Оливия поморщилась. Всё ещё не избавилась от своих в мой адрес предубеждений? Ну, это её проблемы, в ближайшие пару часов, единственный врач в здании — я, хотя я и не врач вовсе.
— Ноги, — всё-таки ответила она после секундного замешательства.
— А конкретнее?
— Покалывание. Как... как будто током бьёт, — описала свои ощущения женщина.
— Ну так это же отлично, — то, что я не был удивлен успехом операции, совершенно не мешало моим радости и довольству по этому поводу. — Возвращение чувствительности...
Я ущипнул женщину за босую ступню — видимо стянула простынь, разглядывая свои ноги, — и она дёрнулась.
— Свидетельствует о том, что нервные ткани восстанавливаются, в соответствии с прогнозом лечения.
Оливия возрилась на свой мизинчик, как на пришельца и старого друга одновременно. Шок, восторг и неверие плескались в её глазах.
— И в пояснице зудит, — уже веселее добавила Октавиус, начиная втягиваться в процесс дачи показаний и постепенно забывая, или просто откладывая в сторону, свои предрассудки.
— Это из-за регенерации мышечных тканей, — я улыбнулся. — По собственному опыту знаю.
— Сколько... сколько я была в коме? — сделала очевидный, хоть и неправильный вывод из моих ответов Оливия.
— Чуть больше десяти часов, — честно признался я. Врать-то бессмысленно.
— Но... как?
— Можете считать это подарком с моей стороны, но об этом... — я заговорщически подмигнул женщине, — никому.
Несколько секунд она смотрела на меня шокированным взглядом, затем откинулась на подушку, со свистом выпуская воздух из лёгких. Легкая улыбка так и не покидала её губ.
— Наверное... — собравшись с мыслями, вновь заговорила она, — пора поговорить о моей благодарности...
И благодарность Оливии оказалась очень кстати. Она сэкономила мне времени не меньше, чем я сам для неё, ускорив процесс восстановления тканей при помощи симбионта.
Что именно сделала Оливия? Она помогла мне разобраться с её творением.
И, я повторюсь — это было как нельзя кстати. Ведь мне нужно было не просто повторить по чертежам изобретение Октавиус, но объединить его с собственным проектом на основе работы отца и собственным исследованием местных симбионтов. А это уже подразумевает необходимость досконально разобраться в работе нейроинтерфейса на всех уровнях, от технического исполнения нейронных контактов, до архитектуры процессоров и программного обеспечения — работа для целого отдела специалистов на неделю как минимум. Но с помощью создательницы всё было бы куда проще.
И, отбросив последние сомнения в моей компетентности, она внезапно превратилась в приятного и интересного собеседника, не хуже Карен. Я бы даже сказал, что Октавиус, что говорится, прорвало — словно она уже давно изголодалась по подобному общению, когда кто-то может непринужденно поддерживать беседу, не теряя нить разговора, когда она перескакивает с одной темы на другую и пропускает целые пласты скучных и тривиальных уточнений и суждений.
После нескольких часов обсуждения Оливия даже дала добро на то, чтобы к нам доставили её собственные щупальца, для того, чтобы я мог более предметно их изучить.
Может мы ещё и сработаемся...
Мы, наверное, проговорили бы так весь день, но нанятая Коннорс медсестра напомнила мне, что время уже обед, а пациентке нужно здоровое питание. Да и организм женщины при виде подноса с горячей едой сразу же вспомнил о своих потребностях и подал знак хозяйке соответствующим образом.
Не став больше смущать женщину свои присутствием, я покинул палату, чтобы нос к носу столкнуться с ассистенткой Карен. Запыхавшаяся, я бы даже сказал «взмыленная» девчушка, споткнулась об меня, заметила и на автомате сунула мне в лицо папку с документами, причём совершенно непочтительно, словно перед ней не глава компании, а обычный посыльный. Если бы не паучьи рефлексы она бы мне нос расквасила этой папкой!
— Ой! — вдруг спохватилась она, поняв, что сделала. — Профессор сказала передать вам эти документы... простите... пожалуйста.
Под конец она совсем стушевалась, перейдя на едва различимый писк, и в итоге замерла, словно мышь перед удавом, ожидая кары за свою оплошность.
— Ничего, — судя по виду, Карен и впрямь загоняла девчонку. Я спокойно забрал документы, — но постарайся так больше не делать.
— Хорошо... спасибо большое, я буду аккуратнее... — она ещё и поклонилась для надёжности и, спрятав лицо за чёлкой, засеменила дальше по коридору.
«Какая скромная...»
Я вернулся к себе и на два часа увяз в свалившейся мне на голову бумажной работе. Нужно было подтвердить многочисленные предложения и рапорты: о приёме новых сотрудников, о назначениях на новую должность, о выплате компенсаций (одна дура умудрилась получить легкий ожог руки во время работы с реагентами под началом у Коннорс, и так как девушка ещё была студенткой младше двадцати одного, вся ответственность лежала на работодателе), о премиях, о закупке оборудования и реагентов и многое другое...
