— Я понял, Деленн, — мужчина поклонился. — Я добуду информацию.
Рейнджер покинул каюту, оставив Деленн в одиночестве. Женщина с явным сомнением на лице поднялась на ноги, принявшись мерить комнату шагами — поведение Совета вызывало всё большее и большее недоумение. Она была практически спокойна за представителей из касты жрецов — как и она сама, они лучше многих понимали, что стоит на кону, и не стали бы стоять за решениями, способными принести вред Минбару, но вот остальные... Строители были приземлённой кастой, часто предпочитавшей не влезать в "высокую политику", пока их не вынуждали обстоятельства, но в том и была проблема — текущая ситуация как раз и была теми самыми обстоятельствами, которые должны были стряхнуть с них расслабленность. Деленн не понимала... А значит, ей и в самом деле нужно лететь к Совету, увидеть всё своими глазами, услышать их речи своими ушами. И надеяться, что всё не зашло слишком далеко!
— Коммандер Иванова, — сев за терминал, посол вызвала заместителя командира станции.
— Посол Деленн? У вас что-то случилось? Я могу чем-то помочь? — оценила встревоженное выражение лица минбарки Сьюзан.
— Ничего непреодолимого, — покачала она головой, — по крайней мере, я надеюсь. Просто получила тревожные новости из дома... Я хотела сообщить, что мне потребуется улететь с "Вавилона-5" на какое-то время, по делам... Я так понимаю, сейчас вокруг станции не самая спокойная обстановка, но...
— Нет-нет, посол, — успокоила минбарку Иванова. — Вы правы, сейчас тут творится полная вакханалия, многие решили улететь... Но мы найдём для вас окно — если придётся, выпустим вне очереди, как только будет готов корабль. Я отдам распоряжение на его подготовку к полёту и сообщу, как только появится возможность вас пропустить к зоне перехода.
— Благодарю вас, коммандер, — склонила голову минбарка, отключаясь — теперь нужно оставить распоряжения для Ленньера на время её отсутствия и убедить помощника не срываться следом за ней...
Н-да... Ситуация на "Вавилоне" в частности и вокруг всех внеземных колоний вообще становилась с каждым часом всё более напряжённой. В чём-то мне было даже жалко Шеридана и его команду, пытающихся лавировать между теряющим остатки здравомыслия правительством во главе с президентом-тираном и следованием присяге, которую они все давали. Отправив "Кальвадос" оказывать помощь "Александеру", Джон несколько снизил градус напряжённости, не подставив станцию столь прямо, как это произошло в сериале, да и с "Ночной стражей" всё пока что проходило тихо — насколько можно было судить по телодвижениям Гарибальди, перешедшего на кофейное топливо чуть менее чем полностью, он практически успел подготовиться к чистке рядом службы безопасности, ожидая только "отмашки" от капитана...
Вот только одной лишь станцией происходящее не ограничивалось — даже в общедоступных выпусках новостей между строчек сценария можно было заметить, что всё далеко не столь хорошо, как пытаются показать официальные власти. А уж просачивающиеся в Сеть слухи о готовности немалого числа колоний послать Землю нафиг и объявить о независимости... Н-да. Полагаю, прилёт на станцию флота "воспитателей" будет только вопросом времени — хоть капитан и пытается всеми силами демонстрировать лояльность власти, стараясь одновременно спасать галактику, на Земле сидят далеко не идиоты, а значит, там не могут не понимать, что в таких вопросах контроля много не бывает.
Не то, чтобы лично для меня это представляло какую-то особенную проблему, в конце концов, даже если Кларк решит совсем потерять берега, вряд ли он зайдёт настолько далеко, чтобы взять весь "Вавилон" в заложники — его в таком случае сожрёт галактическое сообщество... Если только именно в таком исходе, то есть глобальном замесе всех против всех и не состоит цель теней, явно решивших дёргать за ниточки буквально всех, до кого только могут дотянуться. Удивительно, что сам За'ха'дум пока сохраняет полнейшее бездействие — висящий на его орбите флот хат'таков до сих пор не фиксировал никаких перемещений сил теней на планете. Даже Лориен, успевший вернуться "домой", показался лишь раз, снова облетев одну из пирамид и скрывшись в недрах родины своих агрессивных воспитанников. В любом случае, даже приход всегалактического пушного зверька не будет чем-то особенно страшным, но какая же поднимется суета...
