Резким движением Деленн выхватила посох, отступая на шаг назад и с негодованием в глазах глядя на стоявшего перед неё минбарца. Стиснув зубы, женщина обхватила древко обеими руками и, напрягшись, потянула конца посоха на себя. Темноту зала Совета прорезал жалобный хруст — трилюминарий в навершии ярко вспыхнул, по посоху пробежали электрические разряды, а в следующее мгновение символ власти Серого Совета просто преломился на две части.
— Как сказано в пророчестве, мы должны объединиться против общего врага! Касты воинов и жрецов всегда делили ответственность за судьбу Минбара. Так заклинаю вас! Прислушайтесь к голосу совести! Распустите Совет и идите за мной, потому что время самоизоляции вышло. Теперь нас ждёт только война, и либо мы выступим все вместе, прямо сейчас, либо не сделаем этого никогда. И да поможет нам Вален в этом случае.
Развернувшись на каблуках и больше не глядя на замерших членов Совета, Деленн быстрым шагом направилась к выходу. Душа минбарки разрывалась на части, видя, насколько всё равно было её сородичам на происходящее. И, хотя она всё ещё надеялась на то, что здравомыслие в них возобладает, Деленн была готова и к тому, чтобы просто улететь с корабля назад на "Вавилон-5", к тому, чтобы сделать всё возможное для победа, даже, если ей придётся биться в одиночестве. Даже, если ей будет суждено погибнуть, так ничего и не достигнув — всё точно так, как было во время того допроса Инквизитором ворлонцев.
Уже подходя к дверям на посадочную палубу, где стоял её корабль, женщина услышала за спиной торопливые шаги. Три... Шесть... Обернувшись, она с облегчением увидела фигуры в серебристых мантиях, похоже, спешившие следом за ней от самого зала Совета. Не все из них, это верно, но большинство. А значит, ещё не всё было потеряно в их борьбе.
— Подожди, Деленн... — обратился к ней один из Советников, после краткой заминки откинувший свою накидку, открывая лицо.
— Мы услышали тебя, и твои слова достигли наших сердец, — вторила ему вторая фигура, так же откидывающая капюшон. — Трое из нас остались там, в зале. Но, как ты верно заметила, теперь Серый Совет распущен, как потерявший путь и утративший смысл... Мы пойдём за тобой. Пойдём во тьму ради света.
— Благодарю вас, — глубоко вздохнув, Деленн низко поклонилась бывшим членам Серого Совета. — Тогда... У нас есть много работы. И нет права на ошибки и медлительность.
Всё-таки Шеридан... Как и рассчитала сеть репликаторов, после засветившейся на камерах наблюдения "заварушки" в районе одного из редко используемых шлюзовых отсеков, перед дверью в мою каюту стоял капитан Шеридан, мрачный, сосредоточенный и выглядящий несколько неуверенным капитан Шеридан. Впрочем, офицера вполне можно было понять — далеко не каждый день тебе приходится идти против своих же просто ради того, чтобы не пойти против собственной совести, морального компаса и веры в Устав и данную присягу.
— Лорд Баал, — капитан коснулся дверной панели, и в каюте раздался его голос, — прошу прощения за внезапный визит...
— Капитан Шеридан, — встаю с дивана, отдавая команду открыть дверь, — прошу вас, проходите. Чем могу помочь? Судя по дошедшим до меня слухам, последние несколько часов выдались у вас не самыми спокойными?
— Это вы ещё мягко выразились, Лорд Баал...
Мужчина вздохнул, кивая на предложение садиться и опускаясь в кресло. Исходя из доступной мне "оперативно-тактической информации", то есть записей с камер наблюдения, Гарибальди успешно запер большую половину собственной службы безопасности в шлюзовой камере, решив таким образом проблему с "Ночной Стражей", хотя бы на время. В отличие от оригинальной истории, тут они отказались сдавать оружие и выходить по одному, закономерно и логично считая, что их заперли совершенно незаконно, а старшие офицеры "Вавилона-5" так вообще мятежники и предатели Родины. Впрочем, учитывая сжатые сроки и ситуацию, решение было вполне рабочим в краткосрочной перспективе — в любом случае Шеридану придётся решать вопрос кардинально, тем более что президент Кларк явно не пойдёт на попятную, а так они хотя бы не будут мешаться под ногами в ходе ожидаемого прилёта "гостей"...
