— Тебе лишь бы зрелища, — ответ звучал недовольно. Ну, что есть, то есть... в конце концов, у всех есть свои слабости, и его слабость — хорошие зрелища. — Кстати, про "лишь наблюдать"... Мне показалось, или ты уже активно вмешиваешься в турнир? Откровенное подсуживание, впихивание ряду участников нашей продукции... кое-кто говорит, что ряду призов в последний момент добавили кое-какие запланированные функции — как и всем артефактам, которые можно заказать с арены. Что же ты заметил, ради чего так стараешься, и что ты продолжаешь искать?
— Да так... кое-что интересное, — одними губами улыбнулся мужчина, вспомнив встречу с одной из пешек — и ошеломляющее ощущение шинсу от него. Недостаточно много, чтобы пронять кого-то вроде него — но то, что делало существо, присосавшееся к мальчишке, и как оно это делало... С учетом того, что он вытянул из своих инструментов, это определенно заставило заинтересоваться. — Пока ничего определенного... но мне кажется, что у меня намечается прорыв. Скажу тебе подробней, когда узнаю большее.
— Звучит так, будто ты боишься сглазить, — в ответ донесся лишь смешок. Сглазить? Ну, учитывая, что именно засекли сканеры при переносе участников на "Архимед"... тут, конечно, бояться нечего — но повод для опасений найдется. Опасений упустить и безвозвратно потерять интересные образцы, конечно же. — Впрочем, я сказал бы, что ты темнишь.
— Откуда такое негативное отношение к темноте? — негромко фыркнул он, выдыхая дым и кратким жестом разворачивая перед собой десятки экранов, на которых мелькали все заинтересовавшие его участники. — В этом ты мне напоминаешь мою ученицу. Забавная девочка. Так старательно рационализирует все, упирает на прагматичный подход — и сама себе лжет, мол, она больше не та глупая девчонка, которая мечтала о легендах вкупе со звездным небом и до дрожи боялась темноты. Да, темнота может пугать... но только глупых детей вроде нее. Те же, кто может похвастаться наличием хоть небольшого количества мозгов, ценят темноту за то, что она оттеняет свет. В конце концов, без ночной тьмы мы бы никогда не увидели звезд...
— И опять — темнишь, — он практически мог видеть, как вздыхает его визави. — Ну ладно, не буду спрашивать, что тебя так заинтересовало в этих детях.
И не надо.
С этой мыслью он опять пробежался взглядам по окнам с записями, запоминая черты каждого ребенка и вызывая в памяти то, что удалось узнать об их ноше.
"Арахна". Худощавая брюнетка с островатыми чертами лица, по воле одного идиота носящее имя, о котором следовало бы забыть. Контролирует существ на определенной территории.
"Гермес". Рыжеволосая симпатичная девочка, которую ученице удалось вовремя вывести из-под удара, так как живой она будет куда полезней. Создает устойчивые пространственные туннели, которые называют порталами.
"Тесей". Паренек с короткими темными и чуть вьющимися волосами — ребенок, которому было бы лучше не рождаться вообще. Способен отслеживать цели и телепортироваться по эмпатическим маякам.
"Оракул". Седой и смуглый мальчишка, больше похожий на бродяжку — но со слишком породистым для бродяжки лицом. Чуть ли не самый перспективный объект, способен воспринимать причинно-следственные связи в широком диапазоне, что дает надежду на искусственное развитие аналога способностей провожатых.
"Гефест". Светловолосый парень с небольшими красными рогами у основания черепа — слишком похожий на своего отца, для своего же блага. В меру полезен, способен усиливать чужие способности.
"Диана". Бледный и беловолосый мужчина — если бы не цвет глаз, был бы похож на Арье... наверное, кто-то из них в родословной отметился. Ничего особенного, лишь разновидность способностей сенсора.
"Геката". Невысокая темноволосая девочка с безжизненным пустым взглядом, резко контрастирующим с широкой и лучезарной улыбкой. В меру интересная способность манипуляции вниманием, можно подумать над этим.