Именно поэтому на моей планете и завершалась подготовка "имперской гвардии", то есть, брутальных котиков в доспехах, должных отбить у всех не слишком умных разумных желание наводить беспорядки в посольском секторе одной отдельно взятой дипломатической станции. Ну, и не только в посольском — любимое кафе девочек тоже должно остаться оазисом спокойствия и постоянства в окружающем море безобразий и бардака. Да. Хм-м-м?
От Коронэ, и в самом деле некоторое время отмалчивавшейся на все мои "абсурдные и нерациональные" мысли и планы, пришло изображение сосредоточенной и серьёзной мордашки вместе с желанием лично заняться доставкой кошаков на станцию и... Эм... Просьбой "не подглядывать"? Единственным, что я успел заметить в Сети репликаторов, пока ушастая зануда не подтёрла за собой следы, было списание репликаторных блоков в объёме, достаточном для постройки чего-то крайне... большого.
— Коронэ?
— Это должен быть сюрприз... — я буквально увидел, как Коронэ дёрнула ушком, упрямо вздёрнув нос/
— Ты не собираешься сотворить ничего глупого, надеюсь? Ты ведь не забыла, что галактическая война не входит в наши планы?
— Никакой галактической войны... Насколько я успела изучить вашу манеру поведения, вам даже понравится.
— Лорд Баал, — внезапно присоединилась Юки, — я прослежу, чтобы Коронэ не сделала чего-нибудь необдуманного... По крайней мере, не больше, чем обычно.
Кхм... Л-л-ла-а-адно... Если "сестричкам" захотелось развлечься, пусть их — лишь бы, в самом деле, не устроили галактическую войну, хотя даже в этом случае мне всего лишь придётся вырезать все расы галактики, чтобы не мешали заниматься своими делами. Эм... В смысле... придётся усиленно юлить, изображая из себя опытного дипломата. Да! Я именно это имел ввиду, а не омницид!
Интерлюдия
— Капитан, — окликнула Шеридана коммандер Иванова, — у нас гости...
— Кто на этот раз? — тяжко вздохнул мужчина, поднимаясь со своего кресла в рубке станции.
— Судя по кодам, это "Черчилль", капитан Сандра Хироши, — вчиталась в данные на компьютере Сьюзан. — Сейчас они в получасе лёта от станции — выйдут в обычное пространство с дальней стороны планеты.
— Хироши... Хироши... — нахмурился Джон. — Да, генерал Хейг говорил о ней... Но почему они прилетели?
— В послании подробностей нет... Вы не думаете, что...
— Вряд ли, — понизил голос капитан, задумчиво погладив подбородок. — Насколько я понимаю, она не на стороне Кларка. Возможно, идёт следом за "Александером"?
— Возможно... В любом случае, через полчаса узнаем.
Кивнув, Шеридан пожевал губами, снова пробегаясь по тексту на экране — хоть он и сказал, что капитан Хироши была "своей", почему-то её неожиданное появление у "Вавилона-5" вызывало неприятное чувство. Что-то явно должно было произойти, интуиция бывалого офицера буквально вопила об этом. А он, как на зло, отослал от станции единственный боевой корабль, которым они располагали... Оборонительные системы "Вавилона", конечно, позволяли отбиться от многих противников, включая, пожалуй, и боевые корабли самого Земного Содружества, но только при условии, что корабль будет один. И не будет иметь целью уничтожить станцию. И... Н-да... Не самая жизнеутверждающая ситуация.
Полчаса до ожидаемого прибытия гостей были удручающе долгими, чтобы просто сидеть и ждать, и одновременно чересчур быстрыми, чтобы позволить себе покинуть рубку, занявшись какими-то другими делами. Единственным важным из которых можно было назвать разве что отлёт посла Деленн, который, наконец, удалось впихнуть в график движения судов. Да и то, всем процессом руководила Иванова, так что самому Шеридану было почти скучно. Но, наконец, ожидание завершилось, а на некотором отдалении от станции, почти скрываясь за видимым диском планеты, сверкнула воронка гиперперехода, из которой вынырнул ожидаемый "Черчилль".
— "Черчилль" вызывает "Вавилон-5", — тут же вышла на связь капитан корабля.
— "Вавилон-5" слушает, — кивнул Шеридан, поднимаясь на ноги. — Это капитан Шеридан. Чем можем вам помочь, капитан Хироши?
— Разговор не для открытого эфира, — нахмурилась китаянка, посмотрев куда-то в сторону из кадра, — если позволите, я поднимусь к вам на борт. Дело срочное...
— Конечно, капитан Хироши... Вас проводят в мой кабинет, как прибудете.
Кивнув, Сандра Хироши отключилась, оставив внутри у Джона ещё более сильное ощущение надвигающихся неприятностей. Судя по выражению лица заместителя, у Ивановой было точно то же чувство. Кажется, он и в самом деле зря отослал "Кальвадос" от станции, хотя это и позволяло соблюсти некоторую секретность ремонта "Александера" и уменьшало риски прямой конфронтации с той же "Ночной Стражей", которая наверняка среагировала бы на присутствие у "Вавилона" мятежного эсминца. Но, что сделано, то сделано...
— Почему мне кажется, что ничем хорошим это не закончится? — после недолгого молчания проворчала Сьюзан.
— Потому что так всегда и бывает? — хмыкнул Шеридан, вскинув бровь. — Ладно... Рубка на тебе, а я пойду встречу нашу гостью... Надеюсь, после этого разговора мы не окажемся посреди поля боя.
Иванова кивнула, ничего не сказав, хотя по её лицу легко читалось что-то вроде "а так бывает?". Развернувшись на каблуках, Джон направился к выходу с мостика, на ходу вызывая службу безопасности и отдавая указание о встрече капитана "Черчилля" и сопровождении женщины в его кабинет. Краем глаза он успел заметить, как от прибывшего корабля уже отделился транспортный шаттл, а значит, у него было минут пятнадцать на то, чтобы добраться до кабинета. Возможно, даже успеет налить кофе.
— Капитан Шеридан? — коротко кивнула собранная и нахмурившаяся Хироши, вошедшая в кабинет.
— Капитан Хироши, — ответно кивнул Джон, жестом отпуская сотрудника службы безопасности, проводившего женщину. — Кофе?
— Не откажусь, — вздохнула она, — хотя времени, откровенно говоря, у нас не много.
— Что происходит?
— "Александер", — села Сандра в предложенное капитаном кресло. — Он ведь появлялся тут?
— Я...
— Майор Райан надеялся добраться, но мы разминулись после сражения, — дополнила китаянка, обратив внимание на неуверенность Джона.
— Мы связывались с ним, — вздохнув, кивнул мужчина, — но я принял решение не вести корабль к станции — слишком много ненадёжных глаз, ушей и языков...
— Быть может, это и правильно... Только уже не поможет... Вы получали сведения об атаке на Марс?
— Только из выпуска новостей. Что-то изменилось?
— Кларк решил не ждать у моря погоды. Официально — это была лишь первая акция приведения к покорности, но на деле они готовятся взять всё в свои руки. Заранее, — Хироши сделала глоток кофе. — "Орион-7" провозгласил независимость и это послужило последней каплей — президент Кларк, не желая потерять контроль над остальными колониями, отрядил элитные части для пресечения любых попыток неповиновения во внеземных поселениях. Включая "Вавилон-5"...
— Чёрт побери... — в глазах Шеридана проступило понимание.
— Насколько можно верить перехваченному приказу, — кивнула китаянка, — сюда уже идут корабли — "Агриппа" и "Роаноки".
— Сколько у нас времени?
— Часов шесть, вряд ли больше, — покачала головой женщина, — насколько мне известно, до приказа они были на рейде не так далеко от станции, так что...
— Как же всё некстати... — выдохнул капитан. — А ведь ещё вчера я надеялся избежать прямого конфликта, как-то договориться, затормозить этот бардак...
— Сочувствую, капитан... Но, боюсь, сейчас это уже не получится. В любом случае, — Хироши помолчала несколько секунд, — если понадобится, мы задержимся у "Вавилона-5" — примем бой вместе с вами.
— Если бы всё было так просто... Будь на кону только моя жизнь, да хоть бы и только жизнь экипажа станции, но ведь речь идёт о четверти миллиона! И я молчу о дипломатах, атака на которых может обернуться всеобщей войной! Капитан Хироши... Сандра... Вы уверены, что они идут именно сюда?
— Хотела бы я ошибиться, капитан, — тяжело вздохнула женщина, кажется, даже не обратив внимания на фамильярность собеседника, — но перехваченный приказ был чётким — "Вавилон-5" должен перейти в прямое подчинение президенту Кларку и "Ночной Страже", а все высшие офицеры станции подлежат аресту. Так что, если вы не решите вдруг просто сдаться, когда они прибудут, битвы не избежать.
— О чём они только думают...
— Решать вам, капитан. "Черчилль" пока будет находиться на орбите "Эпсилона-3", если решите дать бой, мы поможем, насколько это будет возможно.
Залпом допив кофе, Хироши поднялась, коротко кивая капитану и отправляясь на выход. А Джон с нечитаемым лицом, глядя перед собой и пытаясь решить, какой вариант событий будет нести наименьшее число негативных последствий. Впрочем, что бы он ни надумал, им всё равно нужно подготовиться, хотя времени, как всегда, не так уж и много...
— Гарибальди, — вызвал безопасника Шеридан.
— Тут, капитан... — буквально через секунду раздался усталый голос Майкла.
— Бросай всё и ко мне в кабинет...
— Пять минут...
Гарибальди отключился. Первым делом нужно было решить внутренние проблемы — "Ночная Стража" вряд ли будет стоять и смотреть, как станция расстреливает правительственные корабли, и тут уже будет не важно, поступал ли законный приказ на смену командования или же нет. Да и что-то подсказывало Джону, что в этот раз все документы уж точно будут оформлены по правилам — это в первый раз Кларк поторопился, проведя бумагу через Политический Департамент, что было проще, быстрее и надёжнее, теперь же... Два эсминца "Омега", идущие к "Вавилону-5", послужат отличной "гербовой печатью" на любой документ, какой только потребуется подтвердить.
Глава 65. А что, так можно было?!
"Император защищает!"
(А как иначе-то?)
Атмосфера на станции становилась всё более и более напряжённой — уже один только прибывший к "Вавилону" "Черчилль", занявший тактически выгодную позицию на орбите планеты под нами, был явным "звоночком" готовящегося бардака. А уж, если смотреть шире и внимательно анализировать выпуски новостей и тот факт, что сразу же после визита капитана этого самого "Черчилля" в кабинет Шеридана к тому буквально телепортировался взмыленный Гарибальди... Причём, телепортировался без какого бы то ни было использования недоступных местному человечеству технологий, я проверял. Н-да...
Обобщая, сеть репликаторов выдавала 89.445% вероятности того, что в ближайшие два часа командование станции начнёт наводить порядок в рядах собственных подчинённых, а ещё через час кто-то из них, Шеридан (91.411%), Гарибальди (64.31%) или Иванова (32.114%) обратится за помощью в обороне станции ко мне, как представителю "нейтральной" стороны, не имеющей никаких геополитических интересов в этой части галактики. С одной стороны, я уже принял решение о доставке на "Вавилон-5" боевых котиков, способных, думается мне, одним фактом своего присутствия охладить пыл многих буйных товарищей, внезапно возжелавших устроить рейдерский захват. А Коронэ, всё ещё тщательно "прячущая" свой обещанный сюрприз среди данных, обещала прилёт "гвардии" в течение 3 часов 45 минут и 15 секунд с погрешностью в 5.15 секунды...
