Девушка послушно ускорила движение. Пройдя вдоль длинной девятиэтажки, она миновала перекрёсток, и приблизилась к зеленоватому зданию, в котором, по всей видимости, некогда располагалось какое-то учреждение, чьё название на почерневшей табличке прочитать было уже невозможно.

-Стой, -вдруг остановила её Лиша. -Дальше нельзя. Путь закрыт.

-Но почему? Я не вижу никаких препятствий.

-Не задавай лишних вопросов. Сворачивай направо, переходи улицу, и ступай в тот проулок.

-Как скажешь.

Ольга двинулась было по указанному пути, но вдруг её что-то остановило. Какой-то непонятный звук заставил её замереть и прислушаться. Так и есть. Откуда-то из глубины зелёного здания явно доносились мелодичные трели, словно кто-то играл на арфе.

-Там кто-то есть, -указала девушка. -Я слышу!

Подбежав к крыльцу здания, она спешно поднялась по ступенькам, остановилась возле тяжёлых дверей, мягко упёрлась в них ладонями, и прислонила ухо свободное от наушника.

-Быстро уходи отсюда! Немедленно! -зашипел наушник.

-Ладно-ладно, -моментально одумавшись, Ольга отпрыгнула от дверей, и, сбежав по лестнице, устремилась в указанный переулок.

Сладкие переливы стихли позади, как только она оказалась на другой стороне дороги.

-Эта музыка. Там ведь кто-то играет, -прошептала Оля.

-Ты едва не погубила себя.

-Почему?

-Потому что здесь нельзя себя так вести. Нельзя совать свой нос, куда не следует. Ну что ты за "любопытная Варвара" такая? Этот город опаснее, чем ты думаешь. Чем скорее ты найдёшь выход — тем лучше. Тебе здесь не место.

-Хватит читать мне нотации. Я и так всё прекрасно поняла, -проворчала Ольга.

-Сейчас направо, -не обратила на это внимания Лиша.

Ольга свернула за угол, растирая глаза пальцами.

-У меня в глазах темнеет. Что со мной?

-Твои глаза в порядке. Это сумерки наступают. Так... Стой. Сворачивай влево. Видишь приоткрытые ворота? Иди к ним. Проходя через них, старайся не задевать створок. Не спрашивай, почему, просто не задевай их.

-Хорошо, хорошо. Как скажешь.

Не заметив ничего зловещего в пятнистых от ржавчины воротах, изрисованных застаревшими, убогими и пошлыми рисунками дворовых хулиганов, вперемешку с неприличными надписями, Ольга, тем не менее, послушалась Лишу, и ловко прошмыгнула бочком между створками, не дотронувшись ни до одной из них.

-Теперь куда?

-Иди вдоль забора. Ты почти на месте.

Вокруг становилось всё темнее. И чем сильнее сгущались сумерки — тем отчётливее чувствовалось, что город обитаем. Ольга кожей ощущала многочисленные взгляды недобрых глаз, глядящих на неё со всех сторон. То тут, то там, повсеместно, стали раздаваться короткие призрачные звуки: перешёптывания, вздохи, рычания, скрипы и постукивания. Было неясно, звучат ли они на самом деле, или всего лишь чудятся ей. Напряжение нарастало с каждой минутой. После томительной паузы, в наушнике вновь раздался голос Лиши.

-Не теряй уверенности.

-Стараюсь. Здесь сложно не заблудиться. Хорошо, что хоть ты знаешь путь.

-Но я его не знаю.

-То есть?

-Я в этом городе впервые. Так же, как и ты. Всё, что ты видишь, ещё не произошло.

-Вот это — да! И как же, скажи на милость, ты задаёшь мне направление? Выходит, что ты ведёшь меня наобум, сама не зная куда?!

-Тише-тише, не заводись. То, что я не знаю город, вовсе не значит, что я не знаю, где расположен портал. Мне дано ощущать его присутствие, поэтому я без труда могу вычислить не только направление, но и расстояние до него. Вся беда в том, что путь к нему преграждают всевозможные ловушки и западни, которые ты пока не замечаешь, а я созерцаю воочию. Из-за них-то и приходится так петлять.

