— Ф-фух... Успела, — затормозив всеми четырьмя ногами, летунья едва не врезалась в жеребца, затем взглянула на него подозрительно прищуренными малиновыми глазами и спросила: — Ты ничего не забыл?

— А откуда ты знаешь? — вскинул брови единорог, на что получил насмешливый фырк. — Если уж помнишь — подскажи, а не издевайся.

— Тц... Жеребцы, — вздохнула Рэйнбоу, а затем поочерёдно извлекла из-под крыльев две плоские коробки. — Это отдашь Флаттершай, а это для Каденс. Не перепутай.

— М... — перехватив телекинезом упаковки, Шайнинг растеряно посмотрел на пегаску. — Спасибо, но...

— Одним "спасибо" не отделаешься, — нагло хмыкнула летунья, затем ткнула жеребца правым передним копытцем в грудь и добавила: — Будешь должен. Мне пора...

Не успел гвардеец и глазом моргнуть, как Дэш куда-то испарилась, а о том, что она вообще здесь была, теперь намекали только две коробки, так и парящие в воздухе в облачках телекинеза. Однако надолго единорог не остался, услышав цокот копытц, звучащий снова позади него.

— Шайни... — произнесла Каденс, одетая в лёгкое голубое платье, рядом с которой вышагивала жёлтая пегаска в зелёном наряде, но заготовленная речь так и не была произнесена, так как обернувшийся на голос кобылки жеребец, неосознанно прикрылся двумя упаковками. — ...ты не забыл!

"Да что я не забыл-то?!", — мысленно взвыл жеребец, на которого налетел радостный розовый ураган, благоразумно не ставший ничего говорить вслух.

Мысленно же Армор отметил, что действительно задолжал одной радужногривой знакомой. Только вот, откуда она сама узнала о том, о чём забыл он?

...

В это же время, напряжённо сопя и прикусив кончик языка, голубая пегаска сидела на карнизе окна Кантерлотского Дворца, осторожно нажимая на маленькие кнопочки краешком копытца. Левой передней ногой она держала зелёный овал, похожий на яйцо с экраном, на котором маленький щенок просил его покормить.

— Так... Ещё и кучки убрать надо... — ворчала себе под нос Рэйнбоу, слегка подёргивая ушами. — И почему человеки делают такие маленькие кнопки?!

Сегодня утром она получила посылку из мира иного, к которой прилагалась записка с поздравлением. Сперва Дэш злилась и хотела выкинуть всё, но... потом всё же справилась с собой и прочитала короткое послание, ощущая себя самой счастливой кобылкой в Эквестрии (что не помешало вспомнить о подруге и том, что её жеребец пусть и остался в Кантерлоте, но порой бывает слишком... деревянным).

"И не думай, что я тебя так просто за всё прощу!", — мысленно погрозив копытцем одному белому пегасу, обладательница радужной гривы подвесила игрушку за петлю комбинезона и спрыгнула с карниза, распахивая крылья во всю ширь...

Примечание к части

Поздравляю с восьмым марта всех, кого положено поздравлять и тех, кому положено поздравлять;)

Добра и здоровья.

Взаимовыручка

Я не считаю себя гением: моё превосходство над ровесниками во время обучения в Часовой Башне, которое было не столь уж и великим, обуславливалось лишь большим жизненным опытом, а все мои изобретения основаны на примерах из прошлой жизни (стоит признать, что реализовал я их не лучшим образом). Тот же Роуг, или же Альберт Крейн, могли бы распорядиться этими знаниями лучше и эффективнее, при этом добившись куда большего... Впрочем, у них были немалые превосходства уже передо мной, начиная большим количеством духовных каналов, заканчивая доступом к знаниям по магии и не только.

Однако же, не о том я думаю: сейчас ведь важно совершенно иное...

— Приветствую, мистер Дак, — произнёс худой и высокий мужчина в круглых очках, одетый в белую рубашку с короткими рукавами и шерстяные кожаные штаны, а также удобные мягкие тапки с задниками. — Вы, как всегда, пунктуальны.