— Налить вам чаю? Или, быть может, кофе?
— Не уверен, что у меня есть время пить чай... Если не возражаете, я бы перешёл сразу к делу...
— В таком случае, — киваю, — я весь внимание.
— Как вы наверняка слышали, — начал капитан, — на Земле сейчас всё... не очень гладко. Возможно, я сейчас нарушаю собственную присягу, но закрывать глаза на очевидное было бы глупо...
— Я смотрел выпуски новостей и, как мне кажется, неплохо умею читать между строк.
— Да... Полагаю, что... — он вздохнул. — Опуская излишние подробности, в настоящий момент на станцию летят военные корабли, подчинённые напрямую президенту Кларку, имеющие целью установление над "Вавилоном-5" безоговорочного контроля и обеспечение его лояльности действующему правительству...
Интересно... Судя по тому, в каком направлении движется беседа, Шеридан избрал путь полной честности? Любопытно, как именно он будет просить меня о помощи, ведь в такой постановке вопроса всё выглядит совершенно не в его пользу, а скорее наоборот — командование станции предстают вполне себе мятежниками, прижать которых к ногтю как раз и летит флот Кларка. А просить о помощи Шеридан, раз уж пришёл, несомненно будет — способность станции отбиться самостоятельно, по мнению репликаторов, составляет скромные 28.12 %. В отличие от каноничного развития событий, когда под самый конец сюда героически прилетела Деленн с крейсерами Минбара, в этом случае она просто не успеет, поскольку покинула станцию на несколько часов позже, а в таких вопросах эти несколько часов будут критически важными.
— Я искренне сочувствую вам, капитан, — задумчиво оглаживаю пальцами бородку, — но пока не совсем понимаю, что именно вы хотите мне сказать. Помимо того, что это, несомненно, внутреннее дело вашего государства, пока всё выглядит так, словно именно вы здесь нарушаете собственные законы... — развожу руками.
— Я понимаю, что хочу попросить очень многого, — после недолгого молчания решился капитан, — но ситуация не столь однозначна, какой она выглядит со стороны. В настоящий момент у меня нет времени и возможности предоставить доказательства именно своей правоты, — мужчина вздохнул, — но даю вам слово, при первой же возможности я это сделаю. Будь у меня выбор, я бы не стал обращаться к инопланетянам, ведь, как вы сами верно заметили, в первую очередь это именно внутреннее дело Земного Содружества, но без помощи извне мне просто не удержать станцию... А вы, Лорд Баал, за время нахождения на станции неоднократно и открыто демонстрировали свой... -мужчина повёл пальцами, подбирая слово, — нейтралитет. Даже в случае поддержки, оказанной Нарну, ваши корабли лишь защищали гражданских, не принимая прямого участия в боевых действиях, хотя доступные вам технологии...
— Я вас понял, капитан. Что же... В благодарность за вашу честность и открытость, я выслушаю вашу просьбу, какой бы она ни была. И обещаю изыскать все возможности для оказания помощи, если таковая в принципе будет возможной в рамках моих полномочий.
— Как я уже сказал, к станции летят минимум два эсминца "Омега", — кивнул Шеридан. — Хотя я полагаю, что с ними также были отправлены корабли сопровождения. Исходя из доступных ресурсов, я не могу быть уверен в возможности отстоять "Вавилон" собственными силами, даже с учётом эсминца "Черчилль", в настоящий момент находящегося у станции. Я не должен, не могу и не хочу просить ваши корабли принять участие в сражении, но, как показала практика, даже одна ваша... пирамида способна переломить исход битвы просто кардинальным образом.