-Надеюсь. Очень надеюсь, что ты действительно знаешь куда идти. В противном случае... А это что? -Ольга остановилась.

Впереди, там, где проулок выходил на широкий проспект, из-за угла панельного дома появились непонятные движущиеся фигуры. Размытые и блеклые, точно мультипликационные, они брели вереницей, слепо шагая в ногу, друг за другом. Каждый последующий одной рукой держался за плечо впередиидущего. Их тощие костлявые тела желтоватого цвета раскачивались в такт ходьбе из стороны в сторону. Спины сгорблены, лица устремлены к земле. Рассмотреть загадочных тварей поподробнее Ольга не могла из-за расстояния и необычной размытости их очертаний, словно те были покрыты расплывчатым маревом. Но ей практически сразу стало понятно, что людьми они не являются.

-Проклятье. Не успели. Давай-ка назад.

-Кто они? -шёпотом спросила Ольга, пятясь в глубь переулка.

-Неприкаянные. Похоже, что тебя заметили.

Строй сутулых фигур остановился. Руки соскользнули с плеч, и твари, как по команде, повернулись в одну сторону.

-Амо? -воскликнул один из неприкаянных.

-А-а-а-мо, -отозвались его собратья. -А-а-а-мо.

Их голоса напоминали завывающий стон. От них мурашки пробегали по коже. Развернувшись, Ольга бросилась было обратно, но тут же остановилась, увидев в противоположном конце переулка другую группу тощих шатающихся фигур, мычащих своё однообразное "А-а-а-мо".

-Боже мой, они повсюду. Что мне делать, Лишенька, помоги мне.

-Так, без паники, заходи в подъезд.

-В какой?!

-В тот, что ближе всех. Ты не должна бежать. Двигайся резво, но не беги.

Девушка быстро зашагала к подъезду, ёжась от зловещих голосов неведомых существ, раздающихся по обе стороны от неё. Чёрный зев подъезда пугал её ничуть не меньше, но непоколебимый голос Лиши придавал ей уверенность. Заскочив в подъезд, Ольга захлопнула дверь. Лестничная клетка освещалась тусклым светом, проникавшим из окон. Форсированное наступление сумеречной темноты гасило жалкие остатки естественного освещения, наполняя затхлые пролёты беспросветной темнотой.

-Поднимайся наверх пешком. Лифт не работает.

Цепляясь за поручень, Оля понеслась вверх по ступенькам, минуя площадку за площадкой. Внизу послышался стук распахнутой двери, и шаркающая поступь, сопровождающаяся стонами и мычанием.

-А-амо! А-а-амо!

Неприкаянные поднимались за ней следом. Миновав ещё один этаж, Вершинина была остановлена Лишей.

-Стой! Остановись!

Но девушка, подгоняемая страхом, не сразу успела среагировать на своевременный приказ, и машинально преодолела ещё один лестничный пролёт, остановившись между этажами. Ей сразу же стало понятно, почему ящерка заставила её остановиться. На следующей площадке кто-то находился. Она не сразу смогла разобрать, кто там топчется в тёмном углу, неподалёку от дверей лифта. Его присутствие выдавало лишь пыхтение и глухие вздохи. У Ольги не было ни малейшего желания рассматривать того, кто скрывался в темноте, поэтому она, как можно тише, стала спускаться на предыдущий этаж.

Почувствовав её присутствие, невидимое существо зашевелилось и забормотало. Ольга не знала, стало ли оно преследовать её, или так и осталось стоять там, на площадке неизвестного этажа. Она дергала все дверные ручки подряд, безрезультатно нажимала кнопку лифта, и металась из угла в угол, чувствуя, что её зажимают с двух сторон. Наверху кто-то похрюкивал, толкая дребезжащие перила, а снизу приближались ноющие голоса неприкаянных.

-Дверь слева. Дёргай ручку сильнее. Она заедает, -невозмутимо произнесла Лиша.

Ручка поддалась со второй попытки. Ольга влетела в тёмный коридор, и едва не упала, споткнувшись об детский велосипед.

-Давай в квартиру.