Выхожу из невидимости, но продолжаю оставаться в состоянии нематериальности, замерев у дальней стены комнаты, обставленной дорого (тем более — по нынешним меркам), но без излишеств: У левой стены стоит узкая кровать, застеленная белыми простынями, с шерстяным одеялом и подушкой из шерсти, над ней на стене, скрытой под жёлтыми обоями, частично разрисованными непонятными схемами, висят заводные механические часы с изображением Статуи Свободы на циферблате, на полу лежит ковёр, а у противоположной стены стоит шкаф, полки которого забиты деталями и инструментами. Сам хозяин личных апартаментов стоит перед столом, расположенным в противоположном от меня углу, над которым светят настольные лампы, выхватывающие из полумрака старенький ноутбук, рядом с коим покоятся съёмные жёсткие диски.

— Как вы меня обнаруживаете, мистер Смайт? — демонстрирую своим голосом любопытство, слегка прищуриваю глаза и, сцепляю передние лапы на груди, стоя на задних лапах. — Я ведь скрываюсь во всех спектрах, которые может улавливать ваше оборудование.

— Это элементарно, — Алистер, также известный как Умник, обернулся, изобразил на лице вежливую улыбку, а затем указал на часы правой рукой. — Вы очень пунктуальны, мистер Дак. Мне остаётся просто произносить определённые фразы в определённое время, чтобы вы сами себя выдавали.

— Хах... — демонстративно хлопаю в ладоши, ощущая себя несколько уязвлённым, что, впрочем, не мешает восхититься простоте подобного решения. — Я бы снял перед вами шляпу, но... у меня её нет.

— Как-нибудь переживу, — пожал плечами преступник-наёмник-учёный, снова отворачиваясь к столу. — Вы пришли за своим заказом?

— Именно, — киваю, пусть собеседник этого и не видит, а затем подхожу к столу, вставая слева от человека. — Он ведь готов?

— Полностью, — подтвердил Смайт, затем взял со стола неприметную картонную коробочку и протянул мне. — На кристалл записаны все разработанные мной схемы с шаблонными модулями для простоты восприятия. Можете проверить сами, если желаете.

Молча приняв коробок (судя по всему — из-под скрепок), извлекаю из него информационный кристалл, в который подселён дух света, с которым работает дух воздуха (перерабатывающий электрическую энергию в пригодную для употребления сородичами). К артефакту приделан разъём от компьютерного кабеля, при помощи коего духи общаются с электронным устройством, получая от него информацию и энергию.

"Жаль, что элементали не умеют переводить информацию в более понятную форму восприятия. Приходится пользоваться младшими духами", — подав немного магии через духовные каналы, принимаю ответный отклик, сопровождаемый рядом визуальных картинок, на которых изображены схемы для новой брони.

— Вы удовлетворены, мистер Дак? — после непродолжительной паузы уточнил Умник.

— Вполне, — жестом фокусника прячу хранитель информации в зеркальном пространстве, а следующим движением достаю из воздуха небольшой чемоданчик красного цвета, чтобы со стуком опустить его на стол. — Портативный магореактор, с печатями призыва стихийных элементалей.

— Позволите? — человек вопросительно выгнул брови, протянув руку к контейнеру, но задержал ладонь в каких-то сантиметрах от ручки, дожидаясь разрешающего кивка.

Отступив от стола, развожу передними лапами, как бы говоря, что "Всё в ваших руках". Смайт же ловко открыл защёлки, а затем откинул крышку, чтобы уставиться на металлическую коробку, похожую на кирпич, с одной стороны имеющую шнур со штепселем, а с другой — пару проводков, оканчивающихся оголёнными золотыми контактами. Рядом, связанные в одну пачку, похожую на колоду карт, обнаружились металлические пластинки с узорами, выведенными золотом.