«Господи, мне срочно нужны квалифицированные ассистенты-управленцы!» — теперь понятно, почему так зашивается помощница Карен. Коннорс ведь взяла на себя значительную часть подобной работы и девчонке, как её ассистентке, приходится помогать.
«Или, как и предполагала Ванда, сделать несколько своих клонов, что будут заниматься делами компании и всем остальным, на что у меня нет желания и времени...»
Я успел разобрать где-то четверть стопки, когда мне позвонили с ресепшена и сообщили, что мисс Уотсон только что провела в здание мистера Озборна.
Пришлось идти встречать Гарри и свою девушку. Я успел перехватить их возле лифта.
Озборн уже не выглядел таким отчаявшимся и затраханным внезапно свалившимися на его голову горем, работой и ответственностью, как пару дней назад. Мэри Джейн, одетая совершенно не по ситуации в «модные» рваные джинсы и чёрный топ, шла с ним под руку — но жест был дружеский, не романтический, что я сразу же подметил собственническим мозгом мужика из другой вселенной — и что-то с лёгкой улыбкой рассказывала, то ли пытаясь подбодрить парня, то ли хвастаясь своими успехами.
— А вот и он, — заметил меня Гарри, и тоже улыбнулся, на этот раз куда более искренне, чем в прошлую нашу встречу.
Мэри Джейн непосредственно скользнула в мои объятья с легким приветственным поцелуем, естественным для нас, как дыхание. Её не смущали проявления чувств ни в школе, ни на работе, ни где-либо ещё, а меня и подавно.
— Привет, — шепнула она мне в ухо, — скучал по мне?
— Каждую секунду, — соврал я. Увы, но занятый работой, я забываю обо всём... и она это прекрасно знает.
С Гарри я поздоровался более официально.
— Как ты? — спрашиваю, отвечая на рукопожатие. — Выглядишь... хм, получше.
В нос мне ударил смутно знакомый запах женских духов. Он шёл от Озборна.
— Просто нормально выспался, — не то в шутку, не то честно отозвался он.
А вот это странно.
— А я думал у тебя, после встречи с Кэт, работы станет ещё больше. — Тут же озвучил свои сомненья я.
— Всё так... — он слегка замялся, неуверенный стоит ли говорить, — Сати и Джой помогли мне разобраться с делами.
«Точно! Дочки Кэт. Но не слишком ли легкомысленно с его стороны? Они всё-таки дочери одной из главных конкуренток Нормы».
— Вот как... но ты не расслабляйся слишком сильно. — Облёк свои мысли в более мягкую форму я. — Держи с ними ухо востро, не успеешь оглянуться, как...
Что «как» я заканчивать не стал.
— Ха-ха... так и сделаю, — попытался скрыть за нервным смешком смущение Гарри.
«Я сказал что-то не то?»
— Ты по делу или... — не стал уточнять очевидное я.
— Просто хотел проведать... — он тоже не закончил фразу, не хуже меня понимая, что в коридоре о таком говорить не стоит.
Мэри Джейн сжала мой локоть сильнее, явно восприняв наши недомолвки на свой счёт и заподозрив неладное. Я поспешил накрыть её пальцы на своём предплечье ладонью, без слов давая понять, что всё в порядке и я скоро ей всё объясню.
— Конечно, — я повернулся обратно и повёл своих некогда школьных друзей, а теперь девушку и партнёра по бизнесу в лабораторию Карен, чтобы уже оттуда подняться наверх, ко мне, где всё ещё отсыпались Норма и Бобби.
Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее
Моя лаборатория — точнее, её отдел, выделенный под временные палаты Нормы и Бобби, — встретила нас безразличным размеренным дыханием спящих людей и тихим гулом медицинской аппаратуры, что следила за их состоянием.
Гарри явно хотел побыть с матерью наедине, и эту возможность я ему сразу предоставил, проводив к постели всё ещё мирно спящей Нормы. Сам в это время отвёл Мэри Джейн в сторону, чтобы пересказать ей ту часть истории, о которой она ещё не знала. Оказалось, что кое-что ей уже поведала Гвен во время их вчерашней встречи, но не всё. О том, что Норма у нас Эм-Джей до этого момента даже не подозревала, как и о том, что она теперь имеет все шансы стать снова нормальной.
Это не заняло много времени, я как раз заканчивал свой рассказ, когда Озборн решил вернуться к нам.
И именно в этот момент шторка, отделявшая лежбище Бобби, отъехала в сторону, и обновленная носительница симбионта вышла в основное помещение лаборатории.
На первый взгляд она никак не изменилась, да я не заметил видимых отличий, но стоило только девушке увидеть Озборнов — Гарри, выходящего из секции напротив, и Норму, мирно спящую на своей постели, — как её зрачки вытянулись в тонкие вертикальные щели, а склеры глаз стремительно начали наливаться желтизной. Хорошо знакомые мне симптомы начальной стадии трансформации. Наверняка непроизвольной, она ведь не знала о том, что случилось после того, как проиграла свой бой Норме — хотя было ли там что-то от сознания Нормы, тоже под вопросом, — а Веном ещё просто не успел просветить носительницу относительно случившихся перемен. В том числе и тех, что случились по его инициативе с её собственным телом.
