— Это уже не имеет значения, — вдруг с горечью прошептал тот. — Боюсь мы уже ничего не сможем изменить, а значит, нам остается только постараться выжить.
— Что? — не скрывая удивления, переспросил Оби-Ван.
— Увидишь, — туманно ответил Джин, и столько обреченности было в его взгляде, что молодой мастер почувствовал, как на его лбу сам-собой проступил холодный пот. — Они все сами этого хотят.
— Чего?.. — не понял он.
Но ответа не получил. Раскрылись ворота, и вооруженные копьями джеонозийцы выгнали на арену зверей. Рик — крупный ящер размером с банту, полыхая ярко-красным отливом вдоль морды и спины, что свидетельствовало о испытываемой им крайней ярости, в несколько прыжков достиг свободного пространства, и остановился, выискивая жертву, на которую можно выместить агрессию, а вышедший следом гигантский Аклай, походя пронзив когтем подвернувшегося инсектоида, под неистовый вой зрителей, понукаемый уколами шоковых пик, устремился к прикованным жертвам. Но когда до столба с Кеноби этой помеси ящерицы и богомола оставалось пройти буквально пару шагов, животное вдруг остановилось, пригнув голову. А подошедший к Квай-Гону второй хищник неожиданно стал тереться мордой о крохотного в сравнении с ним человека, жалобно поскуливая и, казалось, жалуясь тому, когда подскочившие наездники кололи его.
— Весьма странный способ отдать зверушек в хорошие руки нашли ваши джеонозийские друзья, граф, — произнес Энакин, оторвавшись от вцепившейся в парапет балкона Падме, и переведя взгляд с происходящего внизу, на заметно нервничающего Поггля Меньшего и внешне невозмутимого Дуку.
— Так не должн`о быть! Сделайт`е что-то! — воскликнул, также оторвавшийся от созерцания происходящего на арене, вице-король Торговой Федерации, пытаясь перекричать разочарованный стон трибун.
— Я предупреждал вас, эрцгерцог, — меланхолично произнес глава КНС, игнорируя возмущение Ганрея. — Придется исправить вашу оплошность.
Подав кому-то знак, он кивнул в сторону арены, и в тот же миг из ворот выкатились не менее дюжины дроидек, замерших напротив столбов.
— Кто-ниб`удь останов`ите ее! Джанго, пристрел`и ее!.. — вдруг вновь вскрикнул Нут Ганрей, но тут же отшатнулся назад, испугано глядя в дуло бластера, с невероятной быстротой возникшее в руке до того неподвижно стоящей "Стражницы". Вторая дроидесса застыла напротив Фетта, целясь ему под ноги из автоматического гранатомета, не обращая внимания на направленный ей в грудь бластер.
— Первую пару выстрелов мой корпус выдержит, а до выхода из строя я успею произвести от трех до шести выстрелов термальными гранатами, — предупредила Джей мандалорца, тоскливо переводящего взгляд со снятого шлема на замершего рядом сына.
Оглянувшись, и не обнаружив на балконе Падме, Энакин успел заметить впившийся в щель между зубцами перил крюк, и, отступил назад, закрывая его собой, одновременно активируя меч.
— Защищайте сенатора! Я тут сам разберусь! — крикнул Скайуокер дроидам-телохранительницам, направив встроенный бластер Храна на эрцгерцога. — Думаю нам стоит решить наши разногласия, не прибегая к насилию, — добавил он, провожая взглядом их синхронный прыжок на арену.
— Нет, — властно сказал граф Дуку, жестом останавливая наемника, и заставляя заткнуться набравшего в грудь воздуха Ганрея. — Если ты опустишь меч, я сохраню жизнь тебе и сенатору.
— Думаю, это вам сперва стоит отозвать дроидов, — дрогнувшим от адреналина голосом, сказал падаван.
— Чег`о вы ждет`е?! Пристрелит`е ее! — все-таки не выдержал неймодианец, указывая рукой на замершую между джедаями и дроидеками женскую фигуру около которой, сверкая полями дефлекторных щитов, и направив оружие на нападавших, стояли обе дроидессы.