— Это шутка? — с недоумением покосился на меня Умник.

— А вы ожидали увидеть ритуальный нож, свечи из человеческого жира, кисти для рисования кровью? — подбавив в голос иронии добавляю: — А может быть сразу принести книгу с названием "Как приносить в жертву девственниц"?

— Прошу прощения, — кашлянув в кулак, вернулся к вежливому тону Смайт. — Я поддался общим веяниям о том, что из себя представляет магия.

— Не стоит, — отмахиваюсь правой передней лапой. — Я тоже отреагировал слишком... несдержанно. Магия — это такой же вид энергии, просто более изменчивый и разносторонний, чем вы привыкли. Генератор работает от электричества, которое поглощается духами, берущими часть энергии в оплату за работу, а часть — трансформирующими по шаблону. Если захотите призвать духа, то нужно всего-лишь выбрать пластинку, окропить её своей кровью, а затем приложить контакты к соответствующим узорам. Призванный дух будет настроен на того, чья кровь пролита на рисунок... Хватит и одного мазка проколотым пальцем. Остальное, мой юный ученик — за отдельную плату.

— Благодарю, мастер, — сложив ладони перед собой, Алистер... изобразил уважительный поклон, в эмоциях буквально фоня нетерпением, азартом и весельем, которые совершенно не соответствовали постному выражению лица. — Чем ещё я могу быть полезен, чтобы получить инструкцию по эксплуатации и хотя бы один урок?

"И всё же, я в нём не ошибся", — мысленно потираю ладони, ощущая как и у меня в груди разгорается энтузиазм исследователя...

...

Выйдя со второго слоя зеркали в комнате маленького бункера, с удивлением смотрю на квадратный столик для двоих, с двумя стульями, стоящими напротив друг друга, подсвечником на пять зажжённых свечей, кувшином фруктового вина, миской салата, тортом и двумя наборами столовых приборов. В воздухе разливается негромкая музыка, звучащая из старинного проигрывателя, прокручивающего пластинку с записью оперы на каком-то иностранном языке, мужчина в чёрном фраке, из-под которого выглядывает белая рубашка, с украшающей лицо трёхдневной щетиной, танцует сам с собой на свободном участке пола, при этом подпевая мужскому баритону...

— Я, несомненно, рад тому, что вы меня ждали, мистер Старк, — произношу ровным, невозмутимым голосом, заставляя очередного своего компаньона вздрогнуть и резко обернуться. — Однако, вынужден сообщить, что не могу разделить ваши чувства: во-первых, мне нравятся пташки; во-вторых, я женат и счастлив в браке.

— Тьфу на тебя, Жак, — Тони приложил руки к груди, всем видом выражая облегчение. — Нельзя же так врываться. А если бы я был не одет? Или не один?

— Первое, пусть и не без морального ущерба, но я бы пережил, — прохаживаясь по комнате на задних лапах, передние закладываю за спину. — Второе — пришлось бы переждать.

— Эй! Это что за намёки? — возмутился человек, направив в мою сторону указательный палец правой руки. — Вы, у себя дома, вообще все голые ходите.

— Мы — не лысые бледные обезьяны, трясущие своими детородными органами направо и налево, — одариваю собеседника ехидным взглядом. — Сперва отрасти нормальную шерсть, а потом уже травмируй неподготовленных к таким испытаниям зрителей видом своего крупа.

— Больно надо, — гордо отмахнулся Старк. — Ты чего припёрся?

— Разве Сансет тебе не сообщила? — склонив голову, удивлённо вскидываю брови.

— Мы сегодня ещё не виделись, — беспечно отозвался Энтони. — Но раз уж ты здесь, то может быть сам объяснишь?

— Хм... — подозрительно смотрю на стол.

— И не думай, — решительно заявил человек, вставая между мной и едой. — Я не собираюсь кормить наглых нахлебников.

— Злой ты... и жадный, — припечатываю строгим тоном, затем усмехаюсь и добавляю доверительно: — Пони ценят совершенно иные черты.

