Размашистый жест рукой с мечем вызывает колыхание воздушных потоков, кольцом пробегающих по траве. Призрачные фигуры колышутся и дрожат, обращаясь в шары призрачного огня в ту же секунду, как блестящий клинок указывает на них. Широкий жест рукой с веером поднимает незримый ветер, подхватывающий эти огоньки. Пылающие души кружатся в танце, поднимаясь вверх по спирали вокруг костра, следуя за языками пламени.
И только когда последний дух исчезает в ночном небе, я останавливаюсь, чувствуя усталость в своём теле.
— Фух!.. Это было интенсивно. — Облегченно вздыхая, стягиваю с себя маску и утираю выступивший на лице пот.
*хлоп-хлоп-хлоп!*
Неожиданные аплодисменты слегка сбивают с толку, пока я не вспоминаю, что не только Сасуко, но и все остальные члены семьи наблюдали за ритуалом со стороны.
— Каору!!! Это было так классно! — Наруко первой подскочила ко мне с блестящими от восторга глазами.
— Мм. Завораживающе и красиво. — Подхватила эстафету похвалы Гаара, обнимая мою руку.
— Сестренки правы: это было что-то! Конечно, думаю, я не видел половины картины, но я все еще чувствовал что-то! — Фуу тоже выглядел слегка более возбужденным, чем обычно.
— Это было... впечатляюще. — Медленно высказалась Сасуко, все еще неотрывно вглядываясь в огненные всполохи костра. Естественно, что благодаря своему обучению она видела и воспринимала намного больше остальных. Её взгляд казался далёким, затуманенным какими-то сложными мыслями. Мне было интересно: над чем она размышляла с таким выражением лица?
— Хмх! Не знаю как вы, но я ощутимо устал. — Протянул я, сладко потягиваюсь. Так как одна из моих рук была занята, я решил восстановить равновесие, мягко приобняв Сасуко за талию, тем самым вырывая её из раздумий. Я улыбнулся ей, увлекая за собой. — Пойдем домой. Уг?!..
— Катай меня, большая черепаха! — Задорно воскликнула Наруко, запрыгнув на мою спину. От неожиданности я неуклюже шагнул вбок, мои ноги запнулись, и я вдруг осознал, что падаю прямо на Сасуко!
— Ой!..
— Ха! Ха-ха-ха-ха!..
Мой вскрик заглушил смех Фуу, наблюдающий за внезапной неразберихой со стороны.
— Гах?!
— Ннх.
"Ах... Так вот каково оно, "Классическое Падение Протагониста Гарема!"" — Отстраненно подумал я, осознавая свое положение. И было от чего: очень уж "удачное" было мое падение — я не только рухнул на Сасуко, но и утянул за собой цепляющуюся за мою руку Гаару. И теперь они, каким-то магическим образом, обе лежали на земле, а я упал между ними... естественно, ухватив обеих девушек за грудь. Мм... мягонько и упруго.
— К-когда ты перестанешь уже лапать меня на глазах у всех?! Дикарь!
— Мн. Као теряет контроль... Продолжай.
— Ой-ой!.. Извините, ребята! Ти-хи?~
— Ха! Ха! Ха! Ха!..
Это моя жизнь. Я ни о чем не жалею!
* * *
Тем временем, высоко в ночном небе одинокая фигура стояла на спине гротескного вида птицы.
— Уму! Уж не наши пропажи ли это?! — Удивленно воскликнула фигура в черном плаще. Сложная оптика тускло сверкнула, как пять фигур, четко выделяющихся в ночи благодаря большому костру, неспешно двигаются к небольшому поместью. — Вот так повезло! Как неожиданно и приятно, уму! Думаю, Лидер точно даст мне бонус за эти новости! Но, думаю, лучше всего сначала сказать госпоже. Будет неудачно, если эти ребята опять ускользнут...
Между тем, внизу, большая белая волчица лениво наблюдала за устремившейся вдаль крылатой фигурой и её наездником.
— Арф. — Она зевнула и фыркнула, исторгнув потоки белесого ветра, что волнами прокатились по высокой траве.
А в следующий миг она исчезла, не оставив после себя даже примятости. Словно её никогда и не было.
