С другой же стороны, именно это ставило передо мной весомый вопрос — насколько сильно мне стоит принимать участие в происходящем. Подводя итоги своего присутствия, я и так мог трезво сказать, что остаться сторонним наблюдателем у меня не вышло. Даже выбранная роль зрителя, развлекающегося за счёт местного населения, всё равно повлекла за собой весомые изменения в событиях, как я их помнил по просмотренному где-то в прошлой жизни сериалу. Чего только стоит прямая и неприкрытая агрессия теней на неизвестного им противника, произошедшая только лишь потому, что они опасались моего вмешательства в их давнюю игру с ворлонцами. Все мы помним, чем, как правило, заканчиваются попытки изменить предсказание всяких пророков и провидцев, да?
Очередные муки выбора... н-да. Собранные репликаторами ресурсы и доступные технологии уже позволяли просто и без затей помножить на ноль любого противника в этой галактике. Разумеется, если в закромах теней, ворлонцев и их последователей внезапно не обнаружится какой-нибудь вундерваффе, способной резко и непредсказуемо сместить чашу весов на их сторону. Вот только меня не отпускала мысль, что я просто займу место старых надзирателей. Быть божеством целой галактики "папуасов" только на словах звучит круто и заманчиво. Кхм...
Нет, конечно, всегда остаётся вариант послать всех присутствующих куда подальше, сказать "я устал, я мухожук" и, разочарованно покачав головой, покинуть признанную неперспективной галактику. Тут, конечно, есть свои нюансы, например, не доведённое до ума устройство перемещения между мирами, способное забросить меня... куда-нибудь. Будет крайне неловко и неуютно выйти и портала где-нибудь над старушкой Террой в момент семейной разборки отца с сыном... Эм... Да... Крайне неловко и очень неуютно. Но это всё равно было вполне реальной возможностью.
Впрочем, 89% не то же самое, что уже свершившееся событие, так что пока можно подождать... Тем более, что, как и в оригинальной истории, посол Г'Кар тоже имеет мотивацию на участие в происходящем, хоть и менее выраженную из-за неудавшейся бомбардировки Нарна. Да и капитан Шеридан уже имел с ним несколько бесед на тему присоединения к "силам Света в борьбе против Тьмы".
Интерлюдия
— Всё-таки план "Б", капитан? — подвёл "итоги" Гарибальди, выслушав мрачного больше обычного Шеридана.
— У меня до последнего была надежда решить всё спокойно, разобраться в ситуации, но... — Джон устало потёр ладонями лицо. — Два эсминца Кларка, летящие к "Вавилону-5" поставили на этих планах одну большую и жирную точку. Надеюсь, у тебя всё готово?
— Насколько это было возможно за то время, что у меня было, — кивнул безопасник. — Прошерстил личный состав, отсеял людей, преданных лично Липману и "легитимному правительству", — изобразил он кавычки. — Проблема только в том, чтобы убрать их со станции быстро и без лишних жертв. Как я понимаю, в свете грядущих событий, мы не можем себе позволить красочного штурма целого сектора станции?
— Правильно понимаешь... Но с быстрым наведением порядка нам может помочь Г'Кар — я успел перекинуться с послом парой слов, нарны готовы помочь нам, если того потребуется. Г'Кар просит только вооружить его людей, если они будут принимать активное участие. Своего оружия, за исключением нескольких полуритуальных клинков, у них нет.
— Вы уверены, что это хорошая идея, капитан? — мысль выдавать боевое оружие инопланетянам Майклу не особенно нравилась, даже, если за них просил лично Г'Кар, наверняка понимавший, какую ответственность берёт на себя за результаты этого процесса.
— Г'Кар за них поручился — в нарнах, которые хотят помочь, он уверен, как в себе. Так что... Хоть мне и самому не нравится мысль вооружать инопланетян и использовать их в сражении со своими соотечественниками, выбора у нас не слишком много. Или так, или молча встать на колени перед шлюзом и терпеливо ждать абордажную команду, которая прилетит нас арестовывать.