-В какую?! Их тут три!

-В переднюю. У неё замок исправен. Как зайдёшь — тут же запирайся.

Заскочив в прихожую, Оля захлопнула дверь, и спешно закрыла замок на все обороты.

-Хорошо, теперь забегай в правую комнату, и давай к окну. Открывай его.

-Что ты предлагаешь?

-Там справа на стене будет пожарная лестница. До неё можно легко дотянуться. Только не говори мне, что боишься высоты. Ты ведь всегда мыла окна у себя дома, и вывалиться не боялась.

-Одно дело — мыть окна, и совсем другое — вылазить в окно. Нет, я не смогу. У меня не получится. Придумай другой способ, как мне выбраться.

-Нет другого способа. Единственный путь к отступлению — через квартиру, которая находится на другом этаже.

За дверью послышался стук, короткое звяканье велосипедного звонка, потом кто-то начал скоблить дверь, точно собака, просящаяся в дом.

-Я же могу упасть, -Ольга с опаской посмотрела в окно.

-Выбирай, что для тебя лучше, разбиться, или достаться тем, кто сейчас начнут ломать дверь. Замок долго не выдержит.

-Чёрт знает что! -стукнув руками по подоконнику, Вершинина принялась открывать окно.

Рассохшаяся рама поддавалась с трудом. Шпингалеты подло заедали. Пришлось основательно подёргать раму, прежде чем окно с треском и стекольным дребезжанием соизволило открыться. В лицо пахнула прохлада вечернего воздуха. Перегнувшись через подоконник, Оля с содроганием отметила, что высота была весьма существенной. Она находилась на пятом, или шестом этаже. Точно определить она впопыхах не смогла. Да это было и не важно. В любом случае падение закончится плачевно. Руки и ноги сразу же стали ватными, в голове всё помутилось.

-Не-ет, это безумие. Даже альпинисты пользуются страховкой...

-Некогда страховку искать! Лезь давай, ты сможешь, я уверена! Главное, вниз не смотри, -подначивала её Лиша.

Мощный удар сотряс входную дверь. Затем последовал ещё один. Толчки были такими ощутимыми, что от этих сотрясений в запылённом серванте задребезжала хрустальная посуда.

-Это всё мне только кажется. Это иллюзия. Ничего со мной не случится. Я не упаду. А если и упаду, то проснусь в своей кровати, ведь так?

Ящерка промолчала.

-Но я точно не хочу видеть тех, кто сюда ворвётся. Не хочу их видеть, и всё, -с этими словами Оля полезла на подоконник. Держась рукой за откос, она осторожно выглянула наружу. Внизу, в темнеющем дворике шевелились многочисленные фигуры, которые кучковались и группировались, словно ползли на её запах. Лёгкий ветерок доносил их страшные голоса.

-А-а-амо! А-а-амо!

-Нет уж, уроды, живой я вам не достанусь! -переборов очередной приступ панического страха перед высотой, Ольга начала осматривать стену.

Расстояние до лестницы действительно было ничтожно маленьким. Осталось только решиться протянуть к ней руку и ухватиться. Пока она раздумывала, в прихожей послышался грохот выбитой двери.

-Решайся же ты наконец! -выкрикнула Лиша.

Рывок! И вот её пальцы вцепились в металлический каркас лестницы. Высота разверзла перед ней свою кровожадную пасть. Оля зажмурилась, и крепче ухватилась за перемычку. Вжавшись в стену, ощущая каждый её кирпичик, она стала выползать из окна. Нога провалилась в пустоту, задёргалась на весу, точно в судороге, и, нащупав опору, твёрдо встала на ступеньку.

А в комнату уже кто-то вовсю лез, опрокидывая мебель и завывая. Омерзительные существа, толкая друг друга и спотыкаясь, устремились к окну. Рука Ольги соскользнула с откоса, и девушка исчезла за окном. Лишь металлическое звяканье указывало на то, что она успешно перебралась на лестницу.

-У-у-а-а-а-ы-ы, -провыл неприкаянный, достигший окна первым. -Амо!