— Вы о том неловком случае, когда мои помощницы, — улыбаюсь, — защищали станцию корпусом моей яхты, оберегая стратегический запас кондитерских изделий? Кхм... Да... Я до сих пор странно себя чувствую, стоит мне вспомнить об этом...
— Тем не менее, тот случай был весьма... показательным, — невольно улыбнулся в ответ капитан.
— Что же... Я не могу гарантировать вам открытую помощь — это в любом случае потребовало бы согласования с моим правительством, на что у вас, как я полагаю, просто не хватит времени, — сочувственно вздыхаю, разводя руками, — однако... Насколько мне известно, в ближайшие часы на станцию должен будет прибыть корабль с гвардейцами Императора, направленными для обеспечения охраны посольства. Вряд ли корабль прибудет до нападения на станцию, но, думаю, я могу попробовать связаться с капитаном и попросить по возможности ускорить прилёт хоть на какое-то время.
— Это было бы неоценимой помощью... Даже просто появление вашего судна у "Вавилона-5" может помочь...
На лице Шеридана боролись разочарование и надежда. Хотя он явно чётко понимал, что даже такое обещание, по сути, ни к чему меня не обязывающее, превращало его в весьма крупного должника. В политическом смысле. Впрочем, выбор у капитана был невелик, а мне не придётся делать ничего дополнительного — "гвардейцы" были давно готовы, а корабль, который, как я предполагаю, и является тем самым сюрпризом Коронэ, может прибыть на станцию практически в любой нужный момент. Для асгардских технологий гиперпространственных перемещений расстояния в пределах одной галактики были далеко не непреодолимой величиной.
— Капитан! — голос Ивановой, раздавшийся из коммуникатора Шеридана, заставил мужчину вздрогнуть.
— Слушаю, Иванова!
— Только что получено сообщение с "Черчилля" — один из их разведчиков в гиперпространстве засёк корабли Кларка! Они будут у "Вавилона-5" самое большее через час!
— Истребители в боевую готовность! Я уже иду!
— Есть!
— Ну, — вздохнул Джон, — вот и понеслось... Благодарю за беседу, Лорд Баал, — мужчина поднялся с дивана, одёргивая китель, — и за готовность помочь. Надеюсь, мы ещё сможем побеседовать, когда всё это закончится.
— Удачи, капитан, — киваю, поднимаясь вместе с ним.
Дёргано кивнув, офицер почти выбежал из каюты.
Интерлюдия
Шеридан почти бежал в рубку управления станцией, на ходу прокручивая в голове все составленные планы. Часть была успешно выполнена, часть — выполнялась прямо сейчас, а часть, как это всегда случалось, пошла по известному маршруту, вынуждая полностью перекраивать все мероприятия. Сейчас, когда до нападения на "Вавилон-5", а ничем иным он даже в мыслях называть прилёт боевых судов, подчиняющихся непосредственно президенту Кларку, уже не мог, оставались считанные минуты, он мог только надеяться, что сделал всё правильно, не допустил катастрофических ошибок, и ему не придётся уже через час-другой разгребать последствия случившегося. Хотя, кого он обманывает? Разгребать ему придётся в любом случае, так или иначе, но прежней жизнь на станции не останется.
— Всё готово, Сьюзан? — дав себе пару секунд, чтобы отдышаться после забега, капитан вошёл в рубку.
— Истребители готовы, ждут только команды на вылет, — кивнула женщина, — с "Черчилля" сообщили, что тоже готовы — их истребители тоже на нашем контроле, сам же корабль будет стараться выбить хотя бы одного из противников. Что... Лорд Баал?
— Прямой помощи не будет, — вздохнул Джон в ответ, — но он обещал постараться поторопить корабль с гвардией... Быть может... — мужчина махнул рукой. — Пока рассчитываем на себя. Ты связалась с Драалом, как я просил?
— Да, система связи готова, он передал коды управления на мой терминал. Но... Капитан, — женщина нахмурилась, — быть может, стоило попросить его и о военной помощи? Великая Машина — мощное оружие...