И, казалось услышав слова давнего противника, над ареной разнесся усиленный вокодерами "Стражниц" голос Амидалы:
— Я сенатор Галактической Республики, и эти люди находятся под моей защитой! Любые их преступления будет разбирать суд Республики, а всякая попытка нападения на них или меня есть преступление против Республики, и повлечет соответствующее наказание!
— Что ж, мне остается лишь присоединиться к мнению сенатора, — неожиданно раздался голос из коридора, ведущего на балкон.
А затем в ложу вошел магистр Мэйс Винду. И, направив светящийся фиолетовым меч на графа, добавил:
— Все кончено, Дуку!
И в тот же миг везде: в проходах, на трибунах, в окнах окружающих арену башенок вспыхнули десятки световых мечей. Энакину в первый момент показалось, что сейчас на джеонозийской арене собрались все джедаи галактики. Но эффект от этой демонстрации силы оказался совершенно неожиданным — хрупкое равновесие рухнуло, разлетевшись мириадами осколков судеб и жизней. Из ворот, как ранее хищники, на песок устремился поток боевых дроидов, а крохотные отсюда фигурки Падме и "Стражниц" окутались диким хороводом вспышек бластерных разрядов на переливающейся всеми цветами радуги поверхности щита.
— "Вашу дивизию! Эни, Падме в опасности! Давай за ней!" — раздался в наушнике падавана голос Эрдваныча.
Впрочем, тот и сам уже не думал о всяких графах, эрцгерцогах, вице-королях и иже с ними. Его заботила одна единственная венценосная особа — его королева. И оставив темнокожего магистра разбираться с руководством сепаратистов, Скайуокер, помогая себе Силой, прыгнул прямо в гущу разрываемых огнем охранниц Амидалы дроидек.
Менее чем за минуту он изрубил всю первую группу дроидов, а встроенный бластер оказался полностью разряжен, но на место уничтоженных прибывали все новые и новые боевые машины. В какой-то момент рядом оказались Эйла с мастером Фисто и Йадль, и стало чуть легче, но ненадолго. А затем ситуация в один миг, в который уже раз кардинально изменилась.
Сдвоенный взрыв чудовищной силы повалил всех в пределах видимости на землю, а разлетающиеся обломки одной из каменных стен, окружающих арену дождем посыпались сверху, заставляя джедаев вертеться как юла, уходя от смертоносных ударов. Только вот дроидам и джеонозийцам повезло еще меньше — они-то не обладали ни даром предвиденья, ни реакцией форсюзера, и многих из них раздавило, как и тех зрителей жестокой забавы, что еще не успели убежать или улететь. Впрочем, спустя пару секунд бой стал разгораться с прежней силой, даже несмотря на медленно накрывающую арену тучу пыли.
Но в этот миг, сквозь дождь обломков, все еще продолжающих сыпаться на землю, прямо сквозь рассвеченную бластерными вспышками пылевую тучу, в кратер арены влетела набуанская яхта, и, лишь чуть снизив скорость, сделала над схваткой полукруг со снижением, поливая дроидов и джеонозийцев потоками огня из турелей непосредственной обороны, а затем, выпустив опоры, коснулась поверхности. Продольная скорость корабля была столь велика, что передняя стойка, не выдержав нагрузки подломилась, но даже без нее он, гоня перед собой волну песка, пропахал полторы сотни метров, и остановился практически за спиной сражающихся из последних сил Падме и Джей. Вторая дроидесса к этому времени лежала чуть в стороне, буквально разорванная надвое очередью дроидеки.
Перекошенная при посадке аппарель яхты вылетела явно сорванная Толчком Силы, и на песок Арены Петранаки, огрызаясь шквалом бластерного огня, посыпались крохотные ДУМ-дроиды. А за ними, в сопровождении оставшихся "Стражниц", выпрыгнул Эрдваныч в корпусе тяжелого "Штурмомеха".