Его руки начали слепо ощупывать подоконник и откосы. Сзади подоспело ещё несколько монстров. Увлекшись погоней, они с разгона налетели на своего собрата, который, высунувшись из окна до пояса, уже пытался одной рукой дотянуться до лестницы, и вытолкнули его наружу. Последний вопль "А-а-а-а-мо!" оборвался внизу, сменившись гулким шлепком упавшего тела. Остальные неприкаянные, царапая и обнюхивая подоконник с рамами, всё же выбираться за пределы окна не рисковали.

-Спускайся вниз. Через три этажа будет нужное окно, -продолжала вести Ольгу Лиша.

-Поняла, поняла.

На следующем этаже стекло вдруг со звоном разбилось, и из окна высунулся неприкаянный, который попытался ухватить её рукой, завывая своё неизменное "А-а-амо-о!"

Ему почти удалось ухватить её за ногу, но рука соскользнула. Бросив на него короткий взгляд, и увидев его личину вблизи, Ольга ужаснулась. Череп неприкаянного был абсолютно лысым, покрытым зеленоватыми пятнами и прыщами. Отталкивающего вида лицо с провалившимся носом, кривым щербатым ртом, и большими глубокими глазницами, не вызывало ничего кроме отвращения. Не было понятно, скрывались ли глаза внутри этих жутких глазниц, или же неприкаянные обходились без зрения, полагаясь на какие-то иные чувства. Но ориентировались в пространстве они превосходно, контролируя передвижение своей жертвы даже вне зоны визуального контакта.

Увлекшись безуспешными попытками дотянуться до Ольги, монстр едва не выпал из окна, но сумел удержаться, вцепившись пальцами в кирпичи. Елозя руками по стене, он начал неторопливо втягиваться обратно в квартиру, пока не скрылся в ней целиком.

Ольга, к тому времени, успела добраться до указанного Лишей этажа. Окно там было закрыто.

-Что делать дальше?

-С противоположной стороны от тебя, в стене торчит антенна. Выдерни её.

Антенна-самоделка держалась на стене непрочно, и Ольге удалось оторвать её от шеста с третьего рывка.

-Готово!

-Прекрасно. Теперь разбивай стекло.

Осторожно перецепляя руки, и стараясь при этом не уронить антенну, Вершинина ухватила её поудобнее, и, подтянувшись к окну, с размаху ударила по нему своим новым оружием. Послышался звон. Большой кусок стекла, вывалившись из рамы, полетел вниз.

-Бей ещё! Ты должна повыбивать из рамы все осколки, чтобы потом не порезаться.

Стиснув зубы, Оля продолжила наносить удары по окну, выбивая из него остатки стёкол. Сначала она разнесла вдребезги остекление внешней рамы, а затем переключилась на внутреннюю. Осколки сыпались вниз, дождём покрывая группу толкущихся под лестницей неприкаянных, которые таращились на Ольгу снизу, и, завывая, тянули руки вверх, словно пытаясь дотянуться до лестницы.

Наконец, со стеклом было покончено. Посбивав оставшиеся зубцы, всё ещё торчавшие из рамы, она стряхнула мелкие осколки с оконного карниза, и обратилась к Лише.

-Кажется, всё.

-Сойдёт. Теперь выкинь антенну, и лезь в окно. Прежде чем хвататься за раму, прощупай её хорошенько — не торчат ли там стеклянки. И старайся опираться на подошвы, а не на колени. Между рамами осталось полно битого стекла.

-Постараюсь, -швырнув антенну в самую гущу неприкаянных, Ольга начала пробираться к окну.

Без порезов обойтись ей, всё же, не удалось. Ухватившись за раму, она тут же почувствовала резкую боль в пальцах, но отступать было уже поздно. Не обращая внимания на болевые ощущения, она забросила руку глубже, ухватившись понадёжнее, после чего поставила ногу на карниз, и отцепилась от лестницы.

Шок буквально втолкнул её в окно. Совершенно игнорируя полосующие её тело осколки, она в каком-то зверином стремлении спастись во что бы то ни стало, проползла через рамы, сбила на пол горшки с засохшими цветами, и, оставив на подоконнике кровавые следы, ввалилась в комнату.