Но на встречу, конечно же, согласился, только уточнил: приходить ли мне одному или стоит привести кого-нибудь ещё, свою девушку, например.
Итак, у меня всего несколько дней, чтобы найти себе помощников, если я не хочу лично заниматься всей сопроводительной работой по сделкам. Даже Гарри вон нашёл себе нескольких помощниц и спокойно высыпается по ночам, а он ведь в бизнесе меньше недели, нужно срочно брать с него пример!
На секунду я задумался, чем заняться дальше: вернуться к разговору с Оливией, работе над искусственным симбионтом или к проклятым бумагам? А ведь ещё нужно решить ключевые моменты будущей статьи вместе с Коннорс. Точно, этим и займусь прямо сейчас, пока она тут, может и с тем, где мне искать компетентных сотрудников на ненаучные должности она сможет что-то подсказать.
Карен я нашёл в её лаборатории. Она дрессировала, иначе это и не назовёшь, своих бывших студенток — парней в группе не было вообще, — чтобы они не повторяли ошибок той дуры, что сама себя чуть не покалечила. Все девушки были ещё совсем юными, примерно одной возрастной категории с Гвен, от двадцати до двадцати пяти. Они ещё не могли работать полный день из-за учёбы, и их пребывание здесь — исключительно заслуга авторитета Коннорс. Впрочем, это в значительной степени относилось к большинству наших научных сотрудников.
Я тихо пристроился у стены, чтобы вместе со всеми послушать её напутствие и пробежаться взглядом по молодому, хотя они так-то старше этого тела, поколению умниц. Пройдёт некоторое время, и эта разношерстная толпа превратится в одну из самых передовых групп в научном мире, а я уж позабочусь о том, чтобы у них не переводились темы для исследований.
Помимо Гвен — она сейчас выслушивала инструктаж вместе с остальными студентками, несмотря на свой статус первой ассистентки — я узнал ещё одну белокурую макушку в их группе. Да это же Дебра Уитман! Моя хорошая подруга и коллега ещё со времён студенчества, а ненадолго даже девушка — не самые удачные отношения в моей жизни. Не знал, что Коннорс наняла и её тоже. Хороший выбор. Дебра отличный специалист, ответственный работник и хороший друг, хотя и имеет склонность воспринимать мир через призму своих иллюзий. Имеет некоторую склонность к депрессии, которая даже может перерастать в серьёзные психологические проблемы, вроде психоза и шизофрении, что и случилось в прошлом мире, но на то были причины, и это всё никак не умаляет её профессиональных качеств.
— И прежде всего: всегда соблюдайте технику безопасности, — Карен заметила моё отражение в стеклянной поверхности стеллажа с рабочими образцами и поспешила закончить вещание. — Стейси, назначьте остальным персональные задания.
— Да, профессор, — в тон ей отозвалась девушка, сейчас находящаяся в образе примерной ассистентки, которая правда, порой, позволяет себе продолжительные прогулы по непонятным причинам...
— Не стоило, — говорю я, когда Гвен начала разводить студенток по заранее заготовленным заданиям, а мы с Коннорс оказались предоставлены друг другу. — Я бы подождал.
— Их внимание уже переключилось на тебя, — парировала Карен, — так ты что-то хотел? Или просто решил покрасоваться перед моими студентками и подорвать рабочий настрой группы?
— Эй! Почему сразу подорвать?! — возмутился я. — Может как раз наоборот, вдохновить и подать пример?
— Даже если они выбрали путь высшего образования и научную специальность — это всё ещё девочки, Питер. — Со знанием дела заметила Карен. — И у них перед глазами есть пример Гвен, которая смогла…
Она закончила фразу многозначительным молчанием. Слишком многозначительным!
— Смогла что? — Вздёрнул брови я. — Меня?
«Как будто я трофей — мешок с подарками или что-то вроде того».
— Ну да, — невозмутимо подтвердила Коннорс. — Не делай вид, что не понимаешь насколько популярен, особенно среди студенток научных направлений.
— Э… да я даже не задумывался об этом, — честно признался я. — Блин, я ведь пришёл к тебе по делу.
— По какому?
— Наша статья, — напомнил ей я, — нужно подготовить её как можно раньше. И ещё я хотел нанять несколько человек, менеджеров или типа того, и подумал: вдруг ты сможешь что-то подсказать…
— Ты разве не видел резюме, которые я тебе переслала? — удивилась профессор.
— Что? Какие резюме? — не понял я.
— Я переслала их тебе на почту, — пояснила женщина. — Это не моя часть, но я подумала, что тебе понадобятся несколько лишних рук со всеми этим договорами и новыми проектами и поручила Ненси объявить конкурс, вчера вечером она передала мне первые резюме.
— Карен! — воскликнул я, не сдерживая эмоций.
— Что? — с тревогой переспросила она, нервно оглядываясь: не смотрит ли на нас кто.
— Я тебя сейчас расцелую! Ты буквально мои мысли прочитала! Предложить тебе партнёрство было лучшей моей идей в этой жизни!
— Ладно тебе… — засмущалась женщина, — и я не партнёр, не забывай, я всего лишь наёмный работник.