Зато он смог её успокоить. Может сказал ей что-то, а может просто стимулировал выброс нужных соединений в мозг, не важно, главное — что трансформация быстро была подавлена, и глаза Бобби вернулись к нормальному человеческому состоянию. Вряд ли кто-то кроме меня вообще успел эти мимолётные изменения заметить.
— Ты… — Голос Озборна дал слабину.
Гарри девушку тоже узнал — мы ведь с ним о ней говорили — и явно струхнул, лицом к лицу столкнувшись с той, кто была частью погрома в ОзКорп. Но, к его чести, парень быстро взял себя в руки, скрыв страх за попыткой познакомиться.
— Веном, да? — продолжил он.
— Ага, это я. — Бобби ответила на его попытку в свойственной себе манере — легко и непринуждённо, с улыбкой. — Будем знакомы.
Они даже пожали друг другу руки. Я прям чувствовал — считывал это по слегка нахмуренным от непривычно интенсивно мыслительной деятельности бровям Бобби, — как симбионт в реальном времени обновляет воспоминания носительницы касательно всего случившегося после её отключки. Вот и отлично. Так мне хотя бы не придётся в очередной раз всё пересказывать.
— Мы уже встречались, — почувствовав почву под ногами, Озборн снова набрал уверенности в голосе. — В школе, после того нападения, не помнишь?
— Точно! Ты был там и с тобой та… фанатка Спайди, помню, помню. А насчёт твой матери… — она замялась.
— Пит мне всё рассказал, — Озборн стрельнул в меня глазами.
«Ну не то чтобы всё», — подумал я, но возражать и мешать знакомству не стал.
— Я знаю и про сыворотку, и про её… побочный эффекты, — наиболее мягким образом охарактеризовал безумие матери Гарри.
— Но теперь она вроде бы в порядке, да? — Бобби оглянулась на меня, ища подтверждения — я кивнул. — Вылечим её, и всё наладится.
— Я надеюсь…
Неловкое вышло знакомство. Хуже было бы только, если в этот самой момент очнулась ещё и сама Норма. Но этого к счастью не случилось: ей ещё неделю, как минимум, мозги отращивать, да и медикаменты, поддерживающие её тело в стабильном состоянии никто не отменял.
После знакомства мы покинули лабораторию, оставив старшую Озборн в компании автоматической аппаратуры, и вернулись на рабочие этажи.
— Как там док? — сменил тему Гарри. — Вы уже обсудили её будущее лечение?
Правильные вопросы задаёт. Ведь это касается не только здоровья его сотрудника, но и напрямую влияет на дальнейшую судьбу всей компании. Ведь именно новый метод лечения, и связанная с его разработкой и внедрением коалиция Рэнд, ОзКорп и Паркер Индастриз должны удержать на плаву репутацию и акции корпорации Озборнов. Именно в этом, помимо официальных заявлений о поддержке и прочем, заключалась помощь Мичам. К счастью, её позиции в Рэнд сейчас достаточно крепки, чтобы подобным образом, практически единолично, менять политику компании.
— Обсудили? — хмыкнул в ответ я. — Мы её уже проверили. И успешно. Но ещё немного подержим у нас, для наблюдения.
«Столько, сколько мне потребуется, чтобы выжать из неё всё по технологии нейроинтерфейса!»
— Что? — Опешил Гарри. — Но когда?
— Ночью, — пожал плечами я.
— Чёрт! Ничего себе! А ты времени зря не теряешь! — присвистнул он. — И как она? Уже пришла в себя? Могу я?
— Конечно, можешь к ней зайти.
* * *
Гарри ушёл от нас только через час, большую часть этого времени он провёл с Оливией, обсуждая вопросы, касающиеся реактора — походу без Нормы и Октавиус проект совсем заскрипел, и незапланированная консультация генерального директора и ведущего специалиста оказалась как нельзя кстати. Только перед самым уходом, выгадав момент, когда Эм-Джей утащила куда-то Бобби, поведал мне о том, что они с Кэтрин хотят провести ещё одну встречу для того, чтобы обсудить детали дальнейшего сотрудничества и окончательно закрепить наши соглашения, перед тем как передавать контракты на заключение нашим юристам. И с этой целью Кэт хочет позвать нас к себе на ужин — в неформальной обстановке — в эти выходные.
В этот момент я подумал, что мне перед этим неплохо бы нанять этих самых юристов и прочих людей, что возьмут на себя исполнительную часть моих решений. А то до этого момента все подобные вопросы решались либо мной напрямую — и прямое руководство, конечно, хорошо и надёжно, но слишком много времени отнимает, — либо через Коннорс — а я её не хочу нагружать лишней работой не по профилю, — либо через Норму и её людей — о чём Озборну лучше лишний раз не напоминать.