"Пифия". Худощавая темноволосая девушка в огромных круглых очках — мимо такой пройдешь в толпе и не заметишь. Тоже достаточно интересна, способна воспринимать ближайшее будущее и обладает просто чудовищной интуицией, сравнимой с оной у провожатых.
"Клио". Ушастая зверолюдка с безжизненным и безэмоциональным лицом чисто внешне именно этим и привлекала к себе внимание — больше нечем было. Но зато ее способность... Просто невероятно перспективна, если использовать ее с умом.
"Эриния". Темноволосая девушка с мрачным лицом и словно пылающим взглядом темно-розовых глаз, характерных для семьи Йеон. Считывает эмоции и создает эмоциональное внушение, бьющее по площади.
"Аид". Темноволосая женщина, о которой в свое время так много говорила его ученица. Способна манипулировать конструктами из разлагающейся материи. Ничего особого, кроме антуража.
"Борей". Темноволосый мужчина — хотя, скорее даже, парень — производящей впечатление забитой и выгнанной на улицу псины. Сила не представляет из себя ничего особого лишь по сравнению с "Гермесом", однако контроль пространства, все-таки, является достаточно неплохим тузом в рукаве.
"Ариадна". Молодой темноволосый парень с совершенно незапоминающейся внешностью. Еще одна возможность добиться прорыва в его исследованиях — слишком уж сенсорика в виде нитей напоминает то, что ему нужно.
И, наконец, "Орфей". Тот, с которого начался личный интерес Густанга — и, чего уж там, достаточно интересная пешка, которая может дойти до самого края доски. Мальчишка был до жути похож на своего отца... к счастью, только внешне — второго Эдвана с такой способностью он, наверное, просто не перенесет. Сама же способность? Банальное считывание потоков шинсу ряда желез у окружающих, подсознательная обработка информации в более-менее понятные термины, одновременно — усиление того, что называют "интуицией" для перевода информации из несознательного в осознанное... и аудиальное внушение. Изящно и подло. Было бы идеально, если бы эта способность не тратила так много сил, но что-то подсказывало Густангу, что рано или поздно мальчишка решит этот вопрос...
... и ему самому тоже предстояло решать.
Конечно, это были не все образцы — было куда больше. Неактивные, или же замеченные ранее, но не прибывшие сейчас... Теоретически, если с этими образцами что-то случится, можно будет взяться за те — но придется потратить куда больше времени, чтобы получить необходимое количество образцов для нормальной статистической выборки, и так долго ждать ему не хотелось. В самом деле, какое ожидание, когда появилась настолько интересная тема? Нет-нет, какое-то время он сдержится, но потом...
Он непременно получит то, что хочет.
Глава 33.
— Фух, ну наконец-то, — негромко выдохнул Нунг, спрыгнув на пол, стоило только Бао отойти. — Знал бы ты, как я ненавижу вентиляцию... порой кажется, что я уже всю сеть корабля знаю!
— Да уж... паршиво... — неопределенно отозвался Бао, оглядывая коридор со светлыми стенами и льющимся с потолка светом. И не технический туннель же! Куда вообще его Нунг завел? Когда друг предложил перейти в более безопасное место, Бао поверил ему — но чем дальше, тем сильнее становилось ощущение, что это был глупый поступок. Слишком уж этот коридор напоминал коридоры того сектора, куда Цеффье его провела, чтобы имплантировать дьявола... — Где мы?
— В одном заблокированном секторе... здесь нас не достанут ни патрульные, ни мои коллеги, — отозвался рыжеволосый парень, возясь с какой-то дверью — и собственный взгляд скользнул по белому халату собеседника. Коллеги, да? Одна только мысль о том, что Нунга не просто не удерживают здесь насильно, а он сам, добровольно, стал одними из сотрудников Мастерских...
