флотские офицеры с разных планет мечтали попасть в "Цитадель" Анаксиса, как самое престижное место для обучения.
И Бейлер гордился тем, что возглавляет это учебное заведение в столь ответственный момент истории. Он сам когда-то обучался здесь, и Анаксис стал для него практически домом...
Тем временем из шаттла выбежало несколько клонов, занявших непринуждённые, но от того не менее опасные позы. Двое из них были явно элитными — на это указывала несколько иная компоновка доспехов. Наверняка, охрана генерала. Учитывая, сколько раз он успел насолить Сепаратистам — это довольно своевременная мера. За клонами вышел сам Викт в сопровождении двух офицеров и... скорее всего, ученика... Учеников. А если точнее, двух учениц: молодой девочки-тогруты и более старшей девушки-человека.
— Сэр! — адмирал отдал джедаю честь, — Разрешите поприветствовать вас! Добро пожаловать в "Цитадель"!
Джедай был довольно молод... Впрочем, как и офицеры. Девушка и парень ещё не пересекли тридцатилетнего возраста, но уже щеголяли планками капитана и командора соответственно. "Вероятно, получили повышение после боя... Что неудивительно".
— Вольно, адмирал. — молодой человек улыбнулся.
— Генерал, — Бейлер радушно указал на стоящий невдалеке спидер. — Прошу следовать за мной. С вашего позволения — у нас чрезвычайно плотный график.
— Вот как?? — удивился джедай.
— Так точно, сэр. Мы подготовили списки наиболее отличившихся курсантов, так что отбор много времени не займёт. Благо, это честь как для нашей академии, так и для будущих офицеров. Затем я хотел бы попросит вас об одной услуге...
— И что там?
— У нас как раз поступил новый курс... молодые парни и девушки. Было бы неплохо, если бы вы сказали им пару слов... может, провели бы небольшую лекцию, — адмирал не был уверен в положительном ответе, но джедай только улыбнулся.
— А почему бы и нет? Я согласен.
— Вот и отлично! А вечером в Польс Анакис запланирован торжественный вечер в вашу честь.
— Э-э-э... Это обязательно?
— Сэр. Отказов мы не принимаем, — усмехнулся Бейлер.
* * *
Зайдя вслед за генералом в помещение большого учебного зала, Лихтендаль огляделся. Как давно это было... Нет, не здесь, да и зал в Академии Корулага был поменьше, но всё было именно так: пять или даже шесть сотен молодых разумных замерли в предвкушении первой лекции... Да, давно это было. А вроде бы и недавно: всего семь месяцев назад они покинули Академию. Началась война, и офицеры требовались на фронте... Сумераги, Грэйс, Кристен и он сам не знали, что судьба сведёт их с джедаем Микоре Виктом. А если бы знали, то не поверили бы рассказу. Много испытаний выпало на их долю, но до сих пор удача генерала распространялась и на них самих. Скосив глаза на зелтронку, пристроившуюся неподалёку от него, Цери хмыкнул. Скажи ему кто на первом курсе, что эта девушка менее чем через год будет капитаном, а он — коммандером — то рассмеялся бы, не смотря на всю свою невозмутимость...
Тем временем генерал закончил короткую приветственную речь — ничего серьёзного, так... Возвышенные фразы. Всё как и положено. А затем... затем началась лекция. По традиции, вне зависимости от Академии, эти три часа посвящались истории флота, его славным традициям и великим сражениям, оставившим след в истории...