— А что дальше? Вы не забыли, что после такой чистки у нас останется меньше сорока процентов штатной численности охраны?
— Не забыл... И уже есть варианты, как эту проблему решить, но давай сначала переживём штурм "Вавилона" силами Кларка, а там уже будем работать дальше?
— Как скажете... — Майкл пожал плечами. — Тогда, я могу приступать?
— Действуй, Гарибальди. Г'Кар с нарнами встретит тебя в пятнадцатом секторе.
— Понял. Зак!
Развернувшись на каблуках, начальник службы безопасности на ходу вызвал Алана, быстро отдавая ему череду команд. У него уже было всё готово, так что, оставалось только, чтобы реальность не решила вдруг повести себя совершенно не так, как от неё ожидаешь. В любом случае, в голове у Гарибальди крутилась мрачная мысль, что этим вечером, если он до него доживёт, у него будет болеть просто всё, что только болеть может, и ещё пара мест, о существовании которых до сих пор он даже не догадывался. И он очень надеялся, что у доктора Франклина достаточно большие запасы обезболивающих.
Проводив подчинённого взглядом, Шеридан глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. Ему тоже предстояло много работы — с "Ночной Стражей" Гарибальди справится и сам, в этом мужчина не сомневался, но вот все дальнейшие действия были уже его личной головной болью. Капитан Хироши сказала, что к ним летят два эсминца, но Кларк вполне мог отправить вместе с ними и пару кораблей сопровождения, а это сразу превращало ситуацию из плохой в просто отвратительную.
— Иванова, — коснувшись коммуникатора, вызвал заместителя Шеридан, — зайди ко мне.
— Иду, капитан, — коротко ответила женщина, отключаясь.
Помимо "Ночной Стражи" нужно было ещё готовить станцию к обороне. В который раз капитан поймал себя на мысли, что, вероятно, ему стоило просто ремонтировать "Александер" вблизи "Вавилона" — таким образом он оставлял в доступности и собственный корабль, но в тот момент попытка не подставлять станцию прилётом мятежного судна выглядела куда как разумно. Кто бы мог представить, что "дерьмо случается"? Конечно, он вполне мог отправить Прендику приказ возвращаться, но за оставшееся до прибытия эсминцев время тот не успел бы довести корабль, появившись у "Вавилона-5" к "шапочному разбору" в лучшем случае. Да и оставить корабль генерала Хейга без помощи было плохой идеей — "Александер" мог и не дождаться.
— Звали, капитан? — вошедшая в кабинет Сьюзан выглядела собранной и готовой к любым "неожиданностям".
— К нам летят гости... — вздохнул Джон.
— Сколько? — тут же помрачнела Иванова, догадываясь, что ничего хорошего эта новость им явно не несёт.
— "Агриппа" и "Роаноки", как минимум. Возможно, ещё и корабли поддержки — капитан Хироши перехватила приказ Кларка.
— Два эсминца...
— Что по истребителям?
— Основной состав готов в полном объёме, резервный — можно поставить на дежурство в течение часа.
— Готовьте все исправные машины к запуску. Всех пилотов отозвать из увольнительных, пусть будут готовы.
— Поняла, — кивнула коммандер Иванова. — Но... истребителями против тяжёлых кораблей? Орудийные системы станции, конечно, сильно помогут, но сами понимаете...
— "Черчилль" прикроет огнём — капитан Хироши не будет уводить корабль из системы. Действуй, Сьюзан...
— Есть, капитан.
Кивнув, Иванова быстрым шагом покинула кабинет.
* * *
Толпу нарнов, негромко переговаривавшихся у выхода из пятнадцатого сектора, не заметить было проблематично — как и обещал капитан, посол Г'Кар был там же, ожидая прихода Гарибальди и Алана. На мгновение замедлившись, Майкл досадливо тряхнул головой и всё же прошёл последние метры, показавшись на глаза всем присутствующим.
— Мистер Гарибальди, — церимониально склонил голову Г'Кар, — мистер Алан.