* * *
Я проснулся от какого-то беспокойства. Словно овеянный ледяным ветром, я вздрогнул и неуютно повел плечами.
— Не спится? — Прозвучал в ночи тихий голос Гаары. Лежа рядом со мной, она открыла глаза, продолжая держаться за мою руку, как она обычно это делала во сне.
— Тебя тоже что-то разбудило, Гаара-чан? — Тихо спросил я.
— Нн. Как озноб. Неприятное чувство. — Поделилась своими ощущениями девушка, слегка ёрзая от видимого дискомфорта.
Это могло быть просто совпадением или внезапным порывом холодного ветра, но я все же решился перестраховаться и потянулся сознанием к барьерам, окружающим Маленькую Лапуту.
Первичный слой — норма. Вторичный — норма. Раннее оповещение — без изменений. Норма. Норма. Норма. Норма...
"Возможно, я себя слишком накручиваю". — Подумалось мне, когда проверки не выявили никаких изменений и нареканий. Весь массив заклинаний и печатей оставался неизменным, не было никаких признаков возможных прорывов и нарушений в работе.
Даже не было какого-нибудь животного, случайно потревожившего "Тревожный пузырь" — самый первый барьер широкого охвата, тонкий и слабый. Единственной его функцией было сломаться, если что-то больше воробья быстро преодолеет его, тем самым запустив другие защиты. Иногда такое случалось довольно часто, и за одну ночь могло произойти от десятков до сотни таких холостых срабатываний из-за птиц и мелких животных. Естественно, не зарегистрировав атаки, система возвращалась в состояние покоя, так что частые "тревоги" не были проблемой и не беспокоили нас каждый раз, когда такое происходило.
В общем — тишина и идиллия.
— Ммн... Не важно. Спим дальше. — Наконец, отмахнувшись от своих беспокойств, я вновь растянулся в кровати.
— Ах... Мне уже не спится. — Пожаловалась мне Гаара, звуча больше хитро, чем расстроено. Она прижалась ко мне словно в поисках тепла. Что немного забавно, так как из нас двоих у неё была самая высокая температура тела! Не то чтобы я жаловался на это. — Может быть, поцелуй поможет мне заснуть?..
— Божечки, какая ты капризная. — Невольно смеюсь, обнимая её. — Может быть, и я смогу спать крепче, поцеловав красивую девушку перед сном, нэ?..
Гаара тихо хихикнула, а затем потянулась в моих руках, и я почувствовал её теплоё дыхание на своем лице. Я склонил голову...
*БА-БАХ!!!*
Внезапный грохот кувалдой ударил по ушам. Стены задрожали, а стёкла в окнах тревожно задребезжали, окрашиваясь красным и оранжевым. Тут же, вдогонку, меня ударили ощущения тревоги и ощущение напряжения духовных нитей.
Моему разуму потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это означало. Нападение! Наш дом было под атакой!
— Я пошла. — Коротко бросила Гаара, уже выпрыгивая в окно без промедлений и сомнений. К моему стыду, она среагировала гораздо быстрее, чем я.
— Точно! Черт!!! — Выругавшись и, дав себе хлесткую пощечину, я выбежал в коридор. Направляясь в самое сердце дома, по пути хватаясь за нити каждой защиты и ловушки, какие только попадались под руку, я чувствовал, что Наруко (сотни), Фуу и Сасуко так же уже снаружи, готовые отражать нападение. — Ладно... Ладно! Сейчас-сейчас, ублюдки...
Уж не знаю, кто решил напасть на нас, но я был тверд в своем намерении встретить незваных гостей как подобает! Я доходчиво объясню им, что нападать на дом волшебника и угрожать его семье это очень, очень, Очень плохая идея! Они будут до смерти довольны нашим гостеприимством.
* * *
— Уму?.. А эта хибарка крепче, чем я ожидала. — Дейдара удивленно вскинула брови, наблюдая за последствиями своего пробного взрыва. Зона поражения была опалена и покрыта копотью, но это были единственные последствия её атаки.
— Хмм... Они смогли убить Хиго и серьезно ранить Какуджу. — Хрипло проговорила стоявшая рядом сгорбленная фигура. — Это было бы разочарованием, будь они настолько некомпетентны. Хм... Барьеры не моя специализация, но вынуждена признать: это неплохой образец искусства.