* * *
Насвистывая футбольнофанатский вариант "Катюши" и матерясь про себя, я сумел кое-как посадить яхту, и, вырвав разъем из гнезда, поудобнее перехватил гранатомет. "Какого Падме сама бросилась на арену?! Ей там что, медом помазано? А ведь хотел избежать участия в этом дурдоме. Даже обеспечил пути отхода с трибуны, послав следом ДУМ-а с моей масксистемой и тремя десятками "Ежиков", которых тот равномерно разместил вдоль всего пути эвакуации. Но ведь нет же, ей погеройствовать захотелось!" — проносились мысли-сигналы в моем процессоре, пока мы с ДУМ-пехотинцами и "Стражницами" прорывались к экс-королеве.
Теперь, из-за этой слишком смелой девицы, мне пришлось воспользоваться резервным вариантом, который, из-за мощности здешнего ПВО, между прочим едва не провалился. Во всяком случае щиты нам пробили меньше чем за минуту, и, чтобы с горящим правым субсветовым и выведенной из стоя половиной репульсоров, даже просто перевалить через стену арены, мне пришлось торпедами эту самую стену снести до половины высоты.
— Дроидов отсекать огнем, приоритетные цели — джеонозийцы со звуковыми бластерами, — отдал я приказ, посылая очередь из пяти пучковых (1) гранат в плотную группу летающих особей, уже успевших убить какого-то джедая и прижавших еще двоих. — Фрине, поджарь тех В-2!
Впрочем, последнюю команду я произнес скорее для порядка, ведь сигнал системы целераспределения вооруженной РРПУ (2) "Стражнице" ушел еще до того, как я начал дублировать его голосом. Так что две ракеты, описав короткую дугу, зажгли пару маленьких солнц прямо среди строя супердроидов, льющихся сплошным потоком из ворот арены. Заряды соизмеримые по мощности со 100-килограммовыми авиабомбами не только разметали подкрепление сепаратистов, но и очень удачно завалили проход, отсекая возможность атаки с этого направления. А затем уже я прошелся термальными гранатами по немногочисленным оставшимся боеспособными жестянкам.
— Всем джедаям! Освободить северный сектор! Сейчас там будет очень неуютно! — воспользовавшись громкоговорителями яхты, прокричал я, и направил оружейный блок на подобравшегося слишком близко В-1.
Но выстрелить не успел — дроида окутала сеть голубых молний, тянущаяся из рук Квай-Гона, и несчастный продукт интеллектуального поноса робототехников Торговой Федерации повалился на песок дымящейся кучей обломков.
— Смотрю, ты в очередной раз решил продемонстрировать мне свое пренебрежение джедайскими традициями, — произнес Джин, кивая на мою "маленькую" пушечку калибра 45мм. — Какой пример ты показываешь ученице?
— Пример наиболее рационального подхода к выбору оружия, — ответил я, и повернув сенсорный блок вслед трем вылетевшим из контейнера термальникам, добавил. — Вот, она понимает, что Силой можно не только мечом махать! Да и вы сами... Оникс, не трать боезапас на В-1!
— А из меня сейчас фехтовальщик никакой, — вздохнул бывший джедай, сминая Силовыми захватами сразу четыре вооруженные вешалки, и оглянулся на прикрывавшего ему спину Оби-Вана.
Тот успевая поддерживать под локоть Падме отбивался от безуспешно пытавшихся их подстрелить В-2. С другой стороны, их прикрывали Энакин и Джей, которая уже успела расстрелять все гранаты, и теперь отстреливалась из подобранного Е-5. Впрочем, как и Амидала, которая, из-за упрямства взяла на переговоры лишь свой крохотный бласт-пистолет, но теперь благоразумно обзавелась более вменяемым стволом.
— Разве так можно? Сперва, не кормили, теперь еще и убили моего Аклая! — не понятно, то ли действительно переживая, то ли в шутку произнес Кеноби, оказавшись рядом с нами.