— Посол Г'Кар... Капитан Шеридан ввёл вас в курс дела?
— Разумеется. Располагайте нами, как сами собой, мистер Гарибальди! — нарн прижал руки к груди. — Дайте нам оружие и укажите цель.
— "Нам"? — мужчина нахмурился. — Вы собираетесь идти в бой, посол?
— Мои соратники отговаривают меня всеми силами, — по толпе присутствующих прокатилась волна недовольного ворчания, — но решать всё же вам. Я могу быть полезен.
— Г'Кар... — Гарибальди вздохнул. — Вы же посол... Если с вами что-то случится, мы потеряем не просто одного нарна, мы потеряем всех нарнов на станции — вы единственный, кого ваш народ готов видеть своим представителем здесь, на "Вавилоне"...
— Я... — Г'Кар вздохнул, разводя руками. — Хорошо, мистер Гарибальди, я согласен с вашими доводами. Надеюсь только, когда это всё закончится, мы с вами сумеем поговорить спокойно...
— Когда закончится... — Майкл скривился, но всё же кивнул. — Так, слушайте внимательно. Сейчас мы все быстро, но тихо, идём в оружейную — там я выдам вам боевое оружие и защитное снаряжение. Зак, твоя задача — найти Липмана и сообщить ему, что мы готовим захват станции, как мы с тобой обсуждали.
— Да, я помню, — напряжённо кивнул Алан. — Девятый шлюз, прибытие десанта нарнов...
— Верно. В это время мы с вами, — повернулся Майкл к внимательно слушающим его инопланетянам, — занимаем место в соседнем отсеке и ждём. Как только все соберутся, блокируем переборки и обезвреживаем всех, на ком будет эмблема "Ночной Стражи", — Гарибальди вынул из кармана смятую чёрную нарукавную повязку. — Если будет возражать, найдём убедительные доводы... В конце концов, шлюз можно и открыть... Н-да... — в толпе нарнов раздались смешки. — Постараемся никого не убить — доктор Франклин не будет счастлив внеурочным пациентам. Всё поняли?
— Мы поняли, мистер Гарибальди, — обведя сородичей внимательным взглядом, произнёс один из нарнов.
— Тогда работаем... Зак, дай нам полчаса.
— Понял.
Заместитель Гарибальди кивнул, разворачиваясь и быстро удаляясь по коридору, а сам Майкл вздохнул, обводя своих "подопечных" мрачным взглядом, и жестом пригласил их следовать за собой. Посол Г'Кар проводил уходящих сородичей, довольно улыбнулся и, хлопнув в ладоши, так же направился в сторону лифта — в своих людях он был уверен, он специально отобрал наиболее спокойных и рассудительных нарнов и теперь мог быть спокоен. Они не подведут.
* * *
Полёт до сектора, в котором сейчас располагался крейсер Серого Совета, прошёл для Деленн в напряжении. Новости, принесённые Сарутом, сами по себе были весьма тревожными, а уж тот факт, что правящий орган их собственного народа, народа, который не понаслышке знал, что такое тени и чем опасно недооценивать их могущество, просто отмахнулся от собранных сведений и вовсе вводили женщину почти в состояние ужаса.
"Вален'та" встретил её тишиной и... пустотой? Раньше, когда она прибывала на встречу с Советом, на посадочной палубе крейсера её встречал один из жрецов, демонстрируя банальное уважение одной из их касты. Сейчас же... Возможно, дело было в том, что её не звали и не ждали? Что же... Вздохнув и зябко поведя плечами, минбарка досадливо дёрнула щекой и уверенным шагом двинулась вперёд — если её не хотят встречать, она дойдёт и сама. В конце концов, дорогу она помнит.
— Вас не ждут, Деленн, — после очередного поворота дорогу ей перегородил высокий минбарец в жреческих одеяниях. — Совет отказал в вашем запросе.
Прищурившись, минбарка просто шагнула вперёд, собираясь игнорировать помеху, но жрец сделал шаг синхронно с ней, снова преграждая путь. Её не хотят видеть и слышать? Серьёзно? Серый Совет отказывает ей в присутствии?