Эти мысли были откровенно неприятны. Сомневаться в Нунге не хотелось, но Бао был не настолько безмозглым, чтобы у него вообще не возникало подозрений. Слишком уж долго закрывал глаза на вещи, которые не хотел видеть — на бедственное положение "путешественников" на его родном этаже, на многочисленные угрозы, в конце концов, на увлечение друга Эмили... Когда Нунг пропал, Бао решил для себя, что больше не будет отгораживаться от неприятной правды, и именно поэтому он не мог выкинуть из головы мысль, что не все тут так уж просто.
— Сюда... давай, заходи, я обустроил тут логово, — тем временем произнес друг, открывая дверь и первым заходя в помещение. Хм, что это там... пункт наблюдения? Бао лишь моргнул, пробегая взглядом по экранам на стене. Пустые коридоры, опечатанные лаборатории...
... слишком уж знакомые лаборатории.
Сглотнув, Бао уже совершенно другим взглядом окинул экран. Вот — неплотно прикрытая дверь подсобки, в которую они с Цеффье добирались через вентиляцию, вот изображение из самой подсобки — уроненная им коробка, лежащая на боку, вот очки, забытые Цеффье на столе в одной из лабораторий... черт возьми! Он лишь украдкой покосился на Нунга, который уселся в кресло и сейчас перелистывал изображения на камерах, словно ища что-то. Почему он вообще привел Бао сюда? Их с Цеффье художества кто-то засек? Или же Нунг был тем самым человеком, который, по словам Цеффье, и наведывался сюда?
— Я смотрю, ты тут обжился, — глухо произнес блондин, смотря, как вздрогнул его собеседник. Неужели все-таки попал в цель?
— А... ну да, есть такое дело, — обернувшись, смущенно рассмеялся его собеседник. — Сонбэ показала мне эти лаборатории вскоре после того, как я оказался тут... она фактически взяла меня под свою опеку после того, как я оказался здесь. Если бы не ее заступничество, наверное, я бы уже был мертв.
— Мертв? — собственный голос звучал глухо. — Черт возьми, Нунг! Я же говорил... не стоило тебе сюда идти...
— Стоило, — упрямо произнес тот, поправляя ворот виднеющейся из-под белого халата водолазки — из-под которого, в свою очередь, выглядывали бинты. Он... ранен? Тем временем друг смерил его тяжелым взглядом. — Знаешь, Бао... ты, конечно, во многом был прав. Это охрененно рискованно, невероятно опасно, и шансы на успех у меня изначально были мизерными. Может, я бы не пострадал, останься дома, может быть, я даже был бы счастлив... я уже не раз и не два успел пожалеть, что ввязался во все это. Но знаешь что, Бао? Оно того стоило. Весь пролитый пот, вся боль и кровь того стоили. В конце концов, ничего не бывает бесплатно, ведь так? И есть вещи, за которые можно уплатить любую цену.
От этих слов в горле встал ком. Он что, серьезно...
— Ты серьезно? — пораженно выдохнул он, подавшись вперед. — Ты... нашел свою Эмили? Она... действительно жива?
— Да... в каком-то смысле, — отвернувшись от него к камерам, сотрудник Мастерских начал переключать изображения, продолжая ведомый только ему одному поиск. — Она... то, что здесь сделали с ней, было ужасно. Смотри.
Смотреть... на что? Он лишь перегнулся через плечо друга — и недоуменно покачал головой, смотря сначала на изображение огромного металлического яйца, окутанного целой сетью проводов, вскоре сменившееся гигантским стеклянным сосудом, наверное, пару метров в высоту, где в какой-то жидкости плавали и извивались светящиеся то ли жгуты, то ли цепи. И...
— И что это? — наконец произнес путешественник. — Какое-то приспособление Мастерских, из-за которого пострадала эта твоя Эмили?
— Нет... ты не так понял, — глухо произнес друг. — Теперь... теперь это и есть Эмили.
Что?!
Потрясенный вздох сдержать не удалось. Конечно, он вырос на достаточно населенном и продвинутом этаже, и неплохо знаком с многообразием рас — но ничего подобного ни разу не видел. Это вообще не было похоже на живое существо! Бао видел подобное лишь единожды...