Впрочем, постепенно около нас оказались почти все джедаи, устроившие этот акт спортивного хулиганства на джеонозийской арене, потому что назвать их выходку военной операцией, у меня не повернулся бы язык, даже если бы был. Что уж тут говорить, если даже мои дроидессы и ДУМ-ы смогли буквально за пару минут нормально организовать круговую оборону и закрепиться, не подпуская врага, в то время, как лучшие индивидуальные бойцы галактики устроили свалку в виде кучи индивидуальных стычек, не озаботившись ни путями отхода, ни резервами. Про то, что они почти все оказались на ровной как стол, не имеющей укрытий арене вообще промолчу. Ну, хоть сейчас у них хватило ума постепенно прорываться к наметившемуся благодаря нам узлу обороны.
— Кстати о путях отхода! Что добру пропадать? — в слух сказал я, продолжая отстрел супердроидов, и активировал мины.
Сама серия взрывов в подземных переходах из-за шума битвы была почти не слышна. Зато участок стены с VIP-ложей и часть трибун слева начали разваливаться, а земля под ногами несколько раз явственно качнулась. При этом, из темноты прохода, ведущего на опустевшую к этому времени ложу, вырвалась струя пыли и вылетели какие-то куски тел. Уж не знаю, кому не повезло, но сейчас это меня мало волновало. Я больше переживал за Шми, которая, вместе с парой ДУМ-снайперов, прикрывала нас с разрушенной протонными торпедами вершины скальной стены, маскируясь все еще клубящейся пылью. А пыль, кстати, успела накрыть почти всю арену, снизив видимость метров до ста, что с одной стороны было хорошо, исключая прицельное применение местной авиации, а с другой мешало оставшимся в подбитой яхте гвардейцам нормально поддерживать нас из турелей.
— Медлить дальше нельзя. Кто не спрятался, я не виноват! Аппараты пли! — приказал я, увидев, как из оставшихся целыми ворот выходят колонны все новых и новых жестянок.
Секунду спустя из корпуса яхты, вырвались два сгустка плазмы, на концах которых чернели протонные торпеды, и, оставляя за собой голубоватый светящийся след из ионизированного газа, понеслись туда. Через полсекунды стартовала еще одна пара ракет, а затем еще...
Трибуны вспухли подсвеченными огнем каменными горбами, а ударная волна сбила с ног всех, кроме меня и ДУМ-ов, которые вели огонь с колена, да к тому же изначально были рассчитаны на работу с движущихся поверхностей. Но после второй пары разрывов и им пришлось распластаться на земле. Рядом, среди падающих кусков камня волчком закрутился по земле Кеноби, рождая у меня ассоциации с брейк-денсом. "Стражницы", синхронно опустившись на колени, своими щитами прикрыли Падме и Энакина, а я заслонил Квай-Гона.
— Что это было? — сдавленно прошептал тот, глядя на несущуюся на нас пылевую стену.
— Выход из задницы, в которую твои бывшие коллеги себя загнали, — удовлетворенно констатировал я, рассмотрев с помощью миллиметрового радара завал на месте пары секторов трибун.
На первый взгляд получилось вполне проходимо, особенно для джедаеав.
— Вперед! "Стражницы", на вас сенатор и гвардейцы! Вперед! Не спать! Вперед! — крикнул я, на ходу помогая подняться попавшейся под ноги оглушенной и явно ничего не понимающей Баррис Оффи. — Дроидам перевести сенсоры в тепловой режим! Огонь только при опознании цели! Вперед!
Ворвавшись в желтую пылевую мглу, я забросил бесполезный гранатомет в магнитные захваты — баллистический вычислитель в таких условиях работать не хотел — и вместо него выхватив бластпистолет. Двумя выстрелами покончил с попавшимся на пути В-2, а В-1 попросту пришиб ударом левого манипулятора. После чего достал еще и синий меч — не хотелось нервировать дезориентированных и явно контуженных джедаев видом черного меча, да и как своеобразный индикатор "свой-чужой" он подходил гораздо лучше.
Вокруг меня мелькали размытые фигуры с синими, зелеными, желтыми и фиолетовыми полосами света в руках. Иногда сверкали бластеры. Раздавались кашель, крики и стоны. И мы все бежали вперед, перепрыгивая через трупы джеонозийцев и обломки их дроидов. С каждым шагом на пути попадалось все больше камней, постепенно перешедших в сплошной завал, на который мы и полезли.
