"Я онемел нервы в твоем плече, но с побочными эффектами морфия справиться труднее, так что тебе просто придется их пережить. Извини, — сказала Эми, совсем не извиняясь.

Она убрала руку от лица Лизы и отступила, и Лиза прошипела, низкий, бурлящий вздох, пробившийся сквозь зубы.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что ваше поведение у постели отстойно ? — ворчливо спросила она.

"Я самый разносторонний целитель по эту сторону Атлантики", — ответила Эми. "Большинство людей заботится только о том, чтобы я их исцелил, а не о том, делаю ли я это с улыбкой или язвительным видом".

Перевод: Я буду такой сукой, какой хочу, и с этим ничего не поделать.

Я нежно вздохнул. Эти двое...

Хорошо. Даже если они стреляли друг в друга каждый раз, когда находились вместе в одной комнате, я был счастлив, что они стали друзьями. Я не был уверен, что хочу представить себе версию меня, в которой не было ни одного из них, чтобы поддерживать меня.

"Я рад, что с тобой все в порядке, Лиза", — тихо сказал я.

"Я думаю, что" хорошо "— довольно относительный термин, — проворчала она, прищурившись от головной боли. "Типа, я чувствую себя не так хорошо. Вообще-то, чувствую себя довольно дерьмово. Думаю, мне больше нравился морфин ".

"К тому же ты был более хитрым, чем лента Мёбиуса", — сухо вставила Эми.

"Не знала, что ты даже знаешь, что это за один из них", — фыркнула Лиза. Затем она вздрогнула. "Ой, ой, ой, не смеши меня".

"Знаешь, я не дурак".

"Нет, но это была шутка ботаников", — сказала Лиза. "Чтобы пошутить, надо быть ботаником".

Одна из бровей Эми приподнялась. "Я, должно быть, пропустил правило, в котором говорилось об этом".

"Это невысказанный".

"Верно, потому что они так хорошо работают, не так ли?"

"Когда люди действительно следуют за ними, да".

"Флер хотела бы поговорить с вами".

"Ребята, — перебил я. — Пожалуйста?"

Они оба посмотрели на меня, затем друг на друга, а затем снова на меня.

"Извини", — сказала Лиза. "Мне не весело, когда мне больно".

Эми закатила глаза, затем протянула руку и ткнула ее в щеку. Мгновенно Лиза расслабилась и облегченно вздохнула.

"Вот, — сказала Эми. Про себя я подумал, что слышал, как она добавила: "Ты большой ребенок".

"О, черт возьми, это намного лучше", — выдохнула Лиза.

"Я только что временно увеличила выработку эндорфинов", — сказала ей Эми. "Вы будете врезаться позже, когда ваше тело перенастраивается."

"Да, но позже я, вероятно, снова вернусь к морфию. Все будет копацетным ". Она расслабилась с еще одним вздохом. "В любом случае. Да, я буду как новенький, как только кто-нибудь заменит отсутствующую руку.

Она неопределенно указала на пустое место, где должна была быть ее левая рука.

"Знаешь, я не могу просто заколдовать одну", — сардонически сказала ей Эми. "Мне нужна куча дополнительной биомассы и около часа, чтобы отрегулировать материал, чтобы предотвратить отторжение. Тебе просто нужно подождать.

"Да, да, у сил есть пределы, они не могут сделать что-то из ничего, я знаю, что делать" Лиза ухмыльнулась. "Думаете, я могу подать заявление на получение статуса ограниченного доступа в настоящее время?"

Эми простонала.

Я фыркнул. "Я могу починить это для тебя, не волнуйся".

Однако, когда я попытался встать с постели, мои мышцы протестовали очень сильно, и с кряхтением мне пришлось снова лечь на матрас. Мое тело пронзили приступы боли, как будто точно рассказывая мне, насколько я был глуп, думая, что готов так скоро снова встать.

"Позже", — поправил я. "После того, как у меня ... было немного времени, чтобы прийти в себя".

Лиза тихонько усмехнулась. "Довольно та пара, которую мы делаем, а? Я, постоянно избегая смерти на дюйм и теряя руку, ты загоняешь себя в могилу из-за перенапряжения. Спичка, заключенная на небесах, а?

Медленно я одарил ее робкой улыбкой.

"Лично, — сказала Эми, — я бы предпочла, чтобы вы двое перестали постоянно попадать в такие неприятности. Для меня это означало бы намного меньше стресса ".

"Ну, мы только что пережили Endbringer", — отметила Лиза. "Вдобавок ко всему , я только что пережил покушение на мою жизнь, совершенное этой сукой по имени Карма, что, как я бы сказал, было самым узким из возможных. Думаю, нам нужно немного расслабиться ".

Мы на мгновение замолчали. Воздух был густым и неловким.

"Кого мы все потеряли?" — спросил я долго.

Эми нахмурилась и посмотрела на меня. "Menja, Woebegone, Erudite, Saurian, Humble, Acoustic и Brigandine".