— Нет... Он говорил, что это наш козырь... Последняя надежда против теней, если дела пойдут плохо. Сейчас нельзя так рисковать...
— Как скажете... В таком случае, если вы готовы.
— Прошу минуту вашего внимания, — вздохнув, Шеридан поднялся на возвышение напротив входа, поворачиваясь к офицерам на мостике. — Мы с коммандером Ивановой подготовили официальное заявление в ответ на неконституционные действия против "Вавилона-5" и колонии на Марсе, санкционированные действующим президентом Земного Содружества, Уильямом Морганом Кларком. Иванова, — повернул он голову к Сьюзан, — запускай...
— Постойте три секунды неподвижно.
Под удивлёнными взглядами подчинённых Шеридан кивнул, замирая, а в следующее мгновение по его фигуре словно пробежала волна оранжевого свечения, прокатившаяся с головы вниз, к ногам, и обратно. Странное чувство длилось краткий миг, а затем всё встало, как прежде. Лишь точно такие же силуэты командира станции, только полупрозрачные и висящие в воздухе, проявились по всей станции, располагаясь в местах большого скопления жителей так, чтобы их увидело максимально большое их число.
— Можете говорить, капитан, — кивнула женщина, убеждаясь, что система связи заработала. — Вас видно и слышно.
— Уважаемые обитатели и гости станции "Вавилон-5", — начал мужчина, — прошу вашего внимания. К нам направляются военные звездолёты Земли. Им приказано силой принудить станцию к повиновению. Как командир и губернатор "Вавилона-5", дипломатической станции в нейтральном секторе пространства, я не могу допустить этого. В нарушение Конституции Земного Содружества президент Кларк распустил Сенат, ввёл военное положение и отдал приказ о бомбардировке гражданских объектов на Марсе. Таким образом, он несёт персональную ответственность за гибель мирных жителей. Некоторые из вас могут не знать, но в ответ на эти действия колонии "Орион-7" и "Проксима-3" объявили о выходе из состава Земного содружества, провозгласив свою независимость. Не имея иного выбора, с этого момента их примеру следует и "Вавилон-5". Я официально заявляю, что станция "Вавилон-5" более не является частью Земного Содружества. Мы останемся независимым государством до момента отставки президента Кларка. Когда угроза военных действий будет устранена, мы окажем всяческое содействие всем из вас, кто пожелает покинуть станцию и вернуться на Землю или в иные населённые миры. До тех пор, ради вашей безопасности, я настоятельно рекомендую оставаться в ваших каютах. На этом у меня всё.
Иванова, внимательно смотревшая на капитана, нажала пару кнопок на терминале, отключая трансляцию, и подошла к Шеридану. На лице мужчины читалась обречённая готовность — теперь у них было только два варианта развития событий... Или они отобьют станцию, а Кларк, пусть и временно, посчитает нерациональным отправлять сюда ещё больший флот, или же их всех повяжут, уложив мордами в палубу прибывшие солдаты. И им ещё очень сильно повезёт, если при этом сохранится хотя бы подобие законности и порядка.
— Вот и всё, — выдохнул мужчина. — Мосты сожжены, дальше — или мы их, или они нас.
— Я голосую за первый вариант, — хмыкнула Сьюзан, невесело улыбнувшись.
— Да... — Шеридан повернулся к продолжавшим смотреть на него офицерам. — Если кто-то из вас желает покинуть пост, уходите сейчас, пока есть возможность.
Повисла тягостная тишина. Наконец, один из диспетчеров поднялся, снимая наушник, виновато кивнул капитану и быстрым шагом покинул рубку. Джон не мог его винить — для большинства подчинённых происходящее и его речь были просто словами... Да и не касалось это их напрямую, как ни крути. Но всё же, украдкой он облегчённо вздохнул, когда больше никто из офицеров не стал уходить — видеть поддержку, пусть и такую ошеломлённо-неуверенную, было... важно.