— Вы опять об этом, госпожа Сасори? — Раздраженно закатила глаза Дейдара, фырком побеспокоив свою золотую челку. — Когда вы уже признаете, что что-то настолько скучное и статичное не может быть интересным?!
— Ты слишком молода, чтобы ценить истинные ценности... — Из-под плаща сгорбленной фигуры мягко выскользнул сегментированный хвост, вынуждая Дейдару слегка отклониться в сторону, чтобы избежать ленивого удара. — Не важно. Тело "Ядовитого Монаха" мне интересно. Я возьму его.
— Пф... Как угодно. — Пренебрежительно фыркнула блондинка, запуская руки под свой плащ. — Посмотрим... мне редко удается найти достойную цель для практики. Итак, как сработает вот это?!
Со взмахом руками, из-под плаща вылетели десятки птицеподобных фигурок взрывной глины. Пролетев по широкой дуге, они устремились в сторону дома с разных направлений. Но до того, как снаряды достигли своей цели, в них врезался поток бумажных талисманов: они облапливали взрывоопасных птиц и надувались плотными шарами, после чего падали на землю, и уже там они взрывались, не нанося никакого вреда.
— Как я и говорила: вполне достойно. — Прокомментировала Сасори, наблюдая за провалом атаки со скучающим взглядом.
— Тц!.. Вот так, да? — Раздраженно прикусила губу Дейдара. — Ну, раз так, то... Оу?!
Прерванная, она была вынуждена уворачиваться от пронесшегося мимо фуума сюрикена, который появился совершенно внезапно и почти беззвучно! Прошедший мимо своей цели метательный снаряд ушел дальше, а затем, словно по мановению невидимой руки, развернулся в воздухе и разделился надвое, нацелившись в спины нукенинам.
— Хм. — Сасори даже не пошевелилась, но её скорпионий хвост взметнулся в воздух, с презрительной легкостью сбивая оба беззвучных снаряда.
— Хмм? Уж не младшая сестрёнка Итачи ли это? — С любопытством склонила голову набок Дейдара. — Когда она исчезла, я могла думать о том, что та где-то подохла... И тут еще одна Учиха, ну что за невезение?! Думаете, это она убила Итачи?
— Как знать. Хотя, немного жалко было потерять такое перспективное тело.
— Брр! Ты сейчас говоришь, как та змея, госпожа Сасори! — Дейдара передернула плечами от явного омерзения. — Уму?.. Хм, эй, госпожа Сасори, с каких это пор Учиха научились отращивать крылья? Хе, да ну, не важно! Кажется, сегодня у меня будет достойная аудитория, чтобы продемонстрировать своё Искусство, уму!
— Только ты и называешь этот безвкусный, громкий пшик искусством. — Пренебрежительно бросила Сасори, спрыгивая с их общего транспорта, игнорируя возмущенный крик своего партнера. — Хм?.. Уже тут? Хорошо. Ненавижу ждать или заставлять ждать других. Всегда приятно, когда дело можно сделать быстро.
— Сасори... Красный Песок... — Обрывочно "поприветствовала" противника Гаара, медленно приближаясь к ней. Вслед за девушкой тянулась тонкая вуаль из песка, наполняя воздух зловещим сыпучим шелестом. Девушка остановилась на самой границе защитного барьера, прожигая сгорбленную фигуру в плаще грозным взглядом.
— Моё имя известно даже такому ребёнку, как ты.... Чувствую себя польщенной. — Хмыкнула нукенин, переводя взгляд на своего быстро приближающегося второго противника.
— Э-эх, и почему у меня нет никакой крутой техники полета? Та взрывная девка меня так бесит, что аж кулаки чешутся!.. — Раздраженно проворчала Наруко, глядя на начавшуюся воздушную битву. — Ну, похоже, придется довольствоваться старушкой! И... ты бы стыд прикрыла, Гаара-чан?..