"Я понимаю." Семь человек. Это было так мало для битвы с Endbringer, но, тем не менее, казалось, что его слишком много. "А раненые? Был ли кто-нибудь, кто не... "

Полностью не выздоровеет . Те, у кого были травмы, Эми не могла — не могла — вылечить.

"На самом деле, нет. Тетя Сара немного потрогала и ушла на некоторое время, но ожидается, что все выйдут хорошо. Они говорят, что это лучший бой Endbringer, который когда-либо был ".

Она снова посмотрела на меня. "Из-за тебя."

"Потому что я убил Левиафана".

"Потому что у нас действительно был твердый план", — поправила она. "Мы не просто... оплакивали его, пока он не решил уйти или пока Наследник не выручил нас".

Наследник...

Я нахмурился.

"Ага. Полагаю, что так."

Интерлюдия 7.b: Кровь крестового похода.

Независимо от того, кем вы были, это должно было остаться с вами.

Вы не могли забыть это, увидев это. Воспоминание ни в коем случае не могло исчезнуть в тени, ни в коем случае оно не могло быть менее ярким, чем когда вы видели его в первый раз. Это было просто незабываемым.

Даже неделю спустя она все еще могла представить это ясно, как день. Каждый раз, когда она закрывала глаза, эта сцена воспроизводилась момент за моментом, удар за ударом, как будто он был прижат к задней части ее век или поверхности ее мозга. Как будто это был своего рода снимок, сделанный чернилами и увековеченный в камне, каждая деталь осталась отчетливо рельефной.

Она помнила, как ее плащ лежал на плечах, мокрый и на пять фунтов тяжелее, чем когда она его надевала.

Она могла вспомнить, как ее одежда прилипла к ней, мокрая от дождя и соленой морской воды волн Левиафана, прилипая к ее груди, бедрам и рукам.

Она могла вспомнить свои волосы, приклеенные к лицу, маску, забитую тонким слоем воды, которая заставляла его двигаться и натирать ее кожу.

Она помнила, как пульсировала ее ступня, потому что она неправильно на нее приземлилась и подвернула лодыжку во время боя.

И все это меркло по сравнению с воспоминанием о том сияющем золотом свете, который протянулся к небу и пронзил небеса, о прекрасном мече, который новичок-герой, Апокриф, держал в руках и вознес вверх, как обещание, как клятву. , как клятва —

я страж, защищающий этот город. Я оплот, с которым зло разбивается и терпит поражение. Я свет, который сияет в темноте и осмеливается кричать о своем неповиновении.

Я Надежда.

И я изгнал тебя.

Надеяться. Кроме... Что вообще было надеждой?

Она думала, что знала раньше. Надежда — вера в мир, где ей и ей подобным не приходилось кланяться и царапаться за все, мир, где негры, щели и спики знали свое место, а евреи не саботировали их постоянно. Мир, в котором белый мужчина был на вершине, как ее всю жизнь учили, что он должен быть.

Но... была ли это надежда? Мир, в котором она и остальная часть Империи вырезали кусок, менее плохой, чем остальные? Мир, в котором все другие расы и все другие люди могли страдать настолько сильно, насколько это возможно, при условии, что белые страдали меньше?

Она думала, что это так. Она была воспитана с верой в это.

И все это было ложью.

Ее родители не вырастили провидца, чтобы справиться с несправедливостью мира и надеяться на лучшее будущее, они вырастили воина , солдата в армии Империи. Они породили ее не в надежде , а в ярости . Бессильная ярость белых рабочих, чувствующих себя преследуемыми и преследуемыми, говорила о том, что вещи, стоящие между ней и миром, в котором она могла быть всем, чем она когда-либо хотела быть, были черными, евреями и всем мусором, который захватил власть процветание от нее и ей подобных.

Нет, она пришла к выводу. Она никогда не знала, что такое надежда. Она никогда не испытывала ничего более чистого и прекрасного. Она никогда не верила в лучшее будущее, в котором люди могут быть порядочными друг к другу, где каждый сможет жить счастливо, где не будет конца, войны, злодеев, неравенства, несправедливости, будущего, в котором не будет нужды. для таких крестоносцев, как она, и остальной части Империи.

Не то чтобы она потеряла надежду. Дело в том, что у нее никогда не было этого с самого начала, потому что она никогда не знала, что это было. Она была слишком охвачена гневом на протяжении всей своей жизни, и когда ее родители пытались вытащить ее из него, она слишком долго варилась в этом, чтобы просто согласиться с этим. Вот почему она сбежала — она ??думала, что ее родители забыли будущее, за которое они учили ее бороться.

А потом она увидела этот свет.

Она чувствовала себя такой маленькой, увидев это в первый раз. Неважно. Отчужденная, как будто она не принадлежала. На одно мгновение она вернулась в тюрьму, совершенно и совершенно одна, глядя этой суке в лицо и понимая, что выхода нет, никто не вытащит ее из огня, никто не поддержит ее, никто которые думали так же, как она, и верили в то, что она делала...

На секунду ее разум затуманился, ноги отключились, и она упала на колени, беспомощная, маленькая и бессильная.