— Но ты делаешь куда больше того, что прописано в контракте. Я не устану повторять, что моё предложение всё ещё…
— Нет, — оборвала она меня, — не сейчас, давай вернёмся к этому разговору через месяц.
— Ну хорошо, — я даже несколько растерялся от этого почти согласия. Обычно она отвечала что-то вроде: «давай вернёмся к этому разговору никогда!»
Она до сих пор настаивала на том, чтобы мы сохранили первоначальный статус, прописанный в её контракте, не переменила этой позиции даже после того, как ей пришлось взвалить на себя большую часть моих обязанностей. И то, что было сказано сейчас — самый большой прогресс в данном вопросе за всё это время. Но я всё ещё не понимаю, чего она тянет.
После мы ещё некоторое время поработали над ключевыми моментами нашей статьи об исследовании метода использования индуцированных клеток в лечение и связанных с ним проблемах и рисках, точнее о том, как мы их решили. К счастью в нашем распоряжении имелось несколько выдающихся студенток Коннорс, как та же Ненси, которые за упоминание в качестве соавторов* статьи сделают большую часть непосредственной работы над текстом. Это было предложение Карен. Мы бессовестно эксплуатируем студенческий труд, а студентки в обмен получают преференции для своей карьеры — если в будущем решат покинуть нас — и все довольны. Я лишь порекомендовал Коннорс привлечь к этой работе Дебру, как потенциально перспективного учёного. Карен сначала удивилась, откуда я знаю её студентку, но быстро смекнула в чём дело, вспомнив мою историю о параллельных вселенных.
Эта работа, над статьёй, не заняла у нас много времени — зато займёт всё свободное время в ближайшую неделю у Дебры и ещё нескольких студенток — и уже через полчаса я отправился к себе, чтобы добить бумаги и приступить к разбору резюме и назначению, если мне кто-то приглянется, собеседований.
Но по пути, уже почти у самой лаборатории, был перехвачен своей девушкой, что с азартом хищницы подкралась ко мне со спины и произвела внезапную атаку.
— Попался! — конечно, я позволил ей схватить себя за пояс, «не заметив», что стал целью охоты, тем более, что кроме нас тут никого не было. — Тигр мой!
— Сдаюсь, сдаюсь, — побеждённым голосом ответил я, продлевая момент её торжества.
— Ты уже свободен? — спросила она, обвиваясь вокруг меня своими руками, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — Я хочу кое-что тебе показать, пойдём.
Она потянула меня назад, явно не намереваясь позволить мне скрыться в лаборатории.
— Не совсем, — я сделал один шаг на поводу у Эм-Джей, а затем выскользнул из объятий, развернувшись к ней лицом. — Ещё много работы и…
— Это очень важно? — она заглянула мне в глаза, ожидая правдивого ответа. — Не может подождать день-другой? В последнее время ты совсем не отдыхаешь.
В её взгляде ещё не было той застарелой усталости — в основном от моих постоянных исчезновений, связанных с жизнью Человека-Паука, — что я часто видел в глазах своих девушек в прошлом мире, но… она обязательно там появится, если я ничего не поменяю в своей жизни. Но разве я виноват в чехарде последних недель? Стоило решить проблему Руки, как на голову мне свалилась Лаура, из-за которой я ввязался в штурм логова Страйкер, и в конце всё это оказалось следствием воскрешения Зеленой Гоблин. Да ещё и Бальдр этот. Асгардцы и чёрт его знает, что ещё. Я легко разберусь с большинством местных преступников будь то мелкие сошки вроде Шокера или тяжеловесы уровня Фиска, но что если среди моих врагов появится кто-то вроде Бальдра или ещё опаснее? Кто сказал, что назвавшийся Богом Света и Весны самый сильный и опасный из посещающих Землю алиенов?
Но разве я сам не обещал не повторять своих ошибок? Я уже делаю многое, чтобы не допустить непоправимых ситуаций, и сделаю ещё больше, но что я сделал, чтобы не разрушать начатые в новой жизни отношения?
С тех пор, как я вернул себе способности и создал компанию я только и делаю, что работаю или с кем-то сражаюсь. Таким темпом, я и правда, как сказала тогда Мэри Джейн: «рискую пропустить всё».
«Так тороплюсь ли я куда-то прямо сейчас?» — повторил я себе тот же вопрос.
— Да нет, — и с удивлением ответил на него. — Не особо.
Разобрать резюме я могу и с телефона, а все остальные неотложные проблемы решены. Норма выздоравливает, проклятье Бальдра спало, а он сам пока не доставляет неприятностей, Лаура осваивает школьную жизнь, компания благодаря вливанию денег от Мичам и фонда Харди процветает, исследования продвигаются с поразительной скоростью, особенно учитывая, как редко мне удавалось спокойно поработать за последние месяцы. Есть ещё вещи, которые требуют моего внимания: скоро слушание по делу об авторских правах, нужно ещё раз встретиться с Лидией и обсудить производство и поставки лекарства, потом встреча с Мичам и Озборнами, исследования, конечно, плюс работа в компании, но это всё пункты спокойного расписания, а не что-то из разряда «горит, всё горит, срочно нужны Питер Паркер, Человек-Паук и, желательно, Иисус, иначе всё пропало!» как это было совсем недавно. Так что можно и притормозить немного, как говорится, придержать коней.