... когда Цеффье перед самой имплантацией показала ему дьявола.
Да нет. Этого не может быть. Она же сказала, что исследования прекратились, не так ли?
— Что с ней сделали? — наконец совладав с эмоциями, негромко выдохнул он. — Это...
— Эмили была лишь подопытным образцом... одним из многих, — горько произнес Нунг. — Я многого не знаю... но сонбэ, что позаботилась обо мне, говорила, что какое-то время Мастерские получили один необычный заказ, и, пытаясь его реализовать, начали исследовать активируемое оружие. Ты слышал о Дьяволах Левой и Правой Руки? У них были похожие крылья, почти как у тебя... в общем, эти Дьяволы были живым активируемым оружием, продуктом Мастерских. Тот проект, "Альфа", предназначался для того, чтобы сделать живое и разумное активируемое оружие. Они были лишь первым этапом, следующим должен был стать проекты "Бета" и "Гамма", которые были заморожены — я слышал, там пропадали и ученые, работающие над ними, и был похищен один из ключевых образцов... в общем, поэтому данные проекты так и не были реализованы. Вместо них руководство санкционировало запуск другой серии проектов, от "Дельты" до "Каппы" — проектов, целью которых было не создать живое активируемое оружие, а соединить с таким оружием человека... соединить, расплавляя его.
Черт. Это хреново. Если это правда, если Нунг не свихнулся... может ли это значит, что других "путешественников", о которых говорил Ро, ожидает то же самое?
— Значит, Эмили... — осторожно начал Бао.
— Да, она как раз является результатом одного из этих проектов, — горечь в голосе собеседника была слышна более чем отчетливо. — Целью проекта "Эпсилон" была не расплавка живого активируемого оружия — целью было изучение реакций подобного оружия, своеобразный сбор статистики. Эмили — конечный результат такого проекта, единственный стабильный образец... но она сохранила самосознание и все еще считает себя человеком. Именно поэтому проект был признан неудачным. Эмили хотели уничтожить, и лишь заступничество сонбэ спасло ее — но даже так Эмили продолжает считать. Она томится там, и более того — она не контролирует свои действия. Ее запрограммировали приманивать сюда "путешественников". Вроде нас с тобой.
... то есть, эти ублюдки даже после подобного заставляют своих жертв работать на благо Мастерских? Буквально выжимают все из них? Эти... твари...
— И ты по своей воле присоединился к ним? — собственный голос звучал как через вату. — После всего, что они делают с кем-то вроде нас? После того, что они сделали с твоей ненаглядной Эмили?
— А у меня был выбор? — тихо отозвался рыжеволосый парень... стоп, что? — Я ведь... и сам был одним из тех, кого приманила Эмили. Вся разница лишь в том, что мне повезло чуть больше. Меня заметили, сочли достаточно умным, чтобы со временем пополнить ряды научных сотрудников, да и сонбэ заступилась за меня. Сам понимаешь, как оно бывает. Поначалу у меня не было возможности сбежать, а после... после я начала работать вместе с сонбэ над одним из ее проектов. И у меня появился шанс помочь Эмили.
От этого имени руки сами собой сжались в кулаки. Нет, в какой-то степени Бао сочувствовал очередной жертве Мастерских, с которой так жестоко обошлись — но, честное слово, это переходило все границы. Похоже, Нунг совсем двинулся с этой своей Эмили! Надо его вытаскивать... но только как? Впрочем...
Бао кинул задумчивый взгляд на часы, незаметно для Нунга выведенные из невидимого режима. Без пяти двенадцать... а он договорился с Ро запустить протокол ровно в полдень, ни минутой раньше. Черт, и что же делать? В принципе, можно поболтать с Нунгом еще минут пять, а потом таки запустить этот клятый протокол, и, долбанув друга по голове, свалить вместе с ним, пока охрана будет ловить беглецов. Да, хороший план.