И она вдруг поняла: это была надежда. Да, должно быть, иначе и быть не могло. Надежда на лучшее будущее. Надежда, что можно построить мир, в котором все было бы не просто не так плохо, а на самом деле хорошо. Надежда на мир, который мог бы быть, если бы не все несправедливости и зло, которые преследовали его сейчас.

Надеяться. Ах, как это было чудесно, иметь видение, к которому нужно стремиться, а не просто вещи, с которыми нужно бороться. Итак, вот какой на вкус была надежда.

Это было так красиво.

Затем пришел стыд. Стыд, вина и понимание.

Потому что этот свет, этот прекрасный золотой свет был светом спасения, светом надежды . Не в религиозном смысле, как те чокнутые из Хейвена и сумасшедшие, которые думали, что их сила исходит от Бога с большой буквы, а в героическом смысле.

Спасение для всех. Свет, прославивший справедливость и праведность, принесение себя в жертву ради всеобщего блага, борьбу добрым сражением.

И Руна больше не могла думать о ней.

Этот золотой свет лишил ее отговорок и оправданий. Он уничтожил все рационализации, которые она использовала — которым ее учили с тех пор, как она себя помнила, — почему Империя была хорошей, а PRT и Протекторат были предателями делу защиты хороших белых американцев от ниггеры, щели и шипы.

Все это было ложью. Все до мелочей. Ее родители солгали ей, ее семья солгала ей, Империя солгала ей, и она позволила им, она поверила им. Они не были героями и делали то, что не стал бы делать Протекторат. Они не были защитниками белых американцев, лишенных гражданских прав и неудачливых из-за предателей расы евреев, управляющих правительством, и негров, продающих наркотики и похищающих ни в чем не повинных женщин для своих борделей. Они не были хорошими парнями.

Они были негодяями, как и все остальные.

Они не былилучше, чем ABB или Merchants. Они были просто еще одним привкусом зла, еще одним видом зла. Может быть, Империя не была такой ужасной, как другие банды, но это не делало их менее злодейскими. Это просто сделало их еще одной разновидностью зла.

Потому что героизм не видел цвета. Он не видел больших или меньших людей. Он не выбирал защищать людей или спасать людей или заслуживают ли люди спасения. Это спасло всех. Белый, черный, желтый, коричневый — все, независимо от того, достойны они спасения или нет.

Она не была. Теперь она осознала это остро, с точностью и остротой бритвы, вонзающейся в ее плоть. Она и Империя не достойны спасения. Они были мусором, годным только для того, чтобы выбрасывать их.

Точно так же, как ABB, с их рэкетом защиты, их казино и их публичными домами, заполненными похищенными девушками, украденными с улиц.

Точно так же, как Торговцы с их наркотиками, их общей мерзостью и их охотой на угнетенных и несчастных.

Империя с ее расизмом, ее превосходством и случайным убийством всего, что не было белоснежным, не была чище и чище. Они были столь же гнусны, столь же грязны, только скрывали это, утверждая, что это служило более высокому призванию.

Она не знала, как не видела его раньше. Насколько токсичной и извращенной была риторика. Как он унизил как людей, купившихся на это, так и людей, против которых он выступал. Как он может заставить вас поверить в вещи, которые не имеют никакого смысла, когда их выставляют на свет.

Героизм не видел цвета. Он не видел расы, вероисповедания, пола или даже сексуальности. Все в равной степени заслуживали спасения.

Другими словами, никого не было.

Но банды были наименее заслуживающими внимания.

Эти мысли остались с ней на неделю после поражения Левиафана. Нет, называя это смертьюбыло лучше. Эти мысли остались с ней на неделю после смерти Левиафана . Она наблюдала со стороны за первые несколько дней празднования, а затем тяжелая работа как реальность вернулась в Броктон-Бей, и люди, которые выжили, пережившие шторм , приступили к трудной работе по восстановлению.

Она не понимала, как все это работает, но большинство людей были загнаны в палатки на пустырях и на окраинах города, пока они ждали, пока стихнет наводнение. Она не думала, что в противном случае был нанесен слишком большой ущерб — Левиафану не удалось нанести больше, чем поверхностный ущерб, даже зданиям, которые у него были.ударил — но что она знала? Она не была гребаным архитектором или кем-то еще.

Это мучило ожидание. Теперь в ней была энергия, огонь, горящий в ее животе, побуждал ее двигаться ,действовать , перестать думать о том, что нужно сделать, и на самом деле это сделать .

Но коммунальные услуги в основном были отключены, поэтому не было Интернета для поиска того, что ей было нужно. Ее мобильный телефон был забит водой — другими словами, бесполезен — и так или иначе, она оказалась в отдельном лагере от остальной Империи.

Она ничего не могла поделать, кроме как ждать. Для чего? За возможность, шанс действовать, момент претворить планы в жизнь.

Через три дня она стала нетерпеливой и пошла прочь, уклоняясь от солдат ГВС, помогающих управлять убежищем, и подумывая найти остальных в одной из собачьих ям Крюковолка. Это был длинный план, но это была лучшая идея, которая у нее была.