— Показывай, что ты там придумала, — говорю я.
И счастливая улыбка Мэри Джейн становится мне ответом.
Примечание:
* не как полноценные соавторы, а как часть команды, помогавшей в исследовании.
Глава сто двадцать девятая
Эм-Джей отбуксировала меня в жилой сектор, но, к моему удивлению, направилась не к моей двери, а в пустующую комнату по соседству. Точнее, это я считал её пустующей, а она, тем временем, уже была подвергнута первичному обживлению — несколько сумок, новая посуда, чайник и холодильник вдохнули в неё немного жизни, свидетельствуя о появлении новой хозяйки.
— Мама разрешила тебе переехать ко мне? — вслух удивился я. — Мне казалось, что она всерьёз намерена держать тебя дома до окончания школы.
— Эх, ты… — фыркнула Мэри-Джейн, — сдал досрочно экзамены и всё забыл? Учебный год уже закончился, завтра выпускной бал! Ты, наверное, думал его пропустить.
Она сделала паузу и посмотрела мне в глаза.
— Скорее я о нём вообще не думал… — признался я.
А ведь июнь уже почти закончился… я и правда потерял привычку следить за подобными датами. Школьная и студенческая пора для меня давно позади — пара посещений школы уже в этом мире не в счёт — а преподавательская деятельность, ну, я недолго этим занимался. Не моё.
— Не получится, — довольная собой возразила Эм-Джей. — Я тебя приглашаю. Ты ведь пойдёшь со мной?
— Да, конечно… — на автопилоте ответил я, ещё не зная на что подписываюсь.
Prom, он же выпускай бал — очень важное в жизни школьников событие. Основные его звёзды — несомненно выпускники, но и другие старшие классы в нём активно участвуют, особенно наш, предвыпускной. Именно ученики двух старших классов имеют право/облагаются обязанностью приглашать партнёров на бал.
Да, в прошлом мире с этим всё было просто — каждой твари по паре — то здесь всё куда сложнее. Уж слишком дефицитны и нарасхват мальчики. А тут ещё и оба парня из нашего класса практически слились из школьной жизни. Я, окончательно, так как уже закончил школу, а Гарри из-за трагедии — официально Норма всё ещё числится среди пропавших без вести после бойни в ОзКорп. Не говоря уже о том, что мы оба — давно стали визитной карточкой школы, по вполне очевидным причинам. И наше с Озборном отсутствие на балу совершенно не устраивало администрацию школы. Благо нас обоих должны были пригласить на бал наши девушки.
И я уже совершенно не удивлялся тому, что именно слабый пол (в моём понимании) тут в первую очередь ответственен за приглашения. А вот то, что я могу и должен, будучи частью класса, привести на бал всех своих девушек оказалось полной для меня неожиданностью.
Ладно Гвен — согласие студентки престижного ВУЗа прийти на бал со школьником было весьма престижно как для мальчика, так и для самой школы даже в прошлом мире, — то вот что делать с Вандой? Она ведь тоже моя девушка, и я её, по-хорошему, должен позвать, и это совершенно не кажется мне хорошей идеей. По множеству причин, начиная с проблем с законом, решаемых поддельным удостоверением личности (а их у неё есть несколько), и заканчивая тем, что Ванда просто-напросто социально опасна. Нет, она стала гораздо сдержанней в своих порывах, но там ведь дети и алкоголь…
Конечно, приводить всех своих девушек на бал являлось лишь традицией, и не было прописано в законе или ещё что-нибудь в этом роде. Как и в моём мире: никто не обязует тебя идти на бал со своей девушкой, можешь позвать другую, но будь готов к последствиям. Так и тут: не быть приглашённой своим парнем — серьёзное оскорбление для девушки. И хотя не так давно Ванда сама отказалась от идеи пойти с нами на приём к Харди, лучше всё-таки спросить.
Мы и так до сих пор «держим в тайне» наши с ней отношения, что тоже не очень культурно. На самом деле я не придавал этому значения, не считая себя обязанным перед кем-то отчитываться о своей личной жизни. Как оказалось, зря. В этот день — спустя месяцы после своего попадания в этот мир — я узнал от своей девушки, что тут действует ряд законов, направленных на мужчин для регулирования и стимулирования их деятельности для продолжение человеческого рода. Нет, никто не заставит меня спать с кем-то против моей воли, но если я слишком долго буду избегать отношений с противоположным полом, то по закону меня могут обязать сдавать свой генетический материал в соответствующие учреждения. Конечно, всё это решается в индивидуальном порядке, в крайних случаях даже через суды. И в каждом штате есть специальное агентство, которое занимается регулированием данного вопроса и собирает информацию о сексуальной жизни всех проживающих в штате половозрелых граждан мужского пола. Из чего вытекает уже практическая необходимость для последних не пытаться скрывать свои отношения с женщинами, если они, конечно, не заинтересованы в том, чтобы становиться регулярными донорами спермы.