В отличие от Наруко, которая вышла на бой в своей пижаме, весь наряд Гаары состоял из скромных трусиков в бело-синюю полоску, которые она носила, чтобы сохранить хотя бы тень приличия во время совместного сна с Каору. А так же потому (и для неё это была главная причина), что Каору, кажется, нравилось, когда она была "почти раздета". Поэтому Гаара дошла до того, что экспериментировала с разной одеждой, пробуя различные уровни "раздетости", желая найти лучшие комбинации, такие как "Большая Рубашка Моего Парня" и легендарный "Голый Фартук"...
"Нужно попробовать чулочки..." — Пришла в голову Гаары внезапная идея, и она постаралась запомнить её на будущее.
— Хм... — Мельком опустив взгляд, Гаара коротко изучила свой единственный предмет одежды. Её взгляд переместился на милую пижаму Наруко, а потом на ожидающую их по ту сторону барьера Сасори. Немного подумав, она уверено кивнула своим мыслям: — Хорошо, что враг — старая карга. Не стоит беспокойства.
Она не могла позволить другим мужчинам видеть её (почти) обнаженное тело. Каору был единственным мужчиной, который мог смотреть на все её места. Но, в данном случае, все было в порядке, и её девичья честь была в безопасности.
— Ну ты и... ты. — С видом "ну что с тобой поделать?" вздохнула Наруко, качая головой на выходки своей "сестры по гарему".
— Пара джинчурики за раз... немного проблематично. — Произнесла Сасори как самой себе, так и для небольшой, пробной провокации своих противников. Несмотря на численное превосходство, она все ещё была уверена в своей победе. Какими бы навыками они не обладали, но джинчурики не являлись самими биджу. Они были людьми, с людскими слабостями и недостатками. Они уставали, могли быть ранены, отравлены... Слабости, присущие каждому, и то, от чего Сасори уже давно избавилась.
С её точки зрения победа была лишь вопросом времени и правильной стратегии. У её противников могла быть грубая сила, но она превосходила их мастерством и опытом. Словно подтверждая её мысли, джинчурики Девятихвостого бесстрашно шагнула вперед, пересекая границу защитного барьера. Как самонадеянно.
"Похоже, это будет проще, чем... Хм?" — Прервав свои мысли, Сасори отпрыгнула назад, избегая вырвавшихся из-под земли песчаных шипов. — "Секундой позже, и мне бы повредило ноги. Хмх, они тянули время для скрытой атаки, значит..."
— Шустрая. Как раздражает. — Слегка поморщилась Гаара, также покидая невидимое прикрытие.
Воздух за её спиной медленно заволакивался пурпурным туманом...
* * *
Между тем, бой в воздухе только набирал обороты. Десятки взрывов распевали в небе, изрыгая в мир всполохи огня и грохочущий рокот.
— Тьфу! Как же я ненавижу эти чертовы глаза! Они смотрят на меня с этим презрением. Ненавижу это! Восхитись моим искусством до смерти, ты, проклятая ворона!!! — Зло крикнула Дейдара, запуская в сторону Сасуко рой мелких бомб. Часть из них была сожжена огненной техникой Сасуко, другая же увязла в пучках паутины и преждевременно взорвалась. — Тц! Жди своей очереди, мальчик-жук! Художник не может творить поспешно!
— Как насчет "нет"? — Взмахивая парой крыльев насекомого, Фуу завис рядом с Сасуко. — Во-первых, ты напала на наш дом, бум-девочка! Во-вторых, вы, Акацуки, сборище психов, преследующих тупую цель. Ну и в-третьих, взорвать что-то, это не искусство! Взрыв это просто взрыв, и ты не можешь называть себя художником, делая это!
Видя, как слова Фуу заставляют лицо Дейдары дергаться от едва сдерживаемого гнева, Сасуко позволила себе взять передышку для обдумывания стратегии. Нельзя было сказать, что битва с нукенином из Акацуки была сложной, но Дейдара оказалась довольно неудобным противником для Сасуко: использование шарингана не давало ей практически никакого преимущества в считывании движений врага, не было техники, которую можно было скопировать. Даже более того — противница каким-то образом могла распознавать её иллюзии, а один вид шарингана привел только к тому, что та стала атаковать более яростно. За этой неприязнью к глазам Учиха явно была какая-то история. Впрочем, это было девушке совершено неинтересно: в мире шиноби было уже слишком много обид, чтобы каждый из ныне живущих мог злиться на другого за что-то, произошедшее между их предками.