— И какие же? — проявил заинтересованность Энтони.

— Щедрость, верность, доброту, умение веселиться так, чтобы никому не было обидно... ну и по мелочи, — развожу передними лапами, как бы говоря "Дальше сам разбирайся". — Возвращаясь же к тому, почему я здесь: меня отзывают, вот я и решил закрыть все договорённости.

— Насовсем?.. — вернул лицу серьёзный вид Старк, глаза коего начали дёргаться, словно бы он что-то читал. — И с кем мне теперь придётся работать?

— Полагаю, что с Сансет Шиммер, — многозначительно поигрываю бровями, но встретив хмурый взгляд изобретателя, поднимаю передние лапы с раскрытыми ладонями. — Не кипятись: мозги сварятся. На первое время получишь контакты Фреи и Зурга, потом на моё место из метрополии прибудет кто-нибудь другой.

— Нет предположений, кем тебя заменят? — Тони поднял правую руку к лицу, задумчиво обхватив подбородок указательным и большим пальцами. — У меня, между прочим, такие планы... были.

— Как узнаю — сообщу, — пожимаю крыльями, а затем возвращаюсь к интересующей меня теме: — Ты завершил мой заказ?

— Как раз сегодня закончил, — человек похлопал себя по карманам, после чего направился к выходу. — Подожди минуту, я принесу флеш-карту. И не смей есть торт!

Вообще, довольно забавно наблюдать за тем, как Энтони осаждает ученицу Селестии: о том, как нужно ухаживать за пони он только догадывается, а из-за того, что любая девушка их фракции готова к Старку прыгнуть в постель едва ли не по первому зову, у него нет опыта нормальных отношений. Сама же Сансет, у которой недавно появилась маленькая робособака, которая понимает голосовые команды и может работать автоответчиком, относится к этим заигрываниям скептично, но по ней видно, что сам факт внимания со стороны "популярного жеребца" приятен. Всё же она, по ряду причин, одной из которых является её же требовательность как к себе, так и к потенциальному партнёру, богатым опытом отношений похвастать тоже не может.

"Жаль, но развязка этой истории пройдёт вне моего поля зрения", — сосредоточившись, извлекаю из зеркального пространства золотой диск диаметром в пятнадцать сантиметров, в середину которого вставлен крупный изумруд, а вокруг него расположены более мелкие алмазы и рубины, заключённые в тонкие паутинки из проволоки.

Может быть я и не настоящий гений, и не заслуживаю звания магистра ни по силам, ни по знаниям, но кое-что всё же могу сотворить. К примеру данный артефакт, в который заключены духи жизни, воздуха и огня, кроме того, что может обеспечивать носителю постоянное пассивное комплексное оздоровление (способствуя усвоению витаминов, как и выводу продуктов жизнедеятельности организма, параллельно стимулируя заживление ран), служить обогревателем и слабым кинетическим щитом, так и перерабатывает духовную, тепловую, жизненную энергии в электричество (благодаря высококачественным материалам, размеры магического устройства столь невелики, а потери не превышают пяти процентов).

Благодаря налётам на ювелирные магазины и банки, у меня на лапах осело немало материалов, необходимых для создания качественных артефактов с применением шаманизма и зачарования. Всё же природные кристаллы, благодаря своей энергетической вместимости, которая расширялась на протяжении тысяч лет, способны хранить в себе структуры, в десятки раз более сложные нежели искусственные аналоги. Для примера дух жизни, помещённый в изумруд, вставленный в пластину, уместился в камне размером с половину ногтя мизинца руки Старка, в то время как искусственный кристалл был бы не меньше фаланги большого пальца.

— А вот и я, — вновь ворвался в комнату Энтони, сразу протягивая мне кусок пластика и металла, являющийся хранилищем информации. — Жак, я надеюсь на то, что ты найдёшь время, чтобы рассказать о результатах испытаний.