— Я служила Совету шестнадцать циклов, — пристально посмотрела в глаза дрогнувшему жрецу Деленн, — Дукхат избрал меня своей преемницей. Он умер у меня на руках — его кровь на мне, его дух в моих глазах, его слово на моих устах. Ты отойдёшь в сторону, жрец! Или, клянусь собой, Дукхатом или даже Валеном... — в голосе посла угадывалась лишь чудесами силы воли сдерживаемая ярость. — Я разнесу этот крейсер голыми руками, отсек за отсеком, пока не загоню их в последний и заставлю меня выслушать! В сторону!
"Игра в гляделки" была жрецом практически сразу же проиграна — Деленн, несмотря на все перепетии, на родине знали, уважали и опасались. Женщина, которая и в самом деле была преемницей погибшего религиозного лидера Дукхата, несмотря на всю свою доброту и демонстративную вежливость, умела отстаивать свою позицию. И спорить с ней сверх меры члену касты жрецов, к которой она также принадлежала, совершенно не хотелось. Сжав губы, мужчина склонил голову, отступая к стене коридора.
Зал Серого Совета встретил её уже привычной темнотой, лишь в самом центре обширного помещения располагалось кольцо из освещённых участков, на которых, спиной к вошедшей, стояли закутанные в серые балахоны фигуры. Хоть они и отказали ей в разговоре, хоть и пытались не пропустить её дальше, Деленн всё равно ждали. Что же, раз она пришла сюда, она выскажет им всё.
— Три года, — обведя медленным взглядом девять фигур, начала говорить Деленн. — Три года я повторяла вам, что этот день настанет. Но вы не слушали моих слов — гордость, самомнение, нежелание видеть очевидное. А что теперь? Вы думаете, Центавр и Нарн будут единственными жертвами теней? Молодые миры, миры Лиги, уже втянуты в противостояние, нарны — балансируют на грани, но и здесь — не вашими стараниями! Даже у Земли назревает раскол, взращённый усилиями того же врага. Тысячу лет мы ждали исполнения пророчества! А что теперь, когда час пришёл? Вы отвергаете свой долг?
Серый Совет молчал. По скрытым капюшонами лицам минбарцев было невозможно что-либо понять, прочитать их истинные эмоции, но Деленн всей кожей чувствовала нарастающее напряжение в зале — некоторые из них наверняка не будут согласны с её словами, но... Не могут же все быть столь же слепы и безрассудны? Она переходила от одного участника к другому, стараясь углядеть за серебристыми накидками хоть что-то, хоть какую-то реакцию на свои обличающие слова.
— "Мы стоим между свечой и звездой, между тьмой и светом", — процитировала она девиз Совета. — Вы произносите эти слова, да... Ваши губы их произносят. Но ваши сердца пусты, а уши — глухи к истине. Чужие проблемы нас не касаются? — минбарка скривилась, окатив присутствующих волной презрения. — И теперь вы молчите... Вам нечего сказать? Вы знали, что грядёт, мы все это знали, но теперь вы не желаете взваливать на себя тяжесть принятия решений, все тяготы войны? Что же, раз каста воинов не хочет сражаться, — фигура, напротив которой остановилась женщина, дрогнула от брошенного ей в лицо обвинения, но Совет всё ещё молчал, — значит в бой пойдут другие. И раз Совет сбился с пути, не способный вести наш народ вперёд...
Взгляд Деленн остановился на церемониальном посохе в руке текущего главы Серого Совета — массивная серебристая конструкция, увенчанная одним из трилюминариев, закреплённым в данном случае в качестве навершия. Это был древний предмет, символ власти и своего рода инструмент, у посоха было множество назначений, включая, собственно, саму функцию трилюминария... Но сейчас её это волновало в последнюю очередь...
— Если Совет бездействует... Если клятва, данная Валену тысячу лет назад, больше ничего не значит для вас... Значит, Совет должен быть распущен